— Ваши заключения основаны?..
— Заключений не так много, — не дала договорить Айя. — В основном информация, полученная непосредственно от Наблюдателей. К сожалению, информация не исчерпывающая.
— Наблюдатели не дают уточнений. — На этот раз она даже перебивать не стала — просто начала отвечать на вопрос до того, как он был озвучен. — Не стоит переоценивать мою значимость для них. Не сомневаюсь, я не единственная, с кем они поддерживают прямой контакт.
— Флот привели в состояние повышенной готовности по указке Наблюдателей?
— Нет, — устало произнесла Айя. — Они здесь ни при чем. Итени, на этом лучше остановиться. На твою стабилизацию ушло слишком много сил. Мне надо отдохнуть и подумать. Да и тебе лучше переработать полученное знание. Несколько дней у нас есть, а дальше… Не знаю, что будет дальше. Я очень надеюсь, что Наблюдатели сделают правильный выбор. Но, как бы то ни было, скоро все закончится. Будешь уходить — пригласи Сети. Да, совсем забыла… не важно. — Речь Айи неожиданно стала сбивчивой. — Удачи, Итени. Я свяжусь с тобой в ближайшее время. Пока отдыхай.
— Удачи, Айя Сиини.
Выйдя из блока, я передал Сети просьбу Айи, ощутив мимолетный укол ревности. Иррациональный, но такой естественный.
Ночное небо очистилось. Полный бледно-зеленый диск неторопливо скользил за своим юрким братом. Прошлый Итени Рин наверняка потратил бы несколько тактов, созерцая вечную погоню двух лун. А мне надо выполнить наказ Айи — проанализировать ситуацию с учетом полученного знания.
Я направился к служебной стоянке Контроля, чувствуя необычайный прилив энергии. Ощущение чужеродности окружающего мира ушло. Более того, реальность приобрела большую, чем когда-либо, глубину. Новые краски, незаметные ранее слои… А еще мне казалось, что пространство пропитала прозрачная серебристая дымка. Скрытые в полутьме предметы словно покрылись эмалью. В воздухе вспыхивают крохотные искорки. Стоило сосредоточиться на деталях, и мир становился прежним. И все же я не сомневался — это не игра воображения. Однако природа явления меня совершенно не интересовала. Почему-то я был уверен — его присутствие естественно. А остальное не важно.
Сообщение от Айи пришло на седьмой день. Приветствие, время встречи и обширный пакет данных — как выяснилось, доставленная кораблем-курьером подборка сводок с Аури.
Я бегло проглядел материал, заинтересовался, вернулся в начало и начал прорабатывать сводки плотнее. К сожалению, оценить информацию в полной мере было невозможно. Не хватало квалификации, да и общими знаниями об экосистеме планеты в нужном объеме я не обладал.
После нашего отлета и без того капризная природа взбесилась. Словно Аури была пронизана сетью климатических контроллеров, и систему перевели в режим саморазрушения. Побережье и ряд остров ушли под воду. Распространяющиеся с невиданной скоростью циклоны принесли полярный холод. Непрекращающиеся ливни, землетрясения в несейсмоактивных районах, вулканическая активность, не укладывающаяся ни в одну из существующих моделей… В конце первой части доклада высказывалось осторожное сомнение в необходимости дальнейшего расширения колонии.
Вторая часть была посвящена инциденту на орбитальной станции. Ничего нового. После того, как Айя сообщила, что за нападением на крейсер стояли землянин и Наблюдатели, большинство противоречий развеялись сами собой. Приемы, использованные при атаке станции, не отличались от тех, что применялись в здании контроля. Пси-атака, манипулирование вычислительными и управляющими системами… Приходилось признать: наша информационная защита и системы внутреннего контроля перед Наблюдателями бессильны. Большая удача, что «Каиль» выдержал лазерный удар…
Третий, совсем короткий блок заинтересовал больше. В нем рассказывалось о разрушении участка стены центрального исследовательского комплекса на Аури. Характер повреждений не оставлял сомнений — землянин или действующая с ним в связке группа высаживались на планету. Что они нашли или пытались найти в здании, сказать сложно. Вряд ли чужаки долго находились внутри. Тут никакие системы маскировки не помогут. Одно дело — внезапная атака, другое — попытка пройти незамеченными по огромному комплексу, в котором проживают десятки элиан. Да и системой наблюдения здание оснащено.
Впрочем, вряд ли агрессоры ушли ни с чем. Кия, Элия, «Каиль» показали — деликатностью марионетки Наблюдателей не отличаются. И последовательность их действий прекрасно согласовывалась со словами Айи. Мишенями были мы, и убийцы просто шли по следу: комплекс, орбитальная станция, крейсер. Что ж, с этой частью все ясно. А разобраться в причинах природных катаклизмов мне, очевидно, не под силу. Остается принять к сведению…
На этот раз я вызвал служебный флаер. Я не стал устанавливать заказу высокий приоритет: особой спешки не было. Потому машину должны были подогнать к полудню.
До отлета оставалось немного времени, и я вновь повторил пешую прогулку через перелесок. Захотелось перепроверить впечатления недельной давности.
Пустоту я почувствовал сразу. Подступило легкое удушье. Разреженная пси-атмосфера липла влажными маслянистыми хлопьями. Ощущение, будто плывешь по грязной речке, не способной удержать на поверхности тело, не покидало почти такт. А затем разом отступило.
Нет, пустота никуда не исчезла. Пси-дыхание по-прежнему было затруднено, но вместе с тем на смену брезгливости и неприятию пришла спокойная обволакивающая снисходительность. Теперь я понимал — психополе вокруг просто неполноценное, недоразвитое. Существа, формирующие столь бедную ауру, вызывали сочувствие, хотя находиться рядом с ними по-прежнему было немного неприятно. Но вместе с тем я знал совершенно точно: ситуацию можно исправить. Как?.. Я не эксперт в области пси-преобразований, и тем не менее уверенность в том, что окружающая флора и фауна не достигли наивысшей точки развития, только усиливалась. Надо запомнить это ощущение. Возможно, Айю оно заинтересует…
Перелет в Лию занял вчетверо меньше времени, чем наземное путешествие. Я прибыл точно к назначенному сроку. Третья смена закончилась тактов сорок назад. Мне думалось, Айя специально выбрала время так, чтобы не пересекаться с выходящими сотрудниками, однако в здании ее не было. Я послал запрос в информаторий Контроля и с удивлением воззрился на результат. Последние пятьдесят тактов Айя Сиини пребывала в центральном комплексе физического развития Лии. Удивительно. У нас были свои тренировочные залы, оснащенные не хуже общедоступных. Единственное объяснение — Айе понадобился доступ к каким-то достаточно редким, специфическим тренажерам. Правда, не исключено, что она хотела встретиться с одним из тамошних инструкторов. Хотя, с другой стороны, она всегда могла вызвать эксперта к себе…
Я оказался прав в обоих предположениях. За контролером Айей Сиини был зарезервирован блок четыре-два-два — тренировочный зал для занятий фериями. Кроме нее, в зале находился только один элианин — Ирейн Лири. Имя показалось мне смутно знакомым, но вспомнить его обладателя удалось лишь на подходе к залу. Что неудивительно — прошло немало времени с тех пор, как я изучал информпакет, в котором фигурировал мастер ферий.
Ирейн был персональным тренером землянина-элиноида на Ааре. Не знаю, вернулся ли он на Элию сразу после киянской операции, когда землянин якобы погиб, или Айя вызвала его только сейчас. Скорее первое, иначе его бы попросту не успели вызвать с Аара.
Я не стал заходить в основной блок — остался в тренерском. Широкое, во всю стену, окно позволяло наблюдать за происходящим в зале, а огромный стереоэкран транслировал виртуальное пространство, в котором проходило занятие.
Айя и Ирейн, одетые в плотные комбинезоны и глухие шлем-маски, казалось, полностью ушли в сконструированную имитаторами реальность. Правда, на подходе к блоку я почувствовал даже не касание — едва уловимую пси-вибрацию. Словно случайно задел контрольную сеть сканера. Однако никакого продолжения не последовало.
— Айя, вы слишком спешите, — с заметным сожалением сипло проговорил Ирейн. — Незачем так вкладываться в удар. У вас в руках не дубина, а раскаленная струна, способная рассечь элианина пополам. Не нужна здесь сила: ферия все сделает за вас. Еще раз.
Айя отступила на несколько шагов, остановилась в центре бледно-желтого круга имитатора. Ирейн сделал то же самое. Я перевел взгляд на стереопанель. Две безликие фигуры на плато, висящем над бездной.
— Начали.
Взметнулись огненные нити. Пересеклись и развалились на неравные части. Теперь нить одного из бойцов была вдвое длиннее.
— Айя, — устало проговорил Ирейн. — Вы путаете спешку и скорость. Вместо того чтобы начать движение вовремя, вы замедлили удар. Какой в этом смысл? Движение должно быть максимально резким. Но не поспешным. А вы слишком рано начинаете замах. Мне остается дождаться, когда ваша ферия наберет скорость, и контратаковать. — Ирейн сделал короткий рубленый мах. — Заметьте, точка контакта на вашей ферии расположена по центру, на моей — у самого конца. Вы потеряли половину струны, я — десятую часть. Фактически бой закончен. На исходные. Еще раз.
Я присел на низкий стул с мягкой монолитной спинкой. Любопытно. Никогда не увлекался фериями и не знал, что ими увлекается Айя. Тем не менее комбинация, которую раз за разом повторяли фигурки, явно не относилась к базовому курсу. С каждым повтором обмен ударами становился все более и более затяжным. Однако особого оптимизма в голосе Ирейна не было.
— Айя, вы опять перекручиваете ферию за счет предплечья. Это неправильно идейно. Слишком большая амплитуда маха — вы просто не успеете вернуться в позицию. Запомните, все вращения идут только через кисть. Попробуем снова.
Через три десятка тактов движения Айи начали замедляться. Спустя еще десяток она отступила и подняла руку. Сняла маску.
Я поднялся, прошел в помещение с имитаторами.
— Легкого пути, Айя Сиини. Легкого пути, Ирейн Лири. Итени Рин, внешний Контроль.