– Добро пожаловать в сердце острова Буяна! – нарушил тишину голос Гвидона, отвлекая от невеселых мыслей. – Перед вами Источник – сгусток древней магии, которая пришла к нам из другого мира.
– О чем ты? – спросил царевич, подходя ближе к светящейся субстанции.
Перед нами словно расстилалось небольшое подземное озеро, источающее слабое салатовое свечение. Крутой берег был выложен белыми камнями с высеченными на них рунами.
– Твой отец знает, о чем я, – ответил Гвидон, присев на край камня и запуская руку в эту жидкую энергию. – Он гонялся за этой силой около двух десятков лет. Взращивал ее, усиливая с помощью своей магии и силы светлых. Придумал гениальный план, который в итоге разлетелся вдребезги. И все ради чего? Ради силы Путешественников, которая все это время была так близко.
– То есть этот Источник…
– Это колодец жизни. Колыбель Путешественников, из которой они появились на свет. А остров – их дом. Не просто Живая Земля – живой сгусток магии, который кочует из мира в мир. И мы вместе с ним. В вашем мире мы – легенда, которой несколько сотен лет. За это время легенда обросла слухами и историями, что позволило ей скрываться в тихих глубинах острова. С одной стороны, нашу жизнь продлевает Источник, и мы ему безмерно благодарны. С другой – многочисленные миры, в которых время течет гораздо медленнее. Собственно, светлые в свое время пытались склонить меня на свою сторону не случайно. Им была нужна не моя сила, а острова.
– Я так долго искал спасения, даже не подозревая, как близко оно было… – хрипло пробормотал Кощей-старший. – И ты молчал?
– Тогда было не время.
– А сейчас?
– Сейчас все встало на свои места. История Сказочного мира пошла по единственному верному пути. Осталась лишь самая малость.
– О чем вы? – спросила я, чувствуя непонятный холодок, заскользивший по коже от этих слов.
– Неважно. Время. Опускай его! – приказал Гвидон, и царевич повиновался, бережно погрузив отца в светящийся омут.
Сила на мгновение расступилась, принимая немощное тело, а затем накрыла с головой, забурлив и задымившись. Постепенно цвет из светло-голубого становился синим, даже черным, словно магия Источника вытягивала из тела хозяина отраву, которая мешала тому жить. Освобождала от тяжкого бремени, тем самым излечивая и тело, и душу.
Это было настолько невероятное зрелище, что я невольно подалась вперед, встав на самый край. Я полностью отрешилась от реального мира, за что и поплатилась… Толчок. И я полетела вперед. Туда, где клубилась древняя магия Путешественников, распахнувшая свои радушные объятия.
Свет. Он был повсюду, обволакивая тело и впитываясь в него. В какой-то момент он стал мной, слившись в единое целое. Странное ощущение, но очень приятное, оставляющее после себя тепло в груди и мечтательную улыбку на губах. Я летела сквозь этот свет, играла с ним и снова была им, распадаясь сотней кусочков и становясь цельной вновь.
– Нравится? – спросил женский голос, в какой-то момент выдергивая из эйфории, в которой я потерялась.
– Очень, – улыбнулась я и повернулась в ту сторону, откуда доносились слова.
– Здравствуй, дитя.
– Здравствуй… – прошептала я, и свет исчез.
Прошла эйфория, ушла радость и легкость. Исчезло все, кроме этого родного и одновременно ненавистного лица. Лица женщины, которая подарила мне весь мир, а затем жестоко отобрала его. Женщины, которая растила меня и раскрыла секрет рода. Моей тети…
– Прости, дитя, что выбрала эту форму. Но мне показалось, что она для тебя ближе всего.
– Вам показалось… – с трудом выдавила я, а затем сделала шаг вперед. – Кто вы?
– Душа Источника. Его сила. Его магия.
– А я?
– А ты моя гостья, милая девочка. Моя избранница, к встрече с которой я так долго шла.
– Не понимаю, – честно призналась я, еще не до конца придя в себя.
– Знаю, но мы это исправим. Я расскажу тебе одну историю, длинную, запутанную, и ты поймешь. Все станет на свои места, главное слушай. И верь…
Я помню, как зарождался этот мир. Помню тех, кто создал его и наполнил магией, черпая мою силу. Я видела, как появился первый человек. Чувствовала, как в нем просыпалась магия. Я была этим миром, разделяя с духом планеты все радости и горести. Так стоит ли удивляться, что в какой-то момент именно он стал моим любимым пристанищем среди сотни других миров?
Именно сюда я возвращалась чаще всего, наслаждаясь чистыми потоками силы. Питалась светлыми эмоциями своих созданий и была счастлива. Вначале одна, иногда беседуя с духами природы, а затем с юным мальчиком, который стал моим ребенком.
Я делала все для этой планеты, чтобы она жила и процветала. Берегла ее, как могла, но… В какой-то момент ошиблась и ушла в другой мир на слишком долгий срок, чтобы по возвращении найти свой маленький рай разрушенным.
Первым ударом для меня стала война магов, которая изменила магический фон и ослабила энергетические потоки мира, сделав его уязвимым для чужой силы. Вторым стало появление инородной силы других систем, которых привлекла моя частичка в духе планеты. Это была моя ошибка, которая теперь угрожает самому существованию мира.
К сожалению, все это я поняла слишком поздно, почти на самой грани разрушения. Тогда я начала вмешиваться в вероятности будущего. Делала все, чтобы привести эту землю к единственной верной спирали, следуя по которой мир выживет. В этой реальности у моих созданий было много мучений и боли, были потери и лишения. Но вы выжили. Смогли преодолеть все и зацепиться за новый виток, который постепенно стал раскручиваться. Основной контрольной точкой была Грань, которую вы закрыли, разделив наш мир и Умирающий.
Хотелось бы сказать, что это конец, но увы. Это было только начало нового пути. Брешь, которую закрыли, была первой из десятка, которые откроются в будущем. И я боюсь, что одна из них собьет мир с правильной дороги и вернет к хаосу. Поэтому ты и здесь. С твоей помощью мы пройдем вторую контрольную точку и окончательно закрепимся в полотне судьбы, выплетая для этой планеты новый узор.
– Но при чем здесь я?
– Ты станешь моим орудием. Моими руками и устами, которые вернут покой этой планете.
– А князь? Почему не он?
– Гвидон слишком стар для этого. Его жизнь поддерживается Источником, и я не хочу рисковать своим мальчиком. Ты же, в отличие от него, свободна и полна сил. Теперь полна. Я вернула всю твою магию, добавив к ней частичку своей сущности. Для наглядности – теперь ты так же сильна, как твой темный избранник. И даже чуточку сильнее.
– Он не мой! – воскликнула я, но затем отвернулась, не выдержав насмешливого взгляда духа.
– Как хочешь, дитя. Все зависит только от тебя.
– Что от меня требуется?
– Найти истинного наследника империи Светлых.
– Что? – удивленно выдохнула я.
– Ты ведь знаешь, что нынешний правитель занял трон не по праву. Он предал императорскую семью и уничтожил ее. Вернее, почти уничтожил, упустив из виду главное – младшего сына императора, которого успели выкрасть и спрятать.
– Это сделали вы?
– Не совсем. Я лишь подтолкнула людей к нужной мысли.
– Но если вы знаете, что истинный наследник жив, разве вы не можете найти его?
– Не могу. Он скрыт ото всех, и причина кроется в нынешнем правителе. В заговоре против императорской семьи ему помогали не только Жрецы Света, но и выходцы из другого мира, которые хотели разобщить магов. Ослабить их, а затем нанести сокрушительный удар, который бы уничтожил все живое. Частично мне удалось не допустить этого: я свела нужных людей в нужное время и помогла закрыть брешь. Но маги все равно разделились, и это необходимо исправить. Именно поэтому ты должна найти истинного наследника и помочь ему.
– Но как? Граница со светлыми закрыта.
– Она закрыта для темных, дитя.
– Нет…
– Да, милая. Я вернула твою истинную силу. Магию, что была дарована тебе от рождения. Не бойся, все будет хорошо. Тебе помогут друзья, и даже враги. Ты справишься, ведь от этого зависит жизнь всего мира.
– Не надо… Не возлагайте на меня такую ответственность!
– Прости, дитя, но механизм уже запущен. У тебя просто нет выбора.
– Но что мне делать? Как искать его?
– Я рассказала все, что могла, – покачала головой женщина, намекая, что больше помощи ждать не стоит. – Удачи, моя милая. И пусть Вселенная хранит тебя…
Я хотела остановить духа. Задать еще вопросы и попытаться разобраться в происходящем, но опоздала. Свет снова наполнил мое тело, ласково гладя по волосам, словно с сожалением прощаясь, а затем был очередной толчок и я вынырнула.
Открыв глаза, я медленно оглядывалась, пока не зацепилась взглядом за трех мужчин, что стояли у самого края. Двое из них руками и магией держали третьего, не давая ему сделать последний шаг и прыгнуть в Источник. Осторожно ступая по каменному дну, я приблизилась к ним и, не сводя взгляда с лица Константина, протянула к нему руки. Гвидон и Кощей-старший отпустили его мгновенно, позволяя вытащить меня из колодца жизни.
– Душа моя… – прошептал царевич, крепко обнимая и целуя в макушку. – Как ты? Ничего не болит?
– Все хорошо, – тихо ответила я, наслаждаясь крепкими объятиями. – Теперь уже хорошо.
Я нежилась в руках дорогого мужчины, тая от его прикосновений и ласковых слов. Впитывала его тепло и нежность, не понимая, как все это время могла его отталкивать. Как находила в себе силы противостоять обаянию и отнекиваться от чувств. Сейчас же, когда ко мне вернулись все ощущения, все эмоции, я внезапно поняла, что пропала. Влюбилась в самого неподходящего на свете мага и нисколько об этом не жалею…
– Ну надо же… – ворвался в наш маленький мир голос князя. – Светлая.
Эти слова были подобны ушату ледяной воды. Вздрогнув, я нехотя отстранилась от Константина, а затем отступила, чтобы видеть его лицо. Чтобы понимать, как он отреагирует на эту новость.
– Вот оно как, – хмыкнул Кощей-старший, приближаясь. – Значит, Источник вернул тебя прежнюю.