е существовало, это была часть города. Граница обители проходила там, – мужчина махнул рукой вперед и вверх, – а решетки разместили во избежание проникновения извне. Как видишь, за сотни лет понятия о безопасности слегка размылись. Теперь это территория замка, все дыры не закрыть. Особенно давно забытые.
– Сотни лет? Откуда такие познания?
– Видел схемы. – Гойб поморщился. – Я успел хорошо изучить Фарот, даже в самые неприглядные его времена. Как видишь – пригодилось.
– Что тут теперь? Дождя не было уже кучу недель, но внутри все равно крайне сыро.
Это было правдой. Плющ и трава разрослись вокруг не просто так, даже в эти засушливые дни внизу успела натечь небольшая лужица, на листьях блестели капли.
– Все еще слив, но уже не природный, я так полагаю. Территорию сверху успели как следует дополнить и перестроить за все эти годы. Думаю, этот сток используют слуги для своих нужд.
– Но не воняет.
– Не воняет. – Гойб почесал подбородок. – Как минимум, это не кухонный отстойник.
– Чудесно. Коллекторов с меня хватит на какое-то время.
– Рад, что тебе нравится. Полезли?
– Ты первый.
Не споря, мужчина уперся ладонями, подтянулся и влез в проход. Рик – следом. Стоять там можно было лишь согнувшись в три погибели, несколько минут в таком положении – и колени начнет ломить.
– А если противоположный конец заварен? Или и вовсе сужается до трубы размером с кулак?
– По поводу размеров – сомневаюсь. Чувствуешь тягу? – Гойб послюнявил палец, выставил вверх. – Более узкий проход увеличивает скорость воздуха, но уменьшает объем, который может пройти. Тут не так. При сильном ветре, как мне кажется, еще и завывает на полную, проход явно немаленький. А по поводу сварки… Ты вроде как говорил, что любишь импровизировать?
– А ты явно нет.
– Не люблю. Поэтому если нам придется лезть обратно, то я очень расстроюсь. И пойдем другим путем, менее… безопасным.
– Я и тут не чувствую себя в безопасности. – Юноша ботинком размазал влажную землю по каменному уступу.
Они наполовину пошагали, наполовину поползли вперед. Размеры лаза не менялись, что было и хорошо, и плохо. Он так и оставался относительно широким (разведи руки в стороны и не дотянешься до стен), но некомфортно низким (спину почти сразу свело). Изредка под потолком встречались узкие отверстия, с которых капала вода, к древнему проходу примыкали сточные трубы со всей округи. Пролезть через них могла бы разве что крыса, поэтому спутники, не останавливаясь, двигались дальше.
Постепенно вода под ногами начала хлюпать все сильнее, сюда не добирались даже отголоски солнечных лучей. Рик почти уверился, что ему вновь придется ползти к цели по колено в мутной воде, но шагов через сорок стены и пол начали становиться суше, а воздух – жарче. Впереди забрезжил свет, юноша мысленно отметил, что до этого они вышагивали в полной темноте. Сам он даже не обращал внимание на подобные неудобства, настолько привык быть зрячим в стране слепых. Но Гойб вышагивал впереди, с виду не испытывая никаких проблем. Столица явно не брала на службу кого попало.
В конце концов воздух почти раскалился, и, словно в награду за дискомфорт, потолок ушел верх, они наконец смогли выпрямиться. Рик задрал голову. Наверху маячила круглая решетка, еще чуть дальше виднелся каменный потолок, на котором мельтешили отсветы пламени. Гойб обильно потел, то ли от волнения, то ли от идущего сверху жара.
– Кузница. Над стоком возвели кузницу.
Рик мысленно согласился, провел ладонью по теплым камням. Стало ясно, почему влажность постепенно сошла на нет. На середине пути они миновали потоки, стекающие из других областей замка. Но все, что лилось вниз через решетку над ними, почти сразу сохло под напором разведенного над головой очага. Ногами он стоял на неаппетитной массе из сажи, жженого масла и опилок, работники использовали сток в качестве отходной ямы, изредка смывая излишки водой из ведер.
Он прислушался – никаких голосов не было слышно, лишь слабый треск в отдалении. На всякий случай приложил палец к губам, свел руки в недвусмысленном жесте. Гойб нервно кивнул, уперся ботинком в сложенные ладони, Рик резко выпрямился, покачиваясь и стараясь не поскользнуться. Зажмурил один глаз, ожидая худшего, но его спутник мягко уперся в решетку ладонью, и та приподнялась, не сопротивляясь. Покрутив головой, мужчина взялся за край, перенес свой вес на руки. И, откинув решетку, подтянулся наверх. После чего свесился, Рик ухватился за грязную ладонь и, пользуясь инерцией от рывка, тоже уцепился за край. Гойб помог ему выбраться.
Буквально в паре шагов пылал очаг, на наковальне валялась заготовка под подкову. Чуть в стороне теснились стеллажи с инструментами, стояло несколько кадок для охлаждения с мутной водой. Кузница была средних размеров, входную дверь видно не было, но она и не требовалась; Рик всей душой не желал вывалиться на площадь вплотную к стенам обители, прямо в руки десятку-другому стражников.
Он вытер пот со лба, Гойб выглядел не лучше: лицо спутника покраснело, рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Юноша воздержался от насмешек, вместо этого обошел наковальню, аккуратно приник к окошку, которое начиналось на уровне его груди. Остекления не было, отверстие служило одновременно и вытяжкой. Внутренне ликуя, юноша увидел, что стена замка высится буквально в сотне шагов. Он задрал голову, но край обители все равно терялся далеко наверху.
Перед ним раскинулась площадь, раза в два больше, чем та, на которой он томился накануне. Напротив, в отдалении, заполнив почти всю ширину двора, тянулась конюшня. Не меньше двух десятков открытых стойл теснились под сенью замковых стен, рядом притулилось множество построек.
Рик аккуратно высунул голову наружу, осмотрелся. Люди суетились у главного входа, но вокруг было тихо. Правая часть скрывалась за выступающей стеной кузницы. Зато слева высилось нечто, похожее на амбар или склад. Чуть дальше, почти примыкая к замку, виднелась каменная стена с вписанной в нее рельефной аркой. Юноша рассудил, что это проход на задворки, позволяющие обойти замок вдоль стены.
Гойб материализовался за спиной, тяжело дыша.
– Тут жарко, как в южных степях. Поспешим?
– Да. Слева к этому зданию примыкает какой-то склад – вероятно, там хранят материалы и кузнечные заготовки. В глубине должен быть проход, вряд ли они таскают все это по улице.
– Тогда вперед.
– Секунду.
Люди в отдалении пришли в движение, их оказалось куда больше, чем Рик думал до этого. Слуги высыпали на площадь, встали друг за другом, сформировав чем-то похожую на клин фигуру. За их спиной маячила стража. На другом конце площади, прямо напротив главного входа, люди тоже засуетились, несколько человек хлынуло внутрь, но лишь затем, чтобы расступиться в стороны.
В поле зрения медленно вплыла целая процессия, из-за ее размеров это заняло целую вечность. Сначала показались головы лошадей, затем их задницы, в седлах примостились гвардейцы. Он вновь всмотрелся в толпу встречавших, ожидая увидеть блеск серебра, но там доспехов не наблюдалось. Авангард въехал на площадь, следом вкатился небольшой дилижанс и нечто похоже на повозку с припасами. Затем еще пяток всадников, ближайшие из них гарцевали на фоне передних колес воистину огромной кареты. Верхний край передних колес находился на уровне груди всадников, кучер крутил макушкой в нескольких метрах над землей.
Рик внезапно ощутил дрожь в пальцах, вцепился в край окошка. Целое жилище на колесах, рельефное, богато отделанное, с рунными фонарями, качающимися на крюках – как-то раз он прокатился в подобной карете. Правда, началась поездка в деревянном ящике, похожем на гроб. А как закончилась, он бы предпочел и вовсе не вспоминать. Паршивая была ночь.
Сооружение на колесах, иначе это было и не назвать, полностью вкатилось во двор, остатки эскорта подтянулись следом. Кучер грациозно развернул карету, остановив ее слегка под углом к выстроившимся слугам, те замерли в ожидании. Один из сопровождающих спешился, нарочито не торопясь, миновал всю процессию, привстав на ступеньку, отворил дверцу и отступил в сторону.
Сейчас Рик даже жалел, что его зрение позволяет разглядеть все действо в мельчайших деталях, вместо этого он бы с удовольствием зажмурился. Пересилив себя, он смотрел, как на лестницу опустилась нога в черном сапоге, следом показалось все остальное, человек грациозно сошел на землю. Задрал голову, словно оценивая учиненный катаклизмом бедлам. Он был почти полностью сед, остатки волос были уложены в строгую прическу. Но узкое лицо, аккуратный нос, столичная смуглость – этих черт было достаточно, чтобы подтвердить очевидное. Рик будто увидел знакомое лицо, но под другим углом, родство невозможно было подвергнуть сомнению. Отец Райи прибыл в Фарот. Ворота в Мир вновь приоткрылись.
Церемониальные процессы, приветствия и болтовню с этого места не было слышно. Гойб положил руку ему на плечо, Рик с трудом оторвал взгляд от дипломатической процессии.
– Вот теперь нам действительно надо поспешить.
Голос мужчины звучал сипло; оглянувшись, Рик увидел, что тот смотрит на прибывших недобрым взглядом. Очень недобрым. Ощущение было таким, словно отсчитывающие время песочные часы просто-напросто разбились, сломав все правила игры. Если Байрон не соврал и в Фароте готовились какие-то потрясения к прибытию делегации, то спектакль только что начался.
Рик отлип от окна, вернулся к люку и, обогнув его, углубился в стеллажи. Рука сама выудила кинжал из ножен, ощущение опасности возросло. Гойб вышагивал следом, любые разговоры внезапно стали ни к чему.
В задней части здания скрывалась добротная двустворчатая дверь, как и ожидалось. От увиденного мысли в голове смешались, привычные инстинкты сработали, но слишком уж медленно. Юноша едва протянул руку к створке, и в тот же момент она распахнулась в их сторону, незнакомый мужчина замер на пороге, нахмурив брови. Затем он скользнул взглядом по кинжалу в руке Рика, глаза сощурились. Подобные встречи явно не были здесь привычным делом.