— Какой богатый у вас стол! — восхитилась она, делая комплимент правителю.
— У меня мощный флот, — похвастался Ольхерт, — я могу привозить продукты и сырье из самых дальних частей Мира.
Марина не стала спрашивать, какой может быть флот в пустыне, да Саша и не перевел бы такой вопрос, скрывая ее невежество. Однако она задумалась, правильно ли вообще понимает большинство здешних терминов — аналогия с Верхним Миром срабатывала тут, видимо, не всегда. Марина решила поддержать разговор на эту тему, справедливо решив, что если она что-то сморозит совсем уж непотребное, Саша просто не станет это переводить.
— Флот — это сила любого правителя, — осторожно заметила она. — Я имею в виду военный флот.
— Конечно! — Ольхерт самодовольно усмехнулся. — Мои враги дрожат при звуке моего имени!
— Да, наладить отношения с таким могучим правителем было бы огромной удачей для моей маленькой страны.
— Ха! А разве вы приехали не для этого?
— Я приехала в гости. Но если Ваша светлость предложит…
— Что? — На лице Ольхерта отобразилось неподдельное удивление. — Те принцессы, герцогини, графини, которые приезжали до вас, сами предлагали себя! Вы разве не знали, что я собрался жениться и место невесты свободно?
— Моя страна далеко, слухи до нас доходят медленно, — решила поиграть с ним Марина.
— Должен вам признаться, что все те глупые курицы, что добивались моего внимания и трона, не вызывали у меня ничего, кроме неодолимой скуки. Вы же другая! Вы явно очень богаты, по всему видно, что независимы. Но самое главное — по сравнению с вами остальные женщины выглядят просто тенями женщин!
— О, не стоит! Вы меня смущаете!
— Великие Боги! Вы отказываетесь от моего предложения?
— Я не поняла, какое предложение вы мне сделали, — прикинулась дурочкой Марина.
— Я предлагаю свое покровительство и трон. Предлагаю вам выйти за меня замуж! Я богат! Я очень богат! Разве есть способ наладить отношения между странами лучше, чем брак?
— Конечно, но… Такие решения не принимаются так быстро. Если вы непротив, я бы хотела погостить у вас, осмотреться.
— Ваша осторожность и разумная сдержанность делают вам честь! Оставайтесь столько, сколько вам захочется!
— Спасибо! Мне бы хотелось попробовать все эти необычные и, видимо, очень дорогие кушанья, что лежат на вашем столе.
— Конечно, угощайтесь, ваше высочество! Эй, слуги! Спите вы, что ли?
Марина принялась за еду, обдумывая план дальнейших действий. Надо бы раскрутить этого сноба на хвастливый показ замка. Под этот шумок можно будет и тюрьму осмотреть.
— Наверняка ваш могучий флот доставляет вам много диковинных вещей со всего Мира? — закинула удочку Марина.
— Великие Боги! — не сдержался Ольхерт. — Да моя сокровищница просто завалена всякими диковинами!
Марина постаралась изобразить на лице вежливое сомнение.
— Вы не верите?
— Да что вы! Конечно, верю.
— Нет! Давайте я вам лучше все покажу! Или вы голодны?
Марина с радостью бросила бы этот пир, чтобы увидеть друзей, но показывать свою крайнюю заинтересованность в осмотре замка не стоило.
— Пожалуй, я еще попробую эту огромную рыбину. Она запечена в листьях?
— Я не повар! — рассмеялся Ольхерт. — Я это просто ем, меня мало волнует, как оно приготовлено.
— О, вы правы! — мягко улыбнулась Марина.
Некоторое время они молчали, поглощая еду и питье. Наконец Марина доела фрукты и опустила пальчики в блюдо с розовой водой для омовения рук.
— Я вижу, что вы наелись. Давайте я покажу вам замок! — предложил правитель.
— Ваша светлость так любезны! Не буду отказываться, это, наверное, очень интересно!
Ольхерт помог Марине подняться из-за стола, предложив руку. Марина оперлась на нее, скрывая брезгливость. Саша шел за ней по пятам. Ольхерта это напрягало, но без переводчика справиться с языковым барьером он не мог.
— С чего бы вы хотели начать осмотр? С сокровищницы, с галереи картин или с коллекции ковров? Может, вас интересует оружие? — Ольхерт бросил взгляд на кинжал Марины. — У меня большая оружейная палата, которая постоянно пополняется трофеями. Есть совершенно необычные образцы!
— О, это было бы чудесно! Я действительно неравнодушна к хорошему оружию.
— Я не сомневаюсь. По всем признакам ваш кинжал выкован не меньше чем сто тысяч лет назад, возможно, даже не людьми.
Саша чуть не подавился смешком, вспомнив, как он в течение недели доводил фигурку совы на рукояти.
— Я не знаю. Это подарок! — сказала Марина и заметила, что в Сашином переводе фраза прозвучала значительно длиннее, видимо, он не удержался и наплел про свой кинжал небылиц.
Ольхерт посмотрел на Марину с уважением.
— Да, редкая вещь, — с завистью сказал он.
Они прошли на второй этаж, где находилась оружейная палата. Телохранители Марины следовали шагах в пяти позади. Ольхерт открыл одним из ключей, висевших на поясе у слуги, большую окованную железом дверь, и они зашли внутрь. Тут же слуга запалил факелы, и они осветили коллекцию оружия, развешанную на стенах. Марина сразу заметила меч Искандара и топор Марка, но виду подавать не стала.
— Здесь у меня оружие со всего мира! — хвастался Ольхерт. — Вот меч Гулькитара, победителя драконов. Доподлинно известно, что его ковали гномы.
Марина обратила внимание, что широкое лезвие едва заметно светилось собственным светом и было покрыто рунами.
— А вот таинственный Черный Меч. Никто не может взять его и не обжечь при этом руки. Говорят, что он подчинится лишь избранному и сделает его совершенно непобедимым в бою.
— А какая удивительная шлифовка и огранка вот у этого меча! — воскликнула Марина, указывая на меч Искандара. — Он не так велик, как другие, но кажется очень удобным.
— Вам нравится этот меч? О, я очень рад, прекрасная принцесса, что могу сделать вам приятное, принеся его в дар! Правда, я не знаю происхождения этого меча, это трофей.
— Огромное спасибо! — обрадовалась Марина. — А этот огромный топор прекрасно подошел бы моему венценосному отцу. Он любит тяжелое вооружение!
— Прекрасно! Я буду рад подружиться с ним. Вы можете взять и меч, и топор прямо сейчас. К сожалению, меч без ножен.
— Ничего!
Марина хлопнула в ладоши, подзывая одного из телохранителей, чтобы он забрал оружие.
— Интересно, а у кого вы захватили такие трофеи? — спросила она.
— Вчера мы пленили пришельцев из Верхнего Мира, — похвастался Ольхерт.
— Неужели? — Марина показала все удивление, на какое была способна.
— Да, — гордо ответил правитель. — Они в нашей тюрьме. Хотите посмотреть? Правда, там грязно.
— Ничего! Это очень интересно!
Они спустились вниз, на первый этаж, там Марина отпустила одного телохранителя к остальному отряду. Саша дал ему конкретные инструкции, что надо делать и когда. Потом Ольхерт провел Марину, Сашу и оставшегося стража в подвал, где находилась темница. В коридоре было сыро, затхлый воздух неприятно раздражал легкие. Освещение было слабое, факелы висели редко. Возле каждого факела стояли по два охранника — один с мечом, другой с арбалетом. Всего Марина насчитала восемь человек. Еще двое стояли у окованной двери. Они были вооружены алебардами и отсалютовали Ольхерту, прежде чем открыть дверь камеры.
Первым в камеру вошел правитель, следом за ним два стражника, направив алебарды на заключенных, и только за ними принцесса со своей свитой. Марина сразу заметила Марка и Андрея, но, естественно, не подала вида, хотя чуть не лопнула от злости при виде какой-то смазливой девки, положившей голову на колени Андрея. Он был так увлечен незнакомкой, что даже не обратил внимания на Марину. Марк лежал в полудреме.
— Вот, милая принцесса, те двое, о которых я вам говорил! — сказал правитель на местном языке.
Но Саша, делая вид, что переводит его слова, обратился к Андрею.
— Парень, закрой ей рот, когда она меня увидит — это моя сестра! — предупредил он.
При слове «принцесса» открыл сонные глаза и Марк. Марина еще никогда не видела, чтобы человек так быстро переходил от лениво-сонного состояния к состоянию крайнего напряжения. Вид у Марка был такой, будто он узрел привидение, пытающееся вытянуть деньги из его кошелька.
— Марк, будь готов к драке, — обратилась к нему Марина. — Я за вами пришла.
Саша вместо перевода пошел молотить всякую чушь для ушей Ольхерта. Марк впился глазами в топор на плече телохранителя, а лицо Андрея приняло такой обалделый вид, что Марина засомневалась в его теперешней боеспособности. Видимо, Саша увлекся, потому что Ольхерт обратил к Марине недоуменное лицо и уже хотел что-то сказать, когда она резко взяла инициативу в свои руки. Прыгнув назад, она сорвала со спины телохранителя лук и, используя его как шест, ударила одним концом в голову ближайшего алебардиста. Его железный шлем слетел с головы и волчком закрутился по полу. Не дожидаясь реакции стражника, Марина свалила его с ног повторным ударом, а Марк со скоростью ветра бросился на второго солдата. Ольхерт почему-то не стал звать на помощь, а потянул из ножен свой широкий и длинный меч — видимо, сработал рефлекс воина. Вытащить меч до конца он не успел, сложившись пополам от удара Андрея. Расправившись со своим противником, Марк схватил топор и обвел глазами поле боя — все враги лежали в зловонной луже, Таня висела на Сашиной шее, Марина одевала колчан со стрелами, а в руке Андрея уже хищно сверкал меч Искандара. Телохранитель принцессы тоже был в полной боевой готовности. Заключенные, увидев, что власть переменилась, ринулись к двери, ища путь к свободе. Марк не стал их останавливать — пусть отвлекут стражу. Из коридора раздались первые крики раненых.
— Это все наши силы, воительница? — обратился к Марине Марк.
— Нет! Наверху целый отряд друзей и четыре макуна. Все вооружены.
— Ну ты даешь! — усмехнулся Андрей. — Я беспокоился, что ты осталась одна, выручать тебя собирался. А ты тут с отрядом!
— Ну ты тоже тут не один! — съязвила Марина и бросила на Таню косой взгляд.