– Вовсе нет. – Пока она упрямилась, мысли роились в голове, Райя искала хоть какой-нибудь выход из ситуации. И не находила.
Рик ткнул пальцем в мелкий рычаг, незамеченный ею ранее.
– Даже если бы мы поместились внутри вдвоем, а это не так, подъемник приводится в движение извне. Поэтому полезай внутрь.
– Я… Я смогу отправить его обратно, когда поднимусь наверх.
Он улыбнулся.
– Ну конечно. И положи вместо себя что-нибудь съестное.
– Прекрати насмехаться, ты…
Белоголовый впихнул ее внутрь, прервав последнюю фразу. Сбросил с себя сумку, горстями вытянул наружу пузырьки. Критически оглядел похудевший мешок, заглянул внутрь, удовлетворенно кивнул. Достал из кармана прозрачное кольцо, закинул внутрь.
– Раз.
Следом на свет появилась книжка, полученная от Фелестина.
– Два.
Затянув ремешки, он впихнул сумку в подъемник. Скрючившись так, словно опять оказалась в утробе, Райя уложила ее себе на колени.
– Безумная самоубийственная вылазка. Помнишь? Настоящий Рик трясется от восторга. А что хорошо ему, то плохо для всех остальных. Увидимся на той стороне.
Сказав это, он с металлическим звоном задвинул решетку. Она взглянула на него сквозь перекошенные тонкие прутья.
– Это не то, о чем мы договаривались. Там, в лесу…
Рик остановил ее взмахом ладони.
– Выпавший кирпичик всегда можно заменить.
– Все не так…
– Помнишь, я говорил о ситуациях, где бездействие принесет больше пользы? Прощай. Вероятности вновь сброшены.
На этих словах он надавил на рычаг, раздался скрип, подъемник дрогнул. На мгновение Райе показалось, что сейчас она рухнет куда-то вниз. Но раздался скрежет, кабина задрожала, неохотно и очень медленно поехала вверх, постепенно набирая скорость.
Она успела заглянуть в глаза Рикарда, тот безмятежно подмигнул ей. А затем задвинул каменную створку на место, и вокруг наступила тьма.
Глава 26. В целости
Нелепый букетик покачивался у Эдвина перед глазами. Не особо заботясь о сохранности лепестков, Сэт продирался сквозь толпу, петляя по улочкам Аргента. Лошадей было решено оставить на стоянке, толку от четвероногих спутников в городском лабиринте все равно было мало.
Вор бы с удовольствием оставил под навесом и половину их малочисленной группы. Ведь заказчик ждет медальон, и, так уж получилось, Эдвин теперь идет в довесок, поэтому обязан явиться. А вот пожилого врача и торговку с запада тащить с собой смысла нет. Тем более это может быть опасно. А еще…
В эту пару фраз уместилась довольно долгая и проникновенная речь вора, которая не возымела никакого эффекта. Стоило ему заикнуться о своих планах, как Ани раздраженно фыркнула, а Гааз покачал головой. Подведя черту под любыми спорами, торговка с жаром выпалила:
– Я не для того сточила зад об седло на пути к Аргенту, чтобы пропустить самое интересное.
Поэтому теперь они шагали вперед в полном составе. Сэт, явно не будучи от этого в восторге, распихивал возникающих на пути зевак и не оглядывался, чтобы проверить, поспевают ли за ним остальные.
Ани и Гааз тихо беседовали на ходу. Ветер донес до юноши обрывки фраз, разговор был сосредоточен вокруг Манэ и открывшихся им подробностях воровского ремесла. Еще совсем недавно услышанное у цветочного лотка непременно увлекло бы и юношу, заставив задуматься о том, сколько неизведанных тайн скрывается вокруг. Но после всего пережитого удивить его стало куда сложнее. А близость момента, к которому они так долго шли, вытеснила из головы все другие мысли и переживания.
Нести на себе медальон, предвкушая день, когда от него наконец получится избавиться, – это одно. В самом деле это провернуть – совсем другое. И пусть, по словам Лиса, Аргент был лишь перевалочным пунктом, невозможно было предсказать, какую реакцию вызовет появление юноши.
В глубине души засела глупая, по-детски наивная надежда, что все разрешится само собой. Узнав обо всех неудачах и перипетиях их путешествия, заказчики возмутятся, но простят. Медальон отберут, перепоручив дело кому-то еще. Пусть он никогда не признался бы вслух, однако Сэту Эдвин тоже желал отделаться от этого заказа как можно скорее, закончив наконец эту бесконечную гонку. А гора золотых монет… Мертвецу она точно не пригодится. Можно было бы надеяться, что за доставку медальона до столицы им выплатят хоть часть, но вовсе необязательно…
В своих мечтах он зашел куда-то очень далеко, при этом четко осознавая, что шансов на подобный исход нет. Особенно если вспомнить прощальные слова Далии. Кожаный жилет мелькал перед ним точно так же, как маячил среди деревьев, покуда они вышагивали прочь от Дубов, прямиком в неизвестность. Тогда он не знал даже имени человека, который в итоге протащил его за собой через все Срединные земли.
Окончательно все иллюзии разрушил шепот, так некстати прервавший свою спячку.
«Переживаешь о том, чего уже нельзя изменить».
«Если я передам медальон кому-то другому, ты никуда не исчезнешь, ведь так?»
Молчание. Голос или не хотел отвечать или же понимал, что ответ Эдвину не понравится.
«Ты когда-нибудь видел Мир в огне? Толку ловить искры пальцами и топтать угли, когда все вокруг уже пылает? Просто смотри и жди».
Пространные рассуждения и философствование дремлющего бога начинали раздражать.
«Спасибо за нравоучение, но я лучше отойду подальше, чтобы не обжечься. А ты? Много раз видел подобное?».
«Я сам – огонь».
Эдвин сбился с шага, в ту же секунду Сэт резко остановился, очередная улочка вывела их на городскую площадь. Лис призывно помахал рукой, требуя внимания, пальцем указал вперед, на крупное здание, выполненное из камня песочного оттенка, с акцентами из терракоты и известняка.
– Библиотека Адельберта. – Гааз замер, с легким волнением уставившись на архитектурный памятник.
Его фасад был украшен округлыми арками, замысловатой каменной резьбой и декоративными финалями. Большие окна подчеркивали вертикальность и величие библиотеки. Она имела асимметричную компоновку, справа возвышалась башня, позолоченный шпиль блестел на солнце. С другой стороны от главного фасада расположилось округлое строение, увенчанное витражным куполом. Перепады высот придавали библиотеке некоторую воздушность с ноткой торжественности.
Нижние этажи скрывались за мельтешащей толпой, множество дорог стекалось к этому месту, и городской муравейник кипел. Местные спешили по своим делам, сновали между расположенными по периметру лавками. Эдвин разглядел несколько постоялых дворов и таверн. Слева, чуть в стороне, взгромоздившись на ящик, какой-то мальчишка теребил три струны, издавая звуки столь ужасные, что хотелось скорее отсыпать ему монет, чтобы отправить восвояси. Прямо перед ними, на углу здания, расположившись прямо на земле, пара работяг кидала кости и двигала по камням какие-то фишки. Всмотревшись, юноша попытался разгадать правила игры, но быстро оставил эту затею.
От гомона и людских толп разболелась голова, пот потек по вискам с утроенной силой. Эдвин пальцами отлепил мокрую рубаху от груди, подарив себе секундное облегчение. Ани сдула со лба прядь волос.
– Это все – библиотека?
– Почти. Здание с куполом, все книги и документы хранятся там, – Гааз облизнул губы, – тысячи, нет, десятки тысяч томов. Или даже больше. Под землей этажей столько же, сколько высится на площади.
– А какая часть доступна обычным людям?
– Сейчас – малая. Но если посчитать всех людей, которые не только умеют читать, но и желают тратить на это свое время… Чтива им хватит до конца жизни.
– В любом случае, нам не нужно книгохранилище. – Сэт указал на башню. – Это церковная пристройка, уголок для поклонения. Даже если буквы в слова не складываются, то можно заявиться туда, отдать дань уважения изначальному, в честь которого это все построено. Туда мы и направляемся.
– Отдавать дань уважения? – В голосе Ани сквозила ирония.
– Нет. Он все равно навряд ли тебя услышит.
Они продрались сквозь толпу, вблизи библиотека выглядела еще более монументально. Эдвин сполна осознал выражение «хранилище знаний».
«Можно много знать, но все равно остаться дураком».
Ворота были открыты для всех, и, миновав узкую полоску дворика, они ступили внутрь. Сэт чуть задержался, омыв руки и шею из стоящей неподалеку от входа емкости с водой. Когда он зашел следом, с бороды стекали прозрачные капли.
Нижний уровень башни представлял собой единое помещение, их встретил огромный зал с высокими сводами, теряющимися далеко наверху. Задрав голову, Эдвин увидел, что потолок расписан фресками, все они стекались к центру, группируясь вокруг одного из самых известных изображений в империи: темная фигурка на фоне белесого ничего. Прочие сюжеты (ни один из них не был ему знаком), растекались в стороны, постепенно заполняя простенки между высокими витражными окнами. Солнечный свет пробивался сквозь узоры, создавая в зале веер цветных пятен, они словно танцевали на каменном полу.
Центральную часть зала занимали длинные деревянные скамьи, которые, вероятно, были полностью заполнены людьми во время проповедей. Сейчас на них разместилось не более десятка человек, каждый из них предавался своим мыслям или молился в уединении, будто находясь в своем собственном мире. Атмосфера тишины и спокойствия наполняла пространство, создавая ощущение, что каждый искал здесь ответы или успокоение среди сводов, пропитанных историей.
Что ж, отчасти они тоже пришли за ответами.
Эдвин взглянул на алтарь, расположенный в дальнем конце зала. Пространство перед ним пустовало, как и постамент для выступлений. В уголках помещения сверкали белым рунные лампы, зажженные больше для торжественности и порядка, света в помещении и без того было достаточно.
Пропустив какую-то спешившую к выходу старушку, он прошел дальше. Сэт, идущий по соседнему проходу, со своим букетиком не выделяется вовсе, каждый второй из сидящих сжимал в руке цветочные ростки, пусть и менее пышные. Для чего они предназначались, стало ясно, стоило им подойти к алтарю вплотную. За каменным парапетом скрывалась круглая ниша, утопленная в пол. Вся она была устлана плотным цветочным ковром всевозможных оттенков, словно перекликаясь с цветными пятнами света.