Я с любопытством приподнимаю тонкую белую ткань, прикрывающую его интимные части. «WAP», ты всегда напоминаешь мне, что в жизни есть место и для иронии. Да здравствуют Cardi B и Megan Thee Stallion.
«Ого. Это не просто садовая змейка, а настоящая королевская кобра».
Жнец читает мою записку и тяжело вздыхает.
«Это какой-то хентай нового уровня».
Жнец смотрит на записку и одаривает меня уставшим, но смиренным взглядом.
«Интересно, если эта штука спарится с гибридом женского пола, они же тоже застрянут, как волки в брачный период? Как это называют, "связь", кажется?»
— Твой разум – просто пугающее место.
«Только представь, какие деньги он мог бы срубить на Onlyfans».
— Кроме того, что ты выяснила, что у него ужасно длинный член, тебе удалось узнать что-нибудь полезное об этом гибриде?
«Пока ничего».
— Прекрасно.
Я дарю Ашену самую очаровательную улыбку, но в ответ получаю лишь хмурый взгляд. Снова смотрю на гибрида, прикрывая его простыней. Пытаюсь найти хоть какую-нибудь рану на теле или голове, но все тщетно.
«Как вы его убили?» — пишу я.
— Мы не убивали. Коул нашел его уже мертвым на одном из складов Абдулова.
«Тогда от чего он умер?»
— Мы не знаем. Никаких внешних повреждений, никаких следов травм.
Я провожу пальцами по его груди, чтобы убедиться, что ничего не пропустила. Под шерстью нет скрытых разрезов в форме буквы Y.
«Вы даже не проводили вскрытие, так откуда вам знать, что он не умер просто потому, что он, черт возьми, чудовище-франкенштейн, которому вообще не суждено было выжить?»
— Единственный Жнец, который может провести вскрытие, сейчас занят охотой на колдуна за Преступление Разоблачения.
«Что, этот колдун тоже подрабатывал на Onlyfans?»
Ашен закатывает глаза и сжимает переносицу.
— Он раскрыл существование бессмертных обычному человеку.
«Ну и что с того?»
— А затем убил двух оборотней, чтобы доказать свою правоту.
«Два оборотня - не велика потеря».
— Потом он вооружил этого человека серебряными доспехами и оружием, и вместе они уничтожили целую стаю.
«Ну, наверное, это уже перебор, но все же… ОБОРОТНИ!»
— И после всего этого человек провозгласил себя Призрачным Убийцей Волков и создал ютуб-канал, посвященный своим открытиям о вампирах и оборотнях.
«Ладно, это оч плохо».
У Ашена едва заметно кривится рот в едва уловимой усмешке, которая тут же исчезает. Он кивком указывает на тело.
— Ты что-нибудь найдешь? Увидишь то, что не вижу я? Или, может, почуешь?
Бросаю на него убийственный взгляд и со злостью пишу.
«Я ЭТО нюхать не буду», — написано в моей записке; я показываю ее Ашену, указывая на простыню, и качаю головой.
В глазах Ашена появляется искорка.
— Я приготовлю тебе фангрию, если ты это сделаешь.
«Фангрия?»
Ашен пожимает плечами, отводя взгляд, чтобы я не заметила блеска озорства в его глазах.
— Придумал сегодня, вдохновившись твоей идеей крофе. Сангрия с кровью. Я прихватил с собой немного.
Как я сама до этого не додумалась? Это же гениально! Быстро пишу на новом листе:
«Целый кувшин, говоришь?»
— Да, полный.
«Тогда держись за свои булки, Жнец, потому что я сейчас буду нюхать гибрида ради улик».
Ашен маскирует смешок кашлем и широким жестом поднимает простыню, приглашая меня.
— Наслаждайся.
«Дай хотя бы отсюда начну, ради всего святого», — пишу я и, бросив ему свой блокнот, начинаю с лица гибрида.
С первого же вдоха запах дает неожиданно много информации, но я сохраняю каменное лицо. Следую за запахами по телу гибрида, не спеша, пока не добираюсь до его нижней части. На мгновение выпрямляюсь, чтобы сглотнуть подступившую к горлу желчь, прежде чем одарить Жнеца самодовольной улыбкой. Он прикусывает губу, пытаясь сохранить серьезное выражение. Я смотрю на него как можно дольше, потом снова наклоняюсь и обнюхиваю гибрида под простыней.
— Не бойся, вампирша, эта анаконда не кусается.
Я хмыкаю и отстраняюсь, чтобы перевести дух. Даже на расстоянии запах оттуда невыносимый, но чтобы уловить малейшие детали, нужно подобраться ближе. Зажмуриваюсь, вдыхаю побольше свежего воздуха и снова наклоняюсь, оказываясь почти вплотную. Сглатываю и вдыхаю осторожно, стараясь втянуть как можно меньше, оценивая запах в ноздрях и горле.
Как только я понимаю, что узнала все, что нужно, резко отстраняюсь, зажимая рот и нос, пытаясь избавиться от этого жуткого запаха. Ашен разражается громким смехом. Не могу сдержать улыбку, потому что этот теплый, глубокий звук оживляет пустоту вокруг. Я бы стояла здесь вечно, лишь бы слышать его смех, эхом отражающийся от стен.
— Из всех бессмертных, кого я встречал, ты, безусловно, самая странная, — говорит Ашен с искренней улыбкой.
«Поосторожнее, Жнец, а то звучит как комплимент», — пишу я, дразня его, пока он читает мою записку. «Если пообещаешь мне еще кувшин, я даже скажу, что узнала».
Ашен снова смеется.
— Идет.
— Не знаю, что здесь увидишь реже, — слышится мужской голос. В дверном проеме появляется тень. — Светлую душу в Царстве Теней или смеющегося Ашена.
Ашен обходит стальной стол с телом, вставая между мной и незнакомцем, направляющимся к нам. Он молод и высок. Похож на какого-то серфера: светлые, слегка взъерошенные волосы и яркие голубые глаза. По-мальчишески красив, его лицо еще не тронуто временем, лишено резких черт, и, видимо, таким и останется.
— Что ты здесь делаешь, Коул? — резко спрашивает Ашен.
— Искал тебя, — отвечает Коул, останавливаясь в нескольких шагах. Руки засунуты в карманы черных джинсов, из-под темно-серой футболки видны татуированные запястья.
— Что тебе нужно?
В полумраке загораются глаза Коула.
— Ты меня не представишь? — Его взгляд останавливается на мне, в нем любопытство и интерес. Если и есть злоба, она хорошо спрятана, но от его присутствия по телу пробегает волна адреналина. Я стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица, пока мы изучаем друг друга, и он улыбается.
— Коул, позволь представить тебе Лу. Она помогает мне с делом гибрида. Лу, это Коул.
Коул протягивает руку, и я пожимаю ее. Его кожа кажется обжигающе горячей по сравнению с моей прохладной ладонью. Я чувствую тепло тела Ашена совсем рядом. Его настороженность передается мне, пока Коул держит мою руку в своей.
— Рад познакомиться, Лу. Как тебе в нашем мире? — спрашивает Коул, сжимая мою руку чуть дольше, чем нужно.
Я наклоняю голову и показываю ему жест «так себе». Он улыбается в ответ и наконец отпускает мою руку.
— Что тебе нужно, Коул? — спрашивает Ашен, в его голосе звучит притворная скука и раздражение. Он бросает на меня быстрый взгляд, и я вижу в нем огонь. Замечаю его беспокойство, словно золотые нити, вплетенные в карий цвет его глаз.
Коул подходит к столу и склоняется над телом, всматриваясь в уродливое лицо.
— У меня есть информация, которая может тебе пригодиться, — наступает долгая пауза, пока Коул рассматривает серую шерсть, изгиб морды и форму губ. Он наклоняется еще ближе, и я с трудом сдерживаю усмешку, представляя, как он целует этот отвратительный труп.
Ашен подходит ближе, загораживая меня плечом от Коула. Когда я смотрю на него, то вижу мимолетный проблеск хищной злобы в его глазах, как будто он готов убить этого незваного гостя. Но там есть и страх. Не знаю, боится ли за меня или за то, куда, как он знает, занесет меня фантазия.
— Посвятишь нас в курс дела или мы в «двадцать вопросов» играем? — голос Ашена сочится сарказмом. Коул, по-прежнему нависающий над трупом, неторопливо поворачивает голову.
— Я люблю поиграть, — говорит он, бросив еще один взгляд на мертвого гибрида, а затем, наконец, выпрямляется и поворачивается к нам. — Но сегодня обойдемся без них. Я пришел сообщить, что у твоего Альфы теперь другая стая. Он убил прежнего вожака и теперь сам у власти. Ею была Розария Вайр.
Я бросаю взгляд на Ашена и вижу, как он напрягает скулы. В его глазах вспыхивает пламя.
— Розария мертва?
— Да, их с братом прикончили прошлой ночью. Теперь стаей управляет Семен. Я не знаю, были ли они в курсе его замыслов… Но если раньше и не знали, то теперь им все известно. Они разбежались, а он скрылся, — Коул бросает на меня тяжелый взгляд, и я чувствую, как у меня холодеет внутри. — Но это ненадолго.
Ашен смотрит на меня, и я вижу, как огонь в его зрачках усиливается. В комнате начинает клубиться черный дым, поднимаясь снизу, словно нас затягивает в преисподнюю. Он едва заметно кивает Коулу в знак благодарности. Молодой Жнец лишь пожимает плечами и направляется к двери.
— Берегись, Лу, — говорит Коул, поймав мой взгляд. — Не строй иллюзий, что здесь безопаснее, чем в мире живых. Это опасное заблуждение. — Он бросает быстрый взгляд на Ашена, а затем снова смотрит на меня и иронично салютует. После чего исчезает, растворяясь в сумраке.
— Невыносимый, — ворчит Ашен.
«Не думаю, что он такой уж и плохой», — пишу я, пожимая плечами и показывая ему записку.
— Ты просто его плохо знаешь, — Ашен смотрит на закрытую дверь несколько долгих секунд, словно пытается убедиться, что Коул не вернется, затем поворачивается ко мне. Дым уже рассеялся, но он все еще выглядит обеспокоенным. — Что ты выяснила, говори?
«За два кувшина».
— За два кувшина
«Во-первых, к счастью, он не размножался. Не думаю, что сегодня смогла бы вынести запах гибридной вагины в дополнение к гниющему собачьему члену».
— Согласен.
«Зато я учуяла стерильный запах. Пластырь. Спирт. Однако присутствовал и еще один, очень слабый запах. Глина. Уголь. Пепел. Старые кирпичи. Думаю, его держали на переоборудованном заводе, прежде чем переместить в место, где его нашел Коул».
Глаза Ашена загораются, он ослепительно улыбается, и мое сердце замирает на мгновение.