Рикард пересек комнату в обратном направлении.
– Путь, по которому мы шли, выглядел нетронутым под сотню лет. Здесь точно есть другой выход.
– Есть. Прямо за дверью, которую вы только что закрыли. В большом зале. А дверь напротив – мой медицинский кабинет. – Фелестин улыбнулся.
– Должно быть что-то еще.
– С чего вы взяли, юноша?
Внезапно белоголовый улыбнулся, нет, ухмыльнулся в ответ. Оскал растянул его лицо, иная сущность выглянула наружу. Райя едва сдержалась, чтобы не зажмурится.
– Я, знаешь ли, довольно удачлив. А еще ты больно спокойно сидишь. Поэтому путь есть. Но если надо, мы встретим гостей прямо в этой комнате. Тебе такой исход точно не понравится, поверь.
В глазах старика сверкнуло нечто, ранее незамеченное. Но голос его все еще звучал твердо:
– Дверь за моей спиной. Прямо по коридору.
– Что там?
– Путь наверх. Подходящий для меня. – Калека поморщился. – Изредка мне все же приходилось выбираться отсюда и докладывать о своих успехах. Но меня туда возили. Унижение, каждый раз… И вам понадобится ключ, которого у меня нет.
– Не проблема. – Рик перекинул сумку поудобнее. – Тогда вперед.
– Дело не только в подобного рода препятствиях. Верю, что любые замки и двери для вас не преграда.
– Что еще?
Вместо ответа Фелестин уныло улыбнулся.
– Увидите.
– Увидим. – Рик обогнул письменный стол, пинком открыл дверцу. За ней скрывался узкий неосвещенный коридор. – Пошли.
– Не спеши так, парень. – Вернон даже не попытался встать. – Думаю, здесь наши пути расходятся.
Райя присела рядом, схватив его за предплечье. Сжала пальцы, сильнее, чем нужно было. Но из горла вырвался лишь протестующий лепет. Мужчина покачал головой, поняв все без слов.
– Забудь, девочка, – он мягко, но настойчиво оторвал ее ладонь от своей руки, – потанцевали по лезвию как следует – кто мог подумать, что так все обернется? Чудо, что я доковылял даже сюда, а не остался погребен под кучей камней. Но теперь вам придется по-настоящему поспешить. Даже двух ног может не хватить. Не теряй времени.
Рик подал голос с порога:
– Если выход отсюда недалеко…
– Неважно. Я смотрю в глаза этого умника, – он кивнул на Фелестина, – и вижу: впереди меня ничего не ждет, можно и не рыпаться. Ведь так?
Старик склонил голову, соглашаясь. Вновь улыбнулся, но промолчал.
– Так-то. Прощай, дорогуша. – Кривая ухмылка потерялась где-то в бакенбардах. – К тебе на плечи свалились чужие заботы, но пока ты отлично справляешься. Пусть так и останется. Уверен, будет весело. А ты, парень, и сам все знаешь. Надеюсь. тебе хватит времени надрать все задницы, которые стоит надрать.
Рик кивнул, в тот же момент дверь сотряслась от удара. Подпирающий ее шкаф со скрипом содрогнулся. Затем еще раз. И еще.
– Два калеки в ожидании конца, – задумчиво протянул Фелестин, – даже несколько поэтично.
– Не думай, что будешь просто ждать, ученый псих. – Вернон оглядел комнату, задержал взгляд на стопке книг прямо перед собой. – Порой прогресс идет только во вред, от рунных ламп здесь будет мало толку. – Он запустил руку куда-то под жилет, вытянул на свет обычный промасленный факел. – К счастью, я не столь высокороден, чтобы забыть, как оно было раньше.
Глаза старика расширились.
– Мои книги…
– Никому кроме тебя не нужны. А это единственный путь. – Вернон поднял на Райю глаза, в последний раз. – Удачи. И передай привет моему придурку брату. До рассвета теперь далеко как никогда, но он обязан дождаться.
Райя почувствовала, что белоголовый шагнул обратно в комнату и потянул ее за собой. Поддавшись, она позволила довести себя до двери. Скользнула взглядом по Фелестину, тот кивнул ей. В этом жесте было много всего, от одобрения до насмешки. Вернон на нее больше не смотрел.
Она увидела, как он зажигает факел, взметнулись искры, желтый свет озарил грубое, испещренное морщинами лицо. В этот момент Рик шагнул следом и захлопнул дверь.
Они неслись по коридору, казалось, бесконечно длинному и без каких-либо дверей. Белоголовый тянул ее за собой, вокруг было темно. Райе почудилось, что она слышит шум за спиной, потянуло гарью.
Внезапно ее обдало холодом, в ноздри влетел запах сырости. Они ввалились в помещение донельзя странное. Девушке понадобилась по меньшей мере минута, чтобы осознать, куда она попала.
Комната плавно перетекала в деревянный пирс, отстроенный прямо поверх каменного пола. Пространство, обустроенное людьми, резко обрывалось, словно кто-то встроил каменный короб в гору, дальше виднелась скальная порода со свисающими с потолка заостренными конусами.
Доски местами прогнили, в полоске причала зияли дыры, в которых плескалась вода. Ни лодки, ни какого-либо иного транспортного средства не наблюдалось. Но местами особо обширные провалы были наспех заколочены, на заплатах тоже виднелась отметка времени. Будто кто-то пытался поддерживать жизнь в этом месте до последнего. Правда, делал это лениво и в конце концов сдался.
– Это злая шутка?
Вместо ответа Рик закрутил головой, она последовала его примеру. Они подошли ближе к краю. Уровень воды был довольно высоким, с каждым всплеском на поверхности причала расплывались лужи, лишь усугубляя гниение. Пахло плесенью, мокрой землей и сырыми досками. По правую руку своды пещеры постепенно становились все ниже и ниже, в конце концов полностью соприкасаясь с гладью реки, которая продолжала течь уже где-то на глубине.
Левый край пещеры терялся в темноте, река убегала куда-то вдаль, готовясь принять в свои объятия суденышко и сквозь древние глубины вывести его на поверхность. Возможно, так и было, когда-то давно. Ныне, дальше по течению виднелся каменный завал. Камни были облеплены тиной, рядом наросли мелкие кучки мусора, скопившиеся здесь за годы.
Должно быть, то был тот самый спасительный путь, обустроенный знатью в древние времена, о котором упоминал Гойб. И наоборот, через него можно было прибыть в замок незамеченным, пройдя в жилые коридоры сквозь подземный проход. Использовались ли эти комнаты в качестве тюремных казематов уже тогда или их приспособили под эти нужды куда позже – оставалось неизвестным.
В любом случае, с годами эти места были заброшены, а реку и вовсе завалило, в результате чего побег из замка этим путем стал невозможным. Вероятно, именно поэтому Гойб повел их длинным путем. Очень длинным. А это место было заброшенным, покуда проход не приспособили под нужды Фелестина и его тюремщиков.
– Это не может быть тупик. Старик сказал, что этим путем его вывозили на поверхность.
Белоголовый двинулся по периметру комнаты, ведя ладонью по камням и приговаривая:
– Ключ, значит? А где тогда замочная скважина?
Запах гари начал переплетаться с речной сыростью; должно быть, кабинет Фелестина уже пылал, преграждая дорогу их преследователям. Райя, сглотнув, тоже огляделась.
Левая стена была глухой, вдоль нее тянулись накрытые тканью ящики. Необходимые Фелестину для работы ресурсы, отжившие свое или сваленные тут за ненадобностью? Разбираться времени не было. Правая часть комнаты, наоборот, была почти девственно чиста, если не обращать внимания на обломки досок и обрывки какой-то сети. И кому в голову могло прийти порыбачить в таком месте? Или в ней хранились припасы? Впрочем, зачем тащить их сюда и совсем недавно? Материал даже не успел отсыреть.
Райя подскочила ближе, вцепилась пальцами в сеть. Ничего примечательного, в подобную котомку могли сложить что угодно. Но как сюда попало это «что угодно»? Или же Фелестин хранил здесь свои припасы, которые постепенно сошли на нет, когда забота о нем стала обузой, нежели необходимостью?
Рик не дал ей развить эту мысль.
– Молодец.
Почему она молодец, стало ясно, когда он присел рядом на одно колено, на ходу доставая из внешнего кармана сумки железные проволочки. В камне темнело мелкое отверстие, с ноготок размером. Она никогда бы не обнаружила его, не ткнувшись носом и не прошерстив по миллиметру всю стену. Не прошло и десятка секунд, как раздался тихий щелчок, узкий сегмент стены отъехал в сторону.
Ниша заканчивалась на уровне ее живота, огороженная металлической решеткой, местами проржавевшей. Рик со скрипом сдвинул ее в сторону. Райе пришлось пригнуться, чтобы заглянуть внутрь. Мелкое пространство, словно встроенный в стену деревянный ящик. Из грубых досок, крепкий, с нелепыми металлическими инкрустациями в уголках, которые потемнели от времени. На пол были свалены несколько походных одеял.
– Если эта штука до сих пор работает, то те, кто закладывал этот замок, умели строить на славу.
Что Рик именовал «штукой», Райя поняла через мгновение. Подъемник! Нечто подобное имелось и в отцовском доме, связывая трапезную и кухню, расположенную на подвальном этаже. Должно быть, здесь он был нужен, чтобы переправлять припасы с верхних этажей замка и обратно. В редких случаях внутрь мог поместиться и человек, доставив несчастного к спасительной лодке…
Оглядев одеяла, она поняла, о каком унижении говорил Фелестин. Куда бы ни вела эта шахта, каждый раз ему приходилось покидать свое кресло, распластавшись внутри, словно мешок картошки. Впрочем, отсутствие ног было неплохим подспорьем, чтобы уместиться внутри…
Она облизнула губы, уставилась на Рика, который понял одновременно с ней. Белоголовый растянул рот в улыбке, но радости в ней не было. Стало ясно, на что многозначительно намекал обитатель этих коридоров. Внутри хватило бы места только для ребенка, да и то с натяжкой. А любому взрослому пришлось бы скрючиться, будто младенцу.
– Вперед. – Рик положил руку ей на плечо.
Райя мотнула головой, но белоголовый надавил на нее, заставил присесть и почти засунул внутрь. Решетка оцарапала ей плечо. Почувствовав сопротивление, он ослабил натиск, развернул ее к себе. Голубые глаза блеснули, Райю затошнило от осознания.
– Мы должны выбраться вместе.
– Не должны. – Вновь оскалившись, он постучал ногтем по ошейнику, который слабо подсвечивал его лицо. – Мое время уже точно вышло.