– Отправиться дальше… Не требуется.
– Повтори.
– Слишком долго. – Мужчина раздраженно качнул головой. – Быть может, Лис, пока ты бродил в глуши, тебя мало заботило происходящее на континенте. Обстановка в Мире поменялась. Предмет, куда надо, доставлю я. Твоя часть работы выполнена, поздравляю. Если вещица и правда при тебе.
– При мне, – слукавил Сэт. Покачал головой. – Условия не меняются. Плевать на время, никаких сроков никто не ставил. И на Мир тоже плевать. Работа будет выполнена тогда, когда я получу новую отметку на карте, будь она хоть посреди океана. Доставлю туда медальон, инициирую передачу права владения и получу оплату. Вот тогда-то и будешь меня поздравлять.
– Передача владения, – Принц посмотрел на него исподлобья, – я не ослышался?
– Именно так. Я уже сказал, что все прошло отнюдь не так гладко, как хотелось бы.
– Интересно. – Высокородный вновь окинул каждого из них взглядом. – Получается, и Лис может оступиться, еще и так нелепо. Не подумай, что меня это удивляет. В самом деле чудо, что ты вообще здесь.
– Действительно.
Принц пропустил ответ Сэта мимо ушей. Казалось, он размышляет вслух:
– А я-то думал, зачем ты тащил с собой кучку простолюдинов. Как так вышло? Впрочем, неважно. Очевидно, право владения сейчас не на тебе. На ком же? На тебе, старик? – Он скользнул взглядом по Парацельсу. – Парень? – Эдвин придал лицу каменное выражение. – Девчонка? – Ани оскорблено насупилась.
Все молчали. Обстановка явно накалилась.
– Ну же. Кого мне взвалить на плечо, чтобы закончить с этим поскорее?
– Никого. Как я уже сказал, дальше мы справимся сами.
Если Сэт и собирался раскрыть подробности произошедшего с Эдвином и попытаться минимизировать недовольство условного «заказчика», то теперь явно передумал. Принц не походил на человека, с которым стоит обсуждать вещи, напрямую влияющие на судьбу всех присутствующих. Мечты и фантазии юноши рассыпались одна за другой.
Еще недавно он хотел, чтобы вора отослали прочь, сняв с их плеч все тяготы, связанные с доставкой медальона. Что ж, стало ясно, что Сэта такой вариант не устроит ни при каких раскладах. А если и устроил бы… Судя по словам Принца, лично для Эдвина на этом ничего не закончилось бы.
Возможно, отголоски этих мыслей просочились наружу, высокородный задержал взгляд на Эдвине, вновь повернулся к Лису.
– Это последнее слово? Как я уже сказал, услуги таких людей, как ты, больше не требуются. Просто уйди, забрав с собой всех лишних. Пусть останется тот, кто таскает предмет. С тобой рассчитаются, а дальше я разберусь, это тебя уже не касается. С правом владения придется повозиться, ты сильно напортачил, старый вор.
– Не спорю. Поэтому и доведу дело до конца. Ты явно не понял. Не в моих привычках нарушать данные другим обещания. О том, чтобы нарушить условия заказа, и речи не идет. Но это и не важно. Я дал слово кое-кому из присутствующих. Мы покинем башню все вместе. И покинем в целости. Если тебе нечего мне сказать, то в этом спектакле нет никакого смысла. Но интересно было посмотреть, как кто-то попытается поменять правила игры на полпути.
Принц внезапно улыбнулся.
– Половина пути? Наивный вор. Это лишь начало. Поверь, я освобождаю тебя и твоих людей от груза, который никому из вас не по силам.
«Спектакль, значит?»
Казалось, шепот смотрит на все происходящее глазами Эдвина и делает это с неприкрытым интересом. Словно два бродяги спорят о том, кому достанется кошель, хотя он и давно прохудился, а все монеты высыпались на землю.
«Мне снова ждать чего-то страшного?»
Голос не ответил. Мог он или нет вновь высвободить бушующий поток сил, делать он этого явно не собирался. Эдвин беспокойно дернулся, в тот же момент Принц покачал головой.
– Как угодно. – Он сунул руку куда-то под жакет. – Тогда я на каждом из вас вырежу напоминание об этом дне. Заодно и выясню, кто мне нужен.
– Не спеши так.
Новый голос раздался с лестницы. Не торопясь, словно в ее появлении не было ничего неожиданного, на этаж ступила женщина. Ани, стоявшая ближе всех, отскочила в сторону.
Изысканностью наряда внезапная гостья не могла посоперничать с Принцем, но при виде ее осанки и звуке ее голоса стало ясно, что высокородных рядом теперь на одного больше. Обряжена она была в светлую мантию, которая подметала пол при каждом движении. По манжетам и подолу вились вкрапления золотых нитей, выдавая, что женщина отнюдь не простолюдинка.
Капюшон был накинут на золотистые волосы, которые переливались в цветных всполохах витражей. Голос ее был звонким, а лицо молодым, на первый взгляд. Но, всмотревшись, Эдвин увидел, что от уголков глаз и губ разбегается характерная сетка морщинок, выдающая, что женщина уже оставила юношество позади.
Впечатление подпортили и серого оттенка глаза; казалось, в подобной персоне все должно сиять яркими красками. Но когда первое впечатление улетучилось, стало ясно, что женщина безмерно устала. На присутствующих она глядела словно скользь пыльное стекло.
Как будто ее появления было недостаточно, следом на этаж ступило еще два человека. Их можно было принять за близнецов, но при детальном рассмотрении схожи мужчины были лишь комплекцией и одеждой. Оба громилы, серые мантии в пол на плечах, контрастирующие со светлым одеянием женщины. Поднялись они совершенно бесшумно, но вблизи Эдвин услышал тихий металлический хруст. Под тканевой накидкой скрывались доспехи.
В лицах их роднила лишь квадратная челюсть, дальше начинались различия. Тот, что стоял ближе, щеголял крючковатым носом, карие глаза мрачно смотрели из-под кустистых бровей, короткий ежик топорщился на бритой голове.
Второй же, наоборот, остриг светлые, соломенные волосы «под горшок», маленькому аккуратному носу позавидовала бы любая юная дама, а глаза сияли голубизной. Но выражение его лица тоже было мрачным, не под стать внешности.
Оба спутника возвышались даже над Эдвином почти на голову, а женщина и вовсе едва доставала своим спутникам до груди. Принц на мгновение замер, но, проигнорировав всех присутствующих, она обратилась к Сэту:
– Спрятались бы от жары в тени изначальных?
– Лучше сдохну под солнцем. – Вор покачал головой, а затем внезапно улыбнулся.
Принц дернул головой, оскал Лиса стал шире.
– Ты выпытал не те фразы, парень.
Желваки на молодом лице перекатились. Эдвин облизнул губы. Семеро на одного, но Принц не выглядел испуганным. Скорее раздосадованным. Он явно уверился в своем превосходстве, когда Лис последовал за ним. За последнюю минуту ситуация успела значительно измениться.
– Мы теперь потолкуем, но если будешь рыпаться, я на тебе сам вырежу все что нужно.
Женщина вступила в разговор:
– Кто-то из связных, стало быть, мертв?
– Как и все вы. – Принц сжал зубы.
А затем стремительно, словно взмах птичьих крыльев, он вытянул из-под жакета узкий метательный нож.
Едва лезвие блеснуло, Лис шагнул на ту сторону, никто не успел и глазом моргнуть. Быть может, только пара громил пришли в движение. Время замедлилось, Эдвин увидел, как заостренная полоска летит в их сторону. Точнее будет сказать, в сторону Ани. Тошнота подкатила к горлу; казалось, еще мгновение – и наружу вновь выплеснется нечто, спасшее их на плато. Но ничего не случилось. Волна беспомощности успела окатить его, а затем время вновь обрело привычный темп.
Он ожидал, что вор шагнет ближе к противнику, Сэт почти всегда пользовался возможностью неожиданной атаки. Но вместо этого он возник прямо перед ними. Глаза Ани свелись почти к переносице, силясь рассмотреть замерший почти вплотную к ее лицу нож. Узловатая рука вора сжала металл, по коже заструились потеки крови. Старый лис поймал нож в полете.
Воспользовавшись тем, что пространство прямо перед ним освободилось, Принц бросился вперед, но отнюдь не атакуя. Оказавшись в центре комнаты, он сделал резкое движение, вновь блеснуло оружие. Сразу несколько веревок лопнуло, раздался треск. Подъемная платформа просела, замерла, потом вновь дернулась. И, накренившись, рухнула вниз.
В башне загрохотало, пол покачнулся; не удержавшись на ногах, Эдвин повалился на колени. А Принц, воспользовавшись моментом, прыгнул прямо в витраж.
Раздался звон стекла, цветные осколки разлетелись во все стороны. Поступок показался безумным, но в оконный проем протянулась веревка, конец которой терялся где-то в потолочных балках. Башня напоследок жалобно всхлипнула и затихла, пыль начала медленно оседать.
Юноша подполз к краю, поглядел вниз. Платформа застряла примерно на середине спуска, нелепо уткнувшись краями в лестничный пролет и частично заблокировав его. Падая, она унесла с собой часть ступеней, дыры зияли, словно выбитые зубы. Задрав голову, он увидел, что веревка натянулась, но не лопнула. Верхний ее конец скрывался где-то среди ставших бесполезными шестеренок, противоположный терялся где-то за окном.
Эдвин медленно поднялся на ноги. Опередив его, Сэт подскочил к окну, высунулся наружу почти по пояс, полностью игнорируя высоту. Выругавшись, втянул внутрь огрызок каната, – казалось, его конец был обрезан в полете.
– Это было… смело. – Чтобы удержаться на ногах, женщина вцепилась в плечо одного из спутников, второй закрыл ее своим телом. Разогнав ладонью пыль перед носом, она отстранилась от них, посмотрела на Сэта. – Но вы вроде как могли оказаться у него за спиной, прежде чем начался этот бардак?
Левой рукой вор все еще сжимал пойманный нож. Он отбросил его в сторону, хлестнул ладонью, стряхивая кровь, по полу прочертилась багровая полоса. С отвращением посмотрев на нее, он перевел взгляд на гостью:
– Мог. Но я обещал, что мы покинем башню все вместе. В целости.
Ани уставилась на него во все глаза, но Лис в их сторону старательно не смотрел. Если после произошедшего в лавке в Вествуде за ним оставался должок, то сейчас он был полностью выплачен. Чем руководствовался вор, спасая жизнь бывшей торговки и позволив Принцу уйти, Эдвин предпочел не думать. Хотелось верить, что все они чему-то научились по пути в Аргент.