– Ч-черт… – прошипела коллега, отскакивая в сторону.
– Выпустите меня! – закричала из ванной Лида, сопровождая зов о помощи стуком в дверь. Люсинда кинулась на выручку, а Марина крепче прижала к себе Лайю.
– Что случилось?! – в комнату влетел Макс, а за ним Гера. Хакер первым делом ринулся к дочери:
– Ты цела?!
Девочка всхлипнула и бросилась к отцу. Гера едва успел увернуться от летевшей ему в голову деревянной статуэтки. Приняв дочь в объятия, он закрыл ее собой от творившегося кошмара. Макс кинулся к Марине, но споткнулся о валявшийся посреди комнаты женский ботинок и едва не упал.
– Выведи ее отсюда! – закричал он, имея в виду Лайю. Повторять дважды не пришлось. Но едва Гера с дочерью выскочили в коридор, как уже оттуда раздался грохот, будто обрушилось что-то тяжелое.
– Это везде! – заорал Гера, втаскивая дочь обратно в комнату. – Там картины со стен падают!
Но падали, похоже, не только картины: со стороны кухни послышался звон, словно там обрушилась полка с тарелками.
Лайя в ужасе вытаращила голубые глаза. Гера, опасливо озираясь, машинально погладил ее по голове. Макс же пытался открыть заклинившую дверь ванной и выпустить Лиду.
Марина вжалась в стену: ей уже приходилось сталкиваться с нечистью, но к такой внезапной атаке она готова не была. И только Люсинду, похоже, не пугало происходящее: она медленно обходила комнату, уворачиваясь от падающих предметов, задумчиво останавливалась, чтобы затем развернуться и направиться в противоположную сторону. Люси будто что-то искала, но пока не находила. Марина позавидовала ее выдержке: их атаковала опасная сущность, а лицо Люсинды оставалось безмятежным.
Максу наконец-то удалось открыть дверь. Из ванной выскочила растрепанная Лида, ловко обогнула опрокинутую тумбочку и громко объявила:
– Ну вот, одной проблемой меньше – не пришлось искать нечисть!
Будто в подтверждении ее слов распахнулось окно, по комнате пронесся ледяной вихрь, толкнул входную дверь и снес со стены еще одну картину.
Макс уже, как и Люсинда, подключился к работе. Прикрыв глаза, он что-то забормотал, видимо, пытаясь договориться с разбушевавшейся нечистью. Марине совершенно не к месту вспомнилось, что эта сущность – убийца. Только бы не сбылось недавнее предсказание! Но своим предостережением она бы только все усугубила: нельзя отвлекать коллег. Ей не оставалось ничего другого, как зашептать мольбы. Пусть все обойдется! Пусть… Пусть!
– Лида, помоги! – закричал Макс, видимо, не сумев уговорить нечисть убраться. – Мне нужно ее увидеть!
Ведьма тут же оказалась рядом и попросила что-нибудь из личных предметов. Макс машинально схватился за шнурок с защитным амулетом, но Лида громко возмутилась:
– Не защиту! Снимешь – убью!
– Я не ношу ничего дру… – он недоговорил, потому что в них полетела ваза, до этого мирно стоявшая на комоде. Макс успел приобнять Лиду и вместе с нею отскочить в сторону. Ваза ударилась в стену рядом с Мариной и разлетелась на мелкие осколки.
– Дьявол! – громко выругался Макс. – Ты в порядке?
– В полном, – выдавила Марина и обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Краем глаза она заметила, что Гера прижал дочь к противоположной стене и закрыл собой. Маленькая Лайя полностью скрылась из виду, но сквозь шум и грохот раздавались ее всхлипы. Оказавшаяся с ними рядом Люсинда что-то заговорила по-испански.
– Держи! – Макс стащил с себя футболку и сунул ее Лиде. – Потянет?
– Угу, – ведьма приняла одежду, быстро распустила косу и внезапно запела грудным голосом. Макс закружил вокруг Лиды, пытаясь отогнать от нее невидимую сущность. Один раз он удачно уклонился от зависшего в воздухе массивного ночника, второй раз неудачно получил тем же ночником в плечо. Ойкнув, Макс схватился за ушибленное место и раздраженно поторопил:
– Лида, быстрее, пожалуйста!
Ведьма напялила на себя его футболку и протянула ему резинку для волос:
– Надень на руку!
Макс повернулся к ней и, видимо, нарушил контакт. Все случилось так внезапно, что ни Лида, ни Марина, ни сам Макс не успели понять, что произошло. Его что-то сильно толкнуло в грудь так, что он отлетел в сторону, ударился о стену затылком и рухнул на пол.
Марина услышала чей-то вопль ужаса и не сразу поняла, что кричит она сама. Бросившись к Максу, она присела к нему и, приобняв, попыталась усадить. На помощь к ней поспешили Люсинда с Герой.
– Вырубился, – припечатал коллега и оглянулся вначале на дочь, потом на Лиду, которая, выкрикивая проклятия, крутилась на месте.
– Я не продержусь! Долго не продержусь! – в отчаянии закричала ведьма. Гера, бросив тормошить Макса, вскочил на ноги. Но кинулся не к дочери, которая уже не всхлипывала, а молча таращила глаза, а к Лиде, задвинул ее себе за спину и, замахав руками, заорал:
– Пошел вон! Вон отсюда!
– Гера, ты не муху прогоняешь, – привычным всем невозмутимым тоном обронила Люсинда. – В комнате какой-то предмет, от которого сильно фонит. И эта дрянь к этой вещи привязана.
Она сделала еще круг, а затем наклонилась и вытащила из-под кровати черно-розовый чемодан Лайи. Не обращая ни на кого внимания, Люси его открыла, оглядела содержимое, а затем выудила из одежды тряпичную куклу.
– Вот! Сущность появилась здесь с куклой!
– Откуда это взялось у Лайи?! – громогласно возмутился Гера, но Лида, бросив на затравленно взиравшую на всех девочку острый взгляд, стащила с себя футболку Макса, вырвала из рук Люсинды куклу и, захватив свою сумку, выбежала во двор.
– Куда?! Без одежды? – закричал Гера, снял с вешалки куртку Лиды и ринулся следом.
В комнате наступили тишина и покой. Что собиралась делать с куклой Лида, только оставалось догадываться. Люсинда, что-то сказав молча оглядывавшей «поле боя» Лайе, присела рядом с Мариной и легонько похлопала Макса по щеке.
– Его иногда так вырубает, – пробормотала она. Но наверняка, как и Марина, понимала, что дело в сильном ударе. – Крови нет. Голову не разбил.
– Макс? – Марина аккуратно потормошила его. На этот раз он услышал, открыл глаза, обвел затуманенным взглядом комнату, а потом, видимо, вспомнив, что тут случилось, встрепенулся.
– Тише, не дергайся, – остановила его Марина. – Люси, поищи в морозильнике лед, – коллега незамедлительно поднялась и вышла. Но ее место заняла Лайя, которая опустилась рядом с Мариной и тронула Макса за руку.
– Duele?[1] – спросила она по-испански. Он ее как будто понял и слегка поморщился:
– Нет. Я в порядке.
– В порядке, но вырубило тебя надолго, – проворчала Марина, помогая ему подняться. – Сотрясение, возможно, заработал.
– Не думаю. Отделаюсь шишкой, – Макс оглядел разгромленную комнату, подобрал свою футболку и под чуть испуганным взглядом Лайи оделся. Изумление девочки было понятно: она не ожидала увидеть на теле Макса столько рубцов и шрамов.
– Чем все закончилось? – он присел на кровать и приложил к затылку принесенный Люсиндой пакет с замороженным горошком. Марина вкратце обрисовала ситуацию, и Макс недоверчиво округлил глаза.
– Кукла? Надо же… Как она попала в чемодан Лайи?
Вопрос был скорее риторический, но Люсинда перевела его девочке. Реакция той оказалась неожиданной: юная испанка вдруг попятилась, сложила перед грудью руки, как в молитве, и что-то эмоционально заговорила.
– Говорит, что куклу она не брала, – в замешательстве пояснила Люсинда. – Повторяет, что куклу не украла. Что ей ее дали. Это был подарок.
– От кого? – одновременно воскликнули Макс с Мариной. Но в этот момент в комнату вошли Лида с Герой. Ведьма выглядела уставшей, она молча сняла с себя куртку и швырнула на другую кровать. Гера же, наоборот, восторженно прокричал:
– Это шоу! Прямо шоу! Вам надо было видеть!
– Гера, шоу было тут. И все, включая твою дочь, в нем поучаствовали, – пробормотала Лида, отправляясь в ванную. Не закрыв за собой дверь, она отвернула кран и набрала в ладони воды. А затем умыла лицо, которое, как заметила Марина, было испачкано сажей.
– Нет, послушайте! Лида бросила куклу в мангал, посыпала своими травами и подожгла! А эта тряпка вдруг восстала, как мертвец из ада! Лида ее палкой тычет, укладывает обратно, а кукла опять поднимается! Дымит, шипит и качается, как неваляшка. Я чуть не обделался, а Лида вокруг мангала носится, куклу травами посыпает и палкой тычет. А потом – хлопок, кукла вспыхнула, выпустила кучу черного дыма и сгорела. Бр-р-р, прям ужастик!
– А вот это не ужастик? – обвела рукой беспорядок в комнате Люсинда. Макс тяжело вздохнул:
– Ну что, «клининговая компания», нам предстоит реальная уборка. Иначе заказчик подумает, что мы устроили алкогольную вечеринку.
– Жаль, не сняли на камеру, что тут происходило, – хмыкнула Лида, возвращаясь из ванной. – И для заказчика, и для Наташи. Представь, как залетел бы такой рилс! Завирусился бы моментально.
Лида взяла свою куртку, чтобы убрать на место, но вдруг отлетела к стене, будто что-то протащило ее через полкомнаты, ударилась спиной и внезапно повисла в полуметре над полом. От неожиданности ведьма даже не смогла завизжать, только засучила ногами и схватилась за горло, пытаясь разжать невидимые пальцы.
– Оно ее душит! – первым пришел в себя Макс. За ним на помощь Лиде поспешил и Гера. Обхватив девушку, он мягко уложил ее на пол, чтобы Макс смог надеть на нее собственную охранку.
– Она без защиты? – отрывисто спросила Люсинда, опускаясь рядом с Максом, чтобы приподнять голову Лиды. Ведьма хрипела, царапала ногтями горло, выворачивалась из объятий Геры, отталкивала руку Макса с оберегом.
– Похоже, ослабела после уничтожения куклы, – пробормотал Макс и едва увернулся от кулака Лиды.
– Оно ею овладело?! – ужаснулся Гера, стоически снося град ударов, которые ведьма обрушила уже на него.
– Нет. Убивает, но она борется.
Макс наконец-то изловчился и надел на шею Лиды шнурок. Долгое мгновение ничего не менялось, но потом ведьма вдруг обмякла, опала, ударилась бы затылком, если бы Гера вовремя не подложил свою ладонь ей под голову.