В магазине для тинейджеров удалось уговорить девочку примерить не такие мрачные и объемные толстовки, к каким она привыкла. Лиде отчего-то очень захотелось показать Лайе, насколько та красива, особо не меняя ее стиля. Из магазина они ушли с несколькими пакетами, купив не только толстовки, но и футболки с интересными принтами, кофточки и джинсы.
Зайти за косметикой тоже было инициативой Лиды, хоть она немного и опасалась, как бы Лайя не прихватила с полки какую-нибудь мелочь. Наблюдая украдкой за подопечной, которая с корзинкой в руках непринужденно кружила между стендов, Лида думала, что надо бы аккуратно расспросить Лайю о ее жизни. Может, девочка чувствует себя одинокой, переживает смерть неродного отца, или у нее проблемы с одноклассниками в ее элитной школе. Воровство наверняка было криком о помощи, например, желанием привлечь к себе внимание.
– Это, – вывела Лиду из задумчивости Лайя, с застенчивой улыбкой показывая корзинку с косметикой. – Можна?
– Можно, – улыбнулась она попытке испанки начать говорить по-русски.
А когда они проходили мимо зоомагазина, Лайя вдруг сложила перед грудью руки и сделала умоляющее выражение лица.
– Зайдем, – дала слабину Лида.
В зоомагазине они потратили больше времени, чем в каком-либо другом. Только ничего не купили. Уже во время обеда в итальянском ресторане (Лайя заказала пиццу, а Лида – салат с тунцом) Лайя с помощью переводчика в телефоне рассказала, что у нее была морская свинка, но недавно умерла. Мама больше не разрешает заводить животных, а Лайя очень хочет котенка.
– А ты у отца попроси, – коварно предложила Лида и спрятала улыбку за стаканом с соком, представив себе весь масштаб подставы. Пусть у Геры еще и котенок заведется!
Лайя заговорщически улыбнулась. А Лида в каком-то порыве написала в программе-переводчике: «Если тебя кто обижает, прокляну! Я же ведьма». Лайя засмеялась, оценив шутку. Но по тому, как ее щеки слегка покраснели, Лида поняла, что не ошиблась насчет проблем в элитной школе.
Именно тогда у Лайи и разрядился мобильный. А потом девочка ушла в уборную и… пропала.
Лида не сразу спохватилась, что подопечной слишком долго нет. А когда забеспокоилась, получила на телефон сообщение. На присланной фотографии Лайя стояла возле витрины магазина, а рядом коварно улыбался Иван Темный.
Забыв про покупки и на ходу набирая номер, Лида выбежала из кафе.
– Оставь девочку в покое! – заорала она, когда Темный ответил.
– Поздно. Она уже со мной.
И он отключился.
Лида рыкнула от бессилия, добежала до дверей магазина, но никого уже не увидела. Она покрутилась на месте, не зная, куда бежать, и поднесла к уху зазвонивший телефон.
– Никому не сообщай. Спускайся к центральному входу.
– Где Лайя?!
– Сказал же… Со мной.
– Я хочу ее услышать!
Темный сбросил вызов, но следом прислал короткое видео: Лайя что-то растерянно говорит по-испански в камеру. Лида попыталась понять, где находится девочка, но Темный снова перезвонил:
– Хочешь, чтобы Лайя вернулась к отцу, – сделаешь, как я просил. Мы уже в машине.
Фоном действительно раздавался шум мотора, сквозь который прорывался женский голос, говорящий что-то на испанском.
– Дай ей трубку! – закричала Лида.
– Позже, – оборвал Темный. – Возле входа тебя ждет такси. Сейчас я сброшу номер. Все оплачено. Таксист знает адрес. Никому не звони, если не хочешь, чтобы с Лайей что-то случилось. Помнишь наш уговор? Надеюсь, ты не нарушишь его снова.
– Гад!
– Не бушуй, моя маленькая ведьмочка, – засмеялся враг. – Никого не зови, панику не наводи. Я только хочу с тобой поговорить. Когда приедешь, я на том же такси отправлю девчонку к отцу.
Темный положил трубку и прислал фотографию номера машины. Лида в отчаянии зарычала, выбежала на улицу и увидела нужное такси.
Водитель сразу, едва пассажирка села, сорвался с места. А когда она обратилась к нему, указал на табличку «Вас обслуживает глухой водитель».
– Черт бы тебя побрал! – выругалась Лида в адрес Темного и стукнула кулаком по дверце. Водитель даже не повернул головы. Машина набирала скорость, унося Лиду все дальше и дальше от торгового центра.
Она несколько раз набирала номер врага, но он сбрасывал вызов. Ничего не оставалось, как отдаться на волю судьбе.
А может, так и лучше – явиться самой в логово врага и отвести беду от остальных. «Ему нужны не мы, а ты», – вспомнились Лиде слова Макса. Она уже жалела об отправленном в самом начале пути Гере сообщении: не дай бог, коллеги решат ее спасать. С первого расследования Лида ратовала за то, чтобы не скрывать друг от друга секретов, но на этот раз ее же честность и грозила навлечь беду.
За окном промелькнули какие-то склады, машина обогнула пустырь и остановилась возле мусорной кучи и низкой постройки. Едва Лида вышла наружу, как такси умчалось.
Обман! Очередной капкан! Она оглядела забор, за которым находился завод, и поежилась от ледяного ветра. Но когда Лида поднесла к уху телефон, рядом с ней остановилась шикарная белая машина. Темный потянулся со своего места и открыл девушке дверь:
– Садись.
– Где Лайя?!
– Садись, не выкаблучивайся. Промерзнешь! В машине скажу. Ничего я тебе не сделаю. Просто поговорим. Предложу тебе кое-что, а потом отвезу обратно.
Лида ему не поверила. Но ничего другого не оставалось, как выполнить приказ.
– Телефон, – сказал Темный. – Дай мне его.
– Зачем?
– Проверю, нет ли у нас «жучка», – улыбнулся враг и вкрадчиво напомнил:
– Ты же не хочешь, чтобы твои друзья пострадали…
Лида некстати вспомнила, как утром хватилась телефона, все перерыла, но не нашла. А вскоре он обнаружился там же, где она и искала. Конечно, это могло быть простым совпадением, но вдруг ее мобильный брал Гера?
Лида нехотя протянула смартфон, Темный подержал гаджет в ладони, будто взвешивая, а затем, открыв дверь, вдруг далеко зашвырнул его.
– Что ты делаешь?! – заорала Лида.
– Я куплю тебе новый. Последнюю модель. И запомни, моя ведьмочка: никаких привязанностей. Они тебя погубят. Хочешь пойти далеко – оставь этот груз. Любовь, дружба – это все энергозатратный обман. Поняла?
Она проигнорировала его вопрос. Темный завел двигатель и медленно тронулся с места.
– Что с Лайей?!
– Я оставил ее в торговом центре. Сделал с ней фотографии, прикинулся промоутером и задал на видео несколько вопросов. Она, конечно, ничего не поняла, но, главное, личико засветила и что-то настрекотала.
Лида стиснула зубы и сжала кулаки: никогда еще она так не глупила!
– Видишь, как эмоции заводят в ловушку?
Ведьма же в этот момент думала о том, что скоро ее хватятся.
– Надеюсь, что Лайя уже с родителями, – вкрадчиво заметил враг и небрежно обронил:
– Мари вернулась.
Лида и тут промолчала. Машина медленно, со скоростью пешехода, везла ее к центральной проходной.
– Договор оказался фальшивым, – засмеялся, как удачной шутке, Темный. – Я не мог допустить, чтобы ты вышла замуж. Немного покопался в прошлом твоего жениха и… вуаля!
Лида прикрыла глаза: эта тварь и тут постаралась.
– Ты не человек, а дьявол, – выдохнула она.
– Так и есть, милая моя, так и есть, – довольно проговорил Темный и остановил машину напротив входа. – Здесь мы с тобой и поговорим.
Лида с опаской выглянула в окно: не на территории же завода? Она отвлеклась всего на мгновение, и это стало еще одной ошибкой: в шею воткнулось что-то острое. Лида дернулась, зверь внутри выгнул спину, выпустил когти и ударил хвостом. Но вдруг коротко рыкнул и, стреноженный, завалился набок.
Дальше Лида могла вспомнить только темноту и странную тесноту, словно ее засунули в узкий ящик.
Она открыла глаза и увидела, что находится в каком-то помещении, напоминающем кабинет из-за пыльных папок на широком столе и шкафов. Сама Лида сидела на неудобном стуле, а над ней склонился привлекательный мужчина сильно за сорок. Он с беспокойством вглядывался ей в лицо, а когда Лида встретилась с ним взглядом, улыбнулся:
– Наконец-то! Пришла в себя.
Лида слабо пошевелила рукой, потом дернула ногой. Она не была ни связана, ни обездвижена, но ее будто что-то сковывало изнутри.
– Ты потеряла сознание. Ничего страшного, просто немного переволновалась.
– Где я?
– На пустом заводе. Он мой: недавно выкупил, чтобы перестроить во что-то полезное и прибыльное.
– Вы…
– Ты, Лида. Мы уже давно перешли на «ты», – усмехнулся с ему лишь понятным значением мужчина. – Обращайся ко мне по имени.
– Иван… – с трудом припомнила она. Мысли текли вяло, чувства притупились. Лида будто ощущала себя под седативными препаратами: апатичной, с туманом в голове. – Хорошо.
– Мы разговаривали, обсуждали детали твоей новой работы, ты пришла в восторг, а потом почувствовала себя неважно, – пояснил мужчина, и беспокойство в его глазах показалось искренним.
Лида слегка размяла кисти, потопала затекшими ногами. Ощущение неподвижности не проходило. Это было странно, потому что она сидела на стуле в холодной комнате, в которую через замызганные окна пробивался дневной свет, свободно шевелила конечностями, но при этом чувствовала себя связанной и заключенной в темный и тесный ящик. Да еще во рту было непривычно сухо.
– Хочешь воды? – предложил Иван.
Лида кивнула, и в ее руке тут же оказалась пластиковая бутылка. Увидев бесполезные попытки девушки скрутить крышку, мужчина помог ей.
– Голова не кружится? – заботливо спросил он.
– Нет.
Головокружения она не испытывала, но ее беспокоило странное ощущение. Лида видела перед собой Ивана, скудную обстановку комнаты, при желании могла бы встать и пройтись, но при этом чувствовала себя обессиленной.
Обессиленная! Это не она находится в плену, а ее внутреннего зверя заключили в темный тесный ящик. Поняв это, Лида испугалась: что она снова натворила?! Вышла из себя, потеряла контроль над зверем и кого-то покалечила?! Видимо, на ее лице отразился ужас, потому что Иван поспешно погладил ее по руке и пробормотал: