– А зачем ты там сидишь? – удивленно спросила Голуба.
– Надеялась, что в исторических справочниках будет хоть какая-то информация.
– И как?
– Глухо, – покачала головой я. – Ни одной зацепки, ни одного намека. Понимаю, что тороплю события, но… я надеялась хоть на что-то.
– Мы можем помочь?
– Сомневаюсь, – покачала я головой. – Только если у вас в Светлой империи есть гениальный сыщик, который поможет мне и не проболтается Жрецам.
– Возможно, что есть, – задумчиво пробормотала Химаэнир, постукивая пальцами по подбородку. – Девчонки, вы помните Айну?
– Айну Фимилу? Теневого оборотня? – уточнила Любава, глядя на подругу.
– Ее самую. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, оборотни ее вида обладают удивительной способностью найти любого человека всего по капельке крови. Не спрашивайте как – понятия не имею, но точно читала об этом в книге!
– Любопытно, но что нам это даст? Где этот оборотень и где мы?
– Вот где она точно, не знаю, но определенно на территории Светлой империи. Осталось только найти ее и уговорить помочь!
– Действительно, сущие пустяки с учетом многомиллионного населения империи! – хмыкнул Янар, за что получил сразу тринадцать недружелюбных взглядов.
– В любом случае найти оборотня, зная его имя и фамилию, гораздо проще, чем призрачного наследника! – хмуро произнесла Радомила. – Мы постараемся выяснить все, что известно об Айне, а вы не палитесь и не теряйте надежду. Справимся!
– Точно справимся, ведь теперь мы снова вместе! – улыбнулась Яника, и все девчонки закивали, вызывая у меня новый поток слез.
– Вот только женской истерики мне не хватало, – простонал Янар, а затем решительно отодвинул меня вместе со стулом от стола. – Так, все, сеанс связи закончен, поговорите завтра. Снежка, люблю тебя! До встречи!
Янар отключился, пряча зеркало в шкаф. Затем повернулся ко мне, сложив руки на груди, и очень многозначительно посмотрел.
– Что?
– Я тут совершенно случайно все подслушал…
– И я тоже, – донеся хмурый голос от двери.
Застонав, я поднялась со стула и все-таки занялась завариванием чая, понимая, что после общения с девочками теперь точно не усну.
– Я честно-честно случайно подслушал. И у меня просто невероятно много вопросов! – произнес Янар, извлекая из холодильника остатки мясного пирога.
– А я не случайно, но от этого у меня не меньше вопросов, – поддержал хозяина дома Богдан.
– А давайте поговорим завтра, а?
– Ты хотела сказать – сегодня днем?
– В общем, потом. Согласны?
– Веревки из нас вьешь, – хмыкнул Янар, но настаивать не стал, за что я была невероятно благодарна.
Выпив по чашке успокаивающего чая и закусив пирогом, мы разбрелись по своим комнатам, благополучно проспав до самого обеда.
Глава 13
– Это точно она? – шепотом спросила я, глядя на эфемерное создание, с улыбкой расфасовывающее фруктовый чай по пакетикам.
– Она, – хмуро подтвердил огненный и отвернулся к полкам, делая вид, что внимательно изучает товар.
– Но Ёжки говорили, что у Айны был характерный для оборотней красный цвет волос… Хотя краска творит чудеса. Янар, что с тобой?
– Я вспомнил эту девушку. Лучше тебе самой с ней пообщаться и про меня не рассказывать.
– Почему?
– Я причинил ей боль. Ёжки даже не сказали, что это будет именно она. Месть?
– Не знаю, – покачала головой я. – Что ты сделал?
– Она леяка. Жрецы хотели использовать ее таланты в своих целях. Когда Айну похитили и пытали, я был вместе с ними. Тогда цели императора казались мне великими, а средства для их достижения не имели значения. Я молча наблюдал за происходящим и ничего не делал.
– Все мы совершаем ошибки, Янар. Но также мы можем попытаться исправить содеянное.
Янар недоверчиво хмыкнул.
– Не знаю, как ты, а я устала здесь стоять. К тому же дома ждет Богдан и теплый камин! – Я направилась к леяке, которая пока не обращала на нас внимания, занятая другими покупателями.
– Мира, куда без меня?
– Куплю успокаивающий чай, – усмехнулась я, глядя на недовольного огненного, – а то кто-то в последнее время стал слишком нервным.
– Не удивлюсь, если скоро начну лысеть, – пробурчал Янар, крепко держа меня за локоть. – Твои подружки мне чуть плешь не проели, угрожая расправой, если я разобью сердце Снежке. Делали они это независимо друг от друга с интервалом в пару часов!
– Они волнуются, – постаралась я сгладить ситуацию. – У Снежи в прошлом очень печальная история, которая и превратила ее в одну из Снегурочек. Сам понимаешь, девами с ледяным сердцем просто так не становятся.
– Расскажешь?
– Прости, но это не моя тайна. Думаю, когда-нибудь она сама тебе все расскажет.
– Надеюсь на это. Не представляешь, как сложно находиться вдали от нее!
– Очень даже представляю, – грустно улыбнулась я.
– Прости, забыл.
– Так, все, не отвлекай меня и не сбивай с мысли!
В чайной лавке, которая располагалась на первом этаже одного из магазинов, было людно, но, пока мы разговаривали, покупатели незаметно рассосались. Бывшая ученица АТБИ[3] приветливо улыбалась каждому, ловко смешивая травы, сухоцветы и сушеные фрукты, составляя свою особенную композицию. Когда подошла наша очередь, я неловко замерла, не зная, с чего начать разговор.
– Здравствуйте! Выбрали определенный чай или что-нибудь посоветовать?
– Добрый день! – улыбнулась я, кивая. – Наверное, посоветовать. Хотелось бы чего-то особенного, что напомнит о далеком доме, где тебя любят и ждут. Нечто фруктовое, как пироги, которые создавал чудесный артефакт на солнечной поляне.
– Интересное пожелание. – Айна взяла пакетик и начала выбирать ингредиенты. – А насколько далек этот дом?
– Очень далеко. Иногда мне кажется, что он находится за самой границей, отделяющей Темные и Светлые земли.
– Действительно далеко, – прошептала леяка, улыбаясь уже не так ярко.
– А можно личный вопрос? – Я внимательно наблюдала за реакцией продавщицы.
– Какой?
– Что стало с вашими волосами? Красный шел вам гораздо больше…
– Вот ваш чай! – Улыбка стала откровенно натянутой, а взгляд, брошенный поверх моего плеча, испуганным.
– Не бойтесь, Айна. Я пришла от тех, кто однажды спас вас, вырвав из рук Жрецов. Сейчас им… нам нужна ваша помощь, от которой слишком многое зависит.
– Не понимаю, о чем вы говорите!
– Жаль, но надеюсь, поймете. Будем рады видеть в гостях. Все-таки пробовать такой чудесный чай без мастера, который его создал, не так вкусно.
С этими словами я положила на стол деньги, среди которых была маленькая бумажка с адресом Янара. Выходя из магазина, я чувствовала спиной тяжелый взгляд.
Сев в сани и укрывшись полюбившимся пледом, я некоторое время рассматривала заваленный снегом город, выбеливший улицы и дома. Затем людей, которые мелкими перебежками передвигались от здания к зданию, на бегу выпуская облака пара. Огненный маг сидел рядом с пасмурным лицом и подозрительно молчал.
– Янар, а как вы познакомились со Снежей? – тихо спросила я, глядя на погруженного в мысли мага.
– Она спасла меня. Не знаю, чем я заслужил эту милость, но… Она спасла меня в прямом и переносном смысле. После встречи со Снежкой я пересмотрел свои взгляды на политику императора и действия Жрецов. Знаешь, словно пелена спала с глаз, позволяя разглядеть то, что происходит на самом деле.
– А с остальными девочками? И с Химой в частности?
– С Химаэнир у нас была своя отдельная история, – усмехнулся маг и как-то подозрительно довольно улыбнулся. – Несколько лет назад меня отправили в Закатные земли на поиски магов, полезных для Светлой империи. Джамал собирал армию, и ему нужны были все силы, а особенно темные, которые не жалко было пустить в расход. Первой моей находкой оказалась Химаэнир, которая могла призывать огненные сущности и превращать их в смертоносных существ. Я был очарован ее силой, ее красотой и… похитил, предложив сотрудничество, а затем и замужество.
– И она тебя не покалечила за это? – удивилась я.
– Шишка от дубинки в счет?
– Понятно, даже не сомневалась. – Губы растянулись в понимающей улыбке. – А как к этому отнесся ее муж?
– Опустим постыдные подробности моего общения с Мстиславом. В общем, Хима мне отказала, за что я ей очень благодарен. Что же касается остальных девочек, то с ними мы столкнулись немного позже, когда я в очередной раз попытался украсть орчанку. Они увязались за нами и оказались в зале, где Жрецы Света планировали принести Айну в жертву. Произошла небольшая стычка, в ходе которой я уничтожил нескольких Жрецов, попытавшихся убить Ёжек. Не спрашивай, почему я это сделал – сам до сих пор не знаю. Наверное, уже тогда начал понимать, что учения светлых не такие уж светлые, как я думал. Тогда же я познакомился со Снежаной, которая помогла мне сбежать, спасая от явившихся темных. После этого случая я честно пытался забыть ее и снова стать верным подданным своей империи, но не вышло… Именно из-за Снежи я стал шпионом, чтобы получить возможность вернуться в Закатные земли. Я рискую всем ради нее и жизни дорогих ей нелюдей, в надежде, что когда-нибудь эта война закончится и мы сможем быть вместе.
– Сможете, – сжав руку Янара, пообещала я. – Обязательно сможете. Я сделаю все, чтобы помочь вам.
– Спасибо, – улыбнулся маг и приобнял меня. – Надеюсь, что Айна придет, иначе мы снова засядем в архиве.
– Придет, потому что помнит добро, которое сделали девочки. Но ты был прав, вам с ней лучше пока не пересекаться. Она не забыла тебя, несмотря на то что к ее пыткам ты не имеешь отношения. Не имеешь ведь?
– Мира, не спорю, я делал не самые хорошие вещи, но никогда не поднимал руку на женщин! Может, я и мерзавец, но мерзавец с принципами.
– Я не хотела тебя обидеть. Мне необходимо понять, как выстраивать разговор с леякой.
– Боюсь, тут я тебе не советчик.