Следующий день я начал с того, что запланировал важную встречу со своим дедом… Бывшим дедом. Глава рода Бунъя согласился поговорить и пригласил к себе в особняк. А через семь минут со мной лично связался император и пригласил для беседы к себе. Благо хоть время не назначил, не пришлось другие дела смещать. Время было раннее, так что пришлось нестись обратно в Токио. С Бунъя мы договорились на вечер, а вот к императору я заскочу сразу, как только вернусь в столицу. Не потому что это император, и к нему надо спешить, просто именно на первую половину дня у меня не имелось планов, а значит, было свободное время, которое я могу уделить его величеству.
На этот раз меня проводили не в кабинет главы государства, а в Зал гармонии — огромное одноэтажное здание, выполненное полностью в традиционном стиле. То есть как и снаружи, так и внутри не было ничего европейского. Я бы даже сказал, не в традиционном, а, скорее, в древнетрадиционном стиле. Внутри это был наполовину храм, наполовину дворец. Привели меня в помещение, где по центру стояло каменное возвышение, на которое вели две вычурные деревянные лестницы, покрытые красным лаком. На самом возвышении все было оборудовано для чайной церемонии, но сейчас там, слава богу, сидел лишь император, а он явно не будет проводить этот долгий и нудный ритуал.
— Ваше величество, — поклонился я, стоя у лестницы.
— Поднимайся, Синдзи, — махнул он рукой.
В отличие от меня, пришедшего сюда в деловом костюме, император был одет в мужское кимоно с хаори. Пол покрывал красный ковер с коротким ворсом, а сидеть предполагалось на специальных подушках. Присев у столика, я взял в руки чашку чая, на которую мне молча указал император.
— Вроде нормально, — произнес я, сделав глоток и помня о том, что мой собеседник в курсе моих отношений с чаем.
— Ты прав, отличный получился чай, — коротко кивнул он. — Цвет, температура, вкус — все идеально. На вашем приеме было также. Оформление, наполнение, итог. И интересное послевкусие.
— Мы старались, ваше величество, — ответил я, сделал еще один глоток и поставил чашку на столик.
— Вот о послевкусии я и хочу поговорить, — произнес он, тоже отставляя чашку. — Вы смогли меня удивить. Сильно удивить, — добавил он, глядя на меня. — И это было бы забавно, не будь я главой государства. Неужто было так сложно предупредить меня заранее?
— Я не мог, ваше величество, — изобразил я печаль на лице. — Это дела рода.
— Патриарх, особенно два Патриарха — это государственное дело, — произнес он строго.
Давление? Даже забавно.
— Нет, ваше величество, — покачал я головой. — Аматэру не лезли в ваши дела раньше, не полезут и впредь. С государственными делами и политикой разбирайтесь сами.
— Я не предлагаю… — запнулся он. — Ладно, признаю, неправильно выразился. Но думаю, ты понял, что я имею в виду. Скрывать подобную информацию от главы государства — не самый умный ход.
Честно говоря, он меня раздражать начал.
— Даже жаль, что Аматэру столь глупы. Да и поумнеем мы вряд ли, — вздохнул я напоказ.
Император немного помолчал, сверля меня взглядом, а потом тоже вздохнул.
— Боги с вами. Будем считать, что ничего не было, — согласился он, беря чашку с чаем. — Лучше скажи, как ты сумел использовать бахир?
Типа сначала великодушное прощение, а потом резкая смена темы. Думает, что я вот так возьму и расскажу?
— Видимо, я не совсем правильный Патриарх, — ответил я.
К сожалению, посылать его более грубо нельзя.
— То есть ты и сам не знаешь? — не отставал он.
— Я не ученый, ваше величество, — не сдавался я.
— Понятно, — сказал он и сделал глоток чая. — А что ты можешь рассказать?
— То, что не принесет Аматэру вообще никакой выгоды, — ответил я и потянулся за своей чашкой.
— Всего лишь бизнес, да, — усмехнулся император, повторив свои же слова, сказанные не так давно. — И что ты хочешь за такую информацию?
— Слишком неожиданный вопрос, ваше величество, — задумался я, крутя пальцами чашку. — Смотря что вы хотите узнать.
— Я уже говорил: каким образом ты можешь использовать бахир, являясь Патриархом? — поставил он чашку на столик, при этом не отрывая от меня взгляда.
— Я не ученый, — уже я повторил свои слова. — И не могу рассказать о процессах и углубиться в теорию. Но… Один год налогов, и причину я вам назову.
— Один год из семи, да? — уточнил он. — Многовато за один вопрос, не находишь?
— Вы не будете разочарованы, — позволил я себе пожать плечами.
Если не использовать информацию о своей силе таким образом, то что вообще мне с ней делать? Ответил император не сразу, видимо, боролся с жадностью или что-то просчитывал.
— Будь по-твоему: один год налогов с бывших малайских земель, — нарушил он тишину.
— Все дело в силе, ваше величество. Как только Патриарх переступает определенный порог силы, его не корежит от применения бахира.
— Какой именно порог? — уточнил император.
— Я не знаю, — покачал я головой. — Правда не знаю.
Слишком редко я использовал бахир и при этом ничего не замерял. Да я и про других Патриархов и их силу долго не знал. Но как показывает практика, известный… максимальный уровень силы Патриарха для этого недостаточен.
— И насколько силен ты? — спросил он.
— Кто его знает? — чуть улыбнулся я, сделав глоток чая и поставив чашку на стол. — Но уж точно сильней Ветерана.
— Не уверен, что эта информация стоит года налогов, — покачал он головой.
Даже так? Решил играть нечестно? Хотя нет, он не откажется от своего слова, просто хочет еще что-нибудь из меня вытянуть.
— У нас с вами есть еще целых шесть лет налогов, — чуть улыбнулся я. — Хотите потратить еще один?
— На такую же ерунду? — усмехнулся император.
— Ерунду? — покачал я головой. — Ваше величество, теперь вы точно знаете, что Патриархи могут становиться сильнее официального уровня. И использовать бахир. Если, по-вашему, этого мало, то мне нечего вам больше предложить. Хотя, пожалуй, добавлю: я не могу использовать и бахир, и свои патриаршие способности. Либо — либо. Если я использую бахир в любых, даже самых малых количествах, я на несколько дней теряю способность использовать возможности Патриарха.
Информация, точнее ее важность, спорная. Для императора это, несомненно, важно, а вот для меня… Главное, в будущем учитывать, что кое-кто уже в курсе, а накачать меня бахиром против моей воли — та еще задачка.
— И о чем ты хочешь рассказать за еще один год? — спросил он.
— Кое-что по методичке, которую вы нам предоставили, — ответил я.
— Та, что про обучение Патриархов? — уточнил он.
— Именно, — кивнул я. — Давайте так: вы говорите, что согласны потратить год налогов на получение информации, и я рассказываю вам что-нибудь интересное. Некоторая информация не приемлет… начальных пояснений.
— Это кот в мешке, Аматэру-кун, — нахмурился он, поджав губы.
Впрочем, на меня он в тот момент не смотрел, так что, скорее всего, просто раздумывал — соглашаться или нет.
— Я постараюсь, чтобы вы не были разочарованы, — ответил я. — К тому же вы всегда можете сказать, что уже знали об услышанном. Ну и да, прямо сейчас вы вряд ли сможете использовать полученную информацию. Это скорее вложение в будущее. В род, а не в государство.
— Мой род и есть государство, — произнес он, глядя на меня.
— Тогда государству сильно повезло, — кивнул я медленно, вроде как изобразил поклон.
— Ладно, — вздохнул он. — Говори, что там с инструкцией. Да, да, год налогов, — подтвердил он в конце.
— Ваша методичка бесполезна, — произнес я. — Единственное, что там имеет пользу — это физические упражнения. Патриархи, которые будут учиться по ней, если и достигнут чего-то, то скорее вопреки, чем благодаря.
— Примерно так развивались все известные нам Патриархи, — произнес он хмуро.
— И чего они достигли? — покачал я головой. — Прошу прощения, ваше величество, но медитации для сбора внешней энергии — это бред. Да еще и с самого начала, когда Патриархи должны сконцентрироваться на своей физической форме.
— Получается, — произнес медленно император, — вы знали, что твой воспитанник Патриарх, еще до его принятия в род.
— Если вы про его тренировки, то дело не в этом, — произнес я. — Просто мое мнение по этому вопросу достаточно простое: сначала научить выживать без бахира и только потом переходить к нему. Основы, ваше величество, усиливают не только Патриарха, а вообще всех. К сожалению, наш мир слишком преклоняется перед бахиром и бахирными рангами, и мне это не нравится. Ну а что касается вашего вопроса, то если бы мы знали, то не допустили бы такую ошибку, как наличие свидетеля в самый ответственный момент. Ну или как-нибудь подготовились бы к этому.
— С этим понятно, — кивнул он. — Но твоя информация по инструкции не тянет на год налогов.
Примерно так и есть на самом деле.
— Как скажете, ваше величество, — поклонился я.
Он явно ждал продолжения, но я молчал. Что тут еще скажешь? Не хочешь платить, не будет и товара. Да, инфа по методичке довольно скудная, но мы могли бы договориться до покупки нормальной методички, а без знания, что это надо, ничего и не будет. Да что уж там, нормально ведь дела вели до этих проклятых налогов. Он нам помогал, я ему помогал. Вернул бы он эти отношения — я и методичку бы ему просто подарил. Вот пусть теперь сидит и осознает.
Посидели, помолчали…
— Сколько будет стоить правильная инструкция? — нарушил тишину император.
— Интересный вопрос, ваше величество, — произнес я. — Но я более не готов назначать цену. Да и инструктор из меня так себе. Вдруг вы…
— Хватит, — махнул он рукой. — Вы должны пять лет налогов, доволен?
Эх, по краю хожу. Но он сам обозначил именно торгово-денежные отношения.
— Это, несомненно, меня радует, — поклонился я еще раз.
— Ну так что? Какова цена за инструкцию? — спросил он.
А может… Меня вдруг осенила мысль — может, стоит попробовать вернуть братские отношения? Сделать, так сказать, первый шаг. Вдруг это я дурак и поступаю как-то неправильно? Не понимаю чего-то?