Одетый в темную одежду мужчина с зализанными черными волосами, не убирая пистолета, сделал по залу полукруг. Из какой двери он появился? Прятался за сценой с полуоборванным занавесом?
– Я выкупил этот завод. Отстрою тут или стадион, или торговый центр, – продолжил то ли рассказывать, то ли размышлять вслух враг, скучающим взглядом обводя стены. Он даже колупнул ногтем старую краску, будто ничего более его не занимало. Вел Темный себя так спокойно и непринужденно, словно был уверен в своем преимуществе. Впрочем, преимущество у него и было – оружие.
– Он в тебя… – в ужасе прошептала Марина. Похоже, испугалась она не появления колдуна, а заструившейся из-под рукава Макса крови. Звеневший страхом голос девушки в пустом помещении прозвучал слишком громко. Темный перевел на нее взгляд и растянул пухлые губы в улыбке:
– И ты тут. Слабое место Быстрова.
Потешаясь, он наставил пистолет на Марину, но за мгновение до этого Макс шагнул вперед и загородил ее собой. Движение отозвалось резкой болью в простреленном предплечье. Он закусил губу и задержал дыхание.
– Что я и сказал. Скучные вы и такие предсказуемые! – усмехнулся Темный. Но пистолет все же опустил.
Макс перехватил испуганный взгляд оглянувшейся на него Люсинды и слегка качнул головой: «Без суеты и паники». Арсений привлек девушку к себе, и Люси не стала отстраняться.
– И эти тоже… – презрительно бросил Темный. – Как вы не поймете, что слабое место – это ваши «отношеньки». Как там? Один за всех и все за одного? Раз за разом попадаете в один капкан! Легко играть на этих ваших чувствах! Правда, Быстров?
Макс осторожно опустил раненую руку и едва сдержался, чтобы снова не обхватить ее здоровой. Каждое движение причиняло сильную боль, никогда еще так тяжело не давался ему знаменитый покерфейс. Но то, что Темному захотелось поговорить, давало Максу время прийти в себя и понять, чего колдун добивается.
– Где Лида? – заорал Гера, которому философия врага была до лампочки. Судя по шуму и возне сзади, он не оставил попытки освободить ногу.
– Со мной. Никто ее не похищал, не принуждал, она сама пришла и решила остаться. Вас я не заманивал! Вы сами притащились. Только на что вы рассчитывали? На свои таланты? Так они вам не помогут!
Больше всего Темного, похоже, радовал разъяренный Гера, который не мог сдвинуться с места.
– Хакер набросится с кулаками на вооруженного человека? – продолжил издеваться враг. – Ну, пусть попробует… Стрелять буду уже в голову. Секретарь плюнет мне в кофе? Экстрасенсу ее способности тоже не пригодятся. От истекающего кровью медиума пользы вообще никакой. Как и от шамана: пока войдет в транс, пока спляшет перед своими духами, я его прихлопну, как комара. Самим не смешно?
Колдун перевел взгляд на Макса и уже без усмешки спросил:
– Ты-то о чем думал, когда в очередной раз потащил всех в атаку? Попер с вилами против танка. Двух раз тебе не хватило, чтобы оценить ваши силы? Похоже, главная проблема агентства – горячая, но плохо думающая голова начальства. Согласен, Максим Быстров? Молчишь? Значит, согласен.
– Блефуешь! – закричала Люсинда. – И про завод, и про все остальное! Ты на грани банкротства! Сил у тебя тоже мало – ты их растратил, как и свои капиталы! А подпитываться неоткуда! Амулетов больше нет, так что…
– Ошибаешься, – перебил Темный. – У меня есть мощный источник. С ним вы точно не справитесь, потому что убить Лиду – кишка у вас тонка. А завод… Черт с ним!
Темный снова перевел взгляд на Макса, потом на остальных и приказал:
– Убирайтесь. Уведите его, а то снова останетесь без шефа! Он же с кровью теряет силы. А в цехах есть привидения. Высосут его, и все.
Марина дернулась и встала рядом. Но Макс вполголоса приказал:
– Не двигайся.
Темный не собирается их убивать. Похоже, он не соврал про то, что не заманивал их в ловушку. Врагу, наоборот, нужно, чтобы они как можно скорей ушли, оставив ему Лиду. Потому и ранил Макса в руку: знал, что, ослабев от потери крови, он перестанет сопротивляться атакующим его призракам и команде ничего не останется, как покинуть территорию завода.
– Без Лиды мы не уйдем! – твердо заявил Макс, глядя в ненавистное лицо Темного. Гера за его спиной снова чем-то одобрительно загремел.
– Какой же ты неумный! Это Лида не хочет возвращаться! Кто она – и кто вы? Ваш удел – уборка! Лида сама пришла ко мне, потому что от меня получит гораздо больше, чем от вас! К счастью, она поняла свою настоящую ценность! Здесь, Быстров, наши пути расходятся! Я отстаю от вас, вы возвращаетесь к тому, что умеете. Но без Лиды!
– Пусть она сама это скажет! – закричал Гера.
Темный закатил глаза и, обернувшись, позвал:
– Лида!
Она вышла к ним – с высоко поднятой головой, расправленными плечами и холодным взглядом, и Макс на какое-то мгновение поверил, что они проиграли. Лида еще не разомкнула губ, а он понял, что она скажет:
– Я остаюсь с Иваном. Макс, уходите.
– Слышали? – начал заводиться Темный. – Уходи, пока еще на ногах стоишь! И подчиненных своих забирай!
– Бред, какой бред… – простонал сзади хакер. – Она находится под чем-то! Этот ее или обморочил, или чем-то опоил!
– Я говорю то, что думаю, Гера. С Иваном мне лучше. Я сделала выбор, – монотонно проговорила Лида, глядя перед собой и отчего-то старательно не встречаясь глазами с Люсиндой.
Макс заметил, что шаман, отойдя в сторонку, делает руками какие-то пасы. Пытается снять с ведьмы морок? Хорошо, что внимание Темного привлечено сейчас к Максу. Только бы шаману удалось задуманное: если Лида подчиняется Темному, то она действительно опасна, очень опасна.
– Макс… – с тревогой прошептала Марина, заметив, что его качнуло. Он пошире расставил ноги, чтобы удержать равновесие. В глазах темнело, сознание мутилось, какофония голосов стекающихся в помещение призраков поглощала голоса живых. На этот раз Макс не видел неупокоенных, но ощущал холодные прикосновения к щеке, дуновение ветерка в затылок. Во всем этом был лишь один плюс: боль тоже притупилась. Левая рука онемела и стала словно не его. Похоже, пуля раздробила кость.
– Макс, не уплывай! – с отчаянием воскликнула Марина. Люсинда ее услышала, снова оглянулась и, казалось, с трудом подавила желание броситься к нему. «Уходи!» – прочитал Макс по ее губам и мотнул головой.
Если они поддадутся Темному, то навсегда потеряют Лиду. «А если останетесь, то вообще не выйдете!» – захихикал над уходом чей-то мерзкий голос. «Как я-я-я». Голой шеи коснулись ледяные пальцы, но это призрачное прикосновение и привело Макса в чувство.
– …слышишь, Быстров? – вопросил Темный. Оказывается, все это время он что-то продолжал говорить. Шаман сделал очередной пас, но, когда колдун глянул на него, быстро опустил руки.
– Мы не уйдем, – повторил Макс, приняв сложное решение. Если с кем-то что-то случится – виноват будет он один. Но попробуй заставить коллег уйти! В этом случае они не подчинятся даже приказу.
Марина подхватила его под локоть, но с места не сдвинулась.
«Выстрелит в башку твоей девчонке и размажет по стен-е-е…» – напел все тот же противный голос.
– Пошел отсюда! – рявкнул Макс призраку, но Темный принял его слова на свой счет и наставил пистолет.
– Уходите, – монотонно проговорила Лида. – Я остаюсь. Во мне сила и кровь Ивана.
– О чем ты! – заорал Гера, который наконец-то освободился и с грохотом пнул какую-то железяку. – Еще папочкой его назови! Бред, бред, Лида! Он насильник и убийца! Забыла, что он с твоей матерью сотворил?
Лида выдержала лицо, не выдав ни взглядом, ни мимикой, что слова ее как-то задели.
Шаман замахал руками энергичней, делая движение, будто тянет на себя невидимый канат. Люсинда встала так, чтобы максимально закрыть Арсения.
– Лида, у нас свадьба, – уже другим тоном – уговаривающим, ласковым – забормотал Гера, приближаясь к ведьме маленькими шажками. Темный, наблюдая за его попытками, снова растянул губы в улыбке и опустил пистолет. Все это его забавляло. Он играл с ними, с их чувствами, и наслаждался. Лида же продолжала стоять с каменным лицом, будто происходящее ее не трогало.
– Мы не забрали заявление! Лида, все остается в силе. Я люблю тебя!
– А я тебя уже нет, – отрезала она. Он, то ли рыкнув, то ли взвыв, бросился к ней, но Лида вдруг оттолкнула его с такой силой, что крупный и высокий Гера отлетел как ребенок, ударился спиной о стену и сполз на пол.
– Сказок начитался? Пытался поцелуем разбудить спящую красавицу? – насмешливо прокомментировал попытку Темный. – Сказки – это ваша любовь, дружба! Смотрите, куда вас это завело!
В подтверждение слов врага шаман вдруг заорал, рухнул на пол и, обнимая себя руками, завертелся на месте, словно пытаясь сбить со спины пламя.
– Еще один неумный, – выплюнул Темный. – Попытка вытянуть из ведьмы ее силы с треском провалилась. Тебя бы спалило на месте, идиотушка! Все, вы мне надоели. Лида, уничтожь их!
«Я убийца, Макс. Вряд ли то была шаровая молния», – услышал будто наяву Макс ее признание и встретился с Лидой взглядом.
– Назад!!! – заорал он, все поняв, и толкнул на пол Марину.
Полыхнула яркая вспышка, раздался чудовищный грохот. Макс увидел, как упала Люсинда, а затем на него обрушилась темнота.
Глава 20
Лайя ушла в уборную, а Лида осталась в кафе, где они только что вкусно пообедали. Под столиком громоздились бумажные пакеты с эмблемами магазинов, и Лида чувствовала радость и удовлетворение, которые испытывала каждый раз после удачного шопинга.
С дочерью Геры оказалось легко общаться, хоть поначалу та дичилась, хмурилась и качала головой, когда ей предлагали то одну, то другую вещь. А потом Лида поняла свою ошибку: она выбирала одежду, в которой бы девочка выглядела «прилично», то есть элегантно и женственно. Юная испанка была неплохо сложена: худощава, но не лишена наметившихся округлостей. Видимо, эти изменения в ее фигуре Лайю и смущали, поэтому она скрывала свою расцветающую привлекательность мешковатой одеждой.