— Слева через две двери от нас кто-то был, — сообщил прыщавый.
— Камера тринадцать — один! — Глеб, опережая Серебряных Птиц, выскочил в коридор.
Глава 22
Выстрел винтовки разорвал замок в хлам. Ударом ладони Глеб выбил ржавую задвижку из пазов. Ивала, опережая его и плечистого десантника, ворвалась в камеру первой. И воскликнула, едва переступив порог:
— Стальная Алона, вы посмотрите, что творится!
Быстров уже разглядел из-за ее плеча, что на скамье под решеткой, закрывавшей узкое оконце, расположился рыжешерстый боруанец. При виде вооруженных людей его ноздри вздулись, с мясистых губ сорвалось шипение, переходящее в рык. Затем, его зрачки остановились на нашивке Серебряных Птиц и расширились в искреннем недоумении.
— Уважаемый, вы знаете что-нибудь о команде пристианского корвета, заключенной здесь? — спросил Глеб на всеобщем языке.
— Солдаты империи! — прорычал боруанец. — Солдаты империи! — он вскочил, возвышаясь над Ваалой чуть ли не на треть роста и, глядя с восторгом на галиянку, на столпившихся за ней десантников заревел от радости.
— Нам нужен экипаж «Хорф-6»! Слышал о них⁈ — выкрикнула Ивала, в раздражении дернув стволом «Сататы», и добавила по-русски. — Чертова горилла!
Стену за спиной Быстрова окрасила багровая вспышка плазмы. Щелчки масс-импульсных винтовок зазвучали чаще. Через центральный вход прорывался спецназ «Каракурт».
— Разбирайтесь с ним сами! — крикнула галиянка стоявшему рядом пристианцу и выбежала в коридор.
Оглядевшись, Ивала увидела, что двери большинства камер распахнуты — Серебряные Птицы успели дойти до конца этажа, вскрывая все помещения подряд, но не нашли никого из команды корвета и бегом возвращались к Элескрину. По тускло освещенному проходу, настороженно озираясь, шли несколько заключенных. Возле перепуганной женщины на полу зашевелился раненый охранник. Чье-то лицо выглядывал из-за приоткрытой створки. Оттуда же слышался надрывный плач, слышимый даже за треском винтовок и грохотом разлетавшихся кирпичей.
— Каорин убит! Гафиас ранен! — раздался голос пристианца по пир-каналу. — Мы не сдержим их. О, бездонный Краак, они сумасшедшие! Они словно из стальных пружин и лезут с настырностью кохху! У вас две-три минуты, и нам конец!
— Первый, здесь наших нет! Верхние этажи отработать не успеем! — обращаясь к командиру группы, выкрикнул пристианец за спиной Быстрова. — Если вы не отобьете атаку, мы не успеем совсем ничего!
— Господин Элескрин, первый этаж осмотрен. Разумнее всем отойти на второй и обрушить лестницу, — предложил Глеб, останавливаясь у дверей пустой камеры.
— Давайте так! — согласилась галиянка. — Робота для прикрытия сюда, и все уходим наверх! Скорее, Элескрин! Решайтесь!
— Ждите робота, — отозвался командир группы, и обратился с ментальной командой к машине.
Коридор потряс громовой выстрел РШГ. С потолка посыпалась штукатурка. Пламя заплясало в центре прохода, было видно, как в его языках, пытается подняться с пола раненый офицер Серебряных Птиц.
— В камеры, господа заключенные! В камеры! — закричал Быстров, стреляя для острастки вверх.
Несколько землян, метавшихся в проходе, обезумивших толи от минутной свободы, толи от разворачивавшегося на их глазах сражения, вернулись в мрачные клетушки. Лишь боруанец продолжал стоять, прижавшись к стене и понося весь свет, хриплым рычанием. Кто-то еще попытался проскочить к лестнице, покрытой обломками кирпича.
— Назад! — закричала Ивала, хватая рослого строптивца за плечо. Развернула его к себе и вдруг взвизгнула, опуская винтовку.
— Сашка⁈ — Ваала попыталась оттеснить его к стене, с сомнениями узнавая в худом, обросшем бородой лице, черты Шурыгина.
Он легко и грубовато оттолкнул ее в сторону, бросился вперед, к затянутому дымом фойе, где посвистывали пули, слышались крики и хлопки штурмовых винтовок. Быстров, ушедший вперед шагов на десять, развернулся при окрике Ивалы и замер, глядя на несущегося на него человека. Раньше, чем тот приблизился, Глеб успел поднять щиток шлема и прокричать:
— Саня, ты это или черт похожий на тебя⁈
— Глеб Васильевич⁈ — бородач остановился. Казалось, он налетел на невидимую стену, ударился об нее и сразу обмяк.
Галиянка, нагнав его в два прыжка, выросла перед ним, тоже откидывая шиток шлема и обнажая свое лицо.
— Фашист проклятый! Как ты мог меня не узнать⁈ — вскричала Ваала и, не в силах сдержать радость бросилась на землянина с таким порывом, что тот едва устоял на ногах.
— Госпожа инопланетянка? — он вздрогнул, будто ее тело было заряжено высоковольтным электричеством. На исхудавшем лице Шурыгина глаза блеснули масляными пятнышками, руки сдавили Ивалу и оторвали от земли.
— Как же ты смел⁈ — прошипела галиянка. — Как смел меня забыть?
— Я помнил! Помнил каждый божий день! — он обнял ее, не слыша визга пуль рядом, разрыва гранаты, окриков Быстрова, и добавил: — Не думал, что когда-нибудь свидимся. Не верил, что так будет… Хотя очень хотелось, чтобы когда-нибудь появилась ты!
— Товарищ Ивала! Саша! Ну-ка отцепись от нее! — Глеб решительно дернул Шурыгина за руку. — Уходим, черт бы вас!
В наушники слышался гневный голос Элескрина — десантники в фойе уже не могли сдерживать бойцов «Каракурт».
— Все! На лестницу! — Быстров толкнул Шурыгина к покореженной двери.
Ивала активировала световую гранату и бросилась за друзьями-землянами, заботливо прикрывая незащищенную спину Сашки.
Они добежали до ступенек, перешагивая через обгоревшие трупы и обломки стены. Устремившийся за ними боруанец пронзительно мяукнул, размахивая мохнатыми ручищами, и повалился с разорванным боком — попадание с масс-импульсной винтовки вышибло из него внутренности. Ивала задержалась на лестничном марше, позволяя уйти последним бойцам Серебряных Птиц из фойе. Она поражала расчетливыми выстрелами спецназовцев «Каракурт» в ноги, незащищенные неокомпозитом. Когда пристианцы убрались с линии огня, Ваала бросила гранату и поспешила наверх. Автоматная очередь, хлестнула ей между лопаток. Бронированный костюм пули не пробили, хотя едва не снесли галиянку с ног и доставили боль, будто от размашистого удара хлыстом. Едва Ивала достигла второго этажа, Элескрин нажал сенсор фауззера — лестничный пролет рухнул вместе с обломками стены и людьми в серой мешковатой форме.
— Кто этот человек? — пользуясь временным затишьем, поинтересовался командир группы, разглядывая Шурыгина сквозь темно-зеркалный щиток шлема.
— Это тот человек, ради спасения которого я согласился решать ваши дела на Земле, — переводя дух, отозвался Быстров.
— Хоть в чем-то наше вторжение имеет смысл, — Элескрин отступил к нише с огнетушителями. По его команде двое десантников поспешили в правую часть коридора, вскрывая по пути камеры с заключенными, двое других бросились в левую. — Мы уже потеряли четверых убитыми. Я не уверен, что кто-нибудь из нас вернется на «Тирату».
— Что там у группы Ниориадина? — глухо спросил Глеб, меняя батарею на винтовке.
— Прошли здание, отмеченное как «лаборатория» — признаков нахождения команды с корвета не обнаружено. Однако в соседнем ангаре нашли крупные конструкции, принадлежащие имперскому звездолету, — сообщил пристианец. — Возможно, группа Ниориадина или мы на правильном пути. Только хватит ли у нас сил пройти этот путь? — свободной рукой он провел по разрыву бронекостюма на бедре и, пачкая перчатку кровью, невесело усмехнулся.
— Товарищ Ивала, оставайся здесь с Сашкой, — сказал Быстров, направляясь для обследования вскрытых камер. — А ты, Сань, при стрельбе не высовывайся. Береги себя, кулибин лохматый. Мы этаж мигом пройдем и двинемся выше.
— Как там наша любимая Ариетта? — крикнул Шурыгин в след капитану «Тезея».
— Черт ее знает как. У нас с ней некоторые разногласия, — Глеб остановился перед седым мужчиной-заключенным, выведенным из камеры десантниками, и круто повернулся к Шурыгину. — Сань… Ну-ка поскреби в памяти: здесь слышал ли ты что-нибудь об инопланетянах? Конкретно пристианцах с разбившегося звездолета?
— Ну слышал… — насторожено отозвался он. — Знаю двоих таких. С одним имел счастье пообщаться. Имя у него… — Шурыгин прищелкнул пальцами, — Неарон, то ли… Нерасон…
— Неасарон! — воскликнул офицер Серебряных Птиц, стоявший рядом с командиром группы.
Другие пристианцы, привлеченные знакомым именем, мигом повернулись к землянину.
— Кажется так — Неасарон, — Сашка кивнул, прислушиваясь к выкрикам и металлическому грохоту на нижнем этаже. — Я с ним пытался заговорить о вас, Глеб Васильевич. Понимаю, вселенная велика, только, в ней даже элементарные частицы сталкиваются. Значить, и людей судьба свести вправе. И я его при одной встрече аккуратно спрашиваю, не слышал ли он что-нибудь о капитане Быстрове, его распрекрасном корабле под названием «Тезей». А он, бедняга, от моего вопроса аж лицом посерел, в соседний модуль юркнул и сторонился меня до последних дней. Вот такая Кама Сутра.
— Саня! — Глеб подскочил к нему и смял пальцами рубашку на его груди. — Знаешь, где его найти? Говори быстрее!
— И Неасарон ваш, и еще другой, тот, что постарше, посерьезнее в корпусе Эл-12. Я сам работал там месяц назад над пониманием инопланетных штучек, пока с некоторыми козлами не вступил в ссору. Морду кое-кому из руководства набил, и меня сюда в воспитательных целях, а инопланетяне ваши должны быть там. Их содержали в спецблоке на нижнем уроне, кормили по-генеральски, всячески оберегали и вряд ли бы стали переводить в другое место, — признался «изобретатель» электрогравитации.
— Показать можешь, — Глеб без лишних церемоний выхватил у Элескрина планшет и вывел на экран план базы.
— Вот, — Шурыгин ткнул пальцем в прямоугольник между разрушенной энергостанцией и ангарами. — Здесь Эл-12, а здесь вход. Все, разумеется, на полном серьезе охраняется — «Каракурт», мать их. Сразу объясняю: отсюда, с кутузки нам к Эл-12 не прорваться — далековато, душу вынут раньше, чем успеем сказать «ах». Там две вышки по бокам и установки с весьма диковинным оружием, к которому, кстати, при разработках и я руку приложи