Вернон наполовину взвыл, наполовину захрипел, дернулся под ней. Стиснув зубы, Райя всем весом прижала его к земле. Она ожидала второго удара, но вместо этого Рикард попросил:
– Дай факел.
Ну еще бы. Чужой череп он тоже пробил спицей за раз. Приоткрыв один глаз, она нашарила древко, протянула бледный огонь вперед. Белоголовый резко, не давая Вернону прийти в себя, ткнул пламенем куда-то вперед. Зашипело, мужчина вновь взвыл, но уже тише. В ноздри потек тошнотворный запах жареной плоти. Тело под ее ладонями еще несколько раз дернулось.
– Почти все. Ты молодец. Вы оба молодцы.
Похвалу белоголовый проговорил ничего не выражающим тоном, будто зачитывал с листка. Вновь повозился в склянках (где он их только взял в таком количестве?), выудил новый пузырек, на этот раз темная жидкость была похожа на эль. Повторил процедуру вливания раствора в рот, попутно объяснив:
– Цинния. Тонизирует так, что сможешь пересечь бегом весь город, до этого не поспав сутки. Правда, потом усталость такая, что сдохнуть хочется, но не будем загадывать так далеко вперед.
В этот раз он не стал вливать остатки в себя, протянул пузырек девушке.
– Допей. В голове прояснится. Еще ничего не кончено.
Райя послушно стряхнула капли в рот, жидкость на вкус была словно слегка посоленная вода. В качестве финального штриха Рик ссыпал все пузырьки напрямую в сумку, а ткань разорвал на две полоски, туго обернув то, что осталось у Вернона от правой ноги. Теперь она заканчивалась чуть выше колена; как выглядит обрубок после манипуляций белоголового, Райя благоразумно решила не присматриваться.
Вернон приподнялся под ее руками, словно ощутив, что больше не прикован к стене. Сморгнул слезы с глаз, хрипло проговорил:
– И что дальше?
Вместо ответа Рик покрутил головой, поднял с земли деревянный обломок, по форме напоминающий рогатку, – должно быть, до обвала это была одна из опор. Прислонив его к стене, склонился над Верноном, ухватил мужчину под мышки.
Если тот и не хотел вставать, белоголовый не оставил ему шансов. Рывок, протяжный стон, Райя спешно подала импровизированный костыль. Вернон оперся, частично на него, частично на Рика, обильно потея.
– Далеко я так не дойду.
– Надеюсь, далеко и не придется. – Рик покачал головой. – Будем решать проблемы по мере их возникновения. В любом случае, тебе стоит держаться позади, так что не пытайся нас обогнать.
Вернон попытался улыбнуться, но веселья в его гримасе не было.
– Итого, наши потери: одна нога от колена и ниже и один спутник, который явно мог рассказать много интересного об этом месте. – Белоголовый оправил повязку на шее. – В какой-то момент я решил, что он завел нас сюда специально, подставить под удар. Слишком уж много он всего знает. Все, кто работает на этого вашего Морна, – такие?
– Как видишь, нет, – сипло ответил Вернон, осматривая обрубок.
– Не впадай в тоску. Кто угодно уже лежал бы в обмороке после пережитого и такой операции. Или же и вовсе отправился бы в небытие. Ты выкарабкаешься. Эти склянки стоят кучу золотых, между прочим.
– Выберемся отсюда – верну должок.
Райя вмешалась:
– Не думаю, что Гойб врал. Он вроде как вытолкнул меня из-под обвала. – Посмотрев на гряду, она поняла, что сам он при этом скорее всего ушел на ту сторону. Сглотнула.
Мужчины ответили молчанием. Рик вновь навесил сумку на себя, прошел вперед по проходу.
– Смотрите.
Райя подошла поближе. Белоголовый пальцем указывал в угол туннеля. Там стояло, на треть вкопанное в землю, овальное зеркало. После обвала оно треснуло, девушка разглядела сразу три своих отражения, искаженных и чумазых.
– Система зеркал. Должно быть, дальше по коридору будет еще одно. И еще. Проходом не пользовались, но установили наблюдение, на случай прихода таких умников, как мы. – Рик почесал подбородок. – В этом Гойб не соврал. И Байрон, получается, тоже. Здесь явно кто-то обитает.
Он прошелся туда-сюда, провел ладонью по стене.
– Пока мы стояли у этой проклятой бочки, то в свете факела отражались в зеркале, как букашки под увеличительным стеклом. Не знаю, как это устроили, но кто-то подготовил обвал на такой случай. Повезло, что рухнула только замковая часть, коридоры похоронены навечно. А этот проход – явно природного происхождения.
И правда, окружение больше напоминало убранство какой-то пещеры, земля под ногами и грубый, неотесанный камень на потолке и стенах. Единственным людским вмешательством оставались опорные сваи, вбитые через каждые двадцать-тридцать шагов. За поворотом коридор убегал в темноту, постепенно уходя вниз. Вернон просипел:
– Никогда не был оптимистом, но они не стали бы заваливать один из выходов, если бы внизу скрывалась целая армия. Наше появление напугало кого-то там внизу, иначе бы нам дали пройти дальше и просто-напросто прикончили.
– Согласен. Поэтому не будем оттягивать неизбежное. Кто бы не учинил все это, нам стоит потолковать. – На этих словах белоголовый присел на корточки, почти прижавшись лицом к разбитому зеркалу. – Слышишь? Я иду за тобой.
Навряд ли его послание нашло адресата. Следующее по коридору зеркало и вовсе разлетелось вдребезги, уцелел лишь небольшой кусочек. Райя успела насчитать шесть поворотов и столько же зеркал, но проход тянулся отнюдь не так далеко, как она опасалась. Вернон даже не успел сильно от них отстать или запросить помощи, к выходу они доковыляли почти одновременно.
Коридор резко расширился, выведя их в квадратное помещение, размерами схожее с ее покоями в Аргенте, десяток метров в длину и почти столько же в ширину. Обстановка же была куда более мрачной. Слева и справа, друг напротив друга, темнели два арочных проема, двойные створки были закрыты. По бокам от них, в простенках, горели установленные в ниши свечи, дающие тусклый оранжевый свет. Многие из них и вовсе погасли, прогорев или сдавшись под напором сквозняка. Потолок терялся в тени.
Ровно напротив виднелся еще один, четвертый проход, без дверей вовсе, комната представляла собой своеобразный связующий перекресток. Если не считать груды какого-то мусора в ближайшем углу, в остальном вокруг было пусто.
Не тратя времени, они шагнули вперед, Рик на ходу толкнул обе боковые двери, но они были заперты. Жестом показав, что, если понадобится, он вскроет их позже, белоголовый первым пересек все помещение, замер на пороге. Выругался.
От убранства следующей комнаты ей стало нехорошо. Да и комнатой этот проход можно было назвать с натяжкой, скорее длинная кишка, заканчивающаяся небольшой, приоткрытой дверцей. Где-то за ней тоже слабо мерцал свет, но уже рунный, Райя без труда распознала знакомое белое свечение. Но куда сильнее ее внимание привлекли тянувшиеся вдоль прохода камеры.
Вернон тоже выдал вслух пару эпитетов, от которых могли свернуться уши. Отлитые из железа решетки с толстыми прутьями, она насчитала пять штук по правую руку. Места у левой стены оставалось ровно столько, чтобы пересечь кишку гуськом, но и только. Темница была пуста, в камерах не было даже лежаков, не говоря уже о людях. Райя не знала, радоваться этому или огорчаться.
Сами помещения были донельзя древними, но петли решеток влажно блестели. Она толкнула ближайшую, створка плавно отворилась. Замки в скобах тоже отсутствовали. Рик подтвердил ее наблюдения:
– Ими еще недавно пользовались, – и очень недобро посмотрел вперед, на отблески света в проходе.
Похоже, всем присутствующим пришла в голову одна и та же мысль: вывезенных с рудника белоголовых нужно было где-то держать. Вот только зачем? И куда они все делись?
Еще несколько шагов. Райя старательно отводила взгляд от камер, их обреченная пустота давила сильнее, чем если бы обнаружился скелет какого-то древнего узника. Если Гойб не соврал и все эти казематы когда-то были основными помещениями обители, сейчас они прогуливались по тюремным залам и смежным караульным помещениям.
– Долго шли.
От звука хриплого голоса она подскочила в воздух, сердце словно бы остановилось, а затем вновь застучало с удвоенной скоростью. Белоголовый, благоразумно шедший первым и уже успевший миновать дверной проем, пригнулся, будто готовясь атаковать. Но тут же выпрямился и замер, словно раздумывая, стоит ли идти вперед.
Она выглянула из-за его плеча. Комната была совсем небольшой, сродни любому замковому кабинету. Ассоциации усилились и от ее убранства. Похоже, когда-то давно это и правда была караулка, в которой пара стражников лениво резалась в азартную игру, ожидая конца смены. Но сейчас кто-то заботливо переделал ее под рабочее помещение.
Стены по бокам были скрыты за книжными шкафами, книги на полках не просто стояли, а были распиханы так плотно, что часть уже успела вывалиться и упокоиться на полу. Ровные стопки высились повсюду, уставляя узкую дорожку посередине, толстенные талмуды соседствовали со стопками исписанных бумаг. Между всем этим в случайных местах были расставлены кадки под рунные лампы, но горело только две. С потолка уныло свисал здоровенный подсвечник, потерявший свою актуальность с приходом новых времен. Удивительно, что кто-то не поленился зажечь кучу свечей за пару десятков метров отсюда…
Но это сейчас занимало Райю меньше всего. Впереди, прямо перед ними, у единственной свободной стены стоял широкий письменный стол, тоже припорошенный бумагами и словно зажатый между книжным богатством. Третья лампа висела на крюке позади него, над узкой дверцей, освещая силуэт мужчины, который сидел и просто смотрел на них. Свет падал на него сзади, мешая рассмотреть детали, но по венчику редких седых волос на макушке стало ясно, что он мог бы годиться ей в дедушки.
Рик втянул носом воздух, покрутил головой, после чего медленно пошел вперед. Райя двинулась следом, слыша, как за спиной сопит Вернон. Подойдя ближе, она увидела, что старик смотрит на них со смесью насмешки и интереса.
– Кто вы?
Кожа его была болезненно бледна, вероятно, от недостатка солнечного света. Прищуренные глаза темнели на испещренном морщинами лице, тонкие губы были плотно сжаты. Похоже, что когда-то он был довольно грузным, но теперь щеки обвисли, придавая мужчине изможденный вид. Руки спокойно лежали на столе ладонями вверх, старческие пятна убегали под манжеты простой серой рубахи.