– Да, конечно.
Незнакомец кивнул, явно с облегчением. Похлопал Вернона по спине, мол, молодцы мы, и выскользнул на улицу. Здоровяк ногой захлопнул дверь, выглянул в бойницу.
– Ушел.
– Хоть так. – Увидев, что спутник обернулся к ней, Райя развела руками. – Мир не без добрых людей.
– Ага. Особенно если веришь, что после смерти воздастся. Очень сомневаюсь. – Вернон кивнул в сторону девочки. – Что будем делать с ней? Если очнется раньше времени, то может навести шороху…
Словно услышав его, несчастная открыла глаза. Райя вздрогнула: большие, светлые, они напомнили ей о Фионе. Девочка облизнула губы, вяло приподнялась.
– Ты в порядке? – Она спрыгнула со своего насеста, подошла ближе.
– Да, кажется, да… Что тут…
– Солнцем напекло. – Вернон сложил могучие руки на груди. – Тебе стоит пойти домой, девочка.
Слова оказали внезапный эффект, несчастная моргнула, и слезы потекли из уголков глаз, сначала по капле, потом небольшой струйкой. Спутники переглянулись.
– Что такое…
– Извините, – сдавленно проговорила девочка и свесила ноги со стола, – я лучше вернусь обратно.
Райя положила руку ей на плечо.
– Как тебя зовут?
– Зора.
– Зора, отправляйся лучше домой.
– Нет.
– Нет?
– Нет дома. Больше нет.
Голос звучал сдавленно, девочка глотала слезы. Райя посмотрела на Вернона, тот поморщился, но позы не сменил. Она знала, о чем он думает. Вся эта очередь состояла из людей, которые потеряли дома и близких. Помочь каждому из них они не могли, да и не должны были. А еще впереди их ждало важное дело.
– Тебе есть куда пойти?
– Есть. Мы живем в ночлежке у западных ворот.
– Мы?
– Кому больше некуда пойти.
– А родственники? Есть?
– Больше нет.
Райя провела ладонью по лицу. И что тут ответить? Покуда они разгадывали заговоры, становились пешками в играх святого отца и игрались в спасителей города, у жителей были свои проблемы. Страшные, настоящие и неразрешимые. Вернон повозился в кармане, выудил на свет горстку медяков. Подошел ближе, развернув ладонь девочки тыльной стороной вниз, вложил деньги ей в руку.
– Просто уйди. Сегодня тебе в этой очереди делать нечего. Вновь повалишься на камни, и через тебя перешагнут.
– Но я…
– Купи себе, – тут он запнулся, явно не представляя, как кучка монет может помочь человеку в такой ситуации, – попить и что-то сладкое. Для начала. Организму нужно восполнить ресурсы.
Девочка всхлипнула, но спорить не стала. Сунула монеты куда-то в складки грязного платья, медленно слезла со стола.
– Спасибо.
Благодарность прозвучала совсем тихо, словно на большее у нее сил не было. Зора выскользнула за дверь.
Райя, помедлив, подскочила к уже облюбованному окошку, вытянулась на цыпочках. Девочка замерла в десятке шагов от входа, будто остановившись на распутье. Несколько секунд смотрела в сторону скопления людей, но все же повернулась и зашагала к выходу с площади. Райя облегченно вздохнула. Хотя на самом деле никакого успокоения не чувствовала. Вернон подошел ближе.
– Отсутствие слуг рано или поздно заметят. Пора выдвигаться. Пока кто-нибудь еще не повалился в обморок. Монет на откуп у меня не осталось.
– То был не откуп.
– Ну да, ну да.
Вернон встретил ее взгляд. Она знала, что он прав, большего здесь и сейчас они сделать не могли. Но все равно качнула головой, сама поражаясь собственным словам:
– Даже от такой малости больше пользы, чем от очередной проповеди.
– Это точно.
Больше не тратя времени на разговоры, он скользнул к двери, Райя следом. За ней скрывался длинный, слабоосвещенный коридор, заканчивающийся широкой, уходящей вверх лестницей. Через каждый десяток шагов встречались двери, но ни одна из них не открылась, чему девушка была бесконечно рада. Внезапно осознав, где находится, она ощутила дрожь. На территории фаротской обители, тайком, в сопровождении нового друга, который по любым меркам был головорезом. Пусть и на службе у ее союзников. К такому в дипломатическом корпусе не готовили.
Лестница вывела их в галерею, смотрящую во внутренний двор. Этот участок пути относился уже к основной части замка, проход вел на первый, а на деле – на второй этаж замка. Войди они через главные ворота, на тот же уровень их привела бы огромная, в несколько десятков ступеней лестница.
Но здесь, на задворках, то был обычный открытый коридор, пусть и с довольно симпатичным видом: арочные незастекленные оконные проемы устремлялись далеко под потолочные своды и открывали взору небольшой сад. Заметив бредущего по тропинке стражника, Райя вжалась в стену, но тот шел спиной к ним и не крутил головой вовсе.
Предстояло миновать еще множество коридоров и внутренних залов. Место встречи они назначили неподалеку от места, где начинался путь на цокольный этаж. Фундамент замка возвышался над землей на несколько метров, чем выше, тем сильнее начинала кипеть дворцовая жизнь. Все, что находилось ниже, служило лишь для хранения припасов и работы слуг. Например, согласно схеме Гойба, одна из кухонь находилась почти прямо под ними. От этой мысли в животе заурчало.
Словно отвечая на жалкое нытье желудка, Вернон резко толкнул ее к стене. Не больно, скорее неожиданно, но дыхание все равно сбилось. Спутник приложил палец к губам, но Райя уже и сама услышала. Кто-то двигался по параллельному коридору, безмятежно насвистывая. Удивительно бесшумно для такого громилы, Вернон ладонью надавил на ближайшую дверь, та, к счастью без скрипа, отворилась. Друг за другом они нырнули внутрь. Райя приникла к щели.
Столь довольный жизнью стражник проплыл по коридору, в их сторону он даже не посмотрел, лениво крутя в руке связкой ключей. Какую бы песенку он ни насвистывал, темп ускорился; едва ли не приплясывая, молодой человек миновал перекресток коридоров и скрылся за стенкой. Для Райи, которая продолжала обильно потеть от стресса и, что уж скрывать, страха, это выглядело как издевательство. Она тихо закрыла дверь.
– Куда дальше?
Вернон прикрыл глаза, по памяти сверяясь с картой.
– Пройдем так.
Они пересекли комнату, Райя так и не смогла определить ее назначение. Среднего размера камин, пара кресел, несколько книжных шкафов, карта Столичных земель на стене соседствовала со множеством картин. Всего понемногу. Вероятно, это была одна из многочисленных гостиных, в которых никто не сидел годами. Но благодаря слугам все подобные комнаты содержались в идеальной чистоте. Даже в отцовском доме в центре Аргента была пара комнат, в которые никто не захаживал месяцами. Оставалось надеяться, что в фаротском замке вся жизнь тоже сосредоточена подальше от этих мест.
Пока они продвигались дальше сквозь переплетения комнат и коридоров, Райя обратила внимание, что большинство из них ярко освещены белым светом. Казалось бы, зачем? На улице стоял жаркий день, и пусть окна в этих помещениях отсутствовали, в трате рун не было никакого толку – единственными посетителями этих мест были слуги, который обновляли эти самые руны утром и вечером. Бесполезная растрата, учиненная в угоду правилам, написанным неизвестно кем и когда.
Девушке пришло на ум последнее заседание совета, на котором она побывала. Если причитания Хейзела сбудутся и поставки упадут, кому-то придется пересмотреть распределение благ. Очень кстати вспомнилось, что фаротский рудник вдобавок ко всему был взорван. Райя вздохнула. Функционировал он сейчас или нет, город все равно ждали большие перемены, особенно на фоне развернувшегося катаклизма.
Передал ли им Рик клочок своей удачи или сыграла роль зубрежка маршрута Верноном, но больше по пути им никто не встретился. Лишь пару раз они слышали в отдалении голоса, но и только. Не последнюю роль сыграло то, что огромное количество стражи сгинуло в кратере. Распределение постов явно стало куда более ситуативным, размазанным по всей обители. Очень кстати вспомнились заученные еще в университете строчки:
«В небытие согнав одних, другим судьба благоволит.
По обломкам чужих мечт твоя дорога в Мир лежит».
Ее отцу очень нравилась эта поэма, несмотря на довольно мрачный смысл. Строчки приписывались Амаранту, согласно преданиям изначальный был хорош не только в чесании языком, но и в литературном искусстве.
Сполна поразмышлять об этом она не успела. Вернон сделал предупреждающий жест, замер возле грубо сколоченной, окованной железом двери.
– Это здесь.
Пока Райя отвлеклась, они успели миновать центральные проходы и вновь сместились к предназначенным для слуг помещениям. С их помощью работники замка могли быстро перемещаться по обители, не мозоля при этом никому глаза. Рунное освещение исчезло, коридоры сузились, богатая инкрустация и рельефы со стен пропали. Вокруг сгустился полумрак, единственный источник света располагался за углом. Упавшие на лицо тени состарили лицо ее спутника, Вернон показался ей бесконечно усталым. Сама она, скорее всего, выглядела не лучше.
Здоровяк осторожно толкнул дверь, но она не поддалась. Ничего удивительного, кладовые предпочитали запирать даже в среднего пошиба трактирах. Ведь куда первым делом пойдет вор? Вот именно. К слову о ворах…
И спутников пока было не слышно и не видно. Все в рамках плана, они дошли сюда без особых препятствий, а значит, опережали график. Рика и Гойба могло задержать что угодно, никаких признаков тревоги не было. Но ожидание угнетало. Вернон поморщился.
– Слишком быстро и слишком просто. В коридорах было мало людей.
– Это же хорошо?
– С одной стороны – да. Но мне крайне интересно, куда делись целые отряды стражников. Уверен, что они не могли все сгинуть в кратере.
Минуты вновь тянулись одна за другой, Вернон примостился у прохода на случай, если сюда заявится кто-то посторонний. Девушка беспокойно прогуливалась вдоль двери, поглядывая на замочную скважину и металлический каркас двери. Если придется вышибать ее, не факт, что справится даже Вернон. А уж шуму будет…