– Про план и прочее я могу рассказать и сам. Склеп императорского рода находится на нижних этажах главного храма. Охраны там нет, а заклинания можно обойти. Единственная проблема – за мной наверняка будут следить и заинтересуются, зачем я спускался вниз. Значит, Богдану придется пойти со мной. Пока я буду отвлекать Жрецов, он проникнет к склепам и соберет то, что сможет найти.
– Пойду я, и это не обсуждается. Не хочу втягивать ребенка в наши дела.
– Он уже втянут, так что поздно ты спохватилась. Тем более одну он тебя все равно не отпустит.
– Тогда пойдем вместе. Прогулка по темному и холодному склепу – что может быть увлекательнее. Расскажешь подробнее, куда идти и что делать?
– И даже нарисую. Сегодня подготовимся, а завтра пойдем на дело.
– Трепещите, светлые, – улыбнулась я и приступила к обеду.
Возвратившись домой, Янар действительно нарисовал, рассказал и даже заставил нас с Богданом несколько раз повторить план, чтобы наверняка. На следующий день, укомплектовавшись амулетами и артефактами, мы на санях отправились в храм. Город по-прежнему был в снегу, и с каждым днем белое покрывало становилось все толще. Если бы не маги, чистящие улицы, я даже не представляю, во что бы превратилась столица Светлой империи.
О Храме Света я могла сказать лишь одно – впечатляет. Не знаю, когда его строили, но однозначно давно. Здание было невероятно красивым и величественным. Орнамент на каждой из стен представлял собой некую историческую сцену. Сюжет плавно перетекал с одного рисунка на другой. Присмотревшись, я поняла, что это даже не рисунки, а лепнина, которая ко всему прочему двигалась! Сюжеты и исполнение завораживали своей красотой, я не могла налюбоваться. В глубине души зародилось сожаление, что столь чудесное здание оккупировали религиозные фанатики.
Пока Янар осматривал храм на предмет лишних свидетелей и способов отвлечения внимания, мы с Богданом стояли в неприметном углу у входа. Как только маг дал знак, мы приблизились к нему и пристроились следом. Провожая нас к спуску в закрытые помещения, он давал ценные указания и заодно проговаривал план.
– Сейчас вас не видно, так что старайтесь идти за мной шаг в шаг, чтобы никто случайно не зацепил. Как только подам знак, добегите до конца коридора и приложите амулет-стрелку к двери. После спуститесь вниз и…
– Два поворота налево, один направо и прямо до упора. Я помню, Янар, не переживай.
– Не могу, – вздохнул огненный маг. – Страшно отпускать вас.
– Не переживай, мы справимся.
– Знаю. Все, прекращаем болтать и привлекать внимание. Время пошло!
Стоило нам пройти в закрытую часть храма, как к Янару стали подходить то один, то другой служащий. Кто с документами, кто с вопросами, но Янар ловко уходил от общения, предлагая дождаться его в одном из кабинетов. Свернув в очередной коридор, он начал картинно заваливаться на бок на глазах у служащих храма. Это было для нас сигналом.
Нет, изначально маг хотел с кем-нибудь подраться, таким образом привлекая всеобщее внимание, но я была категорически против. Во-первых, не хотела, чтобы он пострадал, а во-вторых, не аристократично это. Обморок показался мне более подходящим способом. Пока разберутся, что к чему, наверняка заподозрят магическое нападение. Мои предположения оправдались, стоило Янару упасть – забегали все вокруг. Нападение на Жреца такого высокого ранга в святой обители было немыслимым.
Пока Жрецы поднимали тревогу и пытались оказать Янару помощь, мы с Богданом спокойно проскочили в нужную дверь и припустили по коридорам, стараясь не пролететь нужные повороты. Свернув в последний раз, мы едва успели затормозить. У массивной деревянной двери стояла стража, которой здесь не должно было быть.
– Нет охраны, значит, – пробурчал мой ученик, извлекая из ножен меч.
– Их наличие лишь подтверждает предположение о том, что нас раскрыли. Кто-то догадывается, что Янар ищет наследника, и активные действия – вопрос времени.
– То есть нападение на тебя – не активные действия?
– Скажем так, это была репетиция. Мне страшно подумать о том, что ждет нас впереди. Но об этом поговорим позже. Сейчас надо понять, что делать с этими верзилами? Можем бросить что-нибудь в конце коридора и подождать, пока они сходят проверить?
– Пойдет только один, а второй наверняка останется.
– Ладно. Использовать заклинание напрямую грозит разоблачением и тоже отпадает. Тогда что?
– Я подкрадусь к ним, вырублю обоих мечом и…
– Не выйдет. Думаешь, второй охранник будет стоять и ждать, пока ты подойдешь к нему и дашь по голове? Нет, нужно что-то более изящное.
Пока я размышляла, охранники о чем-то переговаривались, а затем один из них нагнулся и извлек из неприметной ниши кувшин и два стакана. Быстро разлив напиток, он протянул стакан напарнику и, оглядевшись, быстро осушил свой до дна. Второй последовал примеру и, довольно зажмурившись, вернул стакан.
Глядя на спонтанный сабантуй, я довольно прищурилась, а затем принялась магичить. Воздействовать на охранников напрямую мы не могли, а вот увеличить содержание алкоголя в крови – запросто. Охранники захмелели буквально за пару секунд. Когда оба привалились к стеночке, а затем сползли, оглашая коридор звучным храпом, я совершила победное шествие до двери. Правда, у нее меня сдвинули в сторону. Богдан с трудом приоткрыл тяжелую створку, и мы проскользнули в темное помещение, напрочь лишенное источников света.
Создав несколько маленьких светлячков, я окинула взглядом уходящее в зловещую темноту помещение, а после решительно направилась вперед. По описанию Янара мы примерно представляли, где лежали тела последних трех императоров. Многочисленные гробницы украшали тяжелые каменные плиты, на каждой из которых было указано имя правителя и годы жизни. Присмотревшись, я обнаружила на тяжелой плите знаки, которые блокировали темную магию, запрещая оживлять императорские кости.
– И куда нам? – оглядев огромный мрачный зал с многочисленными гробами и статуями из светлого камня с нимбами, уточнил Богдан.
– Если верить Янару, то последних Варишей хоронили в сотом ряду.
– А сколько их здесь всего?
– Много, очень много. И, к сожалению, большая часть не дожила и до пятнадцати лет. Трон Светлого престола всегда был лакомым кусочком.
– Никогда не понимал людей, рвущихся к власти. Да и что дает эта власть, кроме постоянного страха за свою жизнь и ответственности?
– Возможность почувствовать себя богом, способным вершить чужие судьбы, – вздохнула я. – Но некоторым власть достается в наследство, и тогда приходится ставить нужды государства выше собственных.
Двигаясь вперед, я отсчитывала ряды, больше всего боясь сбиться. Определившись с первым подопытным саркофагом, я попыталась сдвинуть крышку, но была остановлена весьма красноречивым покашливанием. Смущенно отойдя в сторону, я пропустила вперед мужчину. Крышка была толстой и тяжелой, но следы рук на слое пыли подсказывали, что ее уже сдвигали. Судя по всему, не так давно – год, может, чуть меньше. Неужели предположение ребят оказалось верным, и Айну держали в плену, чтобы в итоге заставить сотрудничать и найти наследника по крови?
– Богдан, каков шанс, что о нашем заклинании орочьих шаманов известно светлым?
– Один к ста, потому что даже среди скрижалей в обители я не встречал ничего подобного. А я перечитал почти все. Значит, об этом обряде донес кто-то из своих.
– При возведении границы между нашими землями Совет искал предателей только среди магов и приближенных Кощея-старшего, а про другие народы даже не подумали. Надо сообщить Ёжкам.
– Сообщишь, но позже. Смотри, столько хватит?
Богдан сдвинул крышку примерно на локоть, вполне достаточно, чтобы заглянуть внутрь и проверить состояние тела. Влетевший в щель светлячок озарил богатую одежду, не утратившую свой блеск даже с течением стольких лет. Множество артефактов неизвестного происхождения и… кости. Абсолютно чистые кости, на которых не было даже намека на плоть.
– Пошли к следующему гробу. Добыча императорской плоти обещает быть занимательной!
Дальше все повторилось еще два раза, и только на четвертом гробу повезло, если это можно было назвать везением. Нашему взору предстал достаточно свежий мертвец, со всеми вытекающими… В прямом смысле этого слова. Поглядев на представшую красоту, я порадовалась своей запасливости и, помимо баночек для плоти, вытащила из сумки перчатки. Ну-с, приступим!
Процесс добычи магического материала был мерзким и гадким, но я держалась из последних сил. Стоило закончить, как я почувствовала прилив гордости и попросила быстро скрыть доказательства нашего мародерства.
Теперь осталось незаметно проскользнуть мимо стражи и подняться наверх. Прокравшись к двери, мы прислушались к доносившимся звукам, прежде чем приоткрыть ее. Только убедившись в том, что стражники продолжают сладко спать, оглашая коридоры богатырским храпом, я облегченно выдохнула. Помолившись всем богам на удачу, мы побежали вперед, отсчитывая новые двери и повороты. Выходить предстояло с другой стороны храма, через подсобные помещения, примыкающие к лазарету. Где-то здесь нас должен был ждать Янар с новым представлением для благодарных зрителей.
Нащупав металлическую пластину, я сжала ее, посылая сигнал о нашем скором явлении. Громкий звук разбивающегося стекла, затем крики и новый звон подсказали нам, что пора рвать когти. Этим мы и занялись, не остановившись ни разу, пока не оказались в наших санях. Устроившись на скамейке, я прижала руки к быстро колотящемуся сердцу и выдохнула. Получилось! И тут меня сжали в крепких объятиях.
– Э-э-э, Богдан? – Я попыталась аккуратно выбраться из мужских рук.
– Мира, у нас получилось! – радостно произнес мой ученик, стискивая объятия сильнее.
– Я бы на твоем месте отодвинулся от девушки, – усмехнулся неожиданно появившийся огненный маг. Он выглядел подозрительно довольным и очень веселым. – Давно я так не развлекался. Оказывается, простой обморок может взбодрить большое количество народу, заставив изрядно понервничать.