Нора старого лиса было очень даже ничего. Высокий потолок с золотой лепниной, огромная кровать с балдахином, огромные окна, которые можно было в любой момент открыть и вдохнуть полной грудью свежего воздуха, и небольшой балкончик, выход на который был возможен сразу из комнаты, в общем я оценил его вкус и даже капельку позавидовал. Вот по настоящему достойный финал жизни человека, под руководством которого, его Род так возвысился.
Герцог лежал на кровати, под теплым одеялом, весь его вид говорил про немощь и старость, вот только глаза, такие незабываемые глаза, смотрели на меня с той же пронизывающей все тело зоркостью.
— Ваша светлость, — я поклонился, только потому, что там было положено.
— Ваша светлость, — проскрипел он, — простите что встречаю вас в таком виде, но разыгралась подагра и я не могу ходить.
— Какая жалость, — притворно вздохнул я, и он это понял.
Я прошелся по комнате, заглянул в окна, он внимательно следил за мной, но молчал. Пришлось начать самому и в отличии от других людей, от него не долго я смог скрыть правду.
— Мне нужна ваша помощь герцог, — осторожно начал я, — до меня дошли слухи, что во дворце зреет заговор, поэтому мне бы хотелось во-первых узнать имена этих негодяев, ну и во-вторых…
Я задумался, как лучше подобрать фразу.
— Вы уже второй Совет подряд пытаетесь протолкнуть закон о запрете не пограничных замов у дворян, — герцог закончил за меня, — пока у вас ничего не получается, и я уверен не получиться, если только не возникнет ситуации, в которой Совет просто не сможет с вами спорить. Да и император пока не хочет ссориться с Советом, а точнее откровенно игнорировать его Советы, так что если бы вы раскрыли заговор, направленный на убийство императора, то получили бы его голос.
Я улыбнулся, герцог, как я и думал, сразу же раскусил все мои планы.
— Когда вы до этого додумались? — поинтересовался я.
— В тот момент, когда вы вошли ко мне в комнату, — пожал он сухими плечами, — это была единственная причина, по которой вам могла понадобиться моя помощь, ведь до этого вы прекрасно справлялись и без стариков, зажившихся на этом свете.
Что ж пора было раскрывать все карты, с ним невозможно было говорить скрывая свои мотивы и двойные ходы.
— Я предлагаю вашему роду две должности в первой десятке, если вы возглавите этот заговор, — напрямую предложил я, — я дам любые гарантии, что от вас отведутся любые подозрения, даже скажем, что вы сами пришли ко мне и сдали его, но мне нужен настоящий заговор, а не то подобие, что сейчас лепят юные детки.
Он неопределенно хмыкнул.
— А вы не боитесь, если он будет слишком хорош? И все же свершиться? Вы ведь дадите мне так много в руки.
— Совершенно не боюсь, — я знал, что он об этом спросит, потому ответил с патетикой и максимальным пафосом, — мы с вами будем вдвоем, два тайных мецената, которые дают средства и возможности искрам молодых сердец пойти против тирании врага всего честного дворянства, а также его ублюдка, его безобразной тени, герцога дю Валей.
Он сухо и коротко рассмеялся.
— Вам бы самому его возглавить ваша светлость, я уверен, что вот у вас бы все получилось, — неопределенно намекнул он.
Пришлось его урезонить.
— Меня все устраивает, ну кроме замков, в которых запираются восставшие, — отрезал я и смягчил свои слова, — к тому же, я слишком заметная фигура, а вот вы, все прекрасно знают что вы и ваш Род находится в официальной оппозиции и борьбе за трон.
Так едва вы поднимите знамя очистительного восстания, как тут же под него сбегутся все мелкие крысы, что сейчас шушукаются по углам.
— Я так понял, поскольку вы приехали ко мне, больше у вас достойных кандидатур нет? — поинтересовался он, когда молчание снова повисло в воздухе.
— Как бы да, — я пожал плечами развел руки, — тем более я знаю не всех из десятки заговорщиков, но думаю уже через неделю узнаю. Кстати под подозрением один из ваших, говорю это только из дружеского расположения.
— Спасибо, — он склонил голову, принимая мой дар жизни одного из его рода, — я позабочусь о нем.
— Значит это да? — уточнил я на всякий случай.
— Я буду завтра у вас, составим письменный договор, надеюсь вы меня понимаете, — ответил он, — не будь его, вы можете во время резни, что будет после раскрытия заговора, забыть о нашем сегодняшнем разговоре.
Я чертыхнулся, такие мысли и правда мелькали у меня, при поездке сюда. Ну что ж, будем пока играть по правилам.
— Жду вас, — я поклонился и вышел из комнаты, старый лис выиграл этот раунд.
Хотя и я остался не в накладе, уж под его и моим руководством, заговор получиться что надо!
Жернова заговора под управлением герцога де Гела завертелись с такой скоростью, что мне самому становилось не по себе. Количество недовольных появлялось с такой скоростью, что мы не успевали записывать. Под знамена герцога стали вставать даже те, кто всегда отличался склонностью к компромиссам и держался вдалеке от политики. Я даже не ожидал, как многим я наступил на хвост и прищемил нос за эти годы, только стоило герцогу сказать: — «Смерть кровавому тирану дю Валей». У него тут же прибавлялось по пять сторонников, я начал переживать, что не хватит виселиц и палачей, чтобы охватить такой большой контингент.
Правда пока нам не удавалось повернуть заговор против императора, все очень осторожно говорили об этом, никто первый не высказывался, и даже самые смелые умолкали, едва стоило герцогу упомянуть, что же будут делать они, когда победят. Ведь император законный, и вполне себе хороший, если бы не было канцлера.
На последней встрече он сказал мне, что нужен маленький камушек, который сдвинет лавину, это должен был тот, кому все безусловно верят и одни из лидеров первой десятки, пока один из них не призовет заговорщиков к свержению императора, «наш» заговор не будет актуальным. Если я отдам сейчас их в таком виде как сейчас, даже головы не полетят, ведь они всего лишь против меня, а не против законного императора. Так что сегодня я собирался обеспечить герцогу его маленький камешек.
Все оказалось просто, но нужен был я и моя репутация.
В сопровождении охраны я спустился в подземелье, а точнее мне нужна была третья пыточная. Именно там меня дожидался клиент, уже слегка разогретый клещами палача и лишенный ногтей. «Легкая разминка», как называл это признанный мастер этого дела, мэтр Лярош.
Запах пыточной был не перепутать ни с чем, тяжелая смесь из горелой плоти и человеческих испражнений, вот почему можно было определись издалека, в какой из камер идет процесс.
Я зашел в камеру и поблагодарив мэтра отпустил его. Мне принесли стул и я присел на него, оказавшись невдалеке от висящего на цепях человека. Точнее сказать очень молодого человека.
Кружка воды привела его в себя и он поднял голову, чтобы посмотреть почему больше нет рядом мучителя. Увидев меня, задумчиво постукивающего блокнотом по своему колену, он зарычал и задергался в кандалах.
— Ну-ну, мой дорогой, — проворковал я, — не дергайся, а то сорвешь себе кожу на руках.
— Проклятый тиран! — продолжал бесноваться он, — я ничего тебе не скажу, лучше умру здесь!
— Я вроде бы у тебя ничего и не спрашивал, — удивился я, — я и так все знаю, зачем мне твои признания?! Могу даже имена перечислить, хочешь?
Он недоуменно затих, но потом снова попытался на меня напасть, цепи не давали ему даже шанса.
— Ты лжёшь! Я не верю тебе! Мне говорили, что каждое твоё слово это яд, проклятый тиран!
Я тяжело вздохнул и затем открыв блокнот, зачитал подряд тридцать имен.
Эффект оказался впечатляющим, узник затих, но спустя минуту спросил.
— Если вы знаете все, почему я здесь один?! Я бы слышал и остальных, если бы их пытали.
— А все просто, ты мне нужен чтобы выполнить одну небольшую просьбу, — ласково попросил его я.
— Никогда, — отрезал он, — я не соглашусь помогать тебе.
— «Как-то неуверенно и уже без кровавого тирана, — усмехнулся я про себя, по рекомендации герцога я схватил и привез в пыточную самого не стойкого члена первой десятки, которого в заговор привлекли только идеи прославиться и показать свою крутизну заговорщика перед девушками».
— В общем Карл расскажу тебе весь расклад, — мой голос стал слаще меда, — через три месяца ваш заговор закончиться тем, что я захвачу всех, кто выступил против меня и императора.
— Мы не выступаем против императора! — он схватился за спасительную идею.
Я поморщился, я и сам знал, что в этом слабость моего плана.
— И императора, — тем не менее продолжил я, — прольется много крови, полетят сотни голов, опустеют многие имения. Слушаешь меня?
Он промолчал, но я видел, что его терзают сомнения. Я мог бы конечно силой заставить его сделать то, что я просил или привести сюда его родственников и на его глазах начать их пытать, но я решил, что поскольку он присоединился к заговору с определенной целью, почему бы ему не дать её. Тем более что лишние уши мне совсем не помешают в стане врага, а уж если он будут действовать по собственной воле и мотивации…
— В общем печальный конец для столь юного парня, как ты, ведь остальные уже полноценные мужчины, имеют наверно кучу любовниц, так ведь?
Он молчал, но я дожимал его.
— К тому же какой-то простой барон, среди графов, виконтов и маркизов, что получит он, если заговор удастся? Или ты думаешь, тебе за государственную измену дадут графскую корону?
Я улыбнулся, но постарался скрыть это, он и правда думал об этом раньше, но все зашло так далеко, что отказаться стало невозможно, этим можно было выставить себя последним трусом.
— Так вот что предлагаю я, — мог голос стал тверд и суров, — помогаешь мне раскрыть заговор и я обещаю тебе прощение, а также передаваемый титул виконта с землями и замком, когда освободятся имения у многих родов.
— Но это ведь предательство… — прошептал он одними губами, — там мои друзья.