— Проповедники имеют официальный сан и находятся под охраной договора, — спокойно напомнил Артем. — Монахам Забытой пустыни не понравится такое поведение.
— Мы челы, — пожала плечами рыжая. — Это будет простая человская разборка.
— Даже Красные Шапки сумеют связать нас с Темным Двором. Никто не поверит, что мы действуем по собственной инициативе, и все закончится тем, что навы будут вынуждены нас казнить.
— Просто апокалипсис, — поморщилась Инга. — Учитывая нашу ловкость…
— Мы неплохо демонстрируем мастерство и без петли на шее.
— А если рискнуть?
— Отлуплю, — пообещал Артем. — Ремнем.
— Я ведьма, — подумав, напомнила рыжая.
— К этому я привык.
— Неужели?
Наемник привлек к себе девушку.
— Ты не наделаешь глупостей?
— Нет, — вздохнула Инга. — Обещаю.
Начать сбор информации о Курии наемники решили с известной общественной организации, рассудив, что радикальное религиозное течение не могло не попасть в сферу внимания борцов с тоталитарными сектами. Возможно, им и не приходитесь спасать людей от Союза ортодоксов — Артем догадывался, что лидеры Курии достаточно ловки, — но информацией в комитете наверняка располагали.
Инга фыркнула на дешевую табличку и прошла в распахнутую Артемом дверь.
— Последнее письмо мы получили три месяца назад. — Пожилая, небогато одетая женщина говорила с трудом, но старалась держать себя в руках. — Из Казахстана. Он написал, что счастлив, что гуру помогает ему познать смысл жизни, что много работает… А еще он написал, что мы можем забрать документы из института — туда он не вернется.
На появление наемников говорившая не обратила внимания, но двое работников комитета, молодой мужчина и женщина бальзаковского возраста, участливо выслушивающие несчастную, наградили Артема быстрыми недовольными взглядами, но ничего не сказали.
— Лидия Андреевна, вы не припомните, Костя упоминал какие-нибудь имена?
— Имена?
— Как зовут гуру? Как называется его учение?
— Нет. — Женщина покачала головой. — Он всегда говорил просто: гуру.
— Просто гуру из Казахстана. — Тон молодого человека остался участливым, но Артем уловил в нем разочарование.
— Вы сможете мне помочь?
— Мы постараемся, — вздохнула сотрудница комитета. — У нас есть друзья в Астане, которые смогут организовать поиски.
— Я могу поехать к нему, — всхлипнула Лидия Андреевна. — У меня есть деньги. Если вы найдете Костю, я поеду к нему. Я должна с ним поговорить!
— Это будет правильно, — тихо произнес молодой человек. — Но сначала мы должны отыскать вашего сына.
— Вы Никита?
Артем терпеливо дождался окончания разговора с несчастной матерью и задал вопрос после того, как за ней закрылась дверь.
— Да.
Молодой сотрудник комитета прищурился.
— А вы Анна Кузьминична?
— Да.
Имена работников комитета Артем узнал только что, переговорив с сидящей в приемной девушкой, но прозвучала фраза так, словно наемник прекрасно знал не только паспортные данные, но и всю их подноготную.
— А кого это интересует? — ощерился взъерошенный Никита.
Невысокому и щуплому сотруднику комитета на вид было лет тридцать, а свитер грубой вязки и поношенные джинсы делали его похожим на вечного студента.
— Капитан Головин, ФСБ. — Артем небрежно продемонстрировал собеседникам жетон, выполненный лучшими мастерами фирмы «Шась Принт». Эти подделки могли пройти любую проверку.
— Инга Волкова, стажер. — Предвосхищая вопросы, рыжая показала свои документы.
— Мы очень надеемся на вашу помощь, — веско произнес Артем.
— Какую именно?
Анна Кузьминична, суровая дама, облаченная в строгий деловой костюм, была более выдержанна, чем ее молодой помощник.
— Нас интересует Курия.
— Союз ортодоксов?
— Именно. Мы хотим узнать об этой секте поподробнее.
— А по своим каналам узнать не можете? — вновь выступил «вечный студент».
— Никита, перестань. Ты же видишь, что они настроены миролюбиво. — Анна Кузьминична взяла лежавшую на столе пачку и несколько секунд удивленно изучала ее внутренности. — Странно… мне казалось, что еще должны оставаться сигареты.
Артем грозно покосился на подругу, Инга отвернулась. В принципе, наемники не испытывали такого отвращения к табачному дыму, как жители Тайного Города, но они уже отвыкли общаться с курящими собеседниками, что и послужило основанием для выходки юной ведьмы.
— К вам поступали пострадавшие от действий Курии? — Артем внимательно посмотрел на женщину.
— Пострадавшие… ах, пострадавшие. — Анна Кузьминична рассеянно бросила пачку на стол. — Пострадавшие… Видите ли, молодой человек, Курия не секта.
— А что?
— Религиозное общество, — буркнул Никита. — Союз ортодоксов на сто процентов православная организация, объединяющая прихожан. Курия выдерживает все заветы и каноны…
— Деятельность Союза скорее можно назвать миссионерской, — добавила Анна Кузьминична. — Проповедники призывают людей вспоминать о церкви и христианских принципах не только по праздникам.
— То есть это не секта? — уточнила Инга.
— Курия не зарабатывает деньги, не вырывает людей из привычного образа жизни и не проводит агрессивных акций по поиску новых прихожан. Проповедники Союза призывают следовать христианским установкам в повседневной жизни. Не более того.
— Несколько раз проповедники нам помогали, — неохотно вставил Никита.
Чувствовалось, что «вечный студент» без восторга относится к «федералам», но благожелательный настрой Анны Кузьминичны заставил его быть более разговорчивым.
— Как именно помогали? — немедленно насторожился Артем.
— Нашли ребят, которые попали в «Церковь богов Шамбалы», и передали нам.
— А что случилось с самой «Шамбалой»? — к удивлению Артема, поинтересовалась рыжая. — Какое-то время она была на виду.
— Видимо, распалась. — Никита дернул плечом. — Больше о ней никто не слышал.
— Мелкие учения часто исчезают без следа, — поджала губы Анна Кузьминична. — К счастью, хорошие организаторы среди «гуру» встречаются редко, создать устойчивую секту удается нечасто. Попрыгают полгода-год, поломают психику десятку-другому ребят да разбегаются.
— А нам расхлебывай, — проворчал Никита.
— И нам, — в тон ему продолжил Артем. — Вам известно, кто стоит во главе Курии?
— В Союзе ортодоксов нет лидера, — ответила Анна Кузьминична.
— Так не бывает.
— И тем не менее. — Женщина усмехнулась. — Изначально мы предполагали, что Курию создали в РПЦ, но ни один иерарх до сих пор не произнес о Союзе ни слова. Это очень странно.
— Мы даже подумали, — неожиданно брякнул Никита, — что Курия ваше детище.
— Ты подумал, — недовольно поморщилась Анна Кузьминична и слегка извиняющимся тоном добавила: — В имперские времена родители Никиты были диссидентами и серьезно пострадали от ваших коллег.
— Никаких обид, — улыбнулся Артем. — И вы, Никита, можете спать спокойно: ФСБ не создавало Союз ортодоксов.
— В этом мы уже убедились.
— Каким образом?
Сотрудники комитета переглянулись.
— Мы разговариваем без протокола, — вовремя напомнила Инга.
— Ну… — Гражданский долг победил, и Анна Кузьминична негромко сообщила: — Какое-то время назад к нам приходили бандиты. Хочу сказать, что вели они себя достаточно деликатно и очень хотели получить как можно больше информации о Курии.
— Они были ужасно расстроены, — как-то по-детски рассмеялся Никита.
— Почему?
— Из разговора с ними мы поняли, что Союз закрывает для наркотрафика целые области, — просто сказала Анна Кузьминична. — Причем именно Курия начала войну и вела ее с необычайной, дикой даже для наркоторговцев жестокостью. Фанатичной жестокостью. Уголовников истребляли целыми бандами.
— Ходили слухи, что кое-где даже зажгли костры, — вставил Никита. — Проповедники объявили драгдилеров еретиками, идущими против Церкви.
— Но как это прошло мимо телеканалов? — не выдержала Инга.
— Гангстерские войны — заурядное явление, — чуточку удивленно ответила Анна Кузьминична. — О трупах сообщали по телевизору, но никому и в голову не могло прийти связать гибель наркоторговцев со скромной религиозной организацией.
— Бандиты, разумеется, отвечали на удары? — поинтересовался Артем.
— Разумеется. Охотились за проповедниками, убивали их, но… Рядовые члены Союза ортодоксов знают не очень много, вывести на высшее звено они не могут. К тому же их невозможно запугать: они веруют.
— Потом, по другим каналам, мы узнали, что бандитам удалось договориться с Курией, — продолжил Никита. — Проповедники сказали так: «Мы не думаем, что сможем уничтожить всех вас, но почему бы не попробовать?» В итоге там, где можно заметить переплетенный виноградной лозой крест, наркотики не продают.
— А кресты встречаются все чаще и чаще.
— Да, я хотела спросить, — Инга скромно улыбнулась. — Почему такой странный знак: крест, переплетенный виноградной лозой?
— Вы не знаете даже этого?
— Мы бы хотели услышать вашу версию.
Никита внимательно посмотрел на рыжую и очень серьезно произнес:
— Я есмь истинная виноградная Лоза, а Отец Мой — Виноградарь; Всякую у Меня ветвь, не приносящую плода, Он отсекает; и всякую, приносящую плод, очищает, чтобы более принесла плода. Вы уже очищены через слово, которое Я проповедовал вам.
— Что скажешь? — поинтересовалась Инга. — На мой взгляд, любопытная получилась беседа: никакой точной информации, но впечатлений масса.
— Курия действительно готовит что-то очень серьезное, — протянул Артем. — Что-то такое, что требует массовой поддержки населения.
— Возможно, — помолчав, признала девушка. — Они не превратились в секту, аккуратно работают с людьми, не выдергивая их из жизни и не создавая излишних проблем. Если Союз не ищет деньги, значит, ему нужно от публики нечто иное. Согласна!
— Не забывай об эффективной и эффектной расправе с драгдилерами, — добавил Артем. — Врага Курия выбрала идеально: к этим подонкам сочувствия никто не испытывает.