— Нет. Я вряд ли взял бы его в руки по доброй воле.
— А мне он снился во сне! Может, и не он, но очень похожий. Может, и непохожий, но лук. Не знаю. Но увидев его, я поняла, что это моя вещь. Саша, я рождена для чего-то большего, чем быть просто чьей-то женщиной. Даже твоей.
— Это дело мужчин, Марина. Хотя сам я человек очень уж мирный и в драку без необходимости не лез никогда.
— Ты отлично сражался в замке!
— Я защищал тебя. Это была единственная причина. И все же дело женщины — дом и очаг, а походы и битвы для мужчин.
— В нашем Мире жил воин, — сказала Марина. — Очень давно. За свою жизнь он провел около двух тысяч поединков на мечах и не проиграл ни одного. Его звали Миямото Мусаши. В своей «Книге Пяти Колец», которую он написал в отшельничестве перед самой смертью, сказано: «Каждый должен делать то, к чему имеет естественную склонность».
— Ты читала книгу воина? Неужели тебе это интересно?
— Да, интересно. Когда ты до конца поймешь меня, когда избавишься от своих предрассудков о женских и неженских делах, тогда я, возможно, буду с тобой. В любом случае ты мне нравишься. А вот остаться я не могу. Я умру в этом маленьком тихом городишке.
— Мне кажется, что я начинаю тебя понимать, моя прекрасная амазонка. Но и я не могу с тобой уехать. В общем, не будем друг друга мучить, давай лучше спать.
В ПУТЬ!
Когда поутру все собрались в гостиной, Саша поделился соображениями насчет дальнейшего путешествия.
— У меня есть один знакомый, у него свой корабль, причем корабль — не простой торговец, а настоящий боевой шестидесятипушечный фрегат. Называется он «Карси илима», то есть «Красотка Карси», и сегодня стоит в порту. С капитаном можно договориться за приемлемую цену, и он вас доставит хоть на край света.
— А нам и надо на самый край! — с набитым ртом пробурчал Марк. — Это не пират? Название уж больно залихватское.
— Вообще-то не без того, — смутился Саша. — Но вам нужен боевой корабль, мало ли что!
— В смысле? — поинтересовался Марк.
— Прошлой ночью к нам залетел сорсис, Марина его сбила кинжалом. Ты понимаешь, о чем я?
— Еще как! Соглядатай. Причем очень дорогой.
— Как ты думаешь, чей? Я думал, что это правитель выставлял воздушное патрулирование, но сейчас сомневаюсь — есть охрана проще и дешевле.
— Ты его выкинул? Я имею в виду сорсиса, — задумчиво спросил Марк.
— Нет! Валяется в мастерской. Он грязный весь, в масле.
— Идем смотреть! — Марк первым вышел во двор.
Саша догнал его уже у самой двери мастерской. Они забрались внутрь, и Саша достал из-под верстака большой деревянный ящик с грязным тряпьем. Но это было не тряпье, а остатки сорсиса — огромной механической летучей мыши. Робота-убийцы.
Марк вытащил чудовище на пол и внимательно осмотрел внутренности. Покопался руками, морщась от отвращения, зацепил что-то пальцами и вытащил наружу небольшой блестящий цилиндр.
— На что обычно наводится сорсис? — спросил он Сашу.
— Всяк знает! На запах жертвы!
— Верно. Поэтому ему надо для сравнения дать понюхать любую вещь.
— Что-то не так?
— Не так, Саша, не так. — Марк открыл ладонь и показал блестящий цилиндрик.
— Не похоже на анализатор запаха! — изумился Саша. — Тот весь решетчатый и плоский, как рыбьи жабры, а этот гладкий. Как ты думаешь, что это, Марк?
— Я пока только предполагаю. Но если мои предположения верны, то нам действительно нужен будет боевой корабль. А проверить очень просто. Дай молоток!
Саша подал инструмент. Марк бросил цилиндр на пол, отвернул лицо и с размаху шарахнул в непонятное устройство молотком. Раздался сильный хлопок, сильнее, чем от удара бича, цилиндр расплющился и лопнул.
— Все ясно, — хмуро сказал Марк. — Воздух из него откачан. А это говорит о том, что охотились не за Мариной, а данный сорсис реагировал на всех жителей Верхнего Мира.
— Не понял, — признался Саша. — Чем они отличаются от наших? Я вот тоже из Верхнего Мира.
— Во-первых, ты родился тут, а во-вторых, даже на твою бабушку он бы не обратил внимания.
— Да объясни, почему?
— Ты знаешь, что такое радиация?
— Нет. Я читал много книг Верхнего Мира, но про это там не было.
— Это как запах, только не запах. Скорее это как тепло, но тепло особенное, отличающееся от другого тепла по цвету.
— У тепла есть цвет? — искренне удивился Саша.
— Конечно! Только наш глаз его не видит. И радиацию глаз не видит, даже кожа не ощущает в малых количествах. Но Верхний Мир пропитан ею. Ее выделяют машины, дающие свет и тепло, движущие наши корабли. Радиация — непреложное свойство Верхнего Мира с некоторых пор. Ею пропитаны и люди. А этот цилиндрик с откаченным воздухом реагирует на нее. Счетчик Гейгера.
— Понимаю. Выпускаешь сорсиса, и ни один чужой не пройдет незамеченным. Хитро. Но кто тут мог знать про вашу радиацию?
— В том-то и вопрос! Тут об этом никто не может знать. А отсюда простой вывод — это наш враг, который собирается заблокировать проход. Раз сорсис уничтожен, то он уже знает, что мы тут, и будет пытаться нас остановить. Так где твой боевой корабль? Думаю, что он и впрямь нам понадобится. В этом Мире не найдется силы, которая сравнилась бы с хорошим боевым кораблем. Разве что магия в умелых руках.
Они покинули дом ближе к полудню, когда солнце уже насквозь прогрело серые стены домов, высушило грязные лужи на мостовой. Первым, широко шагая, шел Марк. Он вел друзей в порт, который по словам Саши находился на самой окраине города.
Саша не стал провожать их — ему было тяжело расставаться с Мариной, прощание в доме и так затянулось, а он не любил прощаний. Марина тоже их не любила, шла хмурая, неслышно ступая за спиной Марка. Она была одета в новый охотничий костюм, голову спасал от солнца берет с серебряной бляхой, а на поясе висел, напоминая о Саше, Ночной Охотник. Волшебный лук короля эльфов был перекинут через плечо, рядом с колчаном. Не остался без Сашиного подарка и Андрей — меч Искандара был удобно прилажен за спиной в новых ножнах, а с плеча свешивалось на толстом кожаном ремне необычное магнитное ружье с пятьюдесятью стальными жалами в коробчатом магазине. Рядом шла счастливая, совершенно безоружная Татьяна с дорожным мешком на плече» гордая за своего героя и защитника, то и дело касаясь рукой его левого локтя. Пусть все городские подружки видят, какой у нее покровитель! Много ли тут есть мужиков, которые почти самостоятельно могли бы бежать из замковой темницы, да еще с таким шумом? Таня горделиво подняла подбородок и демонстративно взяла Андрея под руку. Он был доволен такой преданностью, это было совсем необычное ощущение.
Скоро из-за плоских крыш близстоящих домов показались корабельные мачты. На некоторых из них развевались пестрые флаги и вымпела, кое-где виднелись матросы, работающие на реях.
— Марк, море так близко? — спросила Марина. — Я его совсем не чувствую! Ни запаха, ни шума. Какие высоченные мачты у этих кораблей! Я еще никогда не видела таких огромных парусников.
— Море? — рассеянно произнес Марк. — Какое море? О чем ты?
— Ну как, Марк, — опешила Марина. — Корабли ведь. Значит, море или океан.
Марк чуть насмешливо оглядел друзей.
— Так, ребята, — сказал он, не сбавляя шаг. — Я ведь совсем упустил из виду, что вы не знаете, по каким морям ходят здешние корабли!
Таня улыбнулась — она знала это прекрасно.
— Это может быть для вас легким шоком, — продолжил Марк, — поэтому я уж лучше объясню вам заранее. Тут почти нет морей, мало озер. Вода этого мира почти вся под землей. Это даже удобно — копни в любом месте и получишь колодец. А в подземных озерах водится рыба, всякая другая водяная вкуснота, все это можно ловить прямо в своих колодцах, правда, немало там и чудовищ, но редкие из них так малы, чтобы вылезать наружу через узкие шахты. Иногда, особенно в лунные ночи, когда сильны подземные приливы, можно услышать их жуткие голоса.
— Марк, ты говорил о кораблях, — напомнила ему Марина.
— Я о них и говорю, — отмахнулся Марк. — Еще в незапамятные времена люди узнали от гномов о необычных кристаллах, которые те добывали в Серых Горах на востоке. Кристаллы эти редкие и жутко дорогие, но они обладают одним интересным свойством.
Договорить Марк не успел, так как, углубившись в подробности, упустил главное, и это главное предстало перед изумленными жителями Верхнего Мира во всем феерическом великолепии.
— Господи! — воскликнула Марина, повернув за угол последнего перед портом дома. — Марк, я сплю?
Порт представлял собой огромную площадь на окраине, у самой городской стены. А над площадью величественно и совершенно неподвижно висели в воздухе огромные парусные корабли. Это зрелище было настолько нереальным, что Андрей от удивления раскрыл рот.
Один из кораблей в эту минуту как раз подходил к порту, в солнечных лучах было прекрасно видно, как он маневрирует на головокружительной высоте. По мачтам и реям сновали матросы, убирая ненужные паруса, белоснежные и яркие, как облака на горизонте в солнечный день. Корабль шел против ветра, меняя галсы и кренясь на борт, постепенно снижая высоту и скорость. Вскоре он подошел к одному из свободных высоких причалов и его отшвартовали четырьмя тугими канатами.
— Так я говорил о кристаллах. — Марк попробовал привести в чувство друзей. — Об их необычных свойствах.
— Что?! — воскликнули Марина и Андрей.
— Я говорю, что эти кристаллы обладают способностью плавать в гравитационном поле. Причем совершенно без разницы, какую массу им на себе держать. При постройке кораблей в килевую балку в специальных тумбах помещаются несколько кристаллов, причем чем их больше, тем больше маневренность корабля, тем лучше, как говорят здешние моряки, он держит пространство.
— Но ветер, — недоумевал Андрей. — Если они легче воздуха, то они как воздушные шары должны лететь по ветру, о каких парусах, галсах и движении против ветра может идти речь?