– Знаешь его? – Вернон повернулся к брату.
Тот опять поморщился.
– Нет. Как не знал и ее. – Он кивнул на Райю. – Морн постоянно присылает кого-то новенького, сверяемся по паролю. Но в этот раз…
– Кое-какую информацию понадобилось сохранить, а не получить. Но об этом позже… Фарот и все что вокруг – моя зона ответственности. В некотором роде. Поэтому новости с рудника выглядели очень тревожно. Крайне. Я планировал отправиться туда в течение нескольких часов, но затем случилось то, что случилось. Теперь мы заперты в городе, но я бы и не покинул его в такой момент.
– Зона ответственности? Возможно, пора задуматься о смене деятельности.
С этими словами Рик появился за ее спиной, выглядел он уже не столь паршиво, лишь замызганный шарф остался на шее. Гойб облизнул губы.
– Часто слышу подобное в последнее время, – он покосился на Фрея, тот ухмыльнулся, – но если подобное произошло… Лишнее подтверждение, что ситуация крайне неординарна. Мы на пороге чего-то плохого.
– На пороге? Мы только что вылезли ровно посреди чего-то плохого. – Вернон раздраженно отбил дробь пальцами.
Фрей покачал головой.
– Вы не знаете всех новостей. Стоит объединить наши истории, чтобы понять масштабы происходящего.
– К слову об этом…
Вернон сжато изложил события последних суток. Было видно, что приносить донесения ему не впервой. Речь сразу стала звучать четко, все важные моменты были подсвечены, незначительные мелочи – упущены. Да и некоторые значительные – тоже, намеренно. Фрей лишь качал головой да изредка реагировал на ключевые эпизоды. План Райи, завязанный на цветной печати и листке с паролем, удостоился одобрительного кивка.
– Неплохо. Но теперь приветственную фразу знает тот ребенок. И неизвестно кто еще.
– Он не умеет читать. А об остальных мы позаботились.
Идею пройти через дренажный коллектор мужчины встретили с немым изумлением. Сглаживая неудобные углы, Вернон описал весь их путь по подземным коридорам, отдельно отметив посещение крипты.
– …об этом тебе расскажет девочка – судя по всему, с рудника удалось вынести интересный сувенир. После чего помесили грязь еще какое-то время и вывалились прямо…
Остаток истории все дослушивали в тишине. Наконец, рассказ замер на деревянных ступенях снаружи. Фрей побарабанил пальцами по стойке.
– Есть много над чем подумать. Но для начала вопрос: стоки. Контрабандные пути существуют давно, там все под контролем. Но использовать эти коридоры для переброски людей – такую возможность никто всерьез не рассматривал. И ты вроде как знаешь почему. Поэтому уточни: каким образом из рассказа пропал весь рунный шлак, который святоши и прочие сливают туда? Именно он формирует восполняющийся барьер на пути в город, что позволяет нам не тратить ресурсы на эти коридоры. Но если есть путь, то почему я о нем узнаю только сейчас? Если окажется, что любой, кому вздумается проникнуть в город, может это сделать, особенно в нынешние времена…
Вернон перебил брата:
– Забудь. Не думаю, что кто-то сможет пройти там, кроме нас.
– Почему ты так уверен?
– Как минимум, в этих кишках заплутать легче, чем на местных улицах после бочки твоего пойла. А еще… Никто не сможет найти верную дорогу без того преимущества, которое было у нас.
– Преимущества?
– А вот это, – Вернон криво улыбнулся, – уже не мои секреты.
Все как по команде повернулись к Райе, она покачала головой.
– И не мои, если уж на то пошло. Но рассказать придется.
Рик, к которому были обращены последние слова, поморщился.
– Чем больше людей знает, тем скорее петля окажется на шее каждого из присутствующих. А не только на моей.
Но послушно потянул в сторону вонючий шарф. Фрей застыл, Райя удовлетворенно подумала, что трактирщика все же можно лишить дара речи. А вот Гойб дернулся так, что чуть не слетел с табурета. Белоголовый с отвращением отбросил тряпку.
– Раз так, то я попрошу новый. Этот ни на что уже не годен.
– Хорошо… Хорошо. – Лицо Фрея не выражало вообще ничего хорошего. – Похоже, вам тоже есть, что рассказать.
И Райя начала рассказывать. С того самого момента, как покинула этот город, и вплоть до того, как сюда вернулась. Оставив за спиной допрошенного Пинкуса, ослепленного Иглу и мертвую Фиону. Трактирщик теперь уже даже не кивал, лишь молча смотрел на нее, словно все эмоции в нем выгорели. Рик лишь изредка дополнял историю на моментах, при которых Райя лично не присутствовала, а Гойб мрачнел с каждым словом.
– …потом мне пришла идея наведаться в ту лавку со спиртным. Дальше вы уже знаете.
Она перевела дух, в комнате воцарилось молчание. Вернон с улыбкой теребил нижнюю губу, как человек, который ждет реакции на новости, о которых уже был осведомлен. Рик тоже примостился на табурет и теперь отвлеченно поглаживал ошейник, думая о чем-то своем. Фрей заупокойным голосом медленно высказался:
– Даже не знаю, с чего начать. Толстяк оказался втянут в схему с похищением белоголовых и оставил в подарок свой дневник, рисунки в котором сопоставимы с рельефом, покоящимся сейчас прямо под нами. А сам, скорее всего, уже сбежал, воспользовавшись неразберихой на руднике и в городе. Игла помог организовать все эти похищения, но после ослеп и слег в госпиталь, его местоположение и состояние тоже неизвестны. Как неизвестно и то, кто стоял за его спиной. Эти же люди несколько лет назад приставили к дочке главного столичного дипломата убийцу. И, вероятно, не только к ней. Ничего не забыл?
– Кратер, который уничтожил треть Фарота, явно их же рук дело. Церковь и Осфетид не могли проморгать белоголового у себя под носом, это тоже важный момент. – Вернон пожал плечами. – Я лишь не могу понять смысл всего этого.
– Проморгали повторно, буквально сегодня. Ведь яркий участник всех описанных событий сейчас напротив меня. – Фрей облизнул губы. – Игла лишился глаз, а Фарот – половины своего рудника. Полагаю, подробности были упущены, но скольких ты убил на этом пути? А затем еще и провел своих друзей сквозь коридоры, в которые десятилетиями не ступала нога человека. День, когда святоши нацепили этот ошейник, явно можно вносить в календарь как траурный. Что мне еще нужно знать о тебе, Рикард Парацельс?
Юноша посмотрел ему в глаза, дымок на шее медленно перекатился.
– То, что пока на мне эта штука – опасности нет. И у нас одна цель: найти ублюдков, которые все это затеяли.
– Возможно. Но для чего ищешь именно ты? Ведь мог просто раствориться в Мире. И стоило бы. Никто не сбегал с рудников, никто и никогда. А ты, увернувшись от стрелы, сам кладешь голову на плаху.
– Мой срок почти вышел.
От этих слов по спине Райи пробежали мурашки. Белоголовый взял в руки рюмку, задумчиво покрутил в руке.
– Неважно, неделями, месяцами или годами мерить. Итог – ничтожен. Даже если считать по максимуму. Думаю, стоит провести остаток времени с пользой. А то, что эти ребята научились снимать ошейники, контролируя при этом природу подобных мне… Я почти уверен, что это так. И если получится остаток жизни провести, не маринуя свою шею под тряпками, особенно в такую жару, – оно стоит того.
– Отмечу, что я предлагала купить шелковый шарф, но он отказался. – Райя попыталась сбросить напряжение, но никто не улыбнулся.
Фрей даже не шелохнулся.
– Тогда два вопроса. Первый. Если появится возможность стянуть с себя ошейник, но это поставит под угрозу людей вокруг. Ты сделаешь это?
Уголок губ Рика дернулся, Райя зажмурилась. Но вслух прозвучало четкое.
– Нет.
– И второй. Я уже понял, что ты способный парень. Прошлое есть у всех, мне без разницы, кем ты был раньше. Но я по глазам вижу: по лезвию ножа ты ходишь уже давно, несмотря на молодость. А если долго так гулять, то можно и оступиться. Не знаю, мастерство это или везение… Но не боишься, что что-то из этого подведет? Иногда лучше уйти, если есть возможность. Знаешь, почему я спрашиваю? Девочка полагается на тебя, я вижу это. Придется положиться и нам всем, а значит, если отступишься ты, следом рухнем и мы. Готов взять на себя такую ответственность?
В этот раз Рик думал куда дольше.
– Не готов. Но каждый знает: не строй все планы на одном фундаменте. Выпавший кирпичик всегда можно заменить.
– Я учту это.
– Друзья, – Гойб по очереди оглядел каждого, – лишь меня смущает этот… Этот ошейник? Прямо посреди города? Среди нас? Юноша, лично против вас я ничего не имею…
Звучал он донельзя нервно. Райя задумчиво почесала подбородок. Религиозность? Увидеть ошейник на человеке, которого не ведут под конвоем, – то было зрелище из ряда вон. Ничего удивительного, что первой реакцией был шок.
– Заковывать белоголовых в ошейники – разумная мера, сдерживающий фактор. Уж извините, но это так. Другое дело, что в нагрузку к безопасности идет рабство. Задумайтесь. При желании после выявления проверяющим источника тряски достаточно нацепить ему на шею прозрачное кольцо. После чего ребенок мог бы идти на все четыре стороны, снять кольцо – невозможно. Во всяком случае, все мы так считали, до недавнего времени.
– Но тогда владыка останется без кучи пчелок, которые ползают по рудникам и собирают для него мед. – Рик поморщился.
– Именно. Поэтому белоголовым в обществе присвоено несколько, эээ, еретическое значение. Это выгодно как владыке, как и церкви.
– И очень удобно.
– Да. Нам же стоит отринуть предрассудки. Рик уже несколько раз спас мне жизнь, – Райя запнулась, вспомнив, сколько жизней на этом пути он забрал, – а от ошейника, как ни крути, есть польза.
– Даже я не буду спорить, – юноша уныло щелкнул пальцем по шее, – хотя эта хрень довольно сильно мешается.
Гойб притих, но выглядел все еще мрачно. На мужчину, если он и правда считал себя ответственным за стабильность Симфареи, явно навалилось слишком много. Фрей откашлялся.
– Тем более у нас есть проблемы поважнее. С чего бы начать…
– Начни с того, почему нам пришлось ползти сюда по сточной канаве. Прошло больше недели, а город все еще закрыт. – Вернон скривил губы. – И на кой им вообще понадобилось его закрывать.