Джеррен сжал кулаки за спиной, прикрыл глаза почти с облегчением. След был верным. Хью цыкнул зубом.
– Пришел за помощью, получается? Значит, он не сдох от пореза? Удивительно, что Лис поперся через полконтинента ради этого.
– Рунные раны может исцелить не каждый врач, идиот. – Роше отмахнулся, вновь повернулся к пленнику. – И как успехи? Ты помог ему?
– Ннет. Попытася… Поптался схватить. Сбжал. Затем поджг лавку. И он снова сбжл. – Иеремия сипло выдохнул.
– Какой хитрый и ловкий Лис. – Роше задумчиво потер подбородок. – После пожара у тебя было несколько дней. Уверен, ты потратил их с толком. Что удалось узнать?
Вторая слезинка скатилась вслед за первой. Словно пленник понимал, что его ценность на исходе.
– Взл коней и припасы. Покнул город.
– Один?
– Ннет. Малчик. Девка. Доктр.
Роше дернулся.
– Мальчик? Он до сих пор таскает с собой того парня из деревни? Зачем?
Он оглядел поочередно каждого из присутствующих, но ответа не получил.
– Доктор… Значит, Лис больше не умирает от рун. Жаль, это его хоть немного замедлило бы. А девка? Что за девка?
– Мстная.
Джеррен перестал понимать хоть что-то. Из сбивчивых ответов пленника выходило, что Лис покинул город и двинулся дальше к своей цели. Все логично. Зачем он потратил время и сделал огромный крюк, посетив Вествуд, тоже догадаться не сложно. Как ни гадко было признавать, кинжал все же принес пользу. Но теперь вроде как руны больше не травят вора, иначе он бы не ушел далеко.
А вот дальше начинались загадки. Генерал в самом начале обмолвился о том, чего им ожидать, подробно описав беглеца. К этому добавились сведения Роше, которые он приберег «для своих». Но в обоих случаях отдельно подчеркивалось: Лис – одиночка. В этом была его сила и его слабость. Вору не на кого было положиться и неоткуда ждать помощи. И наоборот: ему не о ком было заботиться, на него нельзя было надавить или запугать.
Они гнали беглеца по огромной территории, то настигая, то вновь отставая. И когда возмездие почти свершилось – вор снова ускользнул. Но теперь уже не один, он зачем-то потащил с собой деревенского мальчишку. Поначалу Джеррен был уверен, что парня найдут прибитым к какому-то дереву неподалеку, после побега из деревни он бы стал для вора обузой. Гвардеец озвучил свои мысли Преско, тот, почесав подбородок, рассудил:
– Если кто и должен был сдохнуть в тот день, так это вы с Ромили. Мужик раскидал двух доспехов как детей, смекаешь? Он ведь мог вас прикончить, подкрепления генералу брать негде.
Джеррен тогда сжал зубы, словно не желая признать очевидное. И тем не менее… В Берегах выяснилось, что вор и мальчишка теперь путешествуют вместе. Здесь, в Вествуде, это подтвердилось. Бред. Что там еще? Ах да, одиночка-вор, у которого не осталось друзей и близких. И тут внезапно выясняется, что на западном отшибе у него есть личный врач, готовый не только вылечить незаурядную рану, но и покинуть город следом. Еще и какая-то девчонка… Ее роли во всей этой истории Джеррен пока не понял совсем.
Роше допрашивал Иеремию еще час. Вопросы повторялись, но изгибались под другим углом. Адъютант уточнял и переспрашивал, отступал и вновь атаковал. Разум пленника был мягче воска, противостоять напору он не мог, а все силы тратил на то, чтобы дать вразумительные ответы. Постепенно вся хронология недолгого, но очень яркого присутствия Лиса в Вествуде выстроилась в ровную линию. Прозвучала пара новых имен и подробностей, но для Джеррена весь лабиринт передвижений вора так и остался загадкой. Но он смиренно слушал, запоминая, записывая каждое слово на подкорку мозга.
– Достаточно, – хлыщ отступил назад, оправил перчатку доспеха, – мы закончили.
Хью кивнул, Джеррен повторил жест с запозданием в секунду. Роше покосился на него, словно раздумывая, не перепоручить ли финальный штрих, но благоразумие взяло вверх. Его собрат по отряду и так был заляпан красным с головы до ног, доспех влажно блестел от потеков. Толку пачкать еще один комплект не было, до общего сбора оставалось не так много времени.
– Хью. – Роше слабым кивком выразил свои пожелания.
Возможно, Иеремия хотел взвыть, но из-под разбитых губ раздалось лишь слабое мычание. Теперь слезинки заструились по щекам одна за другой, глаз еще раз блеснул напоследок. А затем Хью выбросил вперед руку в серебряной перчатке, вмяв лицо мужчины в череп. Кресло не устояло, бывший пленник завалился на спину, кровь начала ручьями растекаться по полу.
Джеррен посмотрел на образовавшееся месиво, но не отвел взгляд и даже испытал неуместную жалость. Один из самых влиятельных людей Вествуда оказался не более опасен, чем самый влиятельный петух в курятнике.
– Псих.
В голосе Роше не чувствовалось удивления или недовольства, он просто констатировал факт. О наклонностях Хью они прекрасно знали и раньше. Когда нужно было лопнуть чью-то голову, словно спелую дыню, он всегда был в первых рядах.
– Можешь оставить его тут. Думаю, после пожара зуб на этого идиота был у многих, труп никого не удивит. Лучше ототри дерьмо с доспеха. Проследи, чтобы не осталось никаких следов. Нас в этой комнате никогда не было. – Хью вновь кивнул, Роше поманил Джеррена пальцем. – Пошли.
Они перешагнули порог, миновали небольшой коридор, вышли на улицу. Над городом стояла глубокая ночь, даже ни один факел или рунная лампа не мерцали в поле зрения.
– Мне нужно передать услышанное. Возвращайся к месту встречи.
– Что мы скажем Медведю? – Джеррен постарался спросить это как можно бесстрастнее.
– Ты – ничего. Помалкивай, как заведено, у тебя отлично получается. – Роше хмыкнул. – Но в целом – как обычно. Ни слова о том, что вор бегает на ту сторону. Нужно будет обрисовать произошедшее как-то иначе и толкнуть старика в нужную сторону. У Лиса огромная фора, у нас нет времени на раздумья и мнимые поиски. Все важное мы только что выяснили, я постараюсь убедить Медведя продолжить погоню завтра же. Сам бы он мялся и слонялся по этой западной помойке добрую неделю, пытаясь выудить сведения, которые мы узнали за одну ночь.
Будто пытаясь придать веса своим словам, адъютант презрительно фыркнул, Джеррен медленно кивнул.
– Убедить? Как?
– Посмотрим. Я сделаю доклад и попрошу совета. До рассвета не так много времени, увидимся на сборе. Не опаздывай.
Роше развернулся и зашагал по улице. Джеррен проводил его тяжелым взглядом, наконец сбросив с лица унылое равнодушие. Адъютант передавал и получал сведения и приказы где угодно, будь это стоянка посреди леса или любое поселение, посещенное ими на пути. Каким образом он это делал – оставалось загадкой, на прямой вопрос Роше лишь презрительно отмахивался.
«Не твоего ума дело».
После Берегов Джеррен порывался проследить за хлыщом, но был быстро осажен прямым приказом: был риск попасться и вызвать подозрения, потеряв тем самым основное преимущество. Гвардеец послушался. Благо, теперь он получал приказы от человека, в которого верил.
Он развернулся, пересек улицу. Невзначай покрутил головой. Убедившись, что рядом никого нет, нырнул в проход, темнеющий напротив здания, из которого они только что вышли. Сумрак сгустился вокруг, но внезапно ожил, заколыхался, принимая форму. Огромная фигура отлипла от стены, они замерли друг напротив друга. Бернал тихо проговорил:
– Ну, что?
Джеррен редко видел Медведя без доспеха, но в последнее время это стало почти нормой. Бернал был обряжен в простую темную одежду. Самое то, когда собираешься провести ночь в подворотне, не притягивая ненужных взглядов.
– Лис жив.
Тихий вздох. Показалось, или в нем сквозило облегчение?
– Он действительно был здесь, искал помощи. Там, в Берегах, вы были правы, генерал.
– Парацельс. – Бернал криво улыбнулся.
– Да. Судя по всему, они встретились, и рану удалось залечить. Вор больше не умирает. Подтверждения этому нет, но передвигается так же резво, как и раньше.
– Гааз в порядке? Он здесь, в городе? – Имя целителя Медведь произнес с теплом в голосе.
– Нет, отправился в путь вместе с вором.
Косматые брови поднялись.
– Лис начинает обрастать компанией. Мальчишка жив? Все еще с ним?
– Удивительно, но да. По словам Иеремии, он не проронил ни слова, выглядел уставшим и замученным, но помог Лису. Их обоих ранили. Показания сбивчивы, но вор спас мальчишке жизнь вроде как. А мальчишка – ему.
Брови поднялись еще выше.
– Деревенский парень рискует жизнью ради Лиса, которого знает меньше месяца, покуда дома мать не находит себе места?
– Да.
– Есть над чем подумать. Ты сказал про ранения. Сильные?
– По описанию – очень. Но каким-то образом они все же вышли на Гааза, он подлатал обоих. Важное уточнение: в деле замешана местная торговка, швея или что-то в этом духе. Именно ее лавку спалили, пытаясь выманить Лиса.
– Дай угадаю: она тоже после этого отправилась с ними?
– Да, генерал.
Бернал покачал головой. Задумчиво пригладил пышные усы.
– Что Роше?
– Ничего нового. Передаст эту информацию дальше и будет думать, как быстрее вывести отряд из города. Собирается убедить вас броситься в погоню как можно скорее. Вор больше не умирает от отравления, а значит, вновь будет двигаться быстро.
– Не факт. Лис теперь не один, а судя по описанию его спутников… Вряд ли они смогут держать дневной марш в солдатском темпе. Что касается погони… Все обернулось как нельзя лучше. Сведения мы получили. Но держи ухо востро. Даже интересно, как Роше будет вертеться, стараясь не упоминать этого бедолагу. – Бернал кивнул на здание через улицу. – Что с ним?
– Мертв.
Генерал замер, потом медленно кивнул.
– Казалось бы, я давно привык, что знакомые моей молодости уходят на ту сторону один за другим. И все равно… Жаль. И одновременно не очень. Мальчишкой Иеремия бродил по лезвию бритвы, думая, что может усидеть на двух стульях. Удивительно, что он вообще прожил так долго и добился успеха на своем гнилом поприще. Закономерный конец.