– Да, – Гойб уже знакомым жестом приложил палец к голове, – здесь. Бумажные уже давно обратились в пыль.
– Тогда откуда у тебя…
– У меня хорошая память.
Повисло молчание. Белоголовый облизнул высохшие губы.
– Вот и проверим, насколько. Где-то здесь должен быть проход еще дальше?
– Да. – Гойб зашагал вперед, не прекращая вещать, они потянулись следом. – То, что рассказал вам Байрон, натолкнуло меня на мысль, что если какие-то из этих всеми забытых помещений и используются, то те, куда мы и шли все это время.
– Почему? – Мужчина шел по проходу так быстро, что Райя успела запыхаться.
– Прямо под нами находится сеть подземных пещер. Возможно, их уже давно завалило и затопило, эта полость в земле еще древнее, чем коллекторы, по которым вы попали в город. Но туда нам и не надо, кто-то точно свернул бы себе шею, размазавшись по камням. Зато в былые времена подразумевалось, что это спасительный путь отхода, в случае нападения на замок. Последний шанс, понимаете?
– Какого рода?
– Лодка, ждущая своего часа на глади подземной реки. Но между пирсом и этой комнатой есть еще несколько помещений. Вход в которые находится здесь.
Райя едва не уткнулась ему в спину – резко остановившись. Гойб протянул факел Рику.
– Подержи.
Белоголовый послушно взялся за древко. Их проводник повернулся к одной из бочек, непримечательной ничем, кроме размеров. Высотой она была почти с Вернона и даже слегка выше, ряд таких же тянулся дальше по проходу. Гойб, пристав на цыпочки, пошарил рукой по верхнему краю, постепенно сместился левее, явно пытаясь нащупать что-то неочевидное для стороннего наблюдателя. Повозившись так несколько секунд, вытащил руку из щели, рассеянно стряхнул с пальцев паутину. Девушка огляделась.
– И что…
Раздался глухой скрежет, передняя часть бочки, извергнув в воздух кучу пыли, чуть сместилась в сторону. Гойб, стоявший ближе всех, закашлялся, и, махнув рукой Вернону, с придыханием попросил:
– Помоги сдвинуть. Уверен, этот проход не открывали очень и очень давно.
Здоровяк, брови которого успели взметнуться вверх, послушно просунул руку в образовавшуюся щель, навалился всем телом. Со скрежетом торцевая часть бочки отъехала в сторону, открыв взору неочевидное: внутри скрывался круглый проход, огромный винный сосуд оказался всего лишь муляжом. Пахнуло затхлостью и спертым воздухом, пылинки клубились в свете факела. Рик заглянул внутрь, но через десяток шагов лаз искривлялся и уходил куда-то в сторону. Белоголовый повернулся к Гойбу.
– Об этом тоже было сказано в каких-то древних бумажках?
– Можно и так сказать. – Мужчина встретил его взгляд.
Белоголовый продолжал смотреть, не моргая. Гойб сдался первым.
– Хорошо. Как я уже сказал, у меня хорошая память, – он помедлил, – но это не всегда идет впрок. Поэтому это место сразу вспомнилось не просто так. Я давно знаю об этом проходе, не спрашивайте откуда, это не имеет значения, правда. Важно другое. Полагаю, что в свое время я опрометчиво мог поделиться некоторыми своими знаниями не с теми людьми.
– Что ты имеешь в виду? – Вернон нахмурился.
– Обычная беседа старых друзей, не более. Непреодолимая тяга делиться с другими своими познаниями и достижениями… Полагаю, именно поэтому мы здесь.
– Понятнее не стало.
– Потому что теперь я держу свой язык за зубами и не болтаю лишнего. Но после вашей встречи со святым отцом я уверился, что люди, которых мы хотим отыскать, обосновались именно здесь. А узнали они об этом от того самого старого знакомого. – Тут Гойб запнулся. – Как и многое другое.
Райя посмотрела на Рика. Уже привычной ухмылки на его лице не появилось, но лучше бы она была: белоголовый выглядел так, словно готов потянуться к ножнам. Их проводник поднял ладони перед собой:
– Я не враг. Просто не могу рассказать о многих вещах.
– Почему?
– Это может повлиять на ваши поступки.
Девушка помотала головой, будто отгоняя морок.
– Я честно не поняла ничего из сказанного.
– Я вижу. – Гойб посмотрел на нее почти с жалостью. – Знание того, что будет, не всегда идет на пользу. Порой – счастье в неведении. Я ведь был уверен, что вы, Райя, погибли.
Она запнулась.
– Что?
– Там, на руднике. Сложно представить, насколько мал был шанс того, что вы выкарабкаетесь. Но когда вы заявились к Фрею на порог…
Договорить он не успел. Внезапно где-то на периферии слуха громыхнуло, глухо, но все как по команде задрали головы к потолку. Оттуда посыпалась пыль, дрожь пошла по стенам, постепенно нарастая. Пол под ногами закачался, камень размером с мандарин свалился сверху, больно стукнув Райю по плечу. Рядом упал еще один. И еще. Над головой затрещало, словно в замедлении девушка увидела, как потолок начинает заваливаться прямо на нее.
Вместо того, чтобы спасать свою жизнь, она замерла в глупой позе, расставив ноги в сторону, будто это могло помочь устоять под валившейся на нее грудой камней. Зато Гойб, все еще державший ладони перед собой, со всей силы пихнул ее в сторону прохода.
– Берегись!
Она повалилась прямо на Рика, который стоял на входе в лаз, они кубарем вкатились внутрь. Она не понимала, где низ, а где верх, пространство вокруг продолжало дребезжать, но колебания постепенно стихли. Падая, Райя со всей силы приложилась затылком о стену, из глаз вылетели искры, во рту появился металлический привкус.
Она с трудом разлепила веки, потолок качался перед глазами. Как и ожидалось, рунный факел не погас и, пережив падение, валялся в паре шагов от нее. Медленно повернув голову в другую сторону, она увидела белоголового, который очумело вертел головой, стоя на коленях, кашляя и чихая. Последовав его примеру, она медленно привстала, оперевшись на стену. Пыль осела, вокруг царил настоящий бедлам.
Замаскированного под бочку прохода больше не существовало, вместо этого они распластались возле огромной груды булыжников и обломков, ближайший из них упокоился едва ли не вплотную к голове Рикарда. Скользнув взглядом чуть дальше, Райя почувствовала, что по щекам заструилась предательская влага. Умом она еще не осознала почему, но тело словно отреагировало само. Она толкнулась от стены, конечности отозвались болью, из горла вылетел протестующий стон. Не обратив на это внимания, она проковыляла вперед, вновь упала на колени.
Вернон был бледнее шелковых гардин, обрамляющих зал государственного совета. Светлое пятно на фоне темной земли. Пот стекал по лбу и вискам, взгляд был мутным, мужчина часто и сипло дышал. Спиной он распластался по центру прохода, таз задрался вверх, будто он задницей пытался вползти на образовавшуюся гряду. Левая нога была нелепо подогнута, но уцелела, а вот правая… Когда все началось, мужчина стоял чуть дальше, чем она с Риком. Не хватило совсем чуть-чуть. Правое бедро как бы вросло в камень, а все, что было ниже, упокоилось где-то в заваленном проходе.
Удивительно, но сознания он не потерял. Припорошенные отголосками боли и шока глаза уставились на Райю. Вернон едва слышно проговорил:
– Добегался…
Девушка открыла и закрыла рот, не зная, что сказать или сделать. Белоголовый упал на колени рядом, рукой прижал грудь Вернона к земле, словно опасаясь, что тот захочет встать. Мужчина отозвался тихим стоном.
– Проклятье.
Они переглянулись, синхронно посмотрели сначала на изувеченную ногу, затем на гряду, вновь пересеклись взглядами. Одними губами она спросила:
– Гойб…?
– Сама видишь. – Рик помотал головой. – Не знаю, обвалилось ли все помещение или только проход, но ему мы в любом случае не сможем помочь, даже если он выжил. А вот здесь…
– Забудь, – голос Вернона слегка окреп, но все еще дрожал, – теперь я обуза.
– Ну как посмотреть, оба кулака все еще на месте. И мозги тоже. – Рик стянул через голову сумку, которую притащил с собой, упав на землю она глухо звякнула. – Но у тебя болевой шок. Скоро он пройдет, и будет совсем паршиво. А еще ты продолжаешь терять кровь.
Вернон грязно выругался, добавив в конце:
– …шок или нет, болит просто…
Вновь ругань.
– Будет еще хуже. Надо разобраться с этим. Упокоиться прямо тут, слившись с кучей булыжников, – так себе идея.
Белоголовый расстегнул сумку, повозился в ней, вытянул тугой сверток ткани, уложив на землю, развернул его. Райя увидела кучу закупоренных склянок разного размера, от совсем маленьких (размером со сливу) до крупных (с ее кулачок).
– Подсвети.
Она спешно подняла факел, в белом свете емкости сверкнули. Рик поворошил их пальцем, вытащил продолговатый пузырек, больше похожий на пробирку. Внутри плескалась алая, похожая на кровь жидкость.
– Мак. Обезболивающее, очень сильное. Настолько, что может принести больше вреда, чем пользы. Просто перестаешь чувствовать боль, можно не понять, что ресурсы организма на исходе, и сгинуть в бою. Действительно последний шанс. Но нам как раз пригодится.
Он несколько раз повернул колбу днищем вверх-вниз, словно взбалтывая содержимое, зубами выдернул пробку. Одной рукой приподнял голову Вернона (тот отозвался стоном), другой поднес емкость к его губам.
– Пей.
Мужчина послушно выпил почти все. Рик фактически влил жидкость ему в рот, тонкая струйка стекла с уголка губ. На дне остался небольшой осадок, белоголовый, пожав плечами, влил недопитое в себя. Встряхнулся.
– Даже у самого сильного обезболивающего есть пределы. Оно точно не подходит для медицинских операций. Да и инструментов у меня нет. Будь добра, навались ему на плечи.
Поняв, что сейчас будет, Райя сглотнула слюну, но положила факел на небольшой камешек и послушно уперлась руками в могучий торс. Вряд ли бы она сумела сдержать Вернона хоть секунду, но тот был так слаб, что почти врос в землю под ее весом. Белоголовый скупым движением перетянул ногу обрывком ткани, деловито расстегнул ножны на правом боку, вытянул изящное, продолговатое лезвие без гарды. Замер, словно приноравливаясь. За мгновение до того, как его рука пришла в движение, Райя успела закрыть глаза.