Я взглянула на Брендана и впервые за этот день улыбнулась. Более испуганного выражения лица было сложно придумать. Я вздохнула и, подойдя к нему, забрала ребенка. Он все так же был закутан в мой плащ.
— Пошли, Мари. Я покажу тебе комнату, — я кивнула девушке.
Она вскочила и все также двумя руками поддерживая на плечах порывало, двинулась за мной.
Девушке я выделили комнату рядом со мной. А вот вдове с детьми досталась самая первая от большой комнаты. Но это было логично. Ее дети старше. И будут чаще выходить. Где бы еще кроватей взять? Но если честно я уже с трудом представляла, как у нас разместится вся эта куча народу.
Берта порывалась забрать старших детей прямо сейчас, но я велела ей подождать до утра. Она сказала, что все равно должна вернуться. Не хочет оставлять старших детей. Она соберет вещи и будет ждать меня завтра. Я пообещала прийти, как только смогу. Она поцеловала двоих своих малышей и вышла за дверь.
Только я, было, присела в раздумьях как бы мне всех разместить, как в дверь снова постучали. Берта что-то забыла?
Я открыла дверь и увидела на пороге несколько мужчин. Вопросительно приподняла брови, но пускать никого не собиралась.
— Госпожа ведьма, нам бы детей забрать.
— Вы серьезно? С чего взяли, что я отдам?
— Прости, госпожа ведьма, попутали мы.
— Сами понять не можем, как такое только в голову пришло.
— Но когда староста говорил, все так логично казалось.
— Мы же никогда бы.
— Больше ну никогда.
Заговорили они все разом. Я вздохнула и впустила их в дом. Мужики долго объясняли и извинялись. Я слушала. Лжи и зла не было. И они и в самом деле не понимали, как идея заморозить детей пришла им в голову. И почему они вдруг согласились? Все это мне все меньше и меньше нравилось. Магия артефакта? Я все больше и больше в этом убеждалась. Ему нужен хозяин. А пока его нет, он будет и дальше сводить с ума.
Папочка потерял разум от владения им тоже не сразу. И вначале вот так же недоумевал. Как же ему эта идея в голову пришла?
Я хмурилась. Мужики принимали это на свой счет и убеждали меня все сильнее. Я сообразила, что думаю не о том и кивнула.
Мужики заметно расслабились и принялись звать детей. Дети пошли домой охотно. Они были сыты и довольны. Одевались они и шли на ручки к своим родственникам сами. Я поняла, что им в тех домах жилось по большому счету не так и плохо.
Я повернулась к столу и увидела, что один ребенок все же остался. Та девочка, которую я раздевала первой так и сидела на своем месте. За ней никто не пришел.
— Тиль?
— Это Ава. За ней скорей всего не придут. У нее из родных только тетка осталась. У остальных детей вон и дяди, и дедушки есть. А у Авы никого. У тетки у самой пятеро. Ей не до Авы, — пояснил мне мальчик.
— Ава? — и я подсела к девочке.
Она подняла на меня большие глаза.
— Ава? Давай мы тебя вымоем и пойдем спать? Я устала. День был жутко длинный и хлопотный.
Малышка кивнула и подала мне руку. Я взяла ее на руки и встала. Какая же она легкая.
— Тиль. Оставшиеся два ребенка сегодня на тебе. Уложить спать в соседней комнате. И сам ложись сегодня там же. Завтра что-то придумаем.
— Я понял, госпожа ведьма.
— Лика. Зови меня Ликой, раз уж ты будешь теперь жить здесь. Брендан? Тебе в замок не пора?
— Лика, там ворота закрыли. Поздно уже. Можно я у тебя переночую?
— Ладно.
Я вымыла ребенка, завернула ее в огромное полотенце и уложила спать в свою кровать. Засыпая, я думала, что надолго запомню этот суматошный день.
Глава 17. Трехдневные переговоры зашли в тупик. Кот считает, что елка должна лежать
— Белла Моисеевна, почему вы второй раз не вышли замуж?
— Знаете, у меня есть собака, которая рычит, попугай, который повторяет мои слова, камин, который дымит, и кот, который гуляет по ночам. Вы считаете, что этого недостаточно?
Утром я встала очень тихо, стараясь не разбудить малышку. Перебралась через спящего Брендана. Он спал в кошачьей форме прямо у порога спальни, где ночевал его брат и двое детишек Берты. Все спали. Только вот у меня в доме трое детей, подросток и здоровущий оборотень, и всех нужно кормить завтраком.
Ру заговорчески угукнул и потащил меня куда-то в хозяйственную часть дома.
— Ру! Мне завтрак нужно готовить. Давай потом? Что там, мышь?
Ру грозно ухнул.
— У нас нет мышей, поняла. Ты молодец. Ты меня притащил, чтобы своих кур показать?
Меня и в самом деле привели в чулан под лестницей на второй этаж, где нашлись куры. Я грозно нахмурилась, но потом они встали и, распушив перья, отошли к Ру. А я обнаружила два яйца.
— Ру? Они вдруг стали несушками? Это как? Что значит кормить нужно? И воспитывать? Ну, знаешь ли! Делать мне нечего, как твоих кур воспитывать. Сам? Ну, ну. Ладно, суп из них отменяется. Но чтобы в день по два яйца! И да. Мы весной уходим. И даже не думай, что я возьму с собой твой гарем.
Пирожки благодаря яйцам сегодня были особенно красивые. Делала много, а потом принялась за похлебку. Благо печка оказалась горячей. Наверняка Брендан подкидывал среди ночи поленья. Обычно к утру она у меня теплая. За готовкой прошло все утро.
Брендан вскочил очень рано и умчался в замок, у него с утра было дежурство, ему могло влететь за опоздание. Сказал, что заглянет вечером.
Дети встали, я усадила всех завтракать. Мария с ребенком вышла, и я поняла, что после завтрака надо что-то решать с ее одеждой. У нее не было теплых вещей. И еще нужны пеленки для малышки. Вряд ли ее родные что-то отдадут. Хорошо хоть мы с ней примерно одного роста. Большинство деревенских женщин были больше меня.
После завтрака я усадила детей лепить из теста. Начинку тоже дала, показав, как делаются пирожки. Вот что слепят, то и будем есть. Все трое восприняли задание очень серьезно, и в доме воцарилась тишина, только и слышно было сопение детей и выяснение, чей пирожок лучше. Тиль таскал дрова, топил печь и помогал с готовкой. Я начала было собирать за Бертой и ее детьми, когда в дверь постучались. Это оказался Оливьер, принесший нам огромный кусок оленины. У оборотней охота прошла успешно, и он, как и обещал, пришел поделиться добычей.
Увидев меня, готовую на выход, поинтересовался, куда меня праведники опять несут. Пришлось сесть и, налив ему сбора из трав, подробно объяснить случившееся вчера. И приход деревенских мужиков за детьми, и историю Берты. На приход мужиков за детьми он среагировал хмыканьем и усмешкой, а вот история с домом Берты ему не понравилась. Он, услышав о том, что я собираюсь забрать ее с детьми к себе, покачал головой и сказал.
— Я разберусь. Эрнст был моим хорошим приятелем. Не могу сказать, что близким другом, но эту историю я так оставить не могу. Не нужно вам никуда ходить. Я возьму свою пятерку, мы сами со всем разберемся. Я не дам в обиду детей и хм… вдову моего погибшего сослуживца.
— Но она ведь не совсем его вдова. И ведь раньше вам дела не было до человеческих женщин? — не смогла сдержаться я.
— Это не наше дело. Мы стараемся не вмешиваться. Люди обязаны друг другу помогать и разбираться в подобной ситуации. Староста не справляется с поставленными перед ним задачами. И эта история с детьми, и вот сейчас с Бертой, требует нашего вмешательства. И пока я за старшего, я вмешаюсь, — и он встал.
Весь остаток дня я была как на иголках, а под вечер прибежала Берта. Она вся светилась от радости. Оливьер вмешался. Он пришел не один, а с пятеркой оборотней и они выселили из дома ее брата с женой и их детьми. Им разрешили забрать свои вещи, которых оказалось, как и следовало ожидать — не много. Деньги у Берты они отнять и истратить не успели. Так что как пришли с голым хм… так и ушли. У них имелся свой собственный дом, в него они и вернулись.
Берта прибежала забрать детей. Оливьер пообещал помогать с мясом и продуктами. Но у Берты как у хорошей хозяйки были свои запасы, которые и прельстили не в последнюю очередь ее жадных родственников. Так что с голоду она не умрет.
Пока она одевала детей, те принялись ей рассказывать про картошку в пирожках и грибы. Берта сначала испуганно подняла глаза, но убедившись, что дети здоровы, и животы у них не болят, заинтересовалась. Я выделила ее и того и другого и рассказала, как это все можно приготовить. Берта кивнула и обещала попробовать.
После их ухода я потянулась. Детей осталось всего ничего. Их прокормить с моими-то запасами ничего не стоит. А если еще и мясо мне вот так будет перепадать, то и на Берту с детьми хватит.
Малышка Ава очень расстроилась, когда ушли детишки Берты. Они же так хорошо играли вместе. Но я обещала ей почитать книжку и разрешить погладить Ру. Это ее несколько успокоило, но вот Ру очень не понравилось. Но кто бы его спрашивал? Будем гладить и точка.
Мы ели корявые детские пирожки, когда в комнату без стука влетел Брендан. Он разделся и уселся за стол, как будто это в порядке вещей. Не дом, а проходной двор какой-то. А потом выяснилось, что Оливьер назначил дежурства возле моего дома. И он и спать тут будет. Ну, вообще красота. Я поворчала, но поставила перед ним миску с похлебкой из оленины и подвинула пирожки.
— А зачем мне охрана?
— Лика, пока Его Светлость не вернется, она будет. Так Оливьер распорядился. Ему очень не понравилось, что ты за один день успела и с толпой деревенских жителей пообщаться, а потом к тебе еще и они сами за детьми пришли почти среди ночи. И это еще все хорошо закончилось. А утром тебя опять повоевать потянуло.
— Ну, так все же обошлось?
— А если бы нет?
Я вздохнула и потянулась за книжкой. Книжка была про грибы. Я же обещала почитать. И при этом никто не обещал, что будет интересно. Но познавательно будет точно. Только вот это и впрямь оказалось интересно, меня засыпали вопросами. Мария и Тиль вообще спать идти не хотели. Им нужна была еще одна глава, и они очень расстроились, когда я решительно захлопнула книжку. Аве про грибы тоже понравилось. Девочка сказала, что они ну очень-очень вкусные. Грибов много и нам еще изучать и изучать.