Прошла минута или две, Райя почти уверилась, что ее так и оставят на произвол судьбы, а люди в очереди будут просто смиренно перешагивать распростертое тело. Но тут Вернон едва слышно шепнул:
– Ты молодец. Приготовься.
Раздалась возня, ее обдало ветерком, Мир вокруг зашевелился активнее.
– Ты с ней или просто? – Голос был хриплый, безразличный и усталый.
– С ней, уважаемый, племянница моя. Голову напекло, видать, жара неимоверная.
– Ну так неси ее домой. – Говоривший шумно шмыгнул носом, проворчал, уже ни к кому конкретно не обращаясь. – Стоят тут, словно ждут чего-то другого.
– Уважаемый, не подниму ее в одиночку, спина больная. Да и дома-то нет. А если бы и был, а не сгинул, так он ведь на другом конце города. Там сейчас и ютимся у родственников.
– Предлагаешь мне ее тащить с тобой?
– Что вы, что вы. Но хотя бы в тень отнести да кружку воды…
Райя едва не задышала чаще. Если ее сейчас отнесут под ближайшее дерево да плеснут в лицо из чашки, весь их план пойдет прахом. Но собеседник Вернона сипло выдохнул, и она почувствовала чужие руки на голенищах сапог. Похоже, дворцовый слуга бурчал для порядка, за неимением иных развлечений.
– Хватай ее. Повезло тебе, по части таких распоряжение есть – приводить в чувство и лишь после выгонять.
Вернон подхватил ее под мышки, тело оторвалось от земли.
– Куда?
– Все туда же.
– Спасибо вам большое.
– Лучше помолись потом лишний раз, а то стоите тут как неприкаянные.
– Обязательно.
Райя ощутила, как ее несут через площадь, руки безвольно болтались, иногда задевая костяшками пальцев брусчатку. Белесое нечто перед опущенными веками потемнело, мужчины просочились сквозь дверной проем. Одновременно крякнули от натуги и возложили ее на ровную поверхность, вероятно, стол.
– Сейчас дам воды.
Она позволила себе чуть приоткрыть веки. Размытая фигура повернулась к ней спиной и чуть отдалилась, в тот же момент раздался звук закрывающейся двери. Она открыла глаза шире, Вернон вплыл в ее поле зрения. А после ухватил ее «спасителя» за шею.
Тот захрипел и замолотил руками по воздуху, но здоровяк держал его крепко. Спустя несколько мгновений движения мужчины стали более скованными, и он обмяк. Райя приподнялась на локтях.
– Повезло, что он тут один. Пока что. Давай веревку.
Она соскочила на пол (ее и правда положили на простецкий деревянный стол), приподняв юбку, сняла с бедра тугой моток веревки, заранее разбитый на отрезки. Вернон начал деловито скручивать руки и ноги бедолаги, Райя огляделась.
Комната была совсем небольшой в ширину, но вытянутой вдоль. На потолочных балках висело несколько жаровен, сейчас не зажженных, слугам рунные светильники не полагались. Окон, к счастью, тоже не было, лишь небольшие отверстия под потолком, похожие на бойницы. Все, как Рик и описывал.
Внутреннее убранство было скудным, в ряд стояло пять столов, аналогичных тому, на который ее водрузили. Было похоже, что их принесли сюда совсем недавно, когда стало ясно, что люди в очереди валятся в обморок, словно спелые сливы с веток. А раньше комната служила не более чем прихожей, отправной точкой для прохода в отдаленные коридоры замка. Помимо главного входа, еще одна дверь виднелась в торцевой части комнаты, именно она вела к основным помещением обители. Во всяком случае, Райя на это очень надеялась.
Третья дверь, совсем узенькая, виднелась в углу. Девушка пересекла комнату, аккуратно толкнула створку, уже представляя, как сталкивается лицом к лицу со стражником… Вовсе нет. Сразу за порогом начиналась узкая винтовая лестница. Мысленно сопоставив планировку с реальным миром, Райя поняла, что этот проход ведет прямо на стену. Для смены караулов точно использовались проходы в башнях, этот же явно нужен был лишь в случаях, когда страже этого участка требовалось срочно попасть на площадь.
Дверь она захлопнула, никаких задвижек и замков на ней не имелось. Стоит поспешить. Если начнется тревога, никакие запоры стражу не остановят.
Вернон спеленал слугу как младенца, тот был лыс, тощ и в целом ничем не примечателен. Из уголка успела стечь тонкая струйка слюны. Здоровяк расстегнул одну пуговицу на жилете, достал из отворота малюсенький шприц, не больше среднего пальца. Иголка вошла в шею. Рик перед отходом ко сну лично провел ревизию принесенных Фреем штуковин.
Сам белоголовый, по его словам, собирался идти налегке, но всех остальных снарядил тщательно. Если он не соврал, подобного укола должно было хватить на долгие часы сна, они могли не беспокоиться, что жертва внезапно очнется и поднимет тревогу. Оставалось надеяться, что уколов хватит на всех, Райя в глубине души все еще была против смертоубийства. А быть может, и вовсе повезет, и им не встретится…
– Что за…
Внезапно вошедший через торцевую дверь парень не успел окончить фразу. На вид он не тянул даже на полноценного слугу, скорее помощник, разжигающий лампы по вечерам и подающий вино. Вернон одним прыжком сократил расстояние между ними и ударом могучего кулака почти упокоил парня. Райя зажмурилась. Мужчина втащил безвольное тело внутрь, уложил рядом с первым. Поймав ее взгляд, пожал плечами:
– Сопутствующий ущерб.
Парня тоже связали. Вернон помедлил, сомневаясь, тратить ли драгоценный сонный раствор, который Рик именовал иволгой. Парень и так не подавал никаких признаков жизни, пусть и слабо дышал, а из разбитого носа сочилась кровь. Но благоразумие взяло вверх, иголка вновь нашла адресата.
Обоих бедолаг сгрузили в здоровенный платяной шкаф, притулившийся в углу. Точнее, сгружал Вернон, а Райя примостилась у двери, нервно поглядывая в щелку. Когда звуки за спиной затихли, не оборачиваясь, спросила:
– Ну что там?
– Все тихо. Можем выдви… Проклятье.
Девушка обернулась, Вернон стоял у одной из бойниц, и лицо его выражало досаду. Она подошла ближе; если мужчина стоял почти вровень с нижним краем импровизированного окошка, то для Райи оно было слишком высоко. Использовав лежащий у стены мешок в качестве подставки, она привстала на цыпочки, выглянула наружу.
На первый взгляд на площади ничего не изменилось, люди все так же смиренно и медленно тянулись ко входу в замок. Но спустя мгновение она поняла, что заставило Вернона нерешительно замереть.
Кому-то тоже стало плохо, но не понарошку, а по-настоящему, чуть в стороне от места, где стояли они сами. Человек в темных одеждах распластался по брусчатке, деталей она разглядеть не смогла. Они с Верноном переглянулись.
– И что мы будем делать?
– Судьба этого бедолаги меня мало волнует на фоне всего остального. Но если он так и останется валяться на земле…
– …это рано или поздно привлечет внимание стражников.
– Да. Прокляни изначальные эту жару, эту очередь и этот гребаный день. – Вернон еще пару раз выругался одними губами, потом наконец решился: – Жди тут. А лучше сядь на стол.
А после выскользнул на улицу. К столу Райя сразу не пошла, вместо этого чуть ли не подпрыгнула на этом дурацком мешке, пытаясь ничего не упустить. Вот Вернон появился в поле зрения, вот миновал площадь, вот остановился возле очереди. Перекинулся с кем-то парой слов. Каков шанс, что прогуливающиеся по стене и стоящие в карауле стражники обратят внимание, что помочь вышел вовсе не слуга?
В целом издалека ее спутника можно было бы принять за дворцового работника, этим они и руководствовались, подбирая одежду. Свой среди простолюдинов, свой в замке. Ведь должно сработать, если не приглядываться? Те, что не прислуживали на верхних этажах, носили обычную одежду, рубаха да штаны. Толку наряжаться, если в любой момент тебя могут погнать на кухню скоблить вымазанный жиром котел? Но Вернон выделялся, как минимум, своими габаритами.
Произошел короткий диалог, после чего ее недавно обретенный дядюшка подхватил лежащего под мышки. Райя не сомневалась, что он мог просто водрузить несчастного на плечо, но по какой-то причине ему взялся помогать один из стоящих в очереди. Родственник?
Она соскочила со своего наблюдательного пункта, уселась на стол. Через минуту дверь приоткрылась, Вернон вплыл внутрь спиной вперед. В его руках покачивалась юная девушка, скорее девочка, на вид ей не было и шестнадцати. За ноги, помогая нести, ее держал невысокий, кряжистый мужчина, поросший щетиной, – вероятно, отец.
Они уложили тело на соседний стол, незнакомец тыльной стороной ладони вытер пот со лба. Скользнул взглядом по Райе.
– Очнулись уже? Ну и славно. Эта жара любого доконает.
Она кивнула, не зная, что ответить. Отсутствие слуг в комнате его явно не смутило, мужчина тут же подтвердил ее мысли:
– Бездельники эти все, смотались куда подальше? С такими лицами выходят, словно им приказали мусор выносить, а не живых людей.
– За водой пошли, – буркнул Вернон.
– А, ну хоть так. Ты молодец, мужик, что вышел, не стал дожидаться. Негоже девчушке на земле лежать. Хотя что я говорю, никого из нас тут и вовсе быть не должно.
Райя навесила на лицо вежливую улыбку, но шестеренки в голове усиленно крутились. Она спросила, чтобы что-то спросить:
– Почему не должно?
– Ну, а как? – Мужчина посмотрел на нее устало. – Покуда гнев Годвина не обрушился на город, мирно жили же. А теперь стоим тут. Впрочем, – он перешел на шепот, – так подумать, тут – это не на той стороне хотя бы, верно говорю? Кого прибрало небытие, уже никогда не ощутят тепло солнца на коже, будь оно неладно.
Поза Вернона, в которой он стоял позади, ей совсем не нравилась. Словно здоровяк раздумывал, придушить этого оказавшегося не в том месте и не в то время человека или же сразу уколоть шприцом. Она спросила:
– Это ваша дочь?
– Что? Нет, – собеседник посмотрел на девочку, – не знаю я ее. Просто помочь решил, потом ведь воздастся. – Тут он внезапно замялся. – Слушайте, раз вы тут, пойду я? А то турнут с места в очереди, а я с самого утра стою… Проследите же, чтобы все было в порядке?
Райя воодушевленно закивала.