Не знаю почему, но мне не спалось. Я встала и аккуратно направилась в большую комнату. Про себя хмыкнула. У Роланда Большой зал, у меня большая комната. Все по справедливости. По дороге старалась не шуметь. Младенец у нас тихий, и почти не кричит, но вот будить ее все равно не следует.
Я, ведьма, тихонько продвигаюсь по собственному дому. Кошмар. А еще в моей кровати спит девочка. И она вообще ни разу не ведьма. Весь конклав удар хватит, когда прознают. Я так сильно сокрушалась по собственной загубленной репутации ведьмы, что не сразу заметила Брендана, сидящего за столом.
— Ты чего тут делаешь и не спишь?
— Так я же на дежурстве.
— А. Сбора хочешь?
— Хочу.
Я взяла две кружки и уселась на соседний стул.
— Я ведь так и не сказал тебе спасибо.
Я кивнула.
— А тебе обязательно уходить весной?
— Да.
— А как же Его светлость?
— А он останется.
— Но ты бы могла остаться. Ради Маркграфа? Я прочел в библиотеке, что ведьма способна на все ради любимого человека.
— Брендан, а там не сказано, что этот мужчина должен принадлежать ведьме? Да, есть такое, что иногда ведьма способна биться за свое до последнего, способна свернуть горы и повернуть реки вспять. Только вот Роланд женат. Он не принадлежит мне. И никогда принадлежать не будет, — и я покачала головой.
— Да ты просто не знаешь. Он женился на ней, потому что не мог поступить иначе. Она была невестой его старшего брата. Именно его брат должен был унаследовать Ронсеваль, жениться на Аманде, стать Маркграфом, — горячо начал рассказывать Брендан.
— Значит его толком к этому и не готовили? Это многое объясняет.
— Что объясняет? — не понял Брендан.
— Плохо он справляется. По моему скромному мнению.
Брендан недовольно засопел.
— Его светлость хороший воин.
— С этим я как раз и не спорю. Но продолжай, пожалуйста. И что же случилось?
— Аманда подговорила Ульриха, брата Его Светлости, участвовать в заговоре против короля.
— Аманда? Подговорила? А сам он что — думать не умел? — съехидничала я.
— Умел, но все говорят, что он был сущим простаком. Рубил с плеча, его больше турниры и лошади интересовали. Он и читать толком не умел. А Аманда уже тогда была в центре всех сплетен и интриг королевского двора.
— Слабо верится, Брендан. Уж прости. Все заговоры плетутся осознано и все хотят получить свою выгоду. И невинных овечек там не бывает. Но продолжай. Что там дальше было? Их раскрыли? А где был Роланд?
— Он был в своем первом походе, и знать не знал и слыхом не слыхивал ни про какой заговор. Они с Амандой ровесники и выросли вместе. Они, как говорят, все детство не сильно ладили. А потом этот заговор. Они хотели свергнуть короля и на его место возвести Ульриха, брата Его Светлости. Но их раскрыли и тот погиб, сражаясь с дворцовой стражей. Говорят, гвардейцы короля только вдесятером его смогли одолеть.
— А какие у него права на престол? — не поняла я.
— Ну, так они же родственники нынешнего короля Карла. Ты не знала? Он их дядя по матери. А наследников у него до сих пор нет. Правда он и не старый. Успеет еще, — удивился моему невежеству Брендан.
— А что с Амандой?
— Она очень хотела стать королевой.
— Она думает, что это очень весело?
— А разве нет? Балы, танцы, развлечения?
— Бумаги, министры, казна и смертные приговоры. А еще заговоры и отравления. А еще…, хотя впрочем, не важно. Продолжай.
— Она же оборотень. Молодая, красивая, знатная. Не мог же король ее казнить? Вот он и предложил ей найти мужа. И быстро. Иначе он сам его выберет. Ну Его Светлость на ней и женился.
— Не поняла. Зачем женился?
— Так она сказала, что носит наследника Ронсеваля. Она была беременна от Ульриха тогда. Его светлости просто ничего не оставалось. Иначе ребенок его брата родился бы незаконнорожденным. А Его Сиятельство не мог этого допустить.
— Ясно. А где сейчас ребенок? И сколько ему?
— Ему десять. В столице. Там школа. Его сиятельство навещает мальчика и собирается привести его лет через пять сюда.
Ну правильно, десять лет назад меня это событие никак затронуть не могло. Может быть, до нашего королевства и доходили слухи, но я была слишком мала тогда, чтобы их запомнить.
— Поучительная история, Брендан. Спасибо, что рассказал. Только вот я по-прежнему не понимаю, какое это имеет отношение ко мне? Роланд принадлежит другой женщине. И то, что обстоятельства этой женитьбы были столь трагичны, меня не утешает.
— Но ты могла бы…
— Нет. Прости, Брендан. Но я не могла бы. Между мной и Роландом никогда ничего не будет. И этот рассказ удовлетворил мое любопытство, не более. Ведьмы все любопытны. Есть у нас такое свойство — с этими словами я встала.
Парень понурился.
— Значит, ты уйдешь весной?
— Да, прости. Ложись спать, Брендан. Оставшуюся ночь за тебя Ру подежурит.
— Вот приедет Его Светлость, обязательно что-то придумает. Он тебя не отпустит.
Я пожала плечами и ушла спать.
Но Роланд не приехал ни на следующий день, ни даже через день.
Жизнь вошла в свою колею. Дни летели за днями. Почти каждый день заглядывала Берта вместе с детьми. Мы вместе готовили, читали и изучали новые рецепты. Я старалась донести, разъяснить все, что могла про то, как много полезного может дать лес. Учила, как заготавливать грибы на зиму, и как они могут пригодиться, когда в доме нет мяса, а охота не удалась. Меня слушали, все запоминали. У Бренды было трое взрослых детей, да и Тиль уже был не маленький, так что я очень надеюсь, что семена, что я сейчас сею, все-таки укореняться и прорастут. Да и Бренда обещала рассказать своим подругам в деревне.
После обеда приходили жители. Кто с простудой, кто с травмой. Да и проклятья приходили снимать, те, что мы не успели долечить. Дни были насыщены событиями. Брендан у меня почти поселился и или он или кто-то из оборотней из замка постоянно был либо в самом доме, либо крутился рядом.
Я была рада любой дополнительной защите, отказываться не торопилась. Тем более что она мне ничего не стоила.
Мне регулярно присылали из замка свежее мясо. Бренда тоже радовалась, когда и к ней заходили с подобным подарком.
Стук в дверь раздался неожиданно. Я как раз закончила читать очередную сказку про мудрую ведьму. На улице было еще светло. Брендан только что убежал в замок, у него было вечернее дежурство. Крошка Ру тоже улетел на охоту.
Я никого не ждала. Почему-то от этого стука у меня холодок прошелся по спине.
— Тиль, Мария, быстро взяли детей и спустились в погреб, — скомандовала я, так как привыкла доверять своим инстинктам.
Малышка Ава подняла на меня огромные глазки, но увидев мою напряженную фигуру, встала, и потянула из-за стола открывшего было рот Тиля. Мальчик рот закрыл и поспешил к крышке люка.
Мария тоже лишних вопросов не задавала. Она вообще была на редкость молчалива.
Я натянула сапоги и проверила ножи. Чего я волнуюсь? Ну, приболел кто-то из деревни. Вот и пришли. Только вот я была уверена, что это не деревенские.
Я вышла за дверь.
— Что и в дом меня не позовешь? — прозвучало ехидно.
Возле моего крыльца стояла Амалия Бретонская. Она стояла не одна, с ней был начальник стражи Ронсеваля Ганелон.
— Нет, — коротко ответила я и огляделась.
— Не ищи никого. Я отправила твоего стража в замок. Помощь не придет.
— Ганелон? Все-таки ты? — бросила я.
Оборотень нахмурился.
— Ты его подозревала? — удивилась Амалия.
— Да. После того как он уехал с Роландом в столицу. Что ему там могло понадобиться так срочно? Отвары для устранения проклятья Клары закончились? Зачем ты убил старуху, Ганелон? — спросила я.
Нужно потянуть время. Не знаю зачем. Но нужно. Если Ганелон здесь, значит и Роланд может подоспеть?
— Она не пускала нас в свой подвал. Слишком много вопросов задавала и о многом начала подозревать. А уж когда мы ворвались в ее подвал, и стало понятно, что нам нужно, то и подавно не стоило ее оставлять в живых. Кто же знал, что старая карга успеет проклясть Ганелона, — пожала плечами Амалия.
— Он умрет. Рано или поздно проклятье тебя достанет. Ты же это понимаешь?
— Нет, если он будет подпоясан Дюрандалем. Это все исправит, — ответила Амалия.
Странный диалог. Я задаю вопросы Ганелону, а отвечает Амалия. При этом к ней я не обращаюсь. Нужно это исправлять.
— А тебе-то что с того? Ты-то его и поднимешь с трудом? И подпоясать не сумеешь?
— Ганелон с помощью меча отвоюет мне королевство. Он делает своего обладателя неуязвимым!
— Нет. Это неправда. Сильнее, удачливее, но не всесильным. Да, он поможет в бою, но не сделает обладателя бессмертным. Это сказки, — уверенно сказала я.
— Тебе-то откуда знать?
— И в самом деле, откуда? Вопрос в том, почему это вы пришли меня убивать? Я вам чем помешала?
— Роланд разве тебе все не рассказал? Разве не посвятил во все детали? Ты знаешь убийственно много для простой ведьмы. С тобой он проводил вечера. Это тебя он хочет видеть рядом с собой, а не меня! — выкрикнула она, выходя из себя.
— Ревность, мило. Богатой девочке не дали игрушку? А где Роланд?
— Завтра прибудет как раз на твои похороны. Он расшифровал последнюю надпись. Бился над ней вместе с этим старикашкой. Как там его? Не помню. Они расшифровали. Только вот Ганелон выкрал ее и у нас есть дубликат. Роланд слишком доверяет друзьям, — и ее губы презрительно скривились.
— А Роланда вы куда денете? Нет, просто любопытно, — я даже руки на груди сложила в знак полной капитуляции.
— Так все знают, что ты его избранная. И в деревне, и в замке. После того как он тебя на себя посадил. Барсы не возят на шее никого кроме избранных. А тут тебя убили. Он и умрет с тоски.
— Так и знала, что это катание на чужой спине мне выйдет боком. Кошки, — и я притворно вздохнула.
— А потом мы поднимем бунт и с помощью Дюрандаля убьем короля. Мой сын — его единственный наследник, — пояснили мне.