ти огромных чудовищ, головы, лапы.
— Вот это да! — искренне восхитилась Марина. — У вас тут весь мир в этом музее!
— Да, — кивнул Арон. — Ходить по музею интереснее, а главное безопаснее, чем по лесам и горам. Во внешние территории у нас выходят только специально подготовленные Разведчики. Первого и Второго Кругов. Для других же мы делаем подобные павильоны, а для серьезных ученых еще и специальные инсталяции — бытовые и физиологические. Вот для них как раз и нужны живые экспонаты. Специалисты более высоких кругов участвуют, как правило, в бытовых инсталяциях, например имитируют работу цеха или офиса, повседневную жизнь в доме. Специалистам низших кругов предлагается стать частью физиологических инсталяций.
— И что они демонстрируют?
— Самые разные физиологические акты народов, населяющих оба мира. Питание, избавление от паразитов, размножение.
— Так у вас экспонаты и рожают тут?
— Ну специалистки по родам у нас уже есть, их много не надо. Вам будет поручена другая работа.
Почему-то это заявление Марину не очень успокоило. У нее и раньше было подозрение насчет здравости рассудка людей, имеющих жабры, но теперь она окончательно уверилась в том, что в этом городе, или по крайней мере в Ратуше, можно повстречать лишь конченых психов и извращенцев.
Они дошли до экспозиции, рассказывающей о Верхнем Мире. Кусочек города, участок леса с темным омутом, луг с пасущимися коровами.
— А вот и ваше рабочее место, — показал Арон на крохотный павильон в виде фрагмента квартиры. — Здесь, кроме вас, никто находиться не будет, что очень удобно.
— Удобно в этой стеклянной банке?
— Да. Групповые инсталяций имеют свои минусы, поверьте. А так вас просто будут разглядывать студенты, на вас им будут показывать характерные особенности и так далее.
— И какие же одиночные физиологические акты мне придется демонстрировать на диване?
— Самые простые. Сон и сексуальное самоудовлетворение.
Марина прикусила язык — дальнейшие вопросы не имели смысла. И без того более чем достаточно.
— Ну вот, — продолжил Арон. — Рабочее место я вам показал. Так что завтра приступите к исполнению обязанностей. А сегодня мы проведем с вами все необходимые эээ… процедуры.
— Какие еще процедуры? — спросила девушка.
— Ну, — замялся Арон. — Я имею в виду гипнотическое обучение кахи и женскому языку, стерилизацию.
— Стерилизацию? — Марина не смогла сохранить контроль над эмоциями.
— Да. Это такой метод предохранения от нежелательной беременности. Дело в том, что чужие расы легко скрещиваются с нашей, а Правители Высшего Круга не хотят, чтобы появлялось нечистое потомство.
— Но подождите! Для появления потомства нужно ведь некоторые действия совершить! А я вообще-то не собираюсь ни с кем в романтические отношения вступать. Или ваш народ размножается спорами? От ветра?
— Это правило для всех чужаков без исключения. И для мужчин, и для женщин. И обсуждению не подлежит! То же самое сделают завтра с вашими спутниками. Идемте, лаборатории тут недалеко.
— Да я как-то не готова, вы бы предупредили зарание.
— Заранее не стоит предупреждать. Такая операция у любого человека вызывает отрицательное отношение, поэтому он начинает вести себя неадекватно. Нам не нужны проблемы. Вас разделили, опасность уменьшилась, а когда вы были все вместе, да еще с оружием, вы могли совершить никому не нужный поступок. А нам было бы очень неприятно вас уничтожить.
Марина осмотрелась. В музее было безлюдно, Арон привел ее в пересменку, и новая смена еще не собралась в полном составе. Хотя в библиотеку и лабораторию уже сходились люди.
Помещение, конечно, большое, но спрятаться надолго вряд ли удастся. А где выход искать? Но идти в лабораторию Марина тоже не собиралась.
— А если я откажусь? — прямо спросила Марина.
— Это ничего не изменит, — с улыбкой ответил Арон. — Мы все равно не можем оставить в городе чужака, от которого может получиться смешанное потомство. Это грозит выживанию всей нашей расы!
Он коснулся Марин иного плеча небольшим стержнем, и свет для нее погас. Очнулась она в кресле, полностью обнаженная, крепко пристегнутая за руки и за ноги широкими ремнями. Над головой висело некое подобие шлема, с огромным множеством проводов. Рядом с ней стоял человек, имеющий жабры. Незнакомый.
— Пожалуйста, расслабьтесь, — сказал он Марине по-русски. — Сейчас будет проведен гипнотический сеанс обучения языку Сопротивление может повредить психику, сидите спокойно.
В следующую секунду сознание Марины померкло, в ушах засвистело, словно прокручивали магнитофонную ленту на немыслимой скорости. Сколько это длилось, она не знала, в том состоянии время для нее перестало существовать. Когда свист в ушах прекратился, лаборант внимательно посмотрел ей в лицо.
— Вы меня слышите? — спросил он на кахи.
— Слышу, — ответила Марина, без труда произнося слова незнакомого ранее языка.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул лаборант. — Сейчас придут специалисты, которые проведут вам стерилизацию. Операция несколько болезненна, поэтому после нее вам будет предоставлен двухсменный отдых.
Лаборант вышел, оставив Марину одну. В голове у нее постепенно прояснялось, но выхода она не видела. Ремни крепкие. И тут внезапная мысль молнией пронзила сознание. Марина пристально посмотрела на ремень, стягивающий правую руку. Она мысленно увеличила его изображение, потом еще, еще. Нити, волокна, цепочки молекул. Марина попробовала их вес, силу сцепления друг с другом. Получалось плохо, мешали отсутствие опыта и замутненность сознания. Но она сосредоточилась и произнесла первый звук.
Молекулы отозвались вялой реакцией, почти неощутимой. Марк говорил, что звук должен быть чистым. Марина вдохнула, пропела первую ноту, вторую, третью. Она пыталась подобрать новое заклинание, пыталась сделать то, на что и у опытных магов уходило немало времени. А вот у нее времени не было. Она услышала приближающиеся шаги нескольких человек.
— А-ааа-сиии-ть! — громко выкрикнула она.
Ремень лопнул с сухим треском. Ощутив уверенность в собственных силах, Марина сосредоточилась и в три выкрика разорвала оставшиеся ремни.
Она вскочила с кресла, осмотрелась и тут же наткнулась взглядом на собственную одежду. Но подумала она не о своей наготе, сейчас это не имело значения, а о том, что на поясе костюма остался висеть кинжал. В два движения она метнулась к кушетке и выхватила из ножен оружие.
Рванувшись к выходу, она столкнулась с тремя вошедшими специалистами. Один из них испуганно вытащил из-за пояса короткий стержень, но Марина успела первой. Она поднырнула под руку, державшую опасный предмет, и ударила опешившего доктора кинжалом в печень. Клинок вошел в живую плоть до неприятного легко, Марина зажмурилась и выдернула кинжал обратно. На пол хлынул тугой фонтан темной крови.
Лаборант дико закричал и повалился на пол. Второй из вошедших наотмашь ударил Марину по голове металлическим чемоданчиком. Удар был таким сильным, что она не смогла удержаться на ногах, но оружие не выронила. Прокатившись по мягкому ворсистому ковру, она вскочила на четвереньки и по-кошачьи прыгнула вперед. Это спасло ее от второго удара чемоданчиком. В голове словно бил паровой молот; казалось, что череп не выдержит внутреннего давления и лопнет.
Но Марина нашла в себе силы распрямиться и едва успела уклониться от третьего удара в живот. Краем глаза она заметила, что третий противник успел достать парализующий стержень. Не задумываясь, она метнула в него кинжал, целясь в грудь, но результата не увидела, так как рядом махал чемоданчиком самый резвый из троих.
Уклонившись от очередного удара, Марина ударила противника ногой в колено, сама чуть не вскрикнула от острой боли в стопе, но доктору тоже досталось. Он выронил чемоданчик, а Марина с отчаянностью обреченного бросилась на него, размахивая кулачками. Он без труда поймал ее за руку, крепко сжал и с улыбкой потянул из-за пояса парализующий стержень. У нее не было выхода, и она применила прием, который человек может использовать только в минуту наивысшей опасности. Она двумя пальцами ударила доктора в глаза. Марина не могла зажмуриться, чтобы не промахнуться, поэтому пришлось смотреть лицо в лицо.
Глазные яблоки громко хрустнули, и пальцы Марины вошли в череп до второй фаланги. Доктор даже не вскрикнул, повалился как сноп, заливая ковер кровью. Сразу за ним лежал, оскалив зубы в последней гримасе, последний из вошедших. Из груди его торчала рукоять кинжала.
Марина разревелась как ребенок — громко, навзрыд, заливаясь слезами. Все напряжение последних событий выплеснулось наружу. Она поползла на четвереньках, вытащила кинжал из груди убитого, засунула в ножны. Затем встала и почти в беспамятстве начала одеваться. Слезы текли по щекам, падали на ковер.
Выскочив из кабинета, Марина почти неосознанно направилась к той части музея, которая рассказывала о Верхнем Мире. В помещении собиралось все больше и больше народу, все в стандартном гражданском одеянии. Надо было спешить, пока ее вид не привлек излишнего внимания. Она добралась до модели города, выскочила на улицу, где ее уже никто не мог видеть, и побежала, сильно припадая на правую ногу. Она хотела зайти как можно дальше, ей казалось, что в дальнюю часть города не заходят слишком часто.
Марина распахнула дверь в подъезд типовой пятиэтажки, поднялась на третий этаж, открыла незапертую дверь и почти без сил ввалилась в квартиру. Не в силах больше стоять, она легла на диван, уткнулась лицом в ладони и снова расплакалась.
ОБСТАНОВКА МЕНЯЕТСЯ
Третий Правитель Высшего Круга был очень стар. Он сидел в мягком глубоком кресле и размышлял над тем, что он ответит Первому и Второму Правителям, когда они потребуют отчета о проведенной операции.
Они были против того, чтобы парализовать жизнь города ради поимки одинокого лазутчика. Они не считали опасность слишком серьезной, да и сам Третий Правитель уже сомневался в правильности собственного решения. Люди не могут торчать по своим жилищам уже вторую смену подряд, они должны сменить уставших рабочих. Иначе город понесет значительные потери в производстве, что совершенно недопустимо.