Бриллиант, секрет огранки которого утерян.
Я почти дошла до подъезда, когда кто-то громко окликнул меня сзади:
— Ира!
Я медленно повернула голову.
Реакции мои были сильно заторможены, поэтому, даже узнав знакомую высокую фигуру, я еще минуту стояла на месте.
Но через минуту уже летела прочь от подъезда к дороге, отделявшей от нас деревни Немчиновка. Ужас нес меня к спасительным зарослям, как на крыльях.
— Ира! Стой!
Я, не глядя, выскочила на дорогу и ловко увернулась от автомобиля. Взвизгнули тормоза, вслед мне понесся неизобретательный мат.
— Стой! Дура! Собьют!
Не знаю, с чего он решил, что мне больше нравится смерть от удушья, чем смерть под колесами. Но я отчетливо помнила силу огромных рук, стиснувших мое горло, поэтому неслась вперед, не разбирая дороги.
— Ира-а!
Я перебежала через дорогу, остановилась и оглянулась, тяжело дыша.
Верховский в отчаянии вертел головой, высматривая просвет в автомобильных рядах. На мое счастье, поток машин в это время был настолько плотным, что давал мне солидную фору перед преследователем.
Заметив, что я остановилась, Верховский снова отчаянно махнул рукой и закричал:
— Стой! Поговорить нужно!
— Пошел ты, — ответила я сквозь зубы.
Развернулась к нему спиной и неторопливо затрусила к знакомому дому.
А вдруг Славы нет? Что мне тогда делать?
Мысль была настолько страшной, что я прибавила шаг. Из последних сил влетела на покосившееся крыльцо и отчаянно забарабанила в дверь.
— Слава! Это я! Открой!
Дверь распахнулась. Слава стоял на пороге в майке и спортивных шортах. В руках у него была гантель.
— Что случилось? — спросил он ошарашенно.
Не отвечая, я отпихнула его в сторону и ворвалась в коридор. Захлопнула дверь и дважды повернула ключ в замке.
Привалилась к двери спиной и сползла на корточки, хватая воздух открытым ртом, как собака.
— Может, пойдем в комнату? — нерешительно предложил мой вечный спаситель.
Я только кивнула. Молча.
Слава протянул руку и рывком поднял меня с пола.
«А он сильный! — подумала я. — По виду не скажешь…»
— За тобой снова кто-то гонится?
Я кивнула. Дыхание выравнивалось медленно, пережитый страх мешал внятно говорить.
Слава вздохнул. Положил гантель на пол, ногой откатил ее к стене.
— Пойду поставлю чайник. А ты посиди, отдышись.
— Я с тобой! — проговорила я.
— Ир, да не бойся ты! Здесь тебя никто не найдет.
— Задерни занавеску, — попросила я.
Слава, не вступая в дискуссию, пошел к окну. В сущности, глупая просьба. Окно выходило в глухой, запущенный сад позади дома, и чтобы добраться до него, нужно было перелезть через два забора.
Но страх, овладевший мной, не признавал доводов рассудка.
Слава аккуратно придвинул друг к другу плотные шторы. В комнате стало темно.
— Свет можно включить?
— Можно, — ответила я, громко стуча зубами.
Щелкнул в отдалении выключатель, комната облилась неярким оранжевым светом лампы, стоявшей на столе.
— Садись на диван, — велел Слава. — Я быстро.
Я послушно забралась с ногами на удобный уютный диванчик, накрытый лоскутным одеялом. Обхватила себя руками и затряслась.
— Холодно? — догадался Слава.
Достал плед, которым уже укрывал меня в прошлый раз, накинул на плечи.
— Грейся.
— Спасибо, — с трудом проговорила я, клацая зубами.
— Я сейчас вернусь.
И ушел на кухню.
Я положила голову на спинку дивана и замерла, прислушиваясь к каждому звуку. Но кроме успокоительного позвякивания посуды, мне услышать ничего не удалось.
Никто не крался под окнами, никто не поднимался по скрипучим разболтанным ступенькам крыльца, никто не стучал в дверь.
Действительно, откуда Верховскому знать, что у меня есть персональный ангел-хранитель? Человек, которому на роду написано вытаскивать меня из разных неприятностей?
Слава вернулся назад, толкая перед собой сервировочный столик.
— Ого! — сказала я.
— Это, конечно, не так вкусно, как грибной борщ, но все же… Закусим, чем бог послал.
Я молча рассматривала два отделения стола, полностью заставленные вкусностями.
Наверху дышала паром пицца, разрезанная на длинные аппетитные ломти. Пицца, при одном взгляде на которую у меня началось выделение слюны, как у павловской собаки. Пицца, щедро фаршированная мясом, оливками, грибами, сыром, томатами, луком, кусочками чеснока…
Боже мой!
Я оторвала кусок побольше, шлепнула его на тарелку, стоявшую рядом, и поднесла ко рту.
— Голодная? — спросил меня хозяин с тем же гордым выражением лица, которое я вчера наблюдала у папочки.
— Угу! — ответила я невнятно.
— Осторожно. Не обожгись.
— Угу!
— Кетчупом полить? Или ты не любишь приправы?
— Угу… То есть полить, — с трудом проскрипела я сквозь непрожеванный кусок.
Не знаю, у кого как, а у меня от переживаний аппетит улучшается. Начинаю трескать на нервной почве так, как не трескаю в нормальном состоянии никогда. К тому же я за целый день еще ничего не ела.
— Я еще ничего не ела! — довела я до сведения хозяина.
— За целый день?! — ужаснулся Слава.
Я быстро закивала, набив рот быстро остывающей пиццей. Слава взял вторую тарелку и проворно выложил на ней симпатичный натюрморт: кусочки свежей розовой ветчины, политые крепко пахнущей горчицей, мраморный сыр с изысканной прозеленью, кусочек копченого сала с чесночком, ярко-красные кружочки свежего помидора и здоровенный кус черного хлеба.
Я застонала от вожделения.
— Ешь, ешь, — поощрил Слава и забрал у меня из рук пустую тарелку. — Может, еще кусочек пиццы?
— Хватит.
Глаза требовали еды еще долго после того, как желудок оказался переполненным. Я отвалилась на спинку дивана.
Мною овладела тупая сытая лень, которую наши предки деликатно называли «истомой».
— Чаю, чаю, — суетился Слава, перемещая пиццу и остальные деликатесы с верхней части столика вниз, а чайные чашки — на их место.
— Я не могу.
— Нужно. Иначе будет плохо перевариваться.
Я хотела возразить, но вдруг громко икнула и виновато прикрыла рот ладонью.
— Извини.
— Ты торты любишь?
— Я наелась.
— Все равно.
Слава сбегал на кухню и притащил нарезанный торт, который совершенно не походил на магазинный. Я взяла кусочек и осторожно надкусила.
Божественный домашний «Наполеон».
— У тебя какое-то событие? — поинтересовалась я.
— С чего ты взяла? — не понял Слава.
Я молча обвела рукой продуктовое изобилие.
— А-а-а… Да нет, никакого события. Получил гонорар, решил отовариться.
— Ты хочешь сказать, что это покупной торт? — уточнила я.
— Конечно!
Я в сомнении осмотрела остаток «Наполеона». Убейте меня, если я не отличу домашнего торта от магазинного!
— Слава, такие торты в общественных пекарнях не делают!
— Делают, делают, — возразил он рассеянно. — Я его в центре купил, в хорошей кондитерской.
Я снова осмотрела недоеденный кусок.
— Ну, не знаю… Сколько же он стоит?
— Неважно, — добродушно отмел хозяин мое нескромное любопытство.
— А сало? Только не говори, что ты и его купил где-то в центре!
— Сало домашнее, — честно ответил Слава. — Мать прислала.
— Очень вкусно.
— Рад, что тебе нравится.
Я допила чай и поставила чашку на столик.
— Еще?
Я сделала рукой короткий протестующий жест.
— Умру сейчас.
— Ладно, переваривай.
Слава откатил столик к стене, подвинул ко мне уютное кресло и сел, удобно положив ноги на сиденье дивана.
— Не мешаю?
Я посмотрела на него. Интересно, он издевается или действительно такой деликатный человек?
— Слава! Это твой диван! — напомнила я. — А также твое кресло и твоя комната. Кроме того, у тебя, наверное, были свои планы, которые полетели к черту из-за меня. И не в первый раз. Поэтому не спрашивай, не мешаешь ли ты мне. Это я должна у тебя спросить.
— Не мешаешь, — коротко ответил Слава, терпеливо выслушав мой пространный монолог.
— Спасибо.
— Не за что.
Хозяин поерзал в кресле, устраиваясь поудобней, и деликатно спросил:
— Ты ничего не хочешь рассказать?
— Он меня ждал, — ответила я без колебаний. — Возле подъезда.
— Кто он? Тот высокий мужик?
— Да.
Слава задумчиво оттопырил губу.
— Наглый тип. Явиться к твоему дому среди бела дня!
Он немного подумал и посоветовал:
— Нужно идти в милицию.
— Я уже сообщила следователю, — начала я и тут же осеклась.
— Ну? — поторопил меня Слава. — И что? Найти не могут? Знаешь, такую гориллу найти не так уж сложно! Тем более, если он тебя возле дома караулит!
Я молчала. Слава насторожился.
— Ирка, ты что-то не договариваешь, — сказал он озабоченно. — Не доверяешь мне или как?
— Или как, — ответила я. — Не хочу тебя втягивать в свои неприятности.
Слава скривил рот и почесал бровь.
— Тебе не кажется, что я в них уже втянулся?
— Кажется, — признала я со стыдом. — Вечно ты меня спасаешь.
Слава махнул рукой.
— Нет, ты не думай… я все понимаю, — бормотала я бессвязно, — конечно, кому понравится, когда на шею садятся… Я постараюсь… Так вышло…
— Ирка!
Я умолкла. Мне вдруг стало ужасно стыдно. Стыдно оттого, что я постоянно попадаю в дурацкие истории.
— Рассказывай! — велел коротко Слава. — Шутки кончились.
И я начала рассказывать.
— Понимаешь, я видела, как убили человека.
— Что-о-о?!
— Вот именно, — подтвердила я. — Все вышло случайно. Потеряла свою цепочку с крестиком, пошла ее искать. Было уже темно, пришлось долго возиться. Тут все и случилось.
Слава молчал. Стекла его очков поблескивали, отражая свет настольной лампы.
— Я присела за скамейку, а они вышли из парка. Двое мужчин, — пояснила я. Слава кивнул. — Не знаю почему, но я побоялась им показаться. Мало ли… Два часа ночи.