– Если что, подстрахуешь, – попросил Макс и посмотрел на Марину, которая прислонилась спиной к стволу березы и скрестила на груди руки в ярко-синих варежках.
Ему не пришлось далеко заходить, чтобы почувствовать пустоту. Призрака Тимура тут не было. Ушел, сразу приняв свою гибель? Или ожидает в другом месте?
– Души могут быть не только на местах трагедий, но и там, где при жизни были счастливы, – предположила Марина после того, как Макс поделился наблюдениями.
– Я тоже так думаю, – поддержал шаман. – Не здесь нужно искать.
– Это может быть любое место! – воскликнул Макс, но Марина покачала головой:
– Возможно, он там, где был абсолютно счастлив. Судя по тому, что он вам рассказал, в душе Тимур продолжал любить Василису. В последний раз живой он видел ее в ресторане отеля. И не просто видел, а танцевал с ней.
Перед глазами промелькнул тот вечер, когда Макс наблюдал за танцем Марины с Тимуром и еще не знал, что она тоже обречена. Пожалуй, он тоже в те мгновения был абсолютно счастлив… Чтобы прогнать нежелательные ассоциации, Макс скомандовал:
– Поехали. Арсений, ты с нами? Или на своем «Хаммере» подрулишь?
– Внедорожник дома, – скромно заметил шаман и выразил желание поехать с ними.
К счастью, ресторан был открыт и практически пуст: только в глубине зала незнакомый мужчина читал книгу. Макс сразу направился к тому столику возле сцены, который они занимали с Мариной на отдыхе.
– Если я увлекусь, приведите меня в чувство, – тихо шепнул он, когда официант принял у них скромный заказ – чай в большом чайнике и корзинку с печеньем. Есть не хотелось, но нужно было как-то оправдать свое присутствие здесь.
– Еще бы знать, как приводить тебя в чувство, – проворчала Марина, и Макс усмехнулся:
– Люсинда просто лупит меня по лицу.
– Ого! Какая темпераментная девушка! – вслух позавидовал Арсений. Марина подавила улыбку и в сторону сказала:
– Так понимаю, лупить тебя придется мне? Надеюсь, до этого не дойдет.
– Ты давай, Макс, осторожно, – заметил уже серьезно шаман и разлил всем чай, чтобы создать впечатление позднего завтрака. Макс, не различая вкуса, махом выпил полчашки и приступил к работе.
Он опасался, что снова уйдет не туда, где его мог ожидать Тимур, а в свое прошлое – в страшные моменты, когда его, слабого и беззащитного, атаковали больничные призраки. Но в этот раз Макс очутился в коридоре с обитыми темным деревом стенами и тусклыми светильниками. Впереди виднелась тяжелая дубовая дверь с массивным кольцом. К ней Макс и направился.
Скрип половиц под ботинками раздавался оглушающим скрежетом. В этом странном месте разговаривал только пол – брюзжал, стонал, сетовал на тяжелую долю. Макс остановился, чтобы не отвлекаться на жалобы рассохшихся от времени паркетных досок и прислушаться. Но никто не пытался к нему пробиться. Тишина не откликалась голосами, хранила тайны преданно, как могильная плита.
– Тимур? – позвал Макс. – Я здесь. Мне нужна твоя помощь. Я доведу твое дело до конца. Слышишь?
Он прислушался и, не дождавшись отклика, шагнул к двери. Когда Макс взялся за кольцо, наконец-то раздался шепот:
– Я покажу. Покажу.
Поняв, что ему нужно идти вперед, Макс потянул дверь на себя, но та не поддалась. Более того, его тут же выкинуло в настоящее. Он вздрогнул как от внезапного пробуждения, открыл глаза и увидел настороженно взиравшего на него шамана.
– Ну? – тут же поторопил Арсений.
– Он здесь. Но отказался рассказать. Хочет показать. Только я же не видящий, – растерянно ответил Макс.
– Уверен, что не можешь видеть призраков? – усомнился шаман. Марина только подняла брови.
– Могу видеть в зеркалах, – вздохнул Макс. – А просто так увидел лишь дважды. И то один раз это был не призрак.
– А что случилось перед тем разом, когда ты смог умершего увидеть? – продолжал допытываться шаман. – Может, какой-то эмоциональный всплеск?
– Может, – не стал отрицать Макс, вспоминая случай встречи с погибшим блогером на парковке. Кажется, перед этим он узнал, что на Марину напали, а еще раньше – что она выходит замуж. Он тогда еще не осознал, насколько ему нравится девушка, но те новости его потрясли.
– Я считаю, что у тебя есть способности видеть умерших. И Сергей Степанович это упоминал.
– Похоже, за моей спиной вы много говорили обо мне.
– Иногда случалось, – заулыбался шаман светло и невинно. – Сергей Степанович опасался, что ты слетишь с катушек, если станешь еще и видеть призраков, поэтому рунами гасил твои возможности.
– Я и без рунных ставов их не видел! – быстро возразил Макс. – Разве что в зеркалах.
– Поэтому я возражал, что дело не в сильных рунических формулах, а в том, что тебе не хватает силы, – согласился шаман. – Призрака же ты увидел, находясь под рунной защитой? Значит, всплеск твоих возможностей вызвал эмоциональный подъем.
Макс призадумался. Долгое время коллеги считали его безэмоциональным. Гера даже звал Макса роботом. Может, на его характер повлияло то, что он подсознательно не позволял себе эти самые эмоциональные всплески, дабы не получить развитие способностей? С него достаточно было и слышать неупокоенных…
– Может, пора окончательно принять свои возможности? – припечатал шаман.
Макс бы разозлился на Арсения за то, что он усугубляет и без того непростую ситуацию, но, покосившись на Марину, понял, что на фоне ее обстоятельств его бунты – затянувшееся ребячество.
– Ладно, – вздохнул Макс и потер пальцами виски, опасаясь приступа головной боли. – И что мне нужно сделать? Я и так вроде со всеми последними событиями на нервах. А способности все на том же уровне.
– Вот именно, на нервах, – заметил шаман. – Это привычное для тебя состояние. Ладно, обсудим потом. Сейчас нужно довести дело до конца. Попробую поделиться с тобой силой, как со мной сделала Лида. Вот уж ее нам бы сюда!
– Давай о Лиде потом, – перебил Макс, опасаясь того, что за долгими разговорами упустит Тимура. – Что нужно сделать?
– Э… У меня свои методы, – скромно опустил глаза Арсений, и Макс понял: будет плясать, гудеть, потрясать бусами и связками из сухих листьев, а перед этим спалит вместе с горсткой вонючих трав и пару штор. Вряд ли администрация ресторана придет в восторг и сделает их компанию постоянными клиентами.
– Погодите, – вмешалась Марина, которая все это время что-то обдумывала. Она нервно завела за ухо прядь волос. – У меня тоже, получается, есть способности, которые я от вас же и получила? Один раз Арсений как-то разбудил во мне часть своей силы, чтобы вместе справиться с врагиней. К тому же…
Марина развернулась к Максу и лукаво улыбнулась:
– Надеюсь, смогу вызвать у тебя эмоциональный всплеск?
– О, а это идея! – обрадовался шаман. – Вы поцелуетесь. Для окружающих выглядеть все будет органично – молодая пара на свидании. А я призову в Марине свою силу и направлю ее к Максу. Надеюсь, этого хватит.
– Вот такое условие мне нравится, – усмехнулся Макс. – Главное, чтобы призраки не появлялись теперь всегда, когда мы…
Марина довела Макса до самой двери и сказала:
– Теперь ты.
Дверь сама собой распахнулась, и в проеме показалось тонущее в дымке пустынное шоссе.
Страшно не было, скорее неуютно, да еще мешало беспокойство: Максу не хотелось оставлять за порогом Марину. Он замешкался, и она поторопила:
– Давай! Все хорошо.
И то, что дверь не захлопнулась, не отрезала их друг от друга, придало ему уверенности.
Идя по шоссе, Макс спиной чувствовал взгляд Марины, и это наполняло его пониманием, что все задуманное получится. Его уже не беспокоило, что он все больше удалялся, что туман в какой-то момент сгустился до непроницаемой субстанции, что стало очень тихо. Макс ощущал присутствие Марины и больше не боялся заблудиться и поддаться соблазну остаться в мире мертвых навсегда.
Он пропустил момент, когда внезапно оказался за рулем автомобиля. Туман рассеялся, явив серое утро. Машина неслась по пустой дороге, а Макс думал отчего-то теперь не о Марине, а Василисе: вспоминал ее улыбку, взгляд, голос, прикосновение ее ладони к его спине, их танцы, разговоры, первый поцелуй, боль, когда Василиса предложила остаться друзьями. Слезы застилали глаза, Макс не вытирал их, позволяя катиться по щекам, только сильнее стискивал зубы, чтобы сдержать крик. Душевные терзания были такими сильными, невыносимыми, что он с трудом удерживал руль. И хоть Макс понимал, что на самом деле пропускает через себя чувства Тимура, горе было всепоглощающим.
Может, поэтому он не сразу понял, что находится в машине не один. Только почувствовал холод и лишь потом заметил рядом темную фигуру в плаще. Безмолвный пассажир медленно развернулся, из-под скрывающего лицо капюшона блеснули две белые точки. Макс отшатнулся, машина вильнула в сторону, опасно съехав на встречную полосу, но он тут же выровнял автомобиль. «Твоя очередь», – раздался в голове свистящий голос. В ту же секунду педаль провалилась, будто кто-то наступил Максу на ногу и заставил нажать на газ. Машина понеслась на предельной скорости и не вписалась в поворот. Автомобиль выбросило с шоссе и ударило о дерево.
Макс задохнулся от чужой боли, она же и привела его в чувство. Но он успел увидеть, как рядом с разбитой машиной быстро скользит темная фигура в плаще и со свистом втягивает в себя воздух.
– Это… Призрак мстит за свою гибель, – выдавил он испуганно таращившимся на него Марине с Арсением. Судя по тому, как на него изумленно поглядывала из-за стойки официантка, Макс во время своего видения как-то привлек к себе внимание.
– Пойдемте на воздух, там все нам и расскажешь, – заторопился шаман, и этим только подтвердил догадку, что Макс что-то вычудил.
Марина подхватила его под локоть и повела к выходу, Арсений задержался, чтобы оплатить счет. И уже на улице шаман обрадовал:
– Ты заорал. Если кто из персонала страдал запорами, то мгновенно излечился от недуга.
– Го-осподи, – простонал Макс. – Все, в этот ресторан нам больше нельзя?