На Эльбе бывший император провел большую часть года, тщательно планируя свое возвращение к власти. Используя сеть шпионов и сторонников, он собирал разведданные о политической ситуации во Франции и передвижениях коалиционных сил, планируя свой следующий шаг с тем же стратегическим блеском, который когда-то привел его к вершинам власти.
«Время пришло», – сказал Наполеон маршалу Бертрану, когда они осматривали небольшую флотилию кораблей, которые должны были доставить их обратно во Францию. «Народ Франции разочарован режимом Бурбонов, а Венский конгресс оставил европейские державы разделенными и отвлеченными. Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы исправить свою судьбу».
26 февраля 1815 года Наполеон и небольшой отряд верных ему солдат отплыли с Эльбы к берегам Франции. Путешествие было сопряжено с опасностью, так как бывший император знал, что коалиция без колебаний схватит или даже убьет его, если узнает о его возвращении. Однако удача улыбнулась Наполеону, и его небольшому флоту удалось уклониться от британских военных кораблей, патрулировавших Средиземное море.
Через неделю в море флотилия подошла к берегам Франции в районе городка Гольф-Жуан. Когда корабли бросили якорь, Наполеон и его люди приготовились ступить на французскую землю впервые почти за год. Бывший император был полон надежд и опасений, когда готовился к дерзкой кампании, которая впоследствии стала известна как Сотня дней.
"Солдаты!" Наполеон обратился к своим людям, когда они готовились к высадке. «Мы возвращаемся во Францию, чтобы вернуть себе законное место и освободить наш народ от ига тирании. Путь, который нам предстоит, будет трудным, и шансы против нас. не сомневаюсь, что мы сделаем это снова».
Когда Наполеон и его небольшой отряд начали марш к Парижу, французы встретили их со смесью любопытства и осторожного оптимизма. Слухи о возвращении бывшего императора распространились со скоростью лесного пожара, и вскоре к его растущей армии начал поступать постоянный поток ветеранов и добровольцев. С каждым днем ряды войск Наполеона росли, поскольку люди, когда-то сражавшиеся под его знаменами, стекались на его сторону, стремясь вернуть славу прошлого.
Тем не менее Наполеон знал, что он не может полагаться только на энтузиазм своих сторонников, чтобы привести его к победе. Чтобы вернуть себе трон, ему нужно было убедить французский военный и политический истеблишмент отказаться от своей верности монархии Бурбонов и поддержать его дело. С этой целью он разыскал различных маршалов, генералов и политических лидеров, которые когда-то служили под его командованием, взывая к их лояльности и чувству долга.
«Франция в смятении», – сказал он одному из таких собраний высокопоставленных офицеров. «Режим Бурбонов не смог обеспечить стабильность и процветание нашей нации, и люди жаждут перемен. Наш долг как солдат и граждан ответить на этот призыв и восстановить величие Франции».
В конце концов, харизма и репутация Наполеона как военного гения оказались неотразимыми. Одна за другой различные фракции французского истеблишмента заявили о своей поддержке бывшему императору, и ситуация начала поворачиваться против монархии Бурбонов. Когда известия об успехах Наполеона достигли Парижа, король Людовик XVIII и его советники с растущей тревогой наблюдали, как ситуация выходит из-под их контроля.
«Мы должны действовать быстро и решительно», – призвал главный министр короля граф д'Артуа. «Если мы не покончим с амбициями Бонапарта сейчас, мы рискуем потерять все, ради чего мы так упорно трудились».
Итак, Людовик XVIII издал прокламацию, осуждающую Наполеона как преступника и предателя, призывающую народ Франции восстать против узурпатора и защищать законного короля. Однако слова короля остались без внимания, поскольку волна народной поддержки продолжала смещаться в пользу бывшего императора.
По мере того как Наполеон и его постоянно растущая армия продолжали свой марш к Парижу, они не встречали особого сопротивления со стороны французских военных, многие из которых уже перешли на сторону бонапартистов. Наконец, 20 марта 1815 года ссыльный император подъехал к воротам стольного города, где его встретила ликующая толпа сторонников.
«Да здравствует Император!» – кричали они, выстроившись вдоль улиц, осыпая Наполеона цветами и приветствуя его. «Да здравствует Наполеон!»
Тем временем в королевском дворце король Людовик XVIII и его придворные в отчаянии наблюдали, как вокруг них рушится их правление. Понимая, что их дело проиграно, король принял трудное решение бежать из Парижа, ища убежища у коалиционных сил, которые когда-то вернули ему власть.
«Я не буду причиной дальнейшего кровопролития», – сказал он своим советникам, готовясь к отъезду. «Если мой народ предпочел Бонапарта мне, то так тому и быть».
Когда король Бурбонов бежал из города, Наполеон Бонапарт с триумфом вернулся в Париж, вернув себе трон, который он потерял всего год назад. При поддержке французского военного и политического истеблишмента, а также при обожании народа император, казалось, был готов вернуть себе былую славу и вернуть Французской империи ее прежние высоты.
Тем не менее, пока Наполеон наслаждался своим невероятным возвращением, европейские державы уже готовились нанести ответный удар. Встревоженные известием о возвращении бывшего императора, лидеры коалиции спешно созвали конференцию в Вене, на которой объявили Наполеона вне закона и пообещали использовать все необходимые средства, чтобы раз и навсегда отстранить его от власти.
«Император Наполеон, – гласила декларация коалиции, – нарушив условия, на которых ему было позволено удалиться на остров Эльба, лишился покровительства закона и поставил себя за пределы цивилизации. Европы, объединенные общим делом мира и стабильности, настоящим обязуемся предать его правосудию и восстановить законное правление Франции».
В пятнадцатой главе этой эпической сказки Наполеон Бонапарт бросил вызов обстоятельствам и совершил замечательное возвращение к власти, сплотив вокруг себя народ Франции и вернув себе утраченный трон. Тем не менее, когда бывший император готовился столкнуться с проблемами управления раздробленной нацией, он также столкнулся с новым гневом своих врагов, которые были полны решимости положить конец его амбициям раз и навсегда. Когда сцена была подготовлена для финального драматического акта этой невероятной истории, судьба Европы висела на волоске, а будущее целого континента зависело от плеч одного человека: Наполеона Бонапарта.
Глава 16: Надвигающаяся буря
С возвращением Наполеона на трон шаткий мир, установившийся в Европе после его отречения, был нарушен. Коалиционные державы, встревоженные скорым возвращением бывшего императора к власти, были полны решимости раз и навсегда покончить с его амбициями. Когда они начали собирать свои силы для нового нападения на Францию, все было готово для финального драматического противостояния между силами старого порядка и революционным духом, охватившим континент более двух десятилетий.
Вернувшись в Париж, Наполеон хорошо знал о предстоящих испытаниях. Хотя ему удалось сравнительно легко вернуть себе трон, он знал, что настоящим испытанием его лидерства станут коалиционные армии, которые уже сейчас готовились выступить против него.
«Весь континент настроен против нас», – сказал он своим советникам во время встречи во дворце Тюильри. «Мы должны действовать быстро и решительно, если хотим иметь хоть какую-то надежду на победу».
С этой целью Наполеон приступил к восстановлению французских вооруженных сил, которые сильно уменьшились за годы войны и истощения. Опираясь на огромные резервы людей и ресурсов, находившиеся в его распоряжении, император начал собирать грозную армию, состоящую как из опытных ветеранов, так и из новобранцев.
Тем не менее, Наполеон также понимал, что одной грубой военной мощи будет недостаточно для обеспечения его положения. Чтобы сплотить вокруг себя французский народ и обеспечить его лояльность перед лицом грядущего конфликта, ему нужно было продемонстрировать, что его возвращение к власти было не просто попыткой восстановить собственное состояние, а искренней попыткой улучшить жизнь граждане, которыми он правил.
«Мы должны показать народу Франции, что мы привержены его благополучию», – сказал он своим министрам. «Мы должны провести реформы, которые улучшат их жизнь и обеспечат процветание нашей нации».
Итак, даже готовясь к войне, Наполеон начал осуществлять ряд радикальных изменений, призванных завоевать сердца и умы французов. Среди его наиболее заметных достижений в этот период было учреждение ордена Почетного легиона, ордена заслуг, предназначенного для награждения граждан за их вклад в развитие государства, независимо от их социального класса или происхождения.
«Почетный легион, – заявил он во время официальной церемонии вручения нового ордена, – послужит напоминанием всем, что Французская империя ценит заслуги превыше всего. Наш долг как нации – признавать и награждать тех, кто посвящает себя служению своим согражданам».
Но даже когда Наполеон пытался заручиться поддержкой своего народа, силы коалиции продолжали набирать силу. Под командованием герцога Веллингтона британцы и их союзники начали стягивать свои силы в Бельгию, в то время как прусская армия под предводительством досточтимого фельдмаршала Гебхарда фон Блюхера готовилась к наступлению на французскую границу.
Понимая, что время уходит, Наполеон начал формулировать смелый и дерзкий план. Вместо того, чтобы ждать, пока силы коалиции сойдутся во Франции, он перехватит инициативу и нанесет удар по своим врагам, пока они еще разделены и не готовы. Нанеся поражение британской и прусской армиям в серии быстрых и решающих сражений, он надеялся заставить другие державы коалиции пересмотреть свой союз и потребовать мира.
«Ключ к победе заключается в нашей способности нанести быстрый и беспощадный удар», – сказал он своим генералам во время совещания по планированию. «Мы должны застать наших врагов врасплох и сокрушить их, прежде чем он