– Интересно как? Границы хорошо охраняются – вас сразу засекут.
– Когда мы переместились на Светлые земли, то прошли несколько километров, прежде чем нарвались на пост. Поэтому охраняются – это громко сказано. Тем более с учетом текущих погодных условий…
– Вот-вот, с вашей грозой лучше не высовываться из дома, – покачал головой Мстислав, крепко обнимая жену. – Мы можем воспользоваться артефактами и переправить все необходимое с их помощью.
– Что за артефакты?
– Велимиров ларец. Раньше их использовали для пересылки писем и небольших предметов на дальние расстояния, но из-за малой вместительности со временем ими почти перестали пользоваться. Насколько я знаю, в Главном Имперском музее такой ларец хранится как экспонат.
– Ты прав, я действительно встречал нечто подобное. А у вас есть?
– Да, есть парочка в АТБИ. Показываем студентам в качестве наглядного пособия.
– Здорово! Значит, других светлых искать не придется, – обрадовалась Химаэнир. – Тогда нам для обряда понадобится еще генетический материал… кусочек плоти кого-то из почившей императорской семьи. Мы подготовим промежуточный состав и переправим вам. А ты, Мира, закончишь обряд.
– Всего ничего, – нервно рассмеялась я, – попасть в музей, выкрасть ларец, а затем отыскать останки в императорской усыпальнице и провести передачу.
– Не переживай, справимся, – подбодрил меня Янар и обнял за плечи, прижимая к себе.
– Светлый, я одного не могу понять: откуда такая тяга к чужим невестам? – глядя на нас, хмуро спросил Мстислав.
– Не завидуй! – хмыкнул огненный маг, а затем поцеловал меня в макушку.
– Хватит дразнить моего мужа! – погрозив кулаком, фыркнула Хима. – Тем более что он прав – убери руки от чужой невесты. У тебя своя есть, которая к тому же места себе не находит от волнения.
– И ты не завидуй – сама за меня не пошла! – улыбнулся Янар, а я не выдержала и стукнула его по плечу. – Ладно-ладно, молчу. Итак, значит, с нас – ларец и останки, с вас все остальное. Эх, давно я разбоем не занимался!
– Не разбоем, а временным изъятием чужого имущества, – не согласилась с определением я. – Но если в общем, то да – достаем все необходимое и молимся богам, чтобы у нас все получилось. Ребята, мы с вами свяжемся, как все раздобудем.
– Будем ждать. Берегите себя.
Оборвав связь, мы некоторое время посидели молча, а потом разошлись по своим комнатам – обдумывать предстоящую… конфискацию.
Глава 15
– Слушай, я все понимаю – нервы сдают, домой хочется, но ты можешь улыбнуться? Так, я передумал. Лучше верни, как было.
– Янар! – шепотом возмутилась я, толкая огненного мага в бок.
– Что? – Он тоже перешел на шепот. – Мы наслаждаемся красотами столичного музея, а у тебя лицо, будто ты пришла убивать.
– Я сейчас действительно кое-кого убью! Ты можешь помолчать хоть минуту?
– Не могу, иначе выражением своего лица ты привлекаешь к нам внимание. – Янар остановился около древнего блестящего подноса и указал пальцем на мое отражение. – Расслабься, сестренка, мы просто гуляем и наслаждаемся раритетами. Например, сейчас подойдем к знаменитому Корыту Искушения.
– Корыто? – усмехнулась я.
– Между прочим, древний артефакт, который пробуждает в человеке жадность. Из-за него в свое время и прославилась Золотая рыбка. Помнишь ту историю про старика и три желания?
– Помню, но не думала, что причина всех бед старухи крылась в артефакте. Вернемся домой – расспрошу Злату[4]. Подозреваю, что ваши летописцы опять все переврали.
– Зря не веришь. Большинство злоключений происходит именно из-за истинных артефактов! Вот и наш тоже… – Меня аккуратно развернули в сторону воссозданного кабинета светлого мага-ученого, где на постаменте стоял Велимиров ларец.
В общем-то, обычный деревянный сундук с красивым орнаментом, окованный серебром. На месте замка красовался прозрачный камень. Не считая зачарованного стекла, отделяющего ларец от посетителей, никак особенно он больше не охранялся.
– И что дальше?
Вопрос был не праздным, потому что точного плана по изъятию почтового устройства мы пока не придумали. Да и не точного мне никто не рассказал! Утром меня поставили перед фактом, что мы идем в музей, затем замотали в теплые вещи и повезли к нужному зданию.
– А не сходить ли нам в гости? – загадочно ответил маг и повел к выходу из зала.
– Ой, а что это? – остановилась я около небольшой деревянной панели. На ней были выбиты какие-то забавные черточки.
– Сейчас прочтем, я раньше этого экспоната не видел.
Таблица гласила «Скрижаль истины». Найдена при строительстве храма Света. Надпись расшифровке не подлежит.
– А это надпись? – удивилась я. – Больше похоже, что кто-то, заточенный в темнице, отсчитывал дни до освобождения.
– Хм… интересно, что ты видишь черточки. – Янар пристально всматривался в скрижаль. – Чем дольше я смотрю, тем больше меняется рисунок, сплетаясь в замысловатые буквы.
– Если рассуждать логически, получается, тебе скрижаль хочет открыть некую истину, раз ты видишь не то, что я.
– Мира, это все хорошо, но нам сейчас своих загадок хватает. Давай пока отложим обсуждение экспонатов музея Светлой империи.
– Ты прав, – вздохнула я.
Мысли постоянно возвращались к этому артефакту: пока спускались по лестнице, шли по коридору, плутали по подвальным помещениям. Я чувствовала, что загадка скрижали не отпустит, пока я ее не разрешу. Только у неприметной двери с коричневой табличкой и золотыми буквами я заставила себя сосредоточиться на текущих вопросах. Янар втащил меня в комнату, не дожидаясь приглашения. Все, что я успела прочитать на табличке – лишь имя Марфа.
– Я тебя не приглашала! – раздался весьма недовольный женский голос.
Его обладательница сидела за столом и вертела в руках небольшой, песочного цвета осколок. Видимо, до нашего появления хозяйка кабинета работала. Марфа выглядела лет на сорок, может, чуть меньше, но чувствовалось в ней некое несоответствие. Словно во взгляде карих глаз хранилась мудрость не одного прожитого века.
– Дорогая, ты ведь знаешь, что я всегда прихожу без приглашения! – заулыбался огненный маг, а затем жестом фокусника извлек из кармана пальто небольшой прямоугольник, обернутый бумагой.
– Это что?
– Маленький подарок самой очаровательной женщине Светлой империи!
«Самая очаровательная женщина» опустила на кончик носа квадратные очки с толстыми стеклами и посмотрела на Янара поверх них. В этом взгляде отражалось абсолютно все, что она думала по поводу мага и его подарка.
– Янар, я знаю тебя как облупленного. Ты пытаешься либо загладить вину, либо дать мне взятку.
– Марфа, как ты могла обо мне так подумать!
– Я тебя с пеленок знаю, вредитель огненный. – Лучезарная улыбка моего напарника несколько померкла, однако он не оставил попыток подлизаться.
– Марфочка…
– Что в свертке?
– Книга старых времен. Ценой жизни раздобыл в одном древнем храме…
– Значит, что-то хочешь, – сделала правильный вывод Марфа и посмотрела на меня. – Невеста?
– Подруга. Мирослава.
– Ага, сочувствовать тебе пока рано, но если вдруг станешь невестой – соболезную заранее.
– Я знаю его невесту, так что передам. – Мило улыбнувшись, я покосилась на поморщившегося мага.
– Так что вы хотели, дети?
– Помощи, – честно признался огненный. – Нам нужен один предмет из коллекции Золотого века империи.
– Что именно?
– Велимиров ларец.
– Даже не буду спрашивать, зачем вам понадобился этот раритет.
– Умные женщины такая редкость в наше время…
– Не балагурь, я еще не дала свое согласие на помощь.
– Но ведь дашь? Марфочка, прошу, очень надо! Вернем его сразу же, в целости и сохранности.
– Про последний артефакт ты тоже так говорил, а мы одного кусочка до сих пор не можем найти!
– Это другое дело, там артефакт был боевой. А этот ларец – простой почтовик.
– Видимо, не такой уж простой, раз ты решился прийти ко мне.
– Творится нечто странное, – перестав улыбаться и шутить, маг в один миг подобрался. – В империи осталось мало людей и нелюдей, которым я могу доверять. Ты одна из них, поэтому я очень надеюсь на помощь. А еще прошу сохранить мой визит в тайне.
– Сохраню, куда ж я денусь, – вздохнула хранительница древностей и поднялась со своего места, извлекая из стола желтую карточку. – Через три дня Велимиров ларец снимут с показа для реставрации. У тебя будет ровно ночь, больше дать не смогу.
– Больше и не нужно. Спасибо, Марфа. В ближайшее время не афишируй наше знакомство. Сюда я спустился под заклинанием отвода глаз, так что нас никто не видел.
– Поняла. Янар, во что ты опять ввязался?
– Не опять. Этой истории много лет, и пришло время положить ей конец. Мы будем через три дня. Береги себя.
– И ты себя, мой мальчик.
Кабинет Марфы мы покидали в молчании. Молчали, когда выходили из музея и шли к саням. Даже когда устроились в уже знакомой кабинке на подземном этаже торгового центра, Янар о чем-то думал, а я не хотела отвлекать. Лишь после сервировки стола огненный отмер.
– Давно у нее не был.
– Почему?
– Как я уже говорил, Жрецов не любят. Знакомство с нами чревато проблемами для близких. Ты уже сполна прочувствовала мое тлетворное влияние.
– Давай не забывать, что это «влияние» могло иметь абсолютно другие мотивы, так что не наговаривай. А Марфа с виду умная и не пугливая женщина, которая может за себя постоять. Так что зря ты ее игнорировал.
– Не игнорировал – оберегал. И видимо, напрасно, раз теперь сам подставил под удар.
– Янар, не ты ли меня убеждал, что все будет хорошо? Куда делся твой оптимизм?
– Коплю его для похода в склеп императорского рода. Для этого у нас всего два дня.
– Нужно подготовиться! Посмотреть планы, прикинуть, когда туда лучше идти… Да, у нас куча дел, а мы сидим тут и едим!