– А замок барона до сих пор существует, раз там живет наследник?
– Идите сюда, – поманила девушку за собой Лиза.
Они вышли из ворот и остановились на променаде прямо под окнами того номера, который достался Саше. Под ногами раскинулась долина вся в огнях, верхушки гор совсем потемнели и исчезли из виду, и только темным золотом горел неподалеку силуэт тирольского замка.
– Смотрите,– вон туда, вниз, – Лиза перевесилась через парапет, показывая вдаль.
Там внизу неожиданно прерывались огни деревенских домов, а следующие появлялись уже на приличном расстоянии.
– Вон там, среди леса, где темно. Видите, несколько огоньков?
Саша увидела еле различимый далекий свет над темным пятном леса там, где гора еще не спустилась в долину.
– Это Брунненбург, – замок Бруннена, – сказала женщина. – При свете дня вы его лучше рассмотрите, но туда лучше не ходить, дороги крутые и неудобные. Есть лишь одна более или менее широкая дорога, но и она без асфальта, по ней нынешний барон и ездит.
Саша поняла, что речь идет о том самом сказочном замке среди леса, чьи очертания ей показались зловещими даже при свете дня. Неудивительно, что именно это место стало источником легенд.
– Барон приглашает иногда на аперитив, – продолжала Лиза мы с Петером часто посещали замок, но должна признаться, все равно какое-то неприятное чувство присутствует.
– Брунненбург?– уточнила Саша
– По-итальянски мягче, – улыбнулась Лиза, – Кастель Фонтана, в честь того самого таинственного источника. Ну, пойдемте в дом, а то становится холодно.
Этой ночью Саша, перед тем, как лечь спать, тщательно закрыла и даже занавесила окна, но ей все равно казалось, что бледный свет из далекого замка посреди леса заползает через занавески и заглядывает в комнату.
На следующий день в окно привычно светило теплое солнышко, и вчерашние страхи казались нелепыми. Позавтракав с семьей хозяев и подышав воздухом во дворе вместе с Лизой, старательно выпускающей дым в противоположную сторону, Саша обула кроссовки и отправилась, наконец, к самому знаменитому замку этих мест.
Он был виден отовсюду, но кажущаяся близкой, дорога сворачивала то вправо, то влево, то к обрыву, то к маленькому водопадику, стекающему с горы, вокруг которого весело звенели колокольчиками козы, объедающие осеннюю травку, и к замку девушка добралась лишь через полчаса.
Даже вблизи Тирольский замок казался внушительным. Не гламурный замок, построенный для балов и трубадуров, не легкомысленное французское шато, а грозная крепость, на которую мало кто решился бы напасть.
Билет в кассе стоил 8 евро, отметив его при входе, служитель объяснил, что с этой отметкой Саша может вернуться сюда бесплатно в любое время в течение 10 дней – таков порядок.
Легкий ветерок качал ветви деревьев, пригревало солнышко, и девушка присела на каменный бортик вокруг старинного колодца. Было странно остаться одной во дворе замка, семья с маленьким ребенком, вошедшая в ворота перед ней, уже поднималась по лестнице на башню.
Неожиданно закружилась голова, замутило, чувство тревоги комом встало в груди, и Саша испуганно вскочила, стараясь сбросить с себя дурноту, и торопливо зашагала в замок за остальными туристами.
Как только двор остался за спиной, и она вошла в широкие двери замка, дурнота отступила, словно это колодец окутал ее колдовским маревом.
Саша обходила рыцарские залы, коридоры со стершимися фресками на стенах, открывала тяжелые дубовые двери со старинными засовами, любовалась из бойниц видами, открывавшимися на все четыре стороны.
Маленький Санкт Петер казался игрушечным, словно прицепившимся к горе, и расстояние виделось отсюда совсем другим, словно добиралась Саша не полчаса, а несколько часов.
– Я там живу! – гордо сообщила она очередному служителю, показав на белеющие домики Санкт Петера с красными крышами и колоколенкой.
– А Вы знаете, что по преданию во времена Майнарда Второго, из Тирольского замка в монастырь вел подземный ход? Потом его засыпали и сейчас трудно найти, где он мог быть.
– Вот это да! – поразилась девушка, почему-то хозяева Санкт Петера ей об этом не рассказывали. – Я вообще слышала, что здесь много подземных ходов и пещер.
– Конечно, как везде в таких местностях, где среди гор стоят замки, это же удобно, в случае нападения неприятеля всегда можно уйти тайным ходом за подмогой и напасть на врага сзади.
– Или спрятать черных всадников!
– Ах, Вы уже слышали нашу легенду? Ну, это не к Майнарду, наш храбрый правитель в тайных помощниках не нуждался. Это вам туда,– служитель показал в решетчатое окно на другой стене.
В окне был хорошо виден увитый плющом замок с башней, окна плотно закрыты, и даже балкон на башне, где самое место прекрасной принцессе, ждущей своего принца, был так увит темным плющом, что, казалось, и балкон пытается скрыться от посторонних взглядов.
– А туда можно пройти?
– Пройти можно, но большая часть дороги идет через лес, если не страшно одной будет там, на лесной тропинке. Да и зачем? Видите, вон там железные ворота – они закрыты и в сам замок вы не пройдете.
– А может, тайный ход начинается в колодце? – поинтересовалась Саша.
– Вряд ли, там какая-то аномальная зона, около этого колодца всем становится нехорошо. Хотя не мудрено, сколько ведьм в старые времена туда сбросили! Был бы подземный ход, казнили бы ведьм в другом месте.
Саша спустилась в нижнюю часть замка, в зал инквизиции, и вот она, знаменитая Malleus Maleficarum – главная книга охотников на ведьм, с готическим шрифтом и цветной картинкой на той странице, где она была раскрыта – женщина со свитком, рыцарь подбрасывающий дрова в костер, в котором корчатся в пламени какие-то монстры.
Саша снова вспомнила колодец, вздрогнула и мимо огромной фигуры распятого Христа и печальной девы Марии справа от него отправилась в императорский зал, без императора Максимилиана в австрийском замке не обошлось.
Неприятные впечатления быстро рассеялись у подножия замка, где расположился орнитологический центр.
В ожидании представления девушка прошла вдоль вольеров, где проходили реабилитацию хищные птицы, подстреленные или получившие естественные травмы в горах. Здесь были и орлы, и соколы, и множество сов.
У одной клетки девушка замерла. Пушистое создание, один в один с вислоухим котом, развернуло голову на 180 градусов и внимательно посмотрело на Сашу огромными круглыми глазами. Девушка никак не могла оторваться от вольера, а огромная птица вздыхала, и хлопала глазами, и наклоняла голову.
– Я в тебя влюбилась, – шепнула Саша плюшевой громадине. Сова кокетливо хлопнула веками, зажмурилась и смущенно преступила лапами на жердочке. А потом снова взглянула на Сашу и ухнула глубоким низким голосом.
Представление было великолепным.
Орел, казавшийся одинокой точкой на фоне снежных шапок гор, стремительно падал вниз, уже у земли выпустив лапы-шасси и аккуратно приземлившись на жердочку. Выписывали воздушные пируэты соколы и ястребы.
Но вот толпа ахнула, низко над головами полетел стремительно меховой снаряд, раскинув огромные крылья, и присел на деревянную стойку, и снова встретила Саша взгляд невероятного создания природы, мудрый и ироничный.
– Вот так мы и зарабатываем на жизнь, на содержание и выхаживание этих птиц, в природе они жить уже не смогут, – рассказал девушке молодой красавец, представившись Конрадом. Зрители, а особенно зрительницы, не знали, на кого смотреть, на прекрасных умных птиц, или не менее прекрасного дрессировщика.
– Ух, – сказал новый Сашин друг со своей жердочки. Повернул голову к хозяину и снова взглянул на Сашу.
– Понравилась ты ему, – засмеялся Конрад. – На, надень перчатку.
Не успела Саша опомниться, как на руку ее была надета тяжелая перчатка из грубой кожи, когтистые лапы обхватили руку, и совсем близко оказались карие глаза с темным как ночь зрачком.
– Это стрикс небулоза, туманная сова, или неясыть, – объяснял тем временем мужчина, – от этого слова латинского, стрикс-стригис, и произошло слово стрега, ведьма.
Саша его почти не слушала, она смотрела в глаза птицы, и ей казалось, что все-все про девушку та поняла, и незримая связь, возникшая в вольере, стала еще крепче.
Но услышав последние слова Конрада, она удивленно подняла глаза.
– Говорят, что сова обманывает других птиц, заманивая их в ловушку охотника, а словом стрикс в древнем Риме называли оборотней – птиц, которые пили кровь маленьких детей, и поймать такого оборотня было невозможно, пожалуй, это единственное существо, похожее на вампиров, которых не победить.
Да и вообще, сова часто ассоциировалась с силами тьмы. В некоторых религиях сова провожает души мертвых.
– Посмотрите ему в глаза, – возмущенно сказала Саша, – и все станет понятно, ну какие тут силы тьмы с такой мудростью и пониманием?
– Вот так мудрые совы и заманивают в свои сети. Ты уже готова его защищать! – пошутил Конрад. – На самом деле ты абсолютно права, все эти предрассудки возникли всего лишь от непонимания и страха, ну как поверить в особый интеллект птицы? Только приписать ее к потусторонним силам.
Подобные страшилки затмевают другую сторону, все же сова в первую очередь это символ мудрости. Не зря ее часто изображают сидящей на книгах.
Сова – это страж, бодрствующий ночью и не дающий силам тьмы разгуляться по земле в темное время суток. Ты слышала о древнегреческой богине Афине?
– Конечно, слышала, – возмутилась Саша, что ее спрашивают о таких всем известных вещах.
– Так вот, одним из образов Афины была Афина Пронойя, провидящая. Именно она изображалась с совой на плече, и поэтому совам часто приписывают свойства провидения.
То же и с нашей Минервой, аналогом греческой Афины, сова ее вечная спутница.
Иногда, когда неожиданная тень скользит в ясный день, на мгновение закрывая солнце, мы говорим, что это тень Минервы, это крылья огромной совы на миг закрывают свет.