– Два.
…то они явно встретили тех, о ком Сэт и Гааз упоминали ранее. Войско Веллестеран, именуемое…
– Три.
…крыло Теодоры.
– Достаточно.
Сэт возник прямо перед глазами, ровно на указанном пятачке. Никаких эффектных появлений, вор просто материализовался из воздуха. Ровно так же он уже делал в таверне Флориана, но вне схватки появление человека из ниоткуда выглядело еще более безумно. Ани видеть вора не могла, лишь слегка дернулась при звуке его голоса, но Парацельс явно впервые узрел перемещение со стороны, зрачки старого врача расширились.
– Не думал, что крыло опустится до угроз невинным людям. – Сэт продемонстрировал пустые ладони, после чего сложил руки на груди.
– Не смеши меня, – хватка на плече не ослабла, – если они путешествуют с тобой, то явно не столь невинны. Внешность часто бывает обманчива.
– Значит, правда. – Обернувшись, девушка в платке смерила вора взглядом. – Какая она? Та сторона?
«Так себе».
– Рано или поздно сама узнаешь. – Вор продолжал смотреть куда-то чуть выше Эдвиновой макушки.
– Если кто-то и уйдет сегодня в небытие, то явно не мы. – У пухлого оказался неожиданно низкий голос. – Тебе не стоило изменять себе и начать набирать спутников.
Одноглазый поддержал его:
– Переместился бы за ближайший камень и был таков…
– Видишь, какого о тебе мнения другие люди, Лис? – Внезапно Эдвину показалось, что за чеканкой слов в речи главной скрывается бесконечная грусть. – Но я-то знаю, для военного, даже бывшего, нет ничего важнее своих людей. Ты не сможешь переступить через это, даже будучи мерзким ворюгой. Так что ребята правы только в одном: стоило и дальше путешествовать одному.
– Тогда бы я был уже мертв.
Казалось, ответ Сэта ввел крыло в некоторое замешательство. Брат с сестрой переглянулись, пальцы на плече Эдвин чуть разжались.
– Старый лис принимает чужую помощь и даже признает это? Очень мило.
– Чего ты хочешь, Далия? – Голос вора звучал донельзя устало.
Теперь речь женщины казалась задумчивой:
– А ты как думаешь? Из-за тебя мне пришлось покинуть Теодору, а я не очень люблю путешествовать, сам знаешь. Еще и скакать пришлось так, что задница стерлась о седло.
– У Веллестеран кончились люди, которых можно отправить разгребать мусор? – Внезапно в голосе Сэта прорезалась ирония.
– Скажем так: кончились люди, которым можно доверять. Ты же ведь даже не знаешь, что конкретно украл, правда? – Выждав небольшую паузу, женщина вздохнула. – Да, и правда. Глупый старый Лис. Медальон при тебе?
Небольшая задержка, пока вор обдумывал ответ, была заметна лишь Эдвину.
– Да.
– Чудесно. Но ты успел забраться довольно далеко, обратный путь будет ужасно неблизким.
– Не планировал возвращаться на восток в ближайшие годы.
– Не тебе решать. Особенно покуда ножи моих людей лежат на горле у твоих. У меня прямой приказ Веллестеран. Она желает получить обратно не только медальон – ты отправишься с нами. Твоих друзей тоже придется взять с собой, лошадей хватит на всех. Веди себя мирно, и все доберутся до Теодоры в целости. А если нет… Помни, что у тебя лишь три возможности ошибиться. Или две. Я почти физически чувствую, как мальчик слабеет.
Это была неправда. Эдвин не слабел, наоборот, боль в ноге отошла на второй план, а диалог Сэта и Далии внезапно захватил его. В тот же момент он словно ощутил, как кровь бежит по венам, прочувствовал каждую частичку своего тела. Пока женщина не упомянула его в разговоре, юноша даже не замечал этого, но внезапно осознал: казалось, тело само готовится к схватке.
Юноша облизнул губы. Готовься или нет, тренировок с Сэтом явно было недостаточно, чтобы выступить против пяти человек с оружием. Даже если вор возьмет на себя четверых. Он задержал взгляд на Ани, волосы торговки растрепались, темный глаз посмотрел на него.
«Плоть слаба».
Шепот будто выплевывал слова сквозь зубы. Происходящее ему явно не нравилось.
– Как вы нас нашли?
– Не стоит бегать по проторенным тропам, Старый лис. Мы направили запрос в Аргент, но не получили ответа. Будь проклят Морн. К счастью, тебя хорошо помнят многие вояки, квартирующиеся в Теодоре. Ничего удивительного, шлейф из боевой славы… Ты очень спешил в столицу и выбрал кратчайший из всех путей. А сразу несколько человек предположили, что ты двинешься через твердыню Ашелии. Оставалось лишь успеть.
– Невозможно.
– Но, как видишь, мы тут.
– Нитка вошла в игольное ушко. – Девушка с обгоревшим лицом хрипло прокашлялась, смысла поговорки Эдвин не понял. – Можно я его расстрою?
Вопрос был произнесен в воздух, и, не дождавшись ответа, она продолжила:
– Мы видели, как вы начали спуск. Наблюдали твою спину в кожаном жилете, Лис. Представляешь, пересечь половину континента без надежды на успех и успеть именно в такой момент?
На лице Сэта не дрогнул ни один мускул, девушка наконец закончила злорадствовать:
– Оставалось лишь бросить лошадей наверху и быстро спуститься по пешеходной тропе. Окажись ты здесь на день раньше, и все было бы кончено. Не повезло, правда?
Эдвин уже научился определять настроение главной по хватке на плече. Далия слегка перебрала пальцами, разглагольствование подчиненных ее явно не радовало. Но женщина предпочла смолчать. Может, надеялась вывести вора из равновесия? Вместо этого тот тихо ответил:
– Когда люди катились по этим уступам, с ног до головы покрытые кровью и грязью… Даже тогда дисциплина в наших рядах была куда выше, чем в твоем отряде, Далия.
Девушка с шелушащейся кожей оскалилась и открыла рот, чтобы ответить, но главная наконец вмешалась:
– Биайна, достаточно. – Та захлопнула пасть, однако продолжала буравить вора недобрым взглядом. Ее одноглазый родич ухмыльнулся, но больше для виду.
Парацельс внезапно подал голос:
– Позвольте мне осмотреть Эдвина. Бежать тут все равно некуда, только вниз с уступа. Нужно остановить кровь и обработать рану.
Казалось, к концу фразы у целителя кончился воздух в легких, последние слова он произнес хриплым шепотом. Пухлый криво ухмыльнулся, но хватку не ослабил. Юноша не увидел, а почувствовал, как Далия покачала головой.
– В любой другой ситуации я бы сказала да, мы не плохие люди. Но сейчас ваши жизни в руках Старого лиса. Стоило дважды подумать, прежде чем отправляться с ним вместе.
– Не плохие люди? – Голос Ани звучал надтреснуто, хотя даже так Эдвин явно прочувствовал весь вложенный в вопрос сарказм. Ой зря… Девушка в платке для порядка надавила чуть сильнее.
– Именно так, девочка. – Теперь Далия и не пыталась скрыть тоску. – Может, тебе сложно в это поверить, но эпоха диктует свои правила. Если хочешь обвинить кого-то – вини Лиса. Он залез туда, куда не следовало, и выкрал то, что должно было оставаться неприкосновенным.
– Медальон… Почему он так ценен?
Эдвин не узнал собственный голос. Он почти физически чувствовал, как время утекает, будто песок сквозь пальцы. Но женщина за спиной явно знала многое, куда больше, чем сам Старый лис. Слова сорвались с языка сами, слишком долго они ходили в потемках, сами не зная, ради чего несутся вперед. Веко вора едва заметно дернулось, словно заменив предупреждающий жест, который он явно хотел изобразить, но не мог на глазах у всех.
– Мальчик… Эдвин? Неважно. Мне больше нравилось, когда ты помалкивал. Что касается медальона… Я бы разделила понятия ценности и опасности. Может, сам подашь голос и расскажешь? – Она внезапно вновь обратилась к Сэту.
Впервые на лице вора отразилось нечто, похожее на замешательство. Он моргнул, обвел взглядом присутствующих, опять уставился на Далию.
– На вопрос парня тебе придется ответить самой.
– Меньше будешь знать… – В этот раз в голосе главной и правда слышалось облегчение; казалось, что неосведомленность вора была для нее правда важна. – Стоило поинтересоваться, что именно крадешь, Старый лис. Но я рада, что ты столь исполнителен, во всех аспектах.
Их диалог напоминал обмен загадками. Эдвин облизнул губы и тут же вздрогнул, надеясь, что Далия примет резкое движение за обычный испуг. Внезапно он понял, что беспокоит главную на самом деле. Плевать она хотела на то, сколько людей Сэт потащил с собой. И то, что медальон при них, она тоже не сомневалась, Старый лис выполнял свою работу добросовестно. Но не совсем…
– Мы слишком задержались. – Одноглазый обронил скупой намек.
– Не спорю. – Далия перехватила нож поудобнее. – Лис, пора выдвигаться. Я скучаю по восточным ветрам. В Срединных землях было слишком жарко.
Вор молчал. Не делал попыток уйти на ту сторону или броситься на врагов. Но молчал. Эдвин понял, что впервые у Сэта нет хорошего плана. Того самого, при котором все выживают. Это понимали все на плато. Противники напряженно хмурились в ожидании, но явно не сомневались в исходе. Гааз, бледный как покойник, не отрываясь смотрел на Лиса, словно пытаясь по воздуху транслировать ему собственные мысли. Юноша легко мог представить, о чем думает старый целитель. Не нужно геройствовать. Из глаза Ани выкатилась едва заметная слезинка. Задним умом он осознал, что нога больше не болит.
Пухлый обронил, обращаясь к главной:
– Говоришь для таких, как он, самое ценное – люди? Сейчас узнаем. – Он повернулся к Сэту. – Просто моргни и окажись в какой-нибудь глуши, подальше отсюда. Давай, это решит все проблемы.
Да, о талантах вора эти люди были осведомлены. Но явно не осознавали, что у всего есть свои пределы. Или нет? События последнего дня в Вествуде мигнули в голове яркой вспышкой.
– Мы все равно нагоним тебя, Старый лис. – Девушка с шелушащейся кожей нахмурила брови. – Но больше не будет обузы, которую ты потащил с собой.
Будто подыгрывая ее словам, девушка в платке перехватила нож поудобнее. Лис продолжал молчать. Ведь они знали то, чего так боялась, но пока не осознала Далия. Эдвин буравил вора взглядом, зная, что тот все понимает.
Быть может, Сэт бы так и сделал, в другой ситуации. Просто шагнул бы прочь, оставив на произвол судьбы каждого из них. Ведь контракт должен быть выполнен, а заказ доставлен.