Или кто-то.
Обвинить Тёмного было бы легко. Такая мысль приходила при первом же взгляде на него. Слишком удобная мишень. Я ощущала себя глупо. Будь он виновен, стал бы он так открыто жить здесь, показываться на людях, привечать гостей? Я в жизни не встречала настоящих преступников, но отчего-то была твёрдо уверена, что так они себя не ведут.
К тому же он был чертовски красив! Разве зло может быть таким? Ему не повезло родиться с тёмным даром, за который и так осуждают все кому не лень. За глаза, не пытаясь даже узнать. Никто не захотел бы сближаться с тем, кто может управлять другими. Всем слишком страшно за свои тощие шкурки. Если герцог и в самом деле считал Тёмного мага другом, то это только делало ему честь.
Я долго лежала на кровати, вслушиваясь в звуки. На этот раз я не собиралась покидать комнату, пока все обитатели Лунного замка не заснут. Не хватало мне ещё попасться дважды в один день, вот был бы номер. К тому же я ещё не решила, куда мне пойти теперь. Осмотреть замок днём у меня точно не выйдет: слишком быстро Тёмный маг узнал, что я ушла из комнаты. За мной определённо следили. Свою комнату я обыскала, но ничего не нашла, а против магии была бессильна. Значит, придётся притвориться послушной. Конечно, существовал ещё вариант, что ко мне не вовремя приходила служанка, а комната оказалась пуста, но зачем стала бы она докладывать об этом Тёмному?
Проснулась я, когда солнце уже вовсю заливало комнату светом. Шторы вчера специально не задёрнула, да и окно оставила открытым, словно выражала протест против темноты и её хозяина. Наверное, когда вернётся герцог, здесь снова станет веселее. Я не могла представить, чтобы Марлен писала своё довольное письмо в такой обстановке.
Я чуть не выругалась сквозь зубы. Благо у конюха мы набрались достаточно слов на все случаи жизни. Ночь прошла, а я так ничего и не осмотрела. Зато выспалась, а мне это явно было необходимо. Я ощущала себя так, словно заново родилась. Сладко потянулась, а в дверь тем временем постучали.
Я быстро проверила булавку на вороте, но крикнуть не успела, служанка вошла сама. В руках у неё качался поднос с завтраком, со своими обязанностями она справлялась не слишком умело, как будто раньше занималась чем-то другим. Так и позволения войти её явно никто ждать не учил.
Она поставила поднос на край кровати и собралась сбежать.
— Постой, — скомандовала я, усаживаясь в подушках.
Получилось чуть строже, чем я хотела. Служанка развернулась ко мне и уставилась в пол. Как будто только подтверждала мою теорию, что вчера она доложила о моём отсутствии Тёмному магу. Я хотела было приказать ей всё рассказать, но вовремя вспомнила, что моё положение здесь не слишком-то отличалось от её. И всё-таки я была гостьей, хоть и не богатой и влиятельной. В компаньонки не брали кого попало, часто это были девушки из числа давно обедневшей родни. Они не претендовали на многое, не чурались работы, но были достаточно воспитаны и образованы для своей роли.
— Я на тебя не в обиде, — пояснила на всякий случай, но в подробности вдаваться не стала. Пусть найдёт применение моим словам сама.
Служанка только кивнула.
— Как тебя зовут?
— Нора, госпожа.
Мне показалось, что её голос едва заметно дрогнул. То ли она мне соврала, то ли по какой-то причине не хотела отвечать, но не нашла иного выбора. Я решила подумать об этом позже.
— Нора, у меня есть к тебе небольшая просьба.
— Да, госпожа? — Она, наконец, подняла на меня взгляд.
— Но сначала, можешь пообещать мне, что никому о ней не расскажешь?
— Обещаю, — охотно отозвалась она, а в глазах зажёгся интерес.
— Расскажи мне, как я выгляжу.
Нора удивлённо моргнула, явно подбирая слова поприличнее, и ответила:
— Красиво.
Я закатила глаза, мысленно ругаясь, чтобы не покраснеть. Комплименты всегда вызывали у меня одинаковую реакцию, независимо от человека, который их говорил, или ситуации.
— Нет, то есть, спасибо, — исправилась я. — Пожалуйста, опиши меня.
Нора покосилась на зеркало, я удручённо проследила за её взглядом. Она была права, даже не говоря ничего вслух. Вот только зеркало не могло мне помочь, в нём я неизменно видела себя: хоть с булавкой, хоть без неё.
— Ладно, просто скажи, какого цвета у меня волосы?
Нора пожевала губу. Она явно принимала меня за умалишённую и успела оценить мою просьбу никому об этом не говорить.
— Чёрные? — наконец, неуверенно отозвалась она.
«Ну слава богине!» — мысленно воскликнула я. Мы сдвинулись с мёртвой точки, и это было уже кое-что.
— Длинные?
— До середины спины? — скептически оценила она, продолжая отвечать вопросами.
— Сколько лет ты бы мне дала?
— Двадцать?
«И на том спасибо».
Не слишком-то я и отличалась от самой себя.
— Я полная?
В глазах у неё отразился ужас:
— Да у вас кости уж почти торчат!
«Отлично!»
— Бледная, губы розовые, глаза зелёные, — перечислила она. Видимо, решила отделаться поскорее.
— Спасибо! — довольно улыбнулась я. — Ты мне безмерно помогла.
— Могу я идти? — Нора разве что не перекрестилась.
— Да, конечно, — смутилась я. — Хотя постой, ещё один вопрос. Как зовут Тёмного господина?
— Эйдан Россетти, госпожа.
— Благодарю, — кивнула я, и Нора сбежала, хлопнув дверью.
Я хмыкнула ей вслед. Хорошей же славой я обзаведусь у местной прислуги.
Глава 18
Стоило ли удивляться, что его имя оказалось мне незнакомым. Я и до этого прекрасно понимала, что Тёмный маг явно прибыл из далёких мест за пределами герцогства Мунфолл. И всё же убедиться в этом оказалось приятно. После того как все мои планы проваливались один за другим, а я почти смирилась с полной неспособностью адекватно рассчитывать свои силы, да и вообще, вести себя как взрослый человек, мне было необходимо убедиться, что я хотя бы раз не ошиблась.
К тому же этот маленький факт хоть и косвенно, но свидетельствовал в пользу Тёмного мага. По всему выходило, что он появился здесь не так уж давно, вероятно, даже после первых погибших девиц. От этой мысли находиться в Лунном замке мне становилось легче… К тому же тут была Нора, а вместе с ней другие служанки, а также кто-то готовил нам еду. Замок был полон людей, хоть они и не показывались на глаза, следуя своему собственному распорядку и выполняя обязанности.
Сегодня в зеркало мне хотелось смотреть ещё меньше, а от помощи с одеждой и волосами я на всякий случай отказалась. Не хотела, чтобы на меня глазели слишком уж близко. Впрочем, училась я быстро, а потому сегодняшняя причёска вышла у меня гораздо лучше. Ну… на мой взгляд.
День я провела в саду перед замком и ничуть не пожалела об этом. Цветам и кустарникам здесь явно требовалась заботливая рука, некогда посаженные ровными рядами, а потом как минимум однажды аккуратно подстриженные, они всё ещё сохраняли форму, но не могли скрыть первые признаки запустения. В Лунном замке явно отсутствовал садовник. Впрочем, цветы всё равно казались мне прекрасными, а почти все из них ещё и божественно пахли.
Тёмный маг то и дело посматривал за мной в окно. Я не сразу приметила его, но, когда это случилось, больше не выпускала из виду. Украдкой поглядывала на широкие окна первого этажа. Все они были закрыты плотной тканью, и только иногда она загадочно покачивалась, когда человек, что следил за мной, ускользал от моего же взгляда.
Один раз он всё-таки не успел скрыться. Мы оба знали, что я заметила его, и маг остался стоять у окна. Я раздумывала несколько мгновений, а потом всё же присела на лавку и поманила его рукой. Стоял такой отличный день для прогулки. Отсюда мне было сложно разглядеть лицо Тёмного, но, насколько я могла судить, оно осталось серьёзным. Я отметила это со странной печалью, хотя точно не знала бы, что мне делать, если бы он всё же решил присоединиться ко мне. В душе смешались разочарование и облегчение, приправленные лёгкой обидой. Он ведь мне отказал… Дома никто не посмел бы противиться моей воле. У нас не бывало гостей важнее или благороднее графа Лурье. Вот и герцог всегда ограничивался письмами через посыльного. Поместье не было достаточно богатым и роскошным, чтобы принимать таких гостей.
Весь остаток дня вместо составления нового глупого плана, я размышляла о том, почему же господин Эйдан Россетти отказал мне в прогулке, но так и не решилась спросить у него лично. Вопрос был бы ещё более неподобающим, чем само предложение. Ответ нашёлся только один — здесь я была компаньонкой. Служанкой, с которой никто не пойдёт на прогулку. Я слишком часто забывала об этом.
К вечеру я попросила принести мне больше свечей, сказалась страхом темноты. Нора поспешно сунула их мне в руки, да так, что я чуть все не уронила, и сбежала, пока я не придумала новых странных вопросов.
В этот раз я была готова, да и спать мне совсем не хотелось. Дождалась, когда Лунный замок погрузился в сон, выбрала самый маленький подсвечник, который было удобно держать в руке, зажгла в нём новую свечу, — теперь её должно хватить надолго, — и отправилась на поиски тайн герцога Мунфолл и его гостя.
В комнаты я больше не заходила. Слишком большим казался риск наткнуться на Тёмного мага, хотя я, казалось, уже определила, где именно располагалась его спальня.
Вместо этого я медленно и бесшумно прогуливалась по коридорам, рассматривая картины на стенах. По крутой спиральной лестнице поднялась в одну из узких смотровых башен. Наверху, на площадке, меня встречала ночная прохлада. От вида захватывало дух. Одной из стен замку служили скалы, он плотно прижимался к ним, как будто вырастал из них. Если смотреть на Лунный замок снаружи, могло показаться, что позади него ничего нет. Но отсюда сверху открывался вид на узкое ущелье, уходящее вперёд между скал. Ущелье заканчивалось чёрным провалом — входом в пещеру. Из неё как будто наблюдала за мной сама тьма.
Я поёжилась и спустилась обратно в теплоту коридоров Лунного замка. Замерла на лестнице между первым и вторым этажом. Холл внизу пустовал в темноте, но я была уверена, что видела слабый отсвет на полу. С той стороны, где находилась лишь стена.