– Еще бы. – Райя облизнула губы. Кто мог ожидать, что на столичный эскорт нападут в обители Фарота? Только полный псих. Или реалист. Такие времена. – Кто-нибудь выбрался?
– Из той комнаты только я. Стоял ближе всего ко входу и успел взять в захват одного из нападавших, закрыться им. Удаленность тех помещений от главных залов сыграла на руку, отбившись, я сразу решил, что буду двигаться в сторону кратера. Большинство помещений обвалилось, легко затеряться. К тому же я бывал здесь неоднократно, еще в отрочестве, вместе с отцом. Но это почти чудо, как ни посмотри, – внезапно его лицо исказилось, – это была настоящая бойня. Простите.
– Ничего. Продолжайте.
– Я ждал здесь наступления темноты, коридоры определенно все еще патрулируются. Они ищут. А что с вашим отцом, я не знаю. И о причинах произошедшего мне тоже неизвестно.
Райя погладила сумку на боку. Пожалуй, ей было известно куда больше, чем хотелось бы. От переживаний сдавило горло. Но хотели бы убить ее отца, сделали бы это сразу. Прописанные этикетом указания на подобные вещи не распространялись. Раз Гидеон все же отправился в зал для аудиенций, аудиенция состоялась. Вот только чем она закончилась?
Вопросов было слишком много, но стоило оставить их на потом. Она озвучила свои мысли:
– Мы сможем обсудить произошедшее позже, капитан. А пока неплохо было бы выбраться отсюда. Я смогу найти безопасное место в городе. Но нам нужно дойти до северной ограды, той части, которая граничит с кратером. Что вы планировали делать дальше?
Коска почесал подбородок.
– Именно северная ограда? Там?
Он указал железной дланью в сторону провала. Действительно, там. Воронка в основном пришлась на северную часть города, слегка затронув все остальные. Стык между тем, что ушло в небытие, и сохранившейся частью Фарота был выбран неслучайно. Внутрь они шли путем, который совпадал с идеальным маршрутом до кладовых, иначе бы пришлось пересечь весь замок, попутно карабкаясь по разлому. Но что касается обратного пути… Патрулей явно не хватало на весь периметр, просочиться наружу в этом месте было куда проще. Тем более подъемник вывел ее к кратеру вплотную. Но дальше…
– Честно сказать, госпожа, конкретного плана, кроме как пытаться выбраться незамеченным, а при необходимости – вступить в бой, у меня не было. В ожидании ночи я перебирал в голове варианты, но с вашим прибытием все они… Стали недоступны.
– Мне многое пришлось пережить, капитан.
– Не сомневаюсь в ваших словах. И все же я не могу вами рисковать и не думаю, что нам стоит пытаться пройти через коридоры обители. Достаточно того, что вашего отца провели на аудиенцию мимо меня.
– Вы не могли знать. Количество эскорта все равно регламентировано этикетом.
– Так или иначе, ваши слова о северной ограде натолкнули меня на мысль. Мы можем спуститься напрямик. Если все сделать правильно…
Райя сдвинула брови, покосилась на провал, затем вновь посмотрела на Коску.
– Постойте. Что вы имеете в виду, говоря «напрямик»?
– Посмотрите сюда.
Капитан шагнул в сторону провала и тут же пристыженно прошептал:
– Простите меня за это, – он сделал хватательный жест, – увидев силуэт на фоне неба, сползающий откуда-то сверху, я, честно сказать, несколько растерялся. А потом…
– Забудем об этом, – Райя подняла ладонь, – вы не могли знать и, к счастью, не решили просто спихнуть меня вниз.
– Как сказать…
Они замерли у края, Коска указал себе на железную грудь, а потом вниз. Повторил этот жест еще пару раз. Райя еще мгновение хмурила лоб, а затем посмотрела на капитана, словно он предложил ей отрастить крылья и улететь по небу.
– Вы серьезно?
– Вполне. – Гектор Коска размял закованные в железо пальцы, постучал ими по груди. – Сколько здесь, пара этажей? Для простого человека… Неприятно. Но даже доспехи, в которых я обучался, уже были достаточно крепки, чтобы защитить от такого падения. А на мне сейчас самый новый комплект, и он даже ничуть не пострадал во всей этой заварушке. Разве что внешне.
– И вы собираетесь…
– Вам придется довериться мне, но я уверен, должно получиться. Я обхвачу вас руками и упаду… Допустим, вон туда. – Он пальцем указал на участок внизу, который в темноте выглядел относительно ровным. – Главное – не развернуться в полете. Секунда, и мы внизу. Броня выдержит и примет на себя удар, подобные вещи заложены в конструкцию. Останется просто пройти по обвалу и выйти в кратер, почти прогулка.
– Броня, может, и выдержит. А я? Чем падение на железный доспех лучше, чем на обломки замка?
– Не на доспех. Я отстегну переднюю часть. А еще… Посмотрите сюда.
Проследив за жестом, Райя потерла переносицу. Капитан указывал на перевернувшееся после обвала кресло, предназначенные для седалища декоративные подушки разметало в стороны. Сумасшествие. Но в последнее время иначе и не бывало. Сил на споры и размышления над другим планом все равно не было. Поняв все по ее лицу, капитан заработал пальцами, сдвигая незаметные со стороны заклепки. Райя помогла ему расстегнуть ремешки, огромный нагрудный сегмент отделился от доспеха. Она охнула, переплетение серебряных пластин потянуло ее к земле, Коска подхватил деталь.
Теперь он выглядел несколько нелепо, словно забыл утром надеть броню до конца. Под железом скрывалось легкое летнее исподнее. Держа нагрудник в руке, он подошел к краю, оглянулся на Райю. А затем, пожав плечами, разжал ладонь.
Мгновение и доспех со звоном приземлился на камни внизу, тише, чем Райя, зажмурившись, ожидала. Нагнувшись, она подхватила пару объемных подушек, украшенных веселеньким узором, маленькие солнышки чередовались с облачками и лунами. Перевесила сумку на живот, затянула пряжки по максимуму. Подошла к капитану вплотную, тот, явно не ожидая, что все произойдет так быстро, неуверенно проговорил:
– Должно получиться…
Райя передала ему кусочки кресла, повернулась спиной. Гвардеец обхватил ее руками, прижав к мягкой прослойке между их телами. В отличие от того же Фрея, Коска не был сильно огромным, скорее мускулистым и высоким. Он слегка сдвинул руки, чтобы не поранить ее при падении. Райя глубоко вздохнула, от капитана пахло потом и чем-то внезапно знакомым. Родным городом?
Додумать она не успела, гвардеец, явно не робкого десятка, мягко завалился назад, спиной прямо в пустоту. Волосы взвились, Райя на всякий случай зажмурилась, ощутив, как порыв ветра хлестнул ее по макушке. А затем из нее вышибло дух.
Девушка даже не вскрикнула от неожиданности; казалось, все ее естество вышло из физической оболочки и унеслось обратно наверх. А тело, наоборот, распласталось в нелепой позе, и, сжав пальцы, она все никак не могла выпустить сумку из рук. Надо признать, падение вышло мягче, чем она думала. Но не слишком-то.
Коска шумно вдохнул – должно быть, весь воздух вышел из его груди при столкновении с землей. И не просто землей, а припорошенной пусть и мелкими, но камням. Райя спешно откатилась в сторону, если уж для нее прыжок закончился так паршиво, страшно подумать, что испытал капитан. А если он повредил спину при падении? Или…
Гектор Коска внезапно тихо захихикал, немного нервно, но эти звуки явно не походили на стенания раненого. Даже не пытаясь двинуться с места, перевел на девушку взгляд, вяло шепнул:
– Такому в гвардейском корпусе нас точно не учили.
Затем, после паузы:
– Прошу прощения. Решил, что самое время для торжественной фразы, но ничего лучше не придумал.
Выговорившись, он наконец завозился, с кряхтением оперся на локти, с отвращением откинул куски кресла в сторону. У Райи вырвался вздох облегчения. Капитан поднялся на ноги, видимых повреждений ни на нем, ни на доспехе не осталось. В темноте было сложно понять: пластины на спине лишь слегка оцарапались или же это и вовсе была обычная пыль? Да уж, проблемы гвардейцев явно были иного толка, нежели их с Риком невзгоды, с которыми приходилось справляться голыми руками.
Настроение снова испортилось. Не глядя на ее кислую мину, гвардеец проковылял по камням и подхватил нагрудник, застрявший меж обломков стены. Начал прилаживать его обратно, девушка вновь помогла сдвинуть все заклепки на место. Когда с этим было покончено, капитан размял руки в плечах, покрутил головой.
– Туда, я так полагаю?
Из-за обвала эта часть спуска стала почти полностью покатой, усыпанная камнями черная земля стелилась перед ними, слегка забирая вниз. Райя задрала голову вверх: столп обители темнел на фоне неба. Показалось, или даже отсюда она смогла разглядеть комнатушку, из которой начала свой путь вниз? Вряд ли. Так или иначе, оставалось просто дойти. Но сказать всегда проще, чем сделать.
Они двинулись вперед, перебираясь через груды обломков и обходя наиболее крупные. Несколько раз путь преграждали завалы, но Коска без труда расчищал путь, орудуя закованными в доспех руками. Видневшийся на горизонте дальний край кратера, очерченный редкими огоньками, теперь находился почти вровень с ними. В былые времена Райя сказала бы, что они находятся на одном из нижних уровней замка.
Черной земли под ногами становилось все больше, каменных полов и обломков былой жизнедеятельности – меньше. Обогнув очередную гряду, Райя выдохнула: невидимая граница осталась позади, впереди простиралась воронка кратера. В голове не укладывалось: выход из обители должен был быть очерчен заборами, садами и воротами. Постами стражников и снующими туда-сюда слугами, раздвигающими огромные створки перед вышагивающими в город высокородными. Ничего этого больше не было. Только обломки былой жизни, во всех смыслах.
Всмотревшись, Райя смогла разглядеть виднеющийся по правую руку церковный шпиль, ориентир, который они обозначили при подготовке. Темнея на фоне неба, он, словно путеводный маяк, возвышался над остальными зданиями, которым повезло пройти по самой границе кратера. Указав Коске в ту сторону, она зашагала вперед.
Теперь они двигались по окружности воронки, стараясь держаться чуть в стороне от края на случай патрулей и церковников, охраняющих границу. Но вокруг было тихо. Огоньк