— Это ты к чему?
— К тому, что скорее всего убийца живет в твоем замке и переезжать сейчас под бок к убийце мне совсем не хочется. Так что ты сначала найди его, а потом гостей приглашай. Кстати, о гостях. К тебе приехали? Ты собирался встречать.
— Да. Кого там праведники принесли? Ты дождешься меня? Весь этаж в твоем распоряжении, — и он позволили мне встать с его колен.
— Нет. Возможно позже. И не забудь, что ты мне должен телегу. Мне необходимо в город.
— Ты мне так и не объяснила, почему это я тоже должен туда ехать? — он поднялся с кресла и направился к выходу из библиотеки.
— Да так. Мне показалось. Я ошиблась. Ведьмы тоже иногда ошибаются. Согласна, не часто это бывает. Но бывает же? Отправь со мной Брендана, а сам занимайся гостями. Кто бы там ни приехал.
Нет, я не ошиблась и в самом деле думала, что ему необходимо ехать со мной, но я передумала. Надпись на стене убедила меня, что ни к чему ему соваться туда. Пока возможно, буду держать его подальше от всего этого. Согласна, что он Маркграф, а значит закон в здешних местах. А еще это его замок, его надпись и его ответственность. Но я знаю, сколько несчастий может принести эта штука, и постараюсь справиться сама. Не получится, тогда позову его. Но попробовать стоит.
*
— Я схожу на кухню? Пока ты там с гостями возишься? Поем и заодно поговорю с поваром и его помощниками? — спросила, пока мы спускались по лестнице из жилых покоев в Большую залу донжона.
Он мгновенно обернулся ко мне и остановился на ступеньке. Теперь мы были с ним одного роста, и я с удовольствием запустила руки в его волосы и потянулась к губам. Все-таки это ужасно удобно целоваться на лестнице. Но он отстранился и произнес озабоченно.
— Ты голодная? Давай я приду, и мы вместе пообедаем?
— У тебя же гости? Давай иди, встречай. А мы лучше вместе поужинаем, — и я многообещающе улыбнувшись, снова потянулась за поцелуем.
Ужин открывал огромные перспективы, и я уже мысленно потирала довольно крылья… В смысле руки. Роланд тоже оценил возможности совместного ужина и, отстранившись, решительно сказал.
— Нужно побыстрее спровадить гостей, кто бы там не приехал. Ужинать ведь можно начать и пораньше? — и отпустив меня, он стал снова спускаться вниз.
Он обернулся у двери, ведущей в Большой зал, и меня снова поцеловали и обняли. Это входит у нас в приятную привычку. Пожалуй, к такому я согласна привыкать.
Он ушел через Большой зал к выходу из замка, а я стала спускаться вниз на кухню.
Поесть? Да, разумеется, я всегда готова поесть, если меня покормят и ничего за это не попросят, но моя цель была не в этом. Я сидела за столом, и мило улыбаясь повару, поглощала рагу из оленины. Ела я быстро и усиленно хвалила повара, уверяя, что рагу просто отменное. И ведь не лгала. И в самом деле было вкусно. Только вот мои похвалы мало помогали. И улыбки тоже.
Ну, это мне так казалось, что улыбаюсь я мило. А вот повар и его помощники так, к сожалению, не думали. И никто разговаривать со мной не собирался. Более того на меня осторожно посматривали и явно опасались. Мне не привыкать к таким взглядам. Ведьм всегда боятся, и это правильно. Я на самом деле не рассчитывала узнать что-то стоящее. Мне могло повести, но не повезло, поэтому, наевшись до отвала, я с «милой» улыбкой поинтересовалась.
— А тело уже забрали из кладовой?
— Да, госпожа ведьма, они все еще раз осмотрят. Ну… Содержимое бочки и похоронят останки на местном кладбище. Староста уже оповещен и собирается заняться похоронами, — ответил один из помощников, я так поняла, самый отважный.
— Чудесно. Они нашли что-то новое? Может быть, какие-то вещи покойного, — я постаралась сделать скорбную мину.
Но учитывая, что убитого я не знала и сожалеть о нем не могла, получалось из рук вон плохо.
— Нет, госпожа ведьма, ничего нового не нашли, — храбро ответил все тот же поваренок.
Вот я бы его прям похвалила, но боюсь, что это мне снова выйдет боком, поэтому я встала и самым лилейным голоском попросила.
— Вы же не будете возражать, если я спущусь в подвал и сама все осмотрю? Провожать меня не нужно, я прекрасно справлюсь сама.
— Разумеется, госпожа ведьма. Вы можете все осмотреть еще раз. Там открыта холодная кладовая и ключи вам и не нужны.
— Да, да. Продолжайте работать. Не отвлекайтесь на меня, — и я быстро прошла через всю кухню к двери, ведущей на лестницу.
Фух. Получилось. А ведь могли позвать кастеляна или начальника стражи, чтобы меня сопроводили сюда. Но обошлось. Они были так рады от меня избавиться, что даже и не подумали об этом. Так. За дело. И я устремилась вниз в холодный подвал.
И колодец, и закрытая кладовая мне были без надобности. Моя цель находилась именно в холодной кладовой, в самом удаленном от входа месте. Это логично. Именно там находилась дверь, ведущая в потайной лаз. А он, в свою очередь, должен вести за пределы замка. В случае осады семья владельца замка и самые преданные слуги должны были покинуть его и остаться в живых.
Я не собиралась через него выбираться, мне он нужен был вовсе не для этого.
Я сняла со стены факел и подошла к нужной стене. Подняв повыше факел, я обнаружила место, куда его следует воткнуть.
После этого принялась ощупывать стену. Я опиралась на знание расположений таких вот ходов, а еще на то, что однажды мне уже довелось открывать такой же проход. Я тогда опоздала. Но сейчас обязана успеть.
Я подсветила магией каменную кладку. Большинство касаний пальцев приходилось вот на этот блок. Тщательно его изучив, я принялась вытаскивать тяжелый камень. Да, именно вытаскивать. Он был расположен почти у самого пола. На нем было много мусора и пыли, что делало совершенно не заметным отсутствие раствора, сцепляющего его со стеной. В принципе все как следует простучав, это можно было бы обнаружить и так, но с магией было быстрее.
Вынув камень, я осторожно просунула внутрь руку. Да, как я и ожидала — рычаг. А с помощью рычага можно весь мир перевернуть. Я потянула его на себя.
Часть стены отъехала в сторону, освобождая для меня проход. Сняв со стены факел, задвинув камень на место, я решительно шагнула вперед.
Проход был пыльным, им очень давно не пользовались. Вот совершенно зря. Эти проходы необходимо иногда открывать и проверять стены и потолок на предмет обрушения. А еще обновлять необходимые вещи на случай непредвиденного побега. Именно это я и делала в свое время. И это спасло мне жизнь. Но к счастью проход был крепким, поэтому я смело вошла в него и двинулась вперед.
*
Внутрь прохода я поискала такой же рычаг и закрыла за собой дверь. Все. Теперь если я пропаду тут, никто и не поймет, как. Решат, что это ведьмовские штучки. А кто-то наверняка скажет, что я выходила и прошмыгнула мимо по кухне. Роланд, правда догадается, но вот найдет ли меня если вдруг что-то случится?
Я прошла где-то половину от всего прохода, когда почувствовала именно то, что искала. Заветное ответвление в стене. Если не знать, что именно ты ищешь, то никогда его не заметишь. Я вообще не уверена, что Роланд знал о нем. О существовании тайного хода из донжона он, разумеется, знал, но вот наличие этого скрытого туннеля я уверена было для него тайной. И я с удовлетворением убедилась, что его уже очень давно никто не трогал. Значит, убийцы два года назад не дошли сюда. Это радовало.
Я принялась тщательно ощупывать стену возле пола, ища камень. Пыли и грязи за много лет на нем накопилось столько, что я не сразу его нашла, а потом еще с большим трудом его вытащила. Рычаг был на месте, и я, затаив дыхание, на него нажала. Дверь стала медленно открываться. Гораздо более медленнее, чем предыдущая дверь из кладовой. Ее никто не открывал и не трогал много лет. Если вообще кто-то открывал ее после постройки.
Я факелом осветила открывшийся проход. Он был узким. В него мог пройти только один человек. Все-таки, когда экстренно покидаешь замок, с тобой могут быть раненые, которых необходимо поддерживать. И центральный проход был шире. А вот сюда мог пройти только один человек, да и то, пригнувшись, а кое-где протиснувшись боком. Но это Маркграфу пришлось бы потрудиться чтобы пролезть. Я же проходила без труда. А еще я закрыла за собой дверь. Нда. Если я тут погибну, ни к чему меня находить и открывать тайну прохода.
Я уверенно шла вперед, пока не вышла в потайную залу. Я уже видела такую. Эта была похожа. Я повыше подняла факел и осмотрелась. А вот и заботливо оставленные для меня факелы, позволяющие осветить и рассмотреть все хорошенько.
Комната была круглой. Прямо напротив входа располагались знакомые символы. Они представляли собой большие глыбы, вытесанные в стене и если не знать комбинацию, то и не подвинешь всю эту махину. Магия, грубая физическая сила — были совершенно бесполезны. Мой дражайший папочка опробовал все известные на сегодняшний день способы, чтобы это открыть. И только после того как были найдены все пять надписей, расшифрована последовательность, дверь ему открылась.
Но лучше бы он ее никогда не открывал, потому что последствия нахождения артефакта оказались страшнее поиска.
Я подошла ближе и принялась нажимать символы в выученной на всю жизнь последовательности. И…!
Ничего не произошло.
Я прислонилась к стене лбом. Этого следовало ожидать. Артефактов два. Я не помню надписи, но наверняка они разные. И, следовательно, последовательность будет другой. Я почти была уверена, что так и будет, только глупо надеялась на везение, хотя давно пора перестать верить в чудеса.
Это появление в жизни Роланда так на меня повлияло. Стала верить в невозможное. Расслабилась. Почувствовала себя в безопасности, что этот сильный мужчина поможет, не предаст, вовремя спасет и подставит свое плечо. Наверное, нельзя так полагаться на этого рыцаря, но глупое сердце не хочет верить в плохое.
Я оттолкнулась от прохладной стены и еще раз все осмотрела. Значит нужно искать пятую надпись, расшифровывать, составлять последовательность и доставать артефакт. Нельзя так это оставлять, а то, не приведи праведники, папочка про него прознает, и тогда последствия станут еще хуже. Хотя, казалось бы, куда хуже? Но я уверена, когда он соберет его целиком, то количество невинных жертв удвоится, если не утроится.