Фронтальная часть правой руки была еще более внушительной, предплечье осталось соединенным с плечом. После того, как застежки сомкнулись, конечность оказалась почти полностью защищена. Ну, только если не поворачиваться спиной. Этого Рик делать точно не собирался.
Покрутившись в стороны, он несколько раз согнул руки в локтях. Осознал, что выглядит донельзя нелепо: замызганный, жилистый, обернутый в рубище торс, очерченный пластинами гвардейского доспеха по бокам. До внушительности и блеска бродящих по Миру столичных гвардейцев – очень далеко. Но юноша был готов довольствоваться малым.
Сомнений не осталось: теперь он точно слышал шум взволнованных голосов. Запах жареного набился в ноздри, сквозняк гнал его к пещере, дверь в импровизированный кабинет явно удалось открыть, а огонь – укротить. Во всяком случае – частично.
Рик вышел на центр комнаты, подумав, сместился ближе ко входу, встав почти на пороге. Позади плескалась вода, он расстегнул ножны, вытянул на свет кинжал. Прокрутив его меж пальцев, улыбнулся. Больше не испытывая сомнений вытянул второе, сияющее рунами лезвие. Подкинул инструмент в руке. А после замер, всматриваясь в проход напротив.
Тьма расступилась перед ним на добрую сотню шагов, но дальний конец коридора слегка изгибался, скрывая от него дверной проем. Гомон в отдалении то затихал, то нарастал. Словно преследователи бросались вперед, пытаясь пробиться сквозь огонь, но вновь и вновь отступали под гнетом пламени.
Казалось, прошла вечность, а на деле – не больше минуты. Раздался глухой стук, в его поле зрения наконец вошел человек. Неловко переставляя ноги, прошагал по коридору, Рик мог разглядеть каждую заклепку на бушлате стражника. Подняв голову, тот замер. Должно быть, его поразил нелепый силуэт, чернеющий в проеме, голова которого будто была отделена от тела тонкой светящейся полоской. Рик перехватил рукоятку кинжала поудобнее.
Следом из-за угла вывалился еще один стражник. И еще. Все они неловко ткнулись в спину товарищу, по сводам коридора прошел недовольный ропот. Но он тут же стих, стоило им заметить юношу. Еще несколько мгновений все они пялились на него, не зная, что Рик поочередно смотрит в зрачки каждого из них. Пятеро в сумме. После чего процессия зашагала вперед, на ходу обнажая оружие.
Все они были перемазаны сажей с головы до ног, глаза недобро блестели. Идущий первым был абсолютно лыс, на его макушке остался смешной отпечаток руки, словно кто-то из товарищей толкнулся от гладкой макушки. В руке он сжимал полуторный меч. Как неосмотрительно. Толку от такого оружия в столь узких застенках? Быть может, они верили, что карпетский вор выпустит их из коридора? Рик подавился смешком.
Осталось пятьдесят шагов. Тридцать. Десять. Он мог разглядеть каждый волосок на плохо выбритом подбородке. Нож вошел ровно под него. Первый атакующий сделал нелепый выпад, пространство коридора не позволило большего, а сам удар был плох, даже по меркам тренировок. Без труда ускользнув в сторону, Рик выбросил руку вперед. Люденский клинок посеял первое семя.
Лезвие с чавканьем вышло из раны, Лысый тяжело завалился назад, на мгновение перегородив дорогу всем остальным. Бегущий сразу следом не успел затормозить, споткнулся, взмахнул руками для равновесия. Рик с удовольствием ухватился за возможность. А точнее будет сказать, за чужое лицо.
За мгновение до этого кинжал перекочевал из левой руки за пояс. Вместо этого он клешней сжал руки на чужом потном лице, сдавив щеки так, что губы мужчины вытянулись трубочкой. После чего с силой двинул рукой в сторону. Многократно тонизированные мышцы отозвались болью, зато голова противника впечаталась в стену и лопнула, заляпав и без того грязный наряд Рика брызгами крови и прочим содержимым черепной коробки. Второй меч зазвенел по каменному полу.
Парочка меньше чем за десять секунд. Неплохо. Тройка оставшихся замерла в нерешительности, переглянулась. А затем, вняв достигнутым в немом диалоге выводам, вложила мечи в ножны.
Они поочередно достали из-за пазухи кинжалы. Берт не соврал насчет оснащения стражников. Но это Рика ничуть не смутило. Куда больше его напрягли новые голоса, раздавшиеся из-за поворота.
Через мгновение количество противников более чем удвоилось, в коридор ввалилось четверо. Разглядев в мешанине теней суть происходящего, они помедлили, перекинувшись взглядами с ранее прибывшими товарищами. После чего стоящий дальше всех стражник кивнул и скользнул обратно за поворот, его шаги затихли в отдалении.
О-хо-хо… Вернув второе оружие в руку, Рик бросился вперед.
Спиной оттолкнул первого противника, оттеснив его на свое место. Сделал широкий взмах, резанул второго куда-то в пах. Вновь брызнула кровь, взвыв от боли мужчина повалился на Рика. Юноша увернулся, почти перекатившись по стене, двинул ногой третьего мужчину. Тот отлетел назад, едва не подмяв под себя тройку новичков, как раз добежавшую до места схватки.
Те подхватили товарища, один из противников вырвался вперед, занося руку для удара. Рик отбил вражеский кинжал закованной в металл рукой, гвардейский доспех отозвался звоном. Звук еще продолжал висеть в воздухе, когда юноша резанул нападающего по бедру, толкнувшись от его плеча, бросился дальше.
Ближе всех вновь оказался тот, которого он саданул ногой, Рик вогнал нож ему в затылок. Выдернул лезвие, окропив красным лицо стоявшего дальше по коридору. Непроизвольно зажмурившись, тот потерял ориентацию в пространстве. Воспользовавшись инерцией от удачной атаки, юноша зажал его шею локтем и впечатал себя спиной в стену, закрываясь чужим телом словно щитом.
Вовремя.
Задняя двойка успела оклематься и напала одновременно, насколько позволяла ширина прохода. Атаки пришлись прямо по телу товарища, пусть и скользь. Щит взвыл, Рик пихнул его обратно в сторону сгоревшего кабинета, давая себе время, чтобы разобраться с оставшимися ближе к реке. Для острастки сделал широкий взмах рунным оружием, ни в кого конкретно не целясь. Воспользовавшись заминкой противников, бросился к тому стражнику, которого ранее резанул по бедру.
Заблокировал удар слева, снова подставив металлическое предплечье, но тут еще один вражеский кулак прилетел справа, больно врезавшись в солнечное сплетение. Точнее, скорее всего, это было очень больно. Но эликсиры продолжали действовать.
Уделив пропущенному удару не больше внимания, чем усевшейся на плечо мухе, Рик телом врезался в нападавшего, попутно воткнув люденский клинок ему в брюхо. Раздался хрип, отброшенное в сторону тело сползло по стене.
Взглянув на труп приятеля, стоявший чуть дальше мужчина явно запаниковал и по-глупому бросился вперед, даже не пытаясь использовать оружие. Как ни странно, это сработало лучше, чем организованная атака. Настроившийся уже было на тычок оружием, Рик был вынужден отразить удар кулака, на мгновение вышел из стойки, пропустил следующий удар, рот наполнился кровью.
Встряхнув головой, он перенял тактику противника, с ходу двинув того металлическим плечом. Дыхание мужчины сбилось, но Рик не успел этим воспользоваться, нижнюю часть бедра резануло холодом, однако ногу тут же согрела горячая кровь, потекшая в ботинок. Он запнулся и повалился бы на землю, но вместо этого ткнулся прямо в стражника, непроизвольно проведя бойцовский прием и повалив его на землю.
Зелья вновь взяли боль на себя. Забыв о ноге и не желая больше оставаться в тисках, он воткнул люденский клинок в шею распластавшегося противника, сделал кувырок и выкатился почти ко входу в пещеру. Резко повернулся и очень вовремя. Стражник, полоснувший его по ноге, уже переступил труп товарища и нанес новый удар.
Боль в голове можно заглушить, но от этого кости не начнут срастаться, а раны затягиваться. Впрочем… Словно в бреду, Рик подметил, что если бы его били рунным оружием по очереди и давали достаточно времени, чтобы оклематься, схватка бы вышла донельзя забавной. Глупая мысль пронеслась в голове ровно в тот момент, когда он выбросил защищенную доспехом руку вперед в попытке заблокировать атаку. Раненая нога подкосилась; не ожидая этого, он повалился вперед. Сталь отделила пальцы правой руки от тела.
Взвыв от боли и одновременно не осознавая происходящего, Рик даже успел порадоваться, что отразил нацеленный в лицо удар. По инерции его отбросило в стену, толкнувшись плечом, юноша повалился на противника.
Тот, все еще находясь в замахе, оступился, потерял равновесие. Рикард сделал несколько неистовых, но куцых тычков рунным лезвием. Даже у самых сильных зелий был свой срок, покалывание в конечностях извещало о том, что запас на исходе. Времени на размеренный, умный бой уже не осталось.
Под стыдными паническими ударами, вражеская плоть промялась столь же легко, как и под боевыми приемами слуг из подполья. Тычок пришелся в чужую руку и куда-то в бок, вскользь, но противник все равно заверещал и выронил оружие. В последнем, каком-то неистовом рывке Рик упокоил все это время стоявшего позади последнего стражника.
Хватило простого выпада, мужчина не зря держался в арьергарде, явно не обладая достаточной храбростью и умением для подобной схватки. Лезвие вошло прямо в сердце, с чавканьем выдернув нож, Рик отступил назад, тяжело дыша. В его собственной груди и висках стучало так, что Мир вокруг расплылся.
Юноша сделал еще пару шагов назад, подставив шею водной прохладе. Встряхнул головой. Кто-то из противников постанывал на полу перед ним, но куда хуже было осознание, что впереди вновь стал слышен стук шагов.
Медленно, словно в тягучей дреме, Рик поднял правую ладонь к лицу. Мизинец, безымянный и средний пальцы отсутствовали, кровь сочилась из среза. Ему казалось, что он видит собственные обрубки среди распластанных тел. Но, быть может, просто привиделось. Зрение тоже начало подводить. Ресурс почти вышел.
Встав на этот путь, Рик давно был готов отдать все или почти все. Но когда жизнь начинают забирать по кусочку… Бросив на это остатки сил, он сфокусировал взгляд, но тут, совершенно некстати, изувеченное бедро наконец взорвалось болью, которую он смог ощутить сполна. Юноша со стоном уперся на стенку.