Бой продлился всего несколько секунд, но последствия для окружающего ландшафта оказались довольно серьезные. Части ворот, стоявших позади нас, не было. На том месте, где остановились машины противника, остывал потекший асфальт и виднелись два следа огромной руки — явно «длань Кагуцути», она же «рука бога огня». С нашей стороны — изрезанный асфальт и несколько кратеров.
— Суйсэн, хорош баловаться, давай его к Щукину.
От простых бойцов противника к этому моменту остались лишь обгорелые трупы. Три старика валялись рядом с Щукиным, им же и застреленные. Последний был впечатан в землю рядом с ним, но так как его «доспех духа» отключился до приземления, погиб он мгновенно. Брать в плен мы никого не собирались. Это было обговорено заранее — пусть местные органы этим занимаются. Эти тормоза, кстати, только теперь начали вылезать из своей машины. Я все понимаю, не их задача участвовать в наших разборках, но сидеть в авто, когда вокруг летают техники такого уровня — не самая грамотная вещь. Хотя, пожалуй, я не прав. Они ведь и не знали, что дело этим обернется, и про уровень наших противников не знали, да и времени с начала боя прошло действительно мало.
Пока стоял и дожидался людей Раставецкого, ко мне подошел Райт.
— Если что, — сообщил он, — я сейчас чуть копыта не отбросил.
— В смысле? — не понял я.
— Да так, тебе на заметку: по мне бил не Мастер, это точно был Виртуоз.
Да ёк-макарёк… Ладно, будем надеяться, что второго Виртуоза у моих недоброжелателей не найдется.
— Ты об этом помалкивай, — произнес я тихо, наблюдая за приближающимися представителями Имперской СБ. — Да и о своем уровне молчи.
— Про это мог бы и не напоминать, — ответил он. — Но я тебе вновь напомню: в России есть те, кто знает о моем ранге, так что и правительство наверняка в курсе.
— Помню я, — произнес я тихо. — Но хоть кого-то мы удивить сможем.
— Вообще, я за то, чтобы никого не удивлять, но если ты так любишь драки, то так уж и быть — пойду тебе навстречу.
ГЛАВА 16
— То есть у японцев система развития Патриархов лучше, чем у нас.
— Похоже на то, ваше величество, — подтвердил глава Имперской службы безопасности.
Давно замечено, еще их предками, что чем сильнее Патриарх, тем у его детей выше шанс становления Виртуозом. Из-за чего аристократы и бились над их усилением, несмотря на то что в бой их никто посылать не стал бы. Постоянные тренировки, эксперименты, по крохам собираемая информация, передающаяся в роду из века в век. К сожалению, их Патриарх, найденный во время Второй мировой, оказался слишком свободолюбив и предпочел умереть, нежели жить в золотой клетке. Ошибка, стоившая его стране достаточно дорого. Хорошо хоть немцы тоже своего потеряли, правда, до сих пор никто не знает, как именно. А вот англичане своего сохранили…
— Эх, — откинулся на спинку кресла старый, но до сих пор крепкий император. — Мало нам было того, что у японцев Патриарх появился, теперь еще и это.
После чего записал в своем ежедневнике таки пообщаться с Акихито по поводу «предоставления» им своего Патриарха. Этот старый хрен наверняка запросит огромную цену, но раз Аматэру уже достаточно силен, то лучше не тормозить. Чем бы ни окончилась надвигающаяся война, потери в Виртуозах будут в любом случае, и лучше позаботиться об их восполнении заранее. Можно, конечно, начать переговоры прямо сейчас, напрямую с Патриархом, но даже если они будут успешны, им не несколько ночей нужно, а полноценный секс-марафон. Да и сомневался он, что Аматэру вообще на что-то согласятся без одобрения своего императора.
— Справедливости ради, мы не можем точно знать, сильнее ли их Патриарх стандарта, — заметил глава ИСБ. — Мы знаем только то, что он умеет выполнять незнакомые нам техники. Возможно, их и обычный Патриарх может использовать.
— Что по нападавшим? — не стал продолжать эту тему император.
— Наемники из Германии, — ответил безопасник. — Достаточно известны. Появились далеко не вчера, то есть это не отряд-однодневка для прикрытия операции. Прибыли из Франции, где находились после выполнения крайнего контракта. Сами они имя заказчика не назовут, так что если работать в этом направлении, то надо инициировать полноценное расследование, и результат, если мы его и получим, будет очень нескоро.
— Что по Симоновым?
— Судя по всему, они сами не ожидали, что произойдет что-то подобное, — продолжал отчитываться глава ИСБ. — Утверждать не могу, но как мне кажется, они в данном случае ни при чем.
— Пообщайся с ними, — постучал император пальцами по столу. — Хватит мне неожиданностей. На моей территории Патриарх должен быть в безопасности.
— Понял, ваше величество, — кивнул безопасник. — А как быть с кланами?
— Тц, — цыкнул недовольно император. — Что-то меня последнее время кланы раздражать начали. И ведь не избавишься от них.
Особенно учитывая надвигающуюся войну. Вот уж что-что, а лишнее напряжение в стране ему точно не нужно. Да и как бы пример Испании говорит, что кланы приходится терпеть. К тому же и от них есть польза. Порой огромная. Но потом, уже его сыну, что-то с этим делать придется. Сейчас у кланов в России слишком много свободы. В той же Японии их сильно ограничивают традиции подчинения правилам. Плюс там идеальный баланс между государственной и клановой аристократией. Стоит только одной из сторон рыпнуться, другая тут же отреагирует. В Англии — финансовые потоки, находящиеся в руках королевского рода. В Германии кланы в целом не так сильны. У французов единство на фоне выживания в самой гуще хищников. У американцев — выборный король, и правит фактически парламент. То есть если какой-то клан начнет чудить, его одергивать будет не правитель, а сразу десяток сильнейших родов. У индусов — право силы. По договору между кланами и правителем, последний имеет право бросить вызов любому клану. Без привлечения государственной машины. Но учитывая, что за род там правит, мало в любом случае никому не покажется. Разве что у китайцев ситуация с кланами хуже. Вот уж где настоящий хаос творится.
— Возможно, Аматэру все же стоит объявить вашим гостем? — спросил глава ИСБ.
— Я уже ни в чем не уверен, — пробормотал император. — Нет, не стоит привлекать к нему еще больше внимания. Наши ладно, но ты сам-то потянешь еще больше иностранных агентов? Особенно учитывая информацию, которая, возможно, есть у Аматэру.
— Вы как всегда правы, ваше величество, — склонил голову мужчина.
— Ладно, свободен, — махнул император рукой. — И скажи там Багратиону, чтобы зашел.
О машинах для нас позаботились эсбэшники, взяв их в аренду на весь день. Так что завтра нужно вновь этим заниматься. Еще и оплатить те, что уничтожили нападавшие… Ни о чем серьезном мы в машинах не разговаривали — и не только после того, как они прошли через руки СБ, после окончания сражения тоже помалкивали — уж больно много посторонних рядом было. Расспросить Райта я смог, лишь вернувшись в отель.
— Ну, рассказывай, — упал я в кресло.
— О чем? — не понял Райт.
— О Виртуозе, — пояснил я. — С чего ты взял, что это был именно он, а не артефакт?
— Хм, — задумался он. — Как-то я об этом не подумал. Вполне возможно…
— По тебе же стандартным «копьем Агни» били? — спросил присаживающийся рядом Щукин.
Вслед за ним сел и Райт, а вот Беркутов остался стоять.
— Не стандартным, — покачал головой Райт. — Эта хрень мне буквально «щиты» выедала. Черт, да я даже испугаться не успел. Пара мгновений еще, и все.
— Тогда это вряд ли артефакт, — заявил Щукин. — Артефакты — это либо стандартные техники, либо что-то совсем иное, не имеющее аналогов. Улучшенная версия — это не про артефакты.
— Родовая техника? — спросил я.
— Да, очень на то похоже, — подтвердил Щукин.
— Тогда это все-таки Виртуоз, — заговорил вновь Райт. — Уж насколько я мало знаю про родовые техники, но даже я в курсе, что нельзя усилить их на целый ранг. А уж от Мастера я бы как-нибудь защитился.
— Меня сейчас больше волнует, кто на нас напал, — произнес Щукин, покосившись на Райта. — Для Симоновых это нападение слишком круто. Они бы просто не успели найти такую поддержку.
— Ты и сам знаешь, кто это, — поморщился я. — Японцы, плюс немцы… Ничего не напоминает?
— Если это были немцы и если это были японцы. А не китайцы какие-нибудь, — ответил на это Щукин.
— Поверь, я различаю японцев, китайцев, корейцев и так далее, — заметил я. — И если не плодить сущности, то это Тоётоми с Церинген.
— Хорошо, если так, — пожал он плечами. — Вторую такую атаку они в ближайшее время не потянут.
— Кстати, — вспомнил я. — Как и в случае на дне рождения, нападающие использовали две стихии — огонь и ветер. Напомню, что Церинген — род огня, Тоётоми — ветра.
— Говорю же — хорошо, если так, — ответил Щукин.
С Каширским я встречу перенес. В принципе мог и сразу к нему поехать, но не хотел показывать всем, что для меня это важно. С другой стороны, надо было показать некоторую степень пофигизма к произошедшему нападению, так что к князю Каширскому я поехал на следующий день. Сам род Каширских довольно стар для России — 1500 лет официальной истории. Несколько веков они занимались пшеницей и лишь в девятнадцатом веке начали осваивать другие отрасли. Сейчас их род один из трех крупнейших в стране провайдеров цифровых услуг и сервисов. Богатый, сильный, влиятельный имперский род. Но для меня они интересны тем, что лет десять сотрудничали с Хейгами в сфере телекоммуникаций. Сотрудничали бы до сих пор, но не выдержали конкуренции и завязали с мобильной связью.
Каширский Светозар Алексеевич, пятидесятивосьмилетнии мужчина с пышной бородой и усами, загнутыми вверх, встречал меня в оранжерее своего загородного поместья. Серые брюки, белая рубашка, серая же безрукавка. Явно хотел выглядеть по-домашнему, но получилось все же представительно. Со мной такое вообще частенько случается — готовясь ко встре