Крепко сжимая ладонь Марины, Макс пытался понять, какую ловушку заготовил Темный. До этого враг действовал по одной схеме: похищал кого-то из них и заставлял команду отправляться на поиски. Похоже, себе он не изменил. Но с чем придется столкнуться на этот раз? Колдун каждый раз испытывал их способности. Нашлет призраков? Заставит Люсинду окунуться в кошмарные воспоминания? Закроет в камере с хитрым механизмом, чтобы проверить гениальность Геры?
Люси в очередной раз остановилась, но на этот раз отправила кому-то сообщение. Может, дает ориентиры брату или отцу? Если так, то хорошо.
– Держимся вместе, не разделяемся, – громким шепотом приказал Макс. Впрочем, его слова были формальностью.
Если Лиды здесь нет, то их заманили, чтобы уничтожить. Безлюдные цеха – подходящее место для «несчастного случая». Темному даже не придется тратить силу на создание магических ловушек, достаточно устроить какой-нибудь взрыв, обвал, столкнуть в шахту, закрыть в одной из холодильных камер или огромных, напоминающих кабины лифтов, печах.
Фонарик как раз выхватил раззявленное нутро одной из них, и Макс, в красках вообразив себе гибель в темноте в изолированном пространстве, содрогнулся.
Он, как руководитель, совершил еще одну ошибку, которая могла стать фатальной: повез команду черт знает куда без подготовки, без плана, без нужного снаряжения. Макс сделал мысленную пометку: обязательно держать в офисе для каждого сотрудника рюкзак со всем необходимым – спичками, фонариками с запасными батарейками, водой, аптечкой, веревками и так далее. Ничего подобного раньше им не требовалось. Похоже, те времена, когда они выезжали парами на задания, беря с собой только сумку с техникой, шоколадку для Люсинды и мешочки с ведьминскими травами, канули в лету. Знал бы Макс тогда, как закрутятся события! Трансформация, черт бы ее побрал…
Под ботинками что-то захрустело. Марина испуганно ахнула, видимо, вообразив себе, что идет по крысиным косточкам. Но луч света выхватил облетевшую чешуей со стен краску.
Путь вскоре оборвался металлической дверью с небольшим окошком. У двери не оказалось ручки, а пробраться через окошко не позволяли габариты.
– Разворачиваемся, – распорядился Макс после безуспешных попыток открыть проход.
– Люси, перенастраивай свой навигатор, – обронил Гера и с досадой саданул по двери ногой. Грохот разнесся, казалось, по всему заводу. Макс поморщился и едва удержался, чтобы не обругать коллегу: если территория охраняема, то шум привлечет внимание.
– Макс, погоди, дай я попробую, – вызвалась Марина, высвободилась из куртки, сняла пиджак и осталась в тонкой блузке и брючках. – Подсадите и придержите меня. Я постараюсь дотянуться до ручки с той стороны.
Марина была самой тонкой и невысокой в их команде. А еще, как недавно выяснилось во время ее выступления, пластичной и гибкой.
Она разулась, встала присевшему Гере на колено. Макс поддержал девушку за талию. Марина рыбкой скользнула в окошко: руки, потом голова и плечи. Удерживаемая мужчинами за талию и бедра, она окунулась в темноту, повозилась и издала сдавленное восклицание. Следом раздался легкий щелчок.
– Подтолкните дверь! Я нажимаю на ручку!
Когда проход открылся и Марина оказалась на ногах, она шумно выдохнула, одернула задравшуюся блузку. Гера сердечно ее поблагодарил, Макс просто коротко обнял.
Помещение, в котором они оказались, напоминало заброшенную столовую со сдвинутыми столами, подставками для подносов и длинным металлическим прилавком. И почему-то именно эта часть мертвого завода показалась Максу наиболее зловещей. Если лифтовые шахты, печи и огромные мешалки для теста вызывали оторопь, то здесь на него отчего-то накатил ужас. Может, заводская столовая напомнила больничную и вызвала ассоциации с мертвыми, которые когда-то терзали его криками, стонами и смехом. Ему захотелось миновать это место как можно быстрее. Но Марина вдруг вскрикнула и остановилась.
– Тикает… – едва вымолвила она.
Люсинда с шаманом оглянулись.
– Эти часы стоят, – возразил Гера и в качестве доказательства осветил телефоном круглый циферблат на стене.
– Они тикают, – страшным шепотом повторила девушка, но понял ее только Макс. Только бы ей не стало плохо физически!
– Это иллюзия, – вдруг уверенно возразила Люсинда и с нажимом повторила:
– Марина, это иллюзия. Все, что происходит и будет происходить, – ненастоящее. Вспомни…
– Да-да, – подхватил шаман. – Это снова морок!
– Но это не… – попыталась возразить она. Макс, поняв, куда клонят коллеги, твердо повторил:
– Вспомни, с кем мы имеем дело! Он нас… запугивает!
Марина сжалась, мотнула головой, будто не соглашаясь, но Люсинда с шаманом в голос повторили:
– Это морок!
Кажется, уверенность, с какой коллеги произнесли фразу, заставила Марину усомниться в том, действительно ли ее снова посетило видение. После недолгой паузы она смогла продолжить путь. Правда, из столовой выскользнула первой.
Они снова оказались в темном коридоре. Макс уже запутался в залах, не отличал холодильные камеры от печей, а печи – от лифтов. Куда их ведет Люсинда? Может, ищет проходную? Бесконечное блуждание вызывало тревогу.
Слуха Макса коснулось монотонное гудение, как если бы рядом оказался трансформатор, а затем потянуло холодом. В гудение вплелся шепот. Макс замедлил шаг – ноги будто налились свинцом, – а потом и вовсе остановился и оперся ладонью о стену.
– Бро? – первым встревожился Гера.
– Призраки. Я их вижу, – выдавил Макс, не беспокоясь о том, какой эффект вызовут его слова. Только призраков им не хватало! Слава богу, видит их только он. Светлые фигуры мерцали, то пропадая, то появляясь из темноты, всего в паре метров от них. Что-то когда-то случилось на этом заводе: несчастный случай, чья-то внезапная смерть на рабочем месте? Или это Темный вступил в свою партию?
– Сколько? – деловито спросил Гера, и Макс окончательно понял, что с этими ребятами не пропадешь. Никто не завизжал, не заорал. Геру интересовало лишь количество привидений!
– Три… Пять.
Он попытался нащупать шнурок с оберегом Лиды, но не обнаружил его.
– Черт…
– Потерял? – испугалась Марина. Люсинда, успевшая пройти по коридору дальше, быстро вернулась. За ней притопал и шаман. Арсений вообще во время этой «прогулки» следовал за Люсиндой как приклеенный. Она, удивительно, не возражала против его общества.
– Что случилось?
– Призраки! Пять штук! А Макс посеял оберег, – пояснил Гера.
– И они тянут из тебя силы, – поняла Люсинда. – Шаман!
– Я тут!
Макс, превозмогая голоса, слабость и вымораживающий до позвонков холод, попытался представить, что его тело окутывает золотая сфера. Но в сферу каждый раз вливалось что-то черное, что ее моментально разрушало. Тогда он попытался внушить себе, что происходящее – иллюзия. Но и это не сработало.
– Сделай что-нибудь! – выкрикнула Люсинда, и Макс, утонувший в какофонии смеха, плача и бормотания, не сразу понял, что обратилась она к Арсению.
– Мои методы долгие.
– Тогда что делать?
– Бежать! Вытаскивать его отсюда!
– Без тебя бы мы не догадались!
Макс сам двинулся вперед. Шел он поначалу тяжело, будто выдергивал ноги из вязкой жижи. Марина поднырнула ему под руку, неловко приобняла. Куртки мешали, но от поддержки девушки стало гораздо легче. Макс наконец-то смог мысленно окружить себя золотой сферой, за которой остались пытавшиеся дотянуться до него призраки.
– Там проходная, – спустя какое-то время объявила Люсинда. – Лида будто прошла через нее. А дальше… Дальше она свернула вон туда. Мне так кажется.
– Ведем себя тихо, – напомнил Макс. – Если мы рядом с центральным входом, то можем привлечь внимание охранников.
– Вряд ли Темный заманил бы нас на охраняемую заброшку, – возразил Гера. Но бесшумно последовал за остальными.
Следующая часть здания оказалась административной. Коридор с разоренными кабинетами привел на лестничную площадку с единственной дверью. Вот в ту дверь Люси и сунулась.
– Люсинда, заканчивай с этим стелс-экшеном, – буркнул Гера.
Путь им перегородила огромная куча строительного мусора: камни, какие-то железяки, металлические ящики – будто кто-то пытался забаррикадировать вход в просторный зал, напоминающий актовый.
Люсинда с шаманом благополучно перебрались через гору. За ними прошли и Марина с Максом. Но замыкающий процессию Гера, почти спустившись, неудачно оступился и провалился в мусор. А когда попробовал выбраться, то не смог.
– Чего ты? – обеспокоился Макс. Остальные испуганно замерли на месте.
– Нога застряла в каком-то ящике, – пожаловался Гера и, наклонившись, принялся разбирать завал. Макс торопливо стянул с себя куртку, отдал Марине и вернулся к Гере.
– Не вовремя ты.
– Сам знаю, бро.
– Нога хоть цела? Не сломал?
– Вроде норм.
К ним на помощь поспешил Арсений, но Макс остановил его: не хватало, чтобы еще кто-то попал в ловушку.
Они вдвоем с Герой взялись за края тяжелого обломка плиты, чтобы сдвинуть его и добраться до металлического ящика – корпуса какого-то аппарата.
– Расступитесь! – крикнул Макс, подозревая, что плита столкнет с кучи прочий мусор. Коллеги послушно разошлись, и Макс с Герой с грохотом опустили обломок. Опасения оправдались: вниз покатились кирпичи и чугунная болванка, которая с оглушающим скрежетом завертелась на каменном полу возле ног отпрыгнувшей в сторону Марины.
Этот шум заглушил выстрелы, которые в первый момент никого не напугали. Только Макс внезапно ощутил, как левую руку повыше запястья будто ужалила оса. Он выпустил из правой дощечку и машинально схватился за предплечье.
– Незаконное проникновение на частную территорию. Вы напали, я оборонялся, – разнесся эхом в пустом зале низкий голос. Гера крепко выругался. Макс, все так же полусогнувшись и держась за руку, обернулся. Марина вскрикнула и бросилась к нему, он даже не успел ее остановить.