Я спускалась по лестнице вниз и думала, что такого везения в моей жизни не было уже очень давно. Только вот ведьмы за такое везение обычно расплачиваются по полной программе, и мне страшно представить, что потребуют с меня за такое богатство. Я ведь просто хотела спокойно перезимовать, но судя по всему зима спокойной не будет.
Так, на очереди подвал. И что у нас там? Мертвецы? Живые? Ну, посмотрим. Мертвецов я в жизни видела всяких, но вот чтобы живых? Это меня удивит.
Я прошла мимо замерших парней и кивнула им.
— Можете сесть. Я все зачистила вчера. Нет в доме угрозы. Только подвал остался.
Но ребят мои слова не успокоили, они остались стоять на месте. Слово подвал на них так повлияло? Это же не подвал в старинном замке со склепами и старыми захоронениями, и не подвал моего папочки полный… Так, не о том думаешь Лика.
Я рывком открыла дверь в подпол, что была в полу рядом с маленьким столом. Я так поняла по задумке на нем готовили еду. А вот есть садились за тот большой. Только по-прежнему не понятно, зачем старой Кларе такие хоромы? Она же одна жила? И как я буду зимой эту печь отапливать? Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вот сейчас на очереди подвал. Совершенно не помню, чтобы я туда вчера спускалась. Нда. Судя по слою пыли и отсутствию следов, я сюда и не заглядывала.
Я наклонилась и потрогала пятно под слоем пыли. Кровь. А еще, из под пола потянуло чем-то не добрым.
— Парни! А ну ка вышли из дома на улицу, — прежде чем сделать еще один шаг вниз сказала я ребятам.
— Но мы ведь можем помочь, — встрепенулись они.
— Быстро! — гаркнула я.
Парней ветром сдуло. Я только и услышала, как хлопнули две двери.
— Помощники. Это мне не только себя защищать и с проклятьем разбираться, но еще и за малолетками приглядывать. Всю жизнь об этом мечтала, — проворчала я, и сделала еще один шаг вниз.
По мере спуска вниз я все отчетливей стала понимать, почему я сюда вчера не сунулась. Именно здесь убили старую ведьму. Убили, а потом то ли она сама, то ли ее убийца вытащил тело наверх. Есть вероятность, что она и сама могла дойти, движимая желанием, чтобы ее тело нашли. Потому что если бы оно осталось в погребе, то вероятность этого была бы крайне мала. Жители деревни дальше первой комнаты нос не совали, а уж в подвал и подавно никто бы спускаться не стал. И лежать она там могла очень долго. А ей нужно было, чтобы ее тело нашли.
Скорее всего, она рассчитывала на то, что ее смерть может заинтересовать другую ведьму. И передать ей просьбу проследить за «мальчиком». Тогда и в самом деле могла дойти. Ступеньки не такие уж и крутые.
На место убийства ведьмы, чей убийца при этом остался безнаказанным, соваться не подготовленной было опасно. Вот я и не полезла вчера, действую на одной только интуиции. Я все верно рассчитала, что сначала нужно упокоить старую Клару, а потом уже сюда соваться.
Я спустилась вниз и, оглядевшись при свете магического светлячка, присвистнула.
Дом был каменный, но не весь. Каменным у него были только наружные стены. Все перекрытия и второй этаж были деревянными. Так я думала, пока осматривала дом. Угу. Только вот я ошибалась. Каменным тут был еще и подвал. А зачем? Затем, что внизу, помимо всего прочего, у старой Клары была лаборатория.
Сразу, как только спустилась, у самых ступенек располагался ларь, забитый льдом. Несмотря на то, что сейчас была середина лета, в ларе лед не таял. В подвале холодно. Скорей всего здесь она хранила мясо или еще что-то подобное. Сейчас, правда, в ларе ничего кроме льда не было. Но мне это определенно пригодится. Тут же стоял еще один ларь. Судя по всему тоже для чего-то скоропортящегося. В любом случае холодный погреб мне необходим для запасов на зиму. И я довольно кивнула.
А вот дальше на стене прямо напротив лестницы были странные символы. Где-то я их уже видела. Только вот где? Я почесала затылок. Звездочки, схематичные человечки, птицы, и еще много черточек и палочек. Это что? Письменность такая? А что за язык? И главное — где же я это видела то? Ладно. Не горит.
Нужно осмотреть лабораторию.
Я прошлась вдоль длинного стола со скляночками, баночками заспиртованной гадостью. Я в этом, разумеется, разбираюсь. Мне это преподавали. Только вот… хм… у меня с этим не очень. Нет, вон тот агрегат для производства спирта я, конечно, заправить смогу, но не более. Алхимия и все что с ней связано мне всегда давалось с трудом. Вот ведьмовская магия спокойно и доверчиво ластилась к моим рукам. Я хорошо нахожу общий язык с птицами, так как это у меня в крови. Отлично разбираюсь в проклятьях и нейтрализую их. У меня хорошо с логикой и наблюдательностью. Но вот Алхимия…
А вот и то место, где убили старую ведьму. Как же так получилось? Из угла сильно фонило болью и паникой. Старая ведьма успела его проклясть. И сильно проклясть. Вот почему она не так уж сильно переживала о каре преступника. Судя по всему, покарать она его сама успела. Она поняла, что он пришел ее убивать, и справиться по каким-то причинам ей не суметь. Именно поэтому завлекла в самую глубь своей лаборатории, в надежде что-то предпринять. Только вот удар все же оказался для нее смертельным. Судя по следам, он убежал, вылетел из подвала и больше сюда никто не заходил. Она сама вышла, закрыла дверь и запечатала подвал. Я вчера сняла печать с входа, этим и ограничилась.
И не мудрено. Когда я все зачистила, села прямо на каменный пол лаборатории. Второй день я выкладываюсь по полной. И вот сегодня мне за работу даже пять золотых не светит.
Я, с трудом передвигая ногами, двинулась на выход. Ноги налились тяжестью, и по ступенькам я передвигалась уже почти ползком. А кто сегодня меня будет караулить? Что-то я расслабилась. Нельзя так. Я же сейчас почти легкая добыча. И так второй день подряд. Только вот Маркграфа рядом нет, что бы поохранять мою бренную тушку.
— Да чтобы вас святые праведники благословляли каждый день! — завопила я, когда выползла из подвала.
Я спрятала ножи обратно в рукава, мысленно хваля себя за реакцию. Вот было бы «весело» если бы я их все же метнула.
— И вам не хворать, — поприветствовали меня.
— Ну, нельзя же так пугать. Вот не поверите, я только подумала о том, что не отказалась бы от вашей охраны и на сегодняшнюю ночь.
— Что так? Хотя, судя по всему, вы нашли место убийства? — спросил Маркграф.
Он возвышался надо мной как скала. Ноги расставлены, руки скрещены на груди, и сама поза отнюдь не дружелюбна. Чем это я успела ему насолить? Утром расставались почти друзьями.
— А вам не пришло в голову попросить меня о помощи, прежде чем туда соваться? Двое ребят за дверью — это не та защита, что могла понадобиться, не находите? Верх безрассудства! Вы еще не знаете, как к вам расположены жители в незнакомой деревне. И вот так выкладываетесь? Я был лучшего мнения о ваших умственных способностях.
Все это он говорил, вытаскивая меня за руки из подвала.
— Дверь закройте. Ни к чему нам гости, — попросила я после того как меня усадили на стул.
Он с шумом ее захлопнул, даже не заглянув внутрь. Это он такой не любопытный вдруг стал? Или его и впрямь больше волнует моя персона?
— Вы когда ели в последний раз? — спросил он.
— Э-э-э. Вчера утром. Еще до… Ну, до, в общем.
Он опять возвышался надо мной, и был крайне недоволен.
— Брендан!
В дверь заглянула голова парня, все это время наверняка стоящего поблизости и подслушивающего.
— Тащи сюда корзину и накрой на столе. Госпоже ведьме необходимо поесть. Будем ужинать, обедать и завтракать сразу.
— Сейчас. Это мы мигом, — в дом протиснулась большая корзина и, судя по тому, как напрягались мышцы на руке Брендона, еще и тяжелая.
— Госпожа ведьма? — приподняла я брови.
— Да. Лика? Это настоящее имя?
— Да. Меня и в самом деле так зовут, — кивнула я.
Это не полное имя, но об этом ему знать не положено.
— Хотел убедиться, прежде чем использовать его, — объяснили мне.
Я пожала плечами. Да на здоровье. Мне не жалко, меня вот больше интересовало содержание корзины.
Брендан ловко и быстро накрывал на стол.
— А где Тильпин? — спросила я, пристально наблюдая за его сноровистыми руками.
Он достал из корзины большую крынку с молоком, хлеб, зелень и большой чугунок с чем-то, что пахло умопомрачительно.
*
— Это мясная похлебка из оленя, — пояснил Маркграф, с ехидной улыбкой наблюдая, как я принюхиваюсь.
— Так Тильпин домой побежал. У него еще дела за день не переделаны. Мы как вернулись с ним из замка, так он и убежал, — пояснил мне Брендан.
— Из замка вернулись? Ты о чем?
— Ну, мы там стояли на улице, стояли. И время уже к обеду, а вы все из погреба не выходили. Ну, мы и побежали рассказать обо всем Его Светлости. На всякий случай, — пояснил мне Брендан.
— А что уже вечер?
— Да. Вы просидели в подвале почти весь день, — кивнул Маркграф.
— Зато все сделала и теперь можно в доме спокойно ночевать, не опасаясь старых проклятий и неуспокоенных духов, — парировала я.
— Я так и понял. Я собственно по этому поводу и пришел. Ну помимо того, чтобы извлечь вас из погреба и накормить, — кивнул мне Маркграф.
У Брендана в корзине оказалось еще две миски, которые он наполнил ароматной похлебкой.
— А почему две? — удивилась я.
— Так вам и Его Светлости, — протянул парень.
— А ты?
— А…
— Мой дом, мои правила! — отчеканила я и встала.
Я еще плохо ориентировалась, где и что лежит, но в кухонном шкафу у печки определенно должны были быть глиняные миски. Так и оказалось. И они даже были не пыльные, так как лежали в шкафу. Я протерла одну лежащим тут же полотенцем и протянула Брендону. Тот в нерешительность посмотрел на Маркграфа и только после того как получил от него кивок налил в нее похлебку.
Я уселась и принялась за еду. Как же вкусно!
— Передайте мою огромную благодарность повару. Похлебка — объедение, — и я продолжила уплетать за обе щеки.