— Садись сбор пить. А потом поможешь мне мешки в погреб перетащить. Случилось? Да ничего не случилось. Разбойники какие-то по дороге были. Но в целом хорошо съездили.
Бредон плюхнулся на скамью и так и остался сидеть с открытым ртом.
— Что?
— Какие разбойники?
— Я не запомнила. Рваный или драный? Мужик такой большой с топором. У него носа не было. Я к ним не приглядывалась особо.
— Ты всю банду уничтожила? Одна?
— Нет. Ру помог. Я лучников не заметила, они вповалку в кустах лежали. Я думала, что это один, а они по двое там засели. Вот он их и… ну, в целом мы справились. А что?
— То есть ты съездила в город, побывала на ярмарке и на обратном пути уничтожила банду разбойников, что терроризировала земли Маркграфа уже второй год и все это без меня?
— Я еще поймала местного отравителя, чем заслужила благодарность половины города и начальника городской стражи. Но в целом да. Это все на сегодня. А что?
— Почему ты не взяла меня? Мы же друзья? А я все пропустил! — у Брендана был такой удрученный вид, что мне показалось, что он сейчас расплачется.
— Э… Понимаешь, это нужно было встречаться с Маркграфом. А мне не хотелось, — пояснила я.
— А почему? Мы с ним вдвоем с утра пришли. Думали, что ты нас ждешь. И для него и для меня было полной неожиданностью, что ты уехала. Почему?
— Брендан, я…
— Это из-за его жены? Ты как узнала о ней, так и пропала.
— Так. Хватит рассиживаться, вставай давай. И мешки с мукой нужно перетащить. Хватит тут прохлаждаться. Тебя в замке ждут.
— Подождут. Маркграф злой, как медведь, которого зимой разбудили. Он теперь опять в казарме ночует и всю ночь ругался, ходил и спать никому не давал, — и парень, взвалив на плечо мешок, потащил его в кладовку.
— В казарме? Опять? — с самым невинным видом переспросила я.
— Он как жена приезжает — в казарме спит. И злится жутко. Только вот она на два дня обычно прибывает. Аккурат, после первого снегопада, когда дорога чуть подмерзнет. И до снега уезжает. А тут почему-то сейчас приехала. Все шушукаются, понять ничего не могут. Не укрепленная крепость, а проходной двор у нас теперь.
— Тащи давай второй мешок, сплетник мелкий. А когда она уедет? — снова спросила я.
— Так вот все об этом спрашивают. Она же на два-три дня приезжает? А тут в середине осени? Почему? А ты не знаешь? — кряхтя спросил Брендан.
— А я то откуда? Я ее вообще вчера первый раз увидела и узнала о ее существовании. А они давно женаты?
— Лет десять уже.
— Десять? Это как? Ей же не больше двадцати?
— Нет. Ты чего то путаешь. Она ровесница Его милости. А ему тридцать будет этой зимой. У них договорной брак.
— Понятно. А давно они не живут вместе?
— Так они и не жили никогда. Ну, так в казарме болтают. Ой. Его сиятельство сюда идет. Мне влетит. И злой он. Он когда вот так губы сжимает, значит, бить кого-то будет. Все деревянные мечи на площадке обычно сломаны после такого настроения.
— У меня деревянных мечей нет. И ристалища тоже, — и я тоже приникла к окошку.
— Ну, значит, нас просто так прибьют. Без меча.
— Делать то что?
— А я знаю? Это ты у нас ведьма, что в одиночку порубила всю разбойничью банду Рваного. А кстати с ним самим ты что сделала?
— А я знаю? Без понятия кто там из них был этот рваный. А Маркграф часто такой злой бывает?
— Я почти десять лет живу в замке и таким злым видел его всего два раза. Умеешь же ты людей и оборотней расшевелить.
Дверь распахнулась с жутким треском. Так он мне ее сломать может. А кто потом чинить будет? И останется бедная ведьма холодная, голодная и без двери. Хм. Ну, вот точно не голодная и точно не холодная, но трагичное выражение лица это мне придать помогло. Вот только моя скорбная мордашка не произвела на разгневанного Маркграфа ни малейшего впечатления и прямо с порога он зло скомандовал.
— Брендан! В замок! Живо!
Брендан передвигался по дому исключительно боком и делая малюсенькие шажки. Это помогло. Маркграф на него и в самом деле больше внимания не обращал. Его злобный взгляд предназначался исключительно моей персоне. И чего кипятится как чайник на королевской кухне, что сбежал от главного повара?
Очень вредно вот так кричать в доме у ведьмы. Кровь приливает к… ну, в общем, приливает, и ведьма возбуждается и может натворить всякого Якова. Не знаю, кто уж такой Яков, но учительница так всегда объясняла неудачное ведьмино варево. Это мол Яков вмешался и все тут. Вот встречу, прибью этого Якова.
— Что ты творишь? Во имя всех праведников, зачем ты полезла на всю шайку в одиночку? У тебя где мозги были в этот момент?
— Мне хотелось повоевать. Поколотить кого-нибудь. А тут как раз разбойники так удачно подвернулись.
— Подвернулись? Я за ними два года гоняюсь, никак выманить не могу. А ты в первый же раз поехала по дороге в город и они тут как тут?
— Ну, мне везет. И в целом…
— Я запрещаю тебе так рисковать! Один выстрел! Чуть меньше везения и ты сегодня погибла бы!
Вот нельзя мне запрещать. Я злюсь. А когда я злюсь, Яковы всякие приходят.
— Не ори на меня! Кто ты такой, чтобы что-то мне запрещать?! Я свободная ведьма! Если не нравится, ты волен выгнать меня со своей земли! Но закон я не нарушила!
— Я Маркграф!
— А я ведьма!
— Тебя могли убить!
— Кто? Кучка разбойников? Не смеши мои седины!
— Зачем ты одна поехала? Я собирался отправиться с тобой, — уже спокойнее спросил Роланд.
— Нет.
— Что нет? Мы бы могли…
— Нет. Мы больше ничего не могли бы.
— Так я и думал, — и он прошел и, отодвинув стул, уселся на него верхом.
Я пожала плечами. Выгнать его у меня все равно не получится. Убить еще может быть и получится. Но вот проблемы с трупом, а потом с насиженного места сниматься? Нет. Просто послушаем и поговорим. Вот так. Дышим глубже. И я, взяв стул, уселась напротив него.
— Я женат. И с каких это пор это может быть проблемой? Ты, кажется, только что утверждала, что ты свободная ведьма?
— Ты должен был мне сказать об этом, — прозвучало устало, а хотелось, чтобы тон был безразличным, но как уж выходит.
— Я Маркграф, а ты ведьма. Я владелец замка, а ты беглянка. И эти сравнения можно еще долго продолжать. Так что я по-прежнему не понимаю, почему моя супруга может быть помехой? Моей законной женой тебе все равно бы никогда не стать. Так какая разница есть она у меня или нет?
— Большая. Просто огромная. Ты принадлежишь другой женщине, ты не свободен. Я никогда не смогу быть с тобой. Все закончилось, не успев начаться, — и я потерла лоб.
Вот как мне донести это до него? Ведь, по сути, он прав. И любой другой ведьме на моем месте такое предложение от владельца замка праздником покажется. Любой. Но не мне.
— У тебя есть кому переживать о тебе? Ты одна, без защиты и поддержки. А впереди зима. Где твои родные и близкие, которые готовы защитить и поддержать тебя? Я что-то их не вижу. Я же все это тебе предлагаю. И мне казалось, что ты готова была это принять.
— Так и было. Но теперь я этого сделать не могу. Просто не могу и все.
Он снова прав. Да, никто не узнает. Да, моим близким все равно. А сестры так вообще только одобрят. Но я буду знать. Он принадлежит другой женщине. Я ведьма, я не могу по-другому. И я сама себя перестану уважать за это. А это может привести к любым последствиям. Сила, которую я пытаюсь вернуть и восстановить, пропадет. Мне это не нужно. У меня на плечах и так столько всего лежит. Я не могу взвалить еще и это.
А еще был риск, что мне понравится. Понравится быть с ним. Понравится быть под его опекой и защитой. Понравится переложить все тяготы и всю ответственность на его широкие плечи. Понравится быть в его объятьях и просыпаться утром в его постели. Понравиться настолько, что я не смогу от этого отказаться. И что тогда будет?
Как это все ему объяснить я не знала, но видно он что-то прочел на моем лице. Потому что встал и припечатал.
— Я Маркграф. Я не привык уговаривать женщину быть со мной и принять мою помощь и защиту. Об этом обычно меня умоляют. Я сделал ради тебя исключение, но ведьмы этого ценить не умеют.
Он бросил на стол мешочек с монетами, что отцепил от пояса.
— Это плата за уничтожение разбойников. На этом все.
И он вышел за порог. И даже дверью не хлопал.
Я обхватила голову руками. Это к лучшему. Я все правильно сделала. Только вот почему мне так тяжело это принять?
Дальше дни потекли с ужасной скоростью. Я целыми днями пропадала в лесу. Стараясь собрать все, что он так щедро мне предлагал, тем более что только в лесу я чувствовала спокойствие и умиротворение. Как только я возвращалась — проблемы наваливались на меня, я в них тонула.
Деревенские жители шли и с зубами, и с нарывами, и с порчей, и с травмами, и… Список был огромен. Часто забегал Брендан. Он был мрачным. Рассказывал, что все в замке злятся, а пуще всех Маркграф. Тот лютует. Его красавица жена из своих покоев выходит редко и постоянно жалуется буквально на все, гоняет повара, слуг и даже охрану. Почему только не уезжает, если ей тут так не нравится непонятно. Ведь скоро уже начало зимы. Близится праздник окончания сбора урожая и после него она, как правило, всегда уезжала в город. Ведь после него снег может пойти в любой момент и дороги станут трудно проходимыми. Но никаких распоряжений по поводу отъезда от нее не поступало. Уж не собирается ли она и в самом деле здесь зимовать?
Я пожимала плечами. Мне был безразличен приезд или отъезд жены Маркграфа. Меня это не касалось. Больше не касалось. Поэтому я стала останавливать Брендана, когда он принимался мне рассказывать что-то про замок Ронсеваль и его обитателей.
Мы вместе с Бренданом и Тильпином выкопали всю мою драгоценную картошку. Братья были ужасно недовольны, но работали и не спорили. Они считали это очередной моей непонятной причудой и поверить не могли, что это можно есть. Но на лошади мы все же перевезли и сложили в погреб все мешки с картошкой. Зачем мне столько?