— Это одна из вампиров, которую захватили, чтобы создать гибрида, — говорит Ашен, указывая на имя Айи. — Зара Сарган. Одна из немногих вампиров первого поколения, кто еще жив. И вот еще одна, — он перемещает руку ниже имени Молпе. — Арне Ларсен, вампир второго поколения, созданный в 1066 году могущественной вампиршей по имени Валентина. Она передала своим детям большую часть своей силы, но род с тех пор сильно ослаб.
Я чувствую, как взгляд Ашена останавливается на мне, но не поворачиваюсь. Продолжаю читать, размышляя о истории, словно пытаясь найти в ней ответы. Ищу знакомые фамилии. Ищу тех, кого в этом списке нет, и надеюсь, что они хорошо спрятались. Пытаюсь найти хоть что-то общее между мной и этими двумя, которых забрали, но ничего не вижу. Никаких зацепок.
— Где ты в этом списке, Лу? Ты здесь? — спрашивает Ашен, его голос тих и глубок, словно эхо из темной бездны.
Оборачиваюсь в его сторону и обратно к камню. Ашен делает шаг вперед, но не загораживает мне обзор. Чувствую исходящее от него тепло. Не смотрю ему в глаза, продолжаю буравить взглядом список, чтобы впечатать его в память.
— Ты знала Зару или Арне?
Я качаю головой.
— К какому поколению ты принадлежишь, Лу?
Я не двигаюсь, не отвечаю. Смотрю сквозь первые два поколения, идущие от моих сестер и меня. Почти все уничтожены, кроме Валентины и вампира, которого я создала в Риме, – Кассиана Аньелло. Я готова поспорить, что они в такой же опасности, как и я.
— Лу… — настаивает Ашен, приближаясь. Но я продолжаю рассматривать мрамор, перечитывая имена, словно это что-то изменит. — Кто тебя создал?
Я снова качаю головой. И это правда: я не знаю, кто меня создал. Я не помню родителей. Не помню ничего, кроме пробуждения на острове, на песке у моря. Словно меня вынесло на берег, и я всегда была такой, какая есть.
— Ты владеешь магией, чего не могут большинство вампиров. Эта способность почти исчезла в более поздних поколениях. Тебя, видимо, создали много лет назад, когда еще были живы первородные вампиры. Ты первое или второе поколение? Третье?
Черт побери, он играет в детектива.
Я наконец-то смотрю на Ашена. Взгляд у меня злой, и я стараюсь спрятать под ним страх. Кажется, он именно его в моих глазах, пытается вытянуть наружу.
— Можешь мне сказать. Я в неоплатном долгу перед тобой, Лу. Это больше, чем просто заклинание, которое ты на меня наложила. Ты спасла меня от вечной смерти, даже после того, как я отказался защищать тебя в нашей первой битве. — Ашен делает еще один шаг, сокращая дистанцию, но останавливается, стараясь не вызвать подозрений, если кто-нибудь нас увидит.
Я прищуриваюсь и наклоняю голову, внимательно изучая его. Резким движением достаю блокнот, словно снимаю доспехи посреди битвы.
«Но ты защитил меня в том бою. Помог, когда меня укусили. Почему?»
Взгляд Ашена скользит к моей руке, где не осталось и следа от укуса.
— Ты была ранена.
«Это не объяснение», — пишу я.
Мы застыли, как две статуи, перед каменной плитой с именами. Жнец и Вампир. Последняя из древних сирен, основательница рода. Каратель, который казнит меня, если узнает правду. И все же сейчас кажется, что мы просто мужчина и женщина, пытающиеся разобраться друг в друге.
Я подношу запись к его лицу. «Это не объяснение». Жду ответа, подавляя любые намеки на надежду.
— Я не знаю, — произносит Ашен. Но в глубине его глаз, за пеленой сдержанности, вспыхивает слабый огонек, опровергающий его слова. Он сокращает расстояние между нами. Его взгляд касается меня, словно ласковое пламя. Я почти ощущаю его жар. — Но я серьезно: я не позволю, чтобы тебе причинили вред.
Он делает еще один шаг, сокращая и без того крошечное расстояние между нами. Если кто-то нас увидит, вопросов не избежать.
— Скажи мне, где твое место в этом списке, Лу. Помоги мне понять, что я упускаю, — просит Ашен. Он поднимает руку и осторожно убирает прядь волос с моего плеча. Его движения медленные, взгляд прикован ко мне. — Ты можешь мне доверять.
Черт возьми.
Если я и вынесла что-то из своих прожитых пяти тысяч лет, так это то, что:
Ничего хорошего слова «Ты можешь мне доверять» не приносят.
Я внимательно изучаю его лицо. Он похож на прекрасного морского хищника, заманивающего жертв в темные глубины обещаниями, которые никогда не сдержит. Приди на зов маяка в черной воде. Останься, чтобы принять смертельный укус.
Я пристально смотрю на него, а затем снова поворачиваюсь к блокноту.
«Где гибрид?» — пишу я и поворачиваю записку к нему. Он хмурится, читая вопрос.
— Здесь, в Царстве Теней. В здании под названием Халба, возле Дома Ушзу.
Я в последний раз смотрю на список на стене. На себя и своих сестер, увековеченных лишь в виде имен, высеченных в камне. Делаю шаг назад от Жнеца и с силой вожу ручкой по бумаге.
«Я не знаю, кто меня создал. Знаю только, что мое место среди первых. И мне все равно, кто ты и из какого Царства, я не собираюсь давать тебе еще одно имя для твоего списка жатвы. Позволь мне стать тенью в твоей жатве, и я сочту долг уплаченным».
Я даю Ашену прочитать записку. Делаю еще один шаг назад. Пламя в его глазах разгорается, а в моих вспыхивает красный свет.
«Бери все, что пожелаешь, Жнец, если тебе вообще что-то нужно», — пишу я. — «А после отвези меня к этому проклятому гибриду, чтобы я разорвала связь и навсегда покинула это место».
Он смотрит то на меня, то на запись. Долго удерживаю его взгляд, пока пламя в его глазах не разгорается до предела. Так долго, чтобы он понял. Так долго, чтобы Ашен убедился, что, говоря об «этом месте», я имею в виду его самого.
ГЛАВА 17
Если я думала, что дорога в библиотеку была напряженной, то теперь, после разговора на втором этаже, напряжение достигло апогея. Ашен молчит. Я не пишу. Мы изредка бросаем друг на друга косые взгляды, но они тут же отскакивают, как магниты.
Мы выходим из библиотеки и идем по почти темной дороге. Туман по-прежнему скрывает большую часть окрестностей, но у меня возникает смутное ощущение, что мы возвращаемся в сторону Дома Урбигу, будто мы обречены кружить по заколдованному кольцу, которое неизбежно приведет нас к началу. Звуки, доносящиеся из тумана, все так же тревожат, а зловещая тишина, наступающая после них, пугает еще сильнее. Больше нет теплой руки, уверенно ведущей меня через это Царство. Одна из рук Ашена небрежно засунута в карман, а второй он крепко прижимает к себе стопку древних томов — родословные вампиров и оборотней, и перечни преступлений, которые, как утверждают, мы якобы совершили.
Я не могу винить Ашена за то, что он так холоден. На самом деле так даже лучше. Если он думает, что сможет меня очаровать, чтобы я рассказала все свои секреты, то он глубоко ошибается. Я так долго выживала, что не позволю себе потерять бдительность из-за красавчика с сексуальным телом и сладкими речами. К тому же, он – Жнец. Причем, один из самых успешных. Не думаю, что я вызываю у него какие-либо чувства, кроме желания лишить меня жизни.
Несмотря на все мои попытки сосредоточиться на темной сущности Ашена и на той неразберихе, которую он посеял в моей спокойной жизни, я все равно чувствую легкое угрызение совести за то, что отталкиваю его. Знаю, это всего лишь отголоски его чар. Нельзя забывать, что это его работа: получить доступ, выудить информацию и убить. Но какая-то часть меня упорно верит, что он отличается от остальных, он что-то чувствует по поводу своей роли в этом Царстве. Он что-то чувствует ко мне.
Эти мысли крутятся в моей голове, как шарики в лотерее. И, когда я уже готова поверить, что этой прогулке не будет конца, мы наконец прибываем к Халбе – приземистому, руглому зданию из серого камня.
Здесь нет ничего особенного, кроме необычной формы. По сравнению с остальным, что я видела в Царстве, это довольно скучное место. Похоже на склад или почту. Может, сюда Жнецам доставляют посылки с «Amazon». Да, это место, где они забирают роботов-пылесосов, витамины и мазь от геморроя. Кажется, Ашен читает мои мысли, потому что я едва улыбаюсь, как чувствую его испепеляющий взгляд.
Ашен открывает дверь, и ледяной сквозняк обдает меня. Вдоль стен – пронумерованные отсеки с серебряными ручками. В центре круглой комнаты – каменный пьедестал, а на нем – раскрытая большая книга, рядом перо и чернильница. Ашен проходит мимо меня, направляясь к пьедесталу. Я вижу, как его палец скользит по цифрам в книге.
— Сорок семь, — говорит он больше себе, чем мне, и ставит книги на пол.
«Это морг?» – пишу я ему в записке.
— Да.
Я никогда не задумывалась о том, что Жнецам может понадобиться морг. Их «правосудие» кажется таким произвольным, и иногда даже нелепым. Они просто решают, кто виновен, и выносят приговор. Нет суда, нет возможности защитить себя. Зачем им тогда тела? В голове всплывает картина: Ашен пытается затащить в котел несчастный труп бессмертного, а тот загорается, и Ашен попадает в Царство Теней с охапкой обгоревших костей. Я улыбаюсь, и он бросает на меня косой взгляд. Я смотрю в ответ, пока он, наконец, не касается ручки сорок седьмой ячейки.
Я видела до хрена всякой мертвой херни. Я видела до хрена всякого дерьма. Но я никогда не видела ничего подобного.
Ящик выдвигается, и я вижу гибрида, лежащего на холодной стальной поверхности. Серебристый мех, будто дымка, обволакивает его тело. Стоя, он наверняка был выше Ашена. Мощное тело, каждый мускул отчетливо виден. Толстые, длинные ногти изогнуты на пальцах рук и ног. В его лице слишком много человеческого для волка, и слишком много собачьего для человека.
Фу блять.
Поэтому я пишу Ашену записку:
«Фу блять».
— Да, согласен.
«Он что, застрял в процессе превращения из волка в человека?»
Ашена передергивает.
— Нет.
«Мерзость».
— Когда-то он был Арне Ларсеном, до того, как с ним это сделали. Это все, что известно.