– Возле светофора, – кивнула Лида и первой приступила к еде.
Сумерки играли им на руку, хоть торчать на обочине дороги в темноте было небезопасно. Макс припарковал машину так, чтобы та заслоняла Лиду, включил аварийку и выставил, как обязывали правила, знак. К счастью, сам перекресток был не оживленным. Но все же Макс с Люсиндой внимательно следили за тем, чтобы не создалось аварийной ситуации.
Ведьма приступила к работе без промедлений. Поначалу она заметно нервничала: то и дело отвлекалась на проезжавшие мимо машины, вертела головой, чуть не выронила банку с заготовленной солью, но потом сосредоточилась и провела ритуал.
Однако усаживаясь в машину, Макс не мог избавиться от чувства, что они схалтурили. С заданием на первый взгляд справились: Люсинда нашла предполагаемый источник бед – пятачок возле светофора, в котором пусть слабо, но фонило. Макс проверил, не осталось ли на всем участке заблудившихся душ, а Лида сделала чистку и запечатала место. Расследования им не заказывали. И все же интуиция зудела, как место комариного укуса.
Своими сомнениями Макс решил поделиться не с командой, а с шаманом: девушки устали и не приняли бы его слова сейчас всерьез.
Арсений сразу взял трубку, будто и ждал звонка.
– Как оно?
Макс кратко рассказал о проделанной работе и добавил:
– В таких местах сразу чувствуется много негатива. А тут будто все почистили еще до нас. Только возле светофора оставался небольшой след.
– Хм… Темный тут точно ни при чем, если намекаешь на него, – задумчиво проговорил Арсений, и Макс будто увидел, как шаман скребет ногтями выбритый подбородок – была у того такая привычка. – Я Севу, вашего заказчика, подробно расспросил, можно сказать, допросил, чтобы ни-ни.
– Да верю я тебе, верю…
– Вот и не парься! – бодро воскликнул шаман. – Задание вы выполнили, завтра встретитесь с заказчиком, отчитаетесь, получите оплату и…
– Нулевая авария! – воскликнул вдруг Макс.
– Что?
– Авария, с которой все началось, по типу нулевого пациента. Где-то можно узнать о ней?
– Ну, наверное, – протянул шаман. – Только зачем? Главное вы сделали – очистили участок.
– Я не уверен, что это поможет. Место, как я уже сказал, чистое, а люди там бьются. Семь или восемь памятников на одном отрезке участке за короткое время.
– Может, там поворот опасный? – предположил Арсений.
– Нет. Видимость хорошая, покрытие новое, никаких билбордов, отвлекающих водителей от дороги. Не к чему придраться. Движение там не особо оживленное. А аварии все как одна страшные: лобовые столкновения, кто-то слетел с дороги и перевернулся…
– Хм… Напоминает наше прошлое дело с несколькими подряд смертями в маленьком поселке.
– Вот и я об этом. Мы подобных участков повидали немало, еще в бытность работы с Сергеем Степановичем. И каждый раз в таких местах чувствовалась негативная энергетика. А тут все стерильно.
– Считаешь, что кто-то «наводит уборку» и у вашей «клининговой компании» появились конкуренты? – хохотнул Арсений.
– Конкуренты – не страшно. Страшно, если после нашей работы кто-то убьется. И невинных людей жалко, и репутации агентства такой промах навредит. А мы только встаем на ноги.
– Понял, – вздохнул Арсений. – Я позвоню Севе. Что ему сказать? Что вы пока не закончили с заданием?
– С ним я сам встречусь. Но запроси сводки по авариям. Может, твоя просьба все ускорит. В идеале мне почитать бы все сегодня ночью, чтобы не терять время.
– Ночью спать нужно, – засмеялся Арсений. – Или девушку любить.
– Девушка далеко.
– Ты с Мариной еще не поговорил?
– Нет, – отрезал Макс, у которого моментально испортилось настроение. Арсений понял, что не стоило сейчас затрагивать эту тему, и поспешно распрощался.
Макс отложил телефон на прикроватную тумбочку, но тут же, передумав, взял его и набрал номер Тимура.
– Я могу остаться в квартире Василисы на ночь? – спросил он после короткого приветствия. И, когда парень ответил согласием, отправился в соседний номер.
Конечно, одного его, как Макс хотел, не отпустили. Лида с Люсиндой удивительно дружно встали на одну сторону и заявили, что отправятся с ним. После недолгих препирательств и несерьезной угрозы уволить всех к чертовой матери Максу удалось отстоять то, что с ним поедет только Люсинда, а Лида останется отдыхать после проведенной чистки. Еще он оговорил условия: Люси ляжет отдыхать в гостиной на диване, а потом сменит его через пару часов. Макс намеревался продежурить в квартире Василисы всю ночь. Впрочем, уже в дороге он подумал, что взять с собой Люсинду было хорошей идеей: ему завтра вести несколько часов машину, и если он не выспится, то рискует не только своей жизнью, но и коллег.
Тимур уже ждал их возле нужной пятиэтажки. Провел гостей в квартиру, выдал Люсинде плед и подушку, оставил ключи и покинул квартиру.
Люси не стала тратить время на разговоры, угнездилась на диване и почти сразу уснула. Макс расположился в спальне Василисы в глубоком кресле.
Просидев без дела в потемках с четверть часа, он едва не задремал. Как жаль, что ему так и не прислали сводки по авариям! Впрочем, кто на ночь глядя будет поднимать архивы?
Выйдя с телефона в интернет, Макс принялся искать в новостных сводках упоминания ДТП за минувший год. Но увлечься так и не смог. Глядя в темный угол, из которого, со слов Люсинды, «сквозило», Макс в полной мере – до озноба и кома в горле – прочувствовал горе Тимура.
Сможет ли он уберечь Марину?
Его захлестнуло таким невыносимым отчаянием, что он едва не поддался порыву заскочить в машину и помчаться сквозь густую ночь на предельной скорости, гонимый желанием обнять Марину и не отпускать.
Макс закрыл глаза и сделал глубокий вдох-выдох, затем потер пальцами виски. Нет, так нельзя. Нельзя действовать на эмоциях.
Он зашел на сайт магазина для байкеров и бездумно пролистал ассортимент шлемов, курток и перчаток. Это его успокоило, настолько, что он задремал – прямо в кресле, не выпуская из рук телефона. Но погрузиться в глубокий сон ему не дал истошный вопль.
Макс подскочил и бросился на крик. Вбежав на кухню, он увидел, как Люсинда стоит на коленях и руками пытается сорвать с шеи невидимую удавку. Машинально, действуя на инстинктах, Макс метнулся к разделочному столу, схватил солонку и сыпанул солью напарнице за спину. А когда Люсинда бросила расцарапывать себе горло, рывком поднял ее на ноги и нацепил на нее сорванный с себя шнурок с оберегом. Люсинда хрипло вздохнула и прижалась к Максу.
– Все, все, – похлопал он ее по спине. – Идти можешь?
– Угу.
Оглядываясь и в любую секунду ожидая нападения, Макс увел напарницу с кухни и усадил на диван в гостиной.
– Я проснулась, чтобы сменить тебя, – глухим голосом начала Люсинда. – Вышла попить воды, но на меня что-то навалилось и принялось душить. Спросонья я не успела поставить защиту.
– Зато смогла закричать, – приободрил Макс. – Дать что-то сладкое?
– Нет. Я не обессилена. Просто… напугалась. Это случилось неожиданно. Но зато мы знаем, что тут действительно что-то есть.
Она потерла горло, встала и отправилась на кухню.
– Люси? – подлетел Макс. – Я сам посмотрю!
– На мне твоя защита. А ты безоружен.
Но Макс ее не послушал и отправился следом.
Люсинда задумчиво повертелась на месте, зачем-то заглянула в духовку, а потом вздохнула:
– Пусто. Оно, видимо, появляется и исчезает. Может, пока мы были в гостиной, оно убралось через «дыру» в спальне.
Они оба проверили все помещения, но ни Макс не почувствовал присутствия потусторонних сущностей, ни Люсинда.
– Ничего. Оно отсюда уже убралось, – с этими словами Люсинда сняла оберег и вернула его Максу.
– Возвращаемся в гостиницу, не будем риск… – начал Макс, но его прервал телефонный звонок.
Наполняясь нехорошими предчувствиями, потому что родители никогда не звонили ему просто так в половине третьего ночи, он поднес смартфон к уху.
– Максим, разбудила? – нервно спросила мама. – Нет? Папа в больнице, подозревают инфаркт.
Телефон чуть не выпал из руки. В зловещей тишине чужой квартиры голос мамы звучал особенно громко, и Люсинда, конечно, все слышала.
– Куда его отвезли? Когда? – занервничал Макс. Выслушав ответы, он опустил руку и беспомощно уставился на напарницу.
– Поехали, – опомнилась Люсинда и дернула его за рукав. – Макс, не теряй время. Едем в гостиницу за Лидой, потом в Москву.
В коридоре напарница забрала у него ключи от квартиры, отсоединила от кольца самый маленький и положила под коврик.
– Завтра Тимур заберет, – пояснила она, опуская затем связку в почтовый ящик. – Поехали. Успеем.
От обнадеживающих слов Люсинды Макс немного взбодрился. До столицы – несколько часов езды. Но он выедет прямо сейчас и будет мчать без остановок.
Глава 8
Ночь рисовала предрассветным золотом на пепельных тенях, создавая причудливые орнаменты. Полупрозрачный тюль не спасал от бликов, но Лида специально не задернула плотные шторы, потому что не любила темноту. В соседней комнате бесшумно спала Люсинда. Лида же второй час пялилась в потолок.
Макс уехал один, и это произошло с ее подачи. С одной стороны, Лида беспокоилась, как начальник, невыспавшийся и расстроенный, домчится ночью до столицы. С другой – нужно было встретиться с заказчиком. Да еще в квартире умершей девушки поселилась опасная сущность, которую нельзя было оставлять. А Максу сейчас не до решения рабочих задач.
Лида вздохнула и повернулась на другой бок, отвернувшись от разлинованной узорами стены. Но стоило закрыть глаза, как ее атаковали воспоминания о личном крахе.
Это случилось больше месяца назад. Завершилось второе расследование, и Лида решила организовать в агентстве обед, на котором объявила бы дату свадьбы и раздала коллегам приглашения. Но праздник был нарушен появлением Мари, которая выскочила из прошлого Геры как черт из табакерки, да еще привезла с собой Лайю. Отойдя от шока, Лида решилась на разговор с женихом. Она готова была принять и то, что у Геры появилась дочь, о существовании которой он не подозревал, и согласиться на перенос свадьбы. Но дверь квартиры жениха открыла одетая в короткий пеньюар Мари.