– Наконец-то.
Отзываясь на шепот ее спутника, тени на стене затрепетали, обретая форму. Дрожащие силуэты приблизились, долгожданная парочка появилась из-за угла. Оба при этом двигались абсолютно бесшумно, но не таясь, явно заметив Вернона еще на подступах. Гойб, на первый взгляд, был невредим. Но стоило ему приблизиться, Райя увидела, что рубаха на его груди порвана, а сам мужчина слегка прихрамывает. В противовес ему Рик шел бодро, но зато выглядел как сама смерть. Одежда и лицо белоголового были залиты кровью; особо не заботясь о внешнем виде, он размазал потеки по лицу, отчего выглядел еще страшнее. Здоровяк вскинулся.
– Что…
– Все в порядке. – Гойб попытался улыбнуться. – Спасибо юному Рикарду. Я чуть не остался лежать на подходах к замку, в одной из кузниц. Горькая ирония. – Что именно он считает ироничным, Райя так и не поняла. – Но мы справились.
Он был бледен, но неожиданно спокоен. А вот выражение на лице Рика ей категорически не понравилось. Белоголовый поймал ее взгляд, откашлялся.
– У меня для вас плохие новости.
Глава 22. Догоняя время
– Ты задержался.
– Бывает.
– И ты вроде как собирался идти налегке. – Гойб красноречивым жестом показал на сумку на поясе.
– Не смог удержаться, прихватил пару безделушек.
Мужчина кивнул, воздержавшись от дальнейших расспросов, за что Рик был ему благодарен. Какие именно безделушки и где он прибрал их к рукам – юноша пока не был готов рассказать.
Он спешил к обители как мог, петляя по улицам словно заяц, удирающий от невидимых псов. Но от ощущения чужих глаз на затылке он так и не избавился. Гойб примостился на ящике, за углом небольшого трактира. Обитель высилась над ними, хозяин заведения явно отвалил кучу денег, чтобы открыться в таком выгодном месте. Меньше двух минут пешком до главных ворот… Но туда им сегодня не нужно.
– Что-нибудь слышно?
– Нет. Но время поджимает, скоро пробьют колокола.
– Тогда поспешим.
Райю с Верноном они снарядили на все сто. Накануне, по возвращении домой, Рик битый час расписывал Фрею что и как. Трактирщик хмурился, но удалился в город, а вернувшись, уже затемно, притащил с собой все что нужно (и даже больше). Комплекты одежды, сонные (по большей части) зелья, мелкие инструменты… Воистину, возможности столицы были безграничны, даже когда она сама была бесконечно далеко.
Брат Фрея и высокородная готовились нырнуть в обитель через проходы, облюбованные слугами. Райя настояла, что любое столкновение должно быть как можно менее кровопролитным. Рик лишь хмыкнул, но пожелания учел. В случае чего кулаки Вернона могут быть более смертоносны, чем любое оружие.
Их путь лежал через кучу патрулируемых стражей коридоров. Поэтому разумнее было любых столкновений избегать вовсе. Но на все воля Годвина, никогда не угадаешь…
Гойб наконец сменил свой дорожный наряд на нечто более темное и нейтральное, а также приладил на пояс усредненный комплект вещичек, которые могли пригодиться. После этого он даже как-то помолодел, словно вместе со старой одеждой снял с себя часть носимого груза. Впрочем, лицо мужчины оставалось осунувшимся и припорошенным тревогами. Гойба явно переполняли заботы, и Рик не был уверен, что сегодняшняя вылазка была главной из них.
Сам он собирался идти налегке, покуда не наткнулся на чердачные богатства. Звякающие в сумке склянки пришлось по пути крепко перетянуть тканью, времени забежать в их временное пристанище уже не было. Все самое интересное он рассовал по карманам, для быстрого доступа. А в остальном… Пара висящих на поясе кинжалов, что еще нужно? Этот подход был настолько схож с мышлением карпетского вора, что Рик морщился от своего же решения. Уравновешивал он это осознанием того, что кинжалы вообще не должны покинуть ножны. Ведь если это произойдет – значит, что-то пошло не по плану.
Они зашагали вдоль периметра, огромный забор из кованного железа высился над головой. Сквозь рельефные прутья разглядеть что-либо возможности не было, густые растения примыкали к ограде вплотную. Эта зона должна была служить прослойкой между основной частью обители и остальным Фаротом. Сады защищали от чужих глаз пути к замку, а сам периметр, по словам Гойба, мог посоперничать во всем с небольшой деревней. Ряды лавок, мастерских, зона для проведения праздников… Но позволить себе прогулки по самому сердцу Фарота мог далеко не каждый.
В отдельные дни народ выстраивался у главной дороги, приветствуя особо важных гостей, но проход дальше был разрешен лишь для высокопоставленных персон, стражи, гвардии и служащих замка. Тянувшаяся к обители с западной стороны очередь (в которой сейчас томились Райя и Вернон) была редчайшим отклонением от обычных порядков. Та часть периметра на деле была лишь задворками замка, а исключением стал допуск сквозь огромные ворота. Но дальше приемной комнаты простых людей все равно не пускали.
Им предстояло миновать первую ограду, после чего пробраться вглубь сада, через примыкающие к замку помещения пройти во внутренние коридоры и, наконец, встретить друзей у заветной двери. С первой частью проблем не предвиделось, люди так или иначе стягивались к садам. Большая часть направлялась к стоящей на территории церкви, спрос на богоугодные дела был высок как никогда. Но некоторые просто разбредались по территории, топча ботинками грунтовые дорожки или предаваясь размышлениям и разговорам на каменных скамейках.
Именно так это все описал Гойб и пока что не обманул. Проход к обители был схож с тем, через который люди просачивались, чтобы встать в очередь. Распахнутые створки ворот со скучающими по краям стражниками. Людей было не очень много, но вполне достаточно, чтобы они не вызвали никаких подозрений.
Рикард в очередной раз подметил, что в лицах стражников, помимо скуки, проглядывает брезгливость. Смешно. Словно стоять в той же позе, не влияя ни на что, но на более высоких этажах обители, было бы куда более солидно. Даже самые вкусные объедки – все равно объедки. С другой стороны, в коридорах должно быть попрохладнее…
Надо признать, эта часть периметра выглядела куда более гостеприимно и ухоженно. Если западная площадь своей скучной размеренностью напоминала ему гарнизон фаротского рудника (пусть он и был куда менее красив), то эта часть явно была обустроена высокородными под свои нужды и запросы. Главная дорога тянулась далеко вперед, по краям ее кипела жизнь. Но затем сады беспорядочно разбегались в стороны, словно оборачивая замок в уютное зеленое одеяло. С этой точки даже обитель выглядела вполне обычно, если не знать, что раньше она была гораздо, гораздо выше. Срез кратера был почти не виден, лишь небольшая черная окантовка на самом верху.
Мимо с гомоном пронеслась кучка детей, медленно прокатилась телега, груженная ящиками. И правда, окружение выглядело как часть отдельного поселения, вовсе не тронутого бедами. Сделай сотню шагов назад – и ты в Фароте, который медленно подгнивает, пытаясь оклематься после катастрофы. Пойди вперед – и увидишь фонтаны, стриженые кусты, высокородных дам, на пальцах которых покоилось целое состояние. Рядом будут вышагивать их кавалеры, обмахивая спутницу веером, стоимость которого могла сравняться с ценой за хорошую лошадь. Гойб явно думал о том же самом.
– Покуда знать и народ ходят по разным дорогам – порядка в Мире не будет.
– Его никогда и не было.
– Это правда. Паршиво было во все времена.
Пусть и прозвучало слегка пафосно, Рик не мог не согласиться. Он слегка дернул спутника за рукав, они сместились левее. Постепенно людей стало меньше, зелень гуще. На них никто не обращал внимания, что было очень кстати. Даже быстрым шагом путь к краю периметра занял не меньше четверти часа. Пару раз им встретились прогуливающиеся по тропам парочки (выглядящие ровно так, как юноша себе и представлял), а также несколько стражников. Птицы чирикали на ветках, тихонько шуршала листва под напором летнего ветерка. Обстановка вокруг была до омерзения… мирной. Особенно на фоне происходящего в городе и их личных планов на сегодня.
– Дальше не пройдем, лицом не вышли.
И одежкой тоже. Они добрались до края сада, который упирался в каменное возвышение, опоясанное еще одним забором, довольно высоким. Зеленое пространство было прорезано широкой, мощеной дорогой, плавно убегающей вверх. Чуть в отдалении, возле ворот, на обочине переминалась пара стражников, оба явно не несли караул, а просто стояли, о чем-то переговариваясь. Подле них суетилось несколько слуг, сдвигая в стороны здоровенные кованые створки, несколько зевак толпилось в стороне.
– Чего-то ждут?
– Понятия не имею. Возможно, кто-то из высокородных выезжал в город на проповедь. Обычно все ездят по главной дороге, но есть еще и эта, вьющаяся через весь периметр, – это одни из пропускных ворот.
– Обзорная экскурсия?
– Что-то в этом духе. Катишься ко входу не несколько минут, а раз в пять дольше.
Они быстро пересекли дорогу, через сотню-другую шагов зелень стала менее ухоженной, а тропы пропали вовсе, в эту часть сада не забредали даже слуги. Вот теперь на глаза стражникам точно попадаться не стоило, парочка бредущих по траве простолюдинов явно вызовет ненужные подозрения. К счастью, Гойб наконец остановился, ткнув пальцем в заросли плюща.
– Здесь.
– Ничего не вижу.
– Не значит, что ничего нет.
Стена здесь шла под небольшим наклоном, почти скрытая зеленым ковром. Гойб смело шагнул в траву, доходящую ему почти до бедер, повозил руками в зарослях. И внезапно словно провалился в стену.
– Смотри. – Голос его звучал глухо.
Рик подошел поближе. В середине стены, на уровне его груди, зияло отверстие. Полукруг, едва заметный со стороны, он больше напоминал окошко цокольного этажа, с прямым нижним краем, но арочной верхушкой. Некогда оно было закрыто решеткой, но сейчас от нее осталась лишь пара проржавевших прутьев по краям, из проема воняло сыростью.
– Что тут было?
– Когда-то давно территория вокруг не была облагорожена настолько. Обычный сток, чтобы во время дождей вода не застаивалась на уровне выше. Времена были другие, сада, по которому мы прошли, н