– Люсинда, ты мою помаду не брала?
– Зачем она мне? – буркнула из комнаты коллега. Действительно, зачем, если Люси не пользуется косметикой?
– И не видела?
– Ну разве что на тебе.
Лида опустилась на колени и пошарила ладонями по плиточному полу. Она даже заглянула за унитаз, надеясь, что любимая помада из лимитированной коллекции известного бренда выпала из раскрытой косметички и куда-то закатилась. Не жалея новых брюк, которые Лида купила специально для зимних выездов на объекты, она исследовала все закутки, но пропажу не обнаружила.
– Не понимаю… Я ее вчера оставила в косметичке.
– Потом найдется, – успокоила Люсинда, застыв в дверях ванной.
– А ты не можешь посмотреть, где она? Ты же ведь экстрасенс.
Но Люсинда только фыркнула.
– Я буду тебе должна, – предприняла еще одну попытку уговорить коллегу Лида. Но Люсинда покачала головой:
– Ты мне и так уже должна – за поездку с тобой. Не передумала?
– Нет, – поспешно ответила Лида, боясь, что коллега разгадала ее истинное настроение. Помада была лишь поводом задержаться. В другой ситуации Лида воспользовалась бы гигиеничкой, а потом заказала бы нужную помаду через интернет, пусть и не в ретро-футляре, но того же оттенка. Но этим утром она слишком нервничала. С самого рассвета маячила перспектива поездки по присланному Темным адресу.
– Все же надо бы сообщить Максу.
– Скажу. Потом. Люси, не начинай! Если не хочешь ехать, оставайся!
Но Люсинда демонстративно задернула на куртке молнию и указала головой на выход:
– Автобус через десять минут. Оставь свою помаду, потом поищем вместе.
– Я так и знала, что ты настоящий… друг! – вырвалось у Лиды. Если бы не эмоции, эти треклятые эмоции, такого бы она, конечно, не сказала.
Люсинда на ее слова тоже отреагировала странно: вытаращила зеленые глазищи, на мгновение зависла, а затем зажмурилась и мотнула головой.
– Пошли, – хрипло позвала коллега, будто побоялась тоже сказать что-то не то. – Если пропустим автобус, то никуда не поедем.
Лида поспешно обулась и влезла в куртку.
Но в гостиничном коридоре им перегородил путь Гера.
– И куда это вы собрались?
– По делам, – буркнула Лида и попыталась протиснуться мимо, но парень ловко выставил руку, опершись ладонью о стену.
– Обо всех делах нам сообщает Макс в чат. И сегодня там было только одно распоряжение – сидеть в гостинице.
– У меня личное дело! Нужно кое-что купить! – возмутилась Лида. Но Гера медленно перевел взгляд на Люсинду, а потом обратно.
– С каких это пор ты ходишь на шопинг не одна, а в компании Лю…
Он осекся, потому что в коридор выглянула одетая в верхнюю одежду Лайя.
– Вы тоже, похоже, не собирались сидеть в номере, – тут же вставила Лида, но Гера ее реплику проигнорировал и обратился к дочери:
– Солнце, подожди. Я сейчас закончу, и поедем завтракать.
Свои слова он сопроводил жестами, показывая, как он ест. Лида воспользовалась тем, что бывший жених убрал руку, и проскользнула мимо. Но Гера ухватил за рукав уже Люсинду.
– Давайте без выкрутасов! Я несу за вас ответственность. Так начальник приказал.
– С каких пор Макс стал солдафонить? – с вызовом вопросила Лида.
– С тех пор как с вами, то с одной, то с другой, чуть не случилась беда! – рявкнул Гера.
– Так, давайте орать будете потом и в другом месте, – вмешалась Люсинда и указала подбородком на наблюдавшую за сценой девочку.
– Мы не орем. Мы решаем вопрос! – резко ответил Гера. Таким тоном он еще никогда не говорил с коллегами.
– Нам некогда! Мы опаздываем на автобус! – в отчаянии воскликнула Лида и сделала задержавшейся Люсинде большие глаза. Но напарница будто этого не заметила.
– Ок. Понял. Опаздываете на автобус. Секунду… Никуда не уходите! Это приказ. Не мой, а Макса.
Гера быстро вошел в номер и через пару мгновений вернулся. Коснулся плеча дочери и кивнул ей, приглашая следовать за ним.
– Отвезу я вас на этот ваш шопинг. Лезть не буду. Посижу с Лайей в машине. Но одни вы никуда не поедете. Макс сказал, что я ваш таксист и бодигард. Так что давайте без капризов. Поняла, Лида, душа моя?
Последняя фраза прозвучала не ласково и нежно, как раньше, а издевательски. Лида сказала бы что-то обидное в ответ, но, приняв поражение, молча кивнула.
В машине Геры легче не стало, наоборот, накатила тоска. В салоне все было знакомо: ароматизатор, маленькое пятно на светлой обивке возле окна. Только на этот раз Лиде пришлось занять сиденье не рядом с водителем, а позади, потому что на ее месте теперь восседала Лайя. Эта вездесущая Лайя, разрушительница счастья и причина всех бед!
Нет, Лида понимала, что девочка ни в чем не виновата. Это Мари появилась из прошлого Геры и тут же заявила на него права. А легкомысленный жених поддался чарам коварной соблазнительницы, забыв о невесте, которую, видимо, и не любил.
Лида отвернулась к окну, потому что ей внезапно захотелось плакать.
– Спокойно, все хорошо, – прошептала вдруг сидевшая рядом Люсинда. Лида, не глядя на нее, кивнула. Все хорошо… Да ни черта не хорошо! Все омерзительно плохо! Но зверь, который вновь опасно заворочался в душе, от слов коллеги внезапно свернулся клубком.
– Куда ехать? Адрес скажите.
– Поселок Воронцово, – вместо Лиды ответила Люсинда.
Двадцать минут дороги показались невыносимыми. И дело было уже не в Гере и не в проснувшихся воспоминаниях об их счастливых моментах, а в ожидании. Неизвестность давила, воображение рисовало картины одна страшнее другой. Не едут ли они в новую ловушку? Лида кляла себя за неумный поступок – отправиться по первому щелчку врага туда, где он демонстративно положил кусочек сыра. Она ерзала, сжимала пальцами края сиденья, выглядывала в окно, но ничего, кроме однообразных пейзажей не видела. Масла в огонь добавил короткий телефонный разговор Люсинды с Максом: коллега отчиталась, что они едут проверить какую-то гипотезу. Люси явно пыталась выгородить Лиду не только перед Герой, но и перед начальством. И при этом она знала, от кого Лида получала сообщения!
– Приехали, – объявил Гера в тот момент, когда Лида уже собралась попросить его развернуться. – И что вы тут забыли?
Он явно не купился на отмазку с магазином. Но гадать о мотивах бывшего жениха, согласившегося на эту сомнительную авантюру, Лида не стала. Машину Гера остановил напротив ветхого забора, с досок которого струпьями свисала старая краска. Да и вся улица, насколько удалось ее разглядеть из окна, приятных впечатлений не вызывала: разбитая дорога с ямами, обветшавшие заборы, за которыми прятались низкие, будто сгорбившиеся от времени деревянные домики. В благополучии Воронцово проигрывало в разы даже самой старой улице в Шершенево.
– Проверим кое-что, – отрезала Люсинда раньше, чем Лида нашла, что ответить. – Подожди здесь.
– Ок, – хмыкнул Гера, которому, видимо, не хотелось вылезать из теплого салона на стылую неухоженную улицу. – Я за вами из окна послежу.
Лайя никак не отреагировала на то, что ее завезли в какую-то глушь, вытащила телефон и погрузилась в соцсети. Вот уж кого не волновало происходящее в реале!
Лида открыла дверь и чуть не вступила в прикрытую хрупким ледком лужу. От волнения сердце билось так громко, что заглушало мысли. Она нервно оглянулась, словно ожидала внезапного появления врага.
– Идем? – хрипло позвала Люсинда и первой направилась к покосившейся калитке.
– Что, вот прямо так? – отчего-то шепотом спросила Лида.
– А как еще? – буркнула Люси и надавила на кнопку звонка.
Резкая трель прозвучала громче грома. Казалось, скрежещущее треньканье разнеслось по неухоженной улице, взметнулось до небес, разбудив задремавшую в тучах грозу. И та, разбуженная раньше весны, вот-вот громыхнет праведным гневом, сверкнет молниями и обрушит на землю ярость-град.
– Ты что творишь?! – ужаснулась Лида. Она собиралась осмотреться, попытаться понять, зачем Темный отправил ей этот адрес, понаблюдать со стороны. А коллега своей выходкой будто столкнула ее с обрыва.
Что их ждет за неказистой калиткой? Кто обитает в этом крошечном домике, бывшем когда-то голубым, но под дождями вылинявшим до серого, будто седого, цвета?
Но время шло, а им, к облегчению Лиды, никто не открыл.
– Пусто. Пошли.
– Мы приехали сюда, чтобы вернуться ни с чем? – возмутилась Люсинда. – В доме кто-то есть. Занавеска колыхнулась.
Но позвонить снова она не успела, потому что из соседнего дома вышла на крыльцо женщина и закричала:
– Баба Валя не принимает! Не звоните, она не откроет!
– Идем, – тихо шепнула Люсинда и торопливо, пока женщина не успела скрыться, направилась к соседнему участку. – Погодите!
Страх внезапно отпустил Лиду: в этой неказистой избушке проживала неведомая баба Валя. Вряд ли Темный устроил тут ловушку.
Женщина-соседка задержалась, а потом и вовсе спустилась с крыльца и подошла к забору. Было ей за пятьдесят, но, может, и больше. Женщина куталась в мужскую широкую куртку, переступала ногами в шерстяных носках и тапках и недовольно поджимала тонкие губы.
– Мы не знали, что баба Валя не принимает. Даже не знаю, кто теперь может мне помочь, – Лида с самой располагающей улыбкой произнесла первое, что пришло в голову в надежде прощупать почву. И попала в точку.
– Баба Валя сейчас болеет, это я запретила ей открывать. Иначе… – соседка махнула рукой и, чуть смягчившись, пояснила:
– Силы у нее уже не те, что раньше. Оно и немудрено! Всю жизнь проработала, даже на пенсию не сразу ушла. И потом продолжала принимать на дому. А ей уже под восемьдесят! Куда уж дальше? Пора отдохнуть. Пусть хоть поболеет спокойно! Так что, девоньки, нет приема! Даже если вы только за рецептом пришли.
Люсинда с Лидой быстро переглянулись, и следующий вопрос задала уже Люси:
– А у нее нет… учеников? Нам бы срочно. Такая ситуация…
– Вы о ее бывших ординаторах? – уточнила женщина. – Так кто ж знает, где они сейчас и в какой больнице принимают! Баба Валя знает, но не я. А тревожить сегодня ее не дам! Но передам, что вы приходили. С какой вы проблемой? С бесплодием? По-женски болячка?