Но, полагаю, в кое-чем вы все-таки были правы. Например, в моих сверхъестественных чувствах. И сейчас все, что я ощущаю, — это сильный запах потного, мясистого тела этого мудака из братства. Как уже говорила, обычно я не охочусь в родных краях. Не люблю привлекать к себе излишнее внимание, и больше всего на свете хочу оградить от проблем дом Биан. Но сейчас я не могу с собой совладать. Голод слишком силен.
Любые мысли о возможных последствиях рассеиваются вместе с легким дуновением ветра, приносящим теплый, мускусный аромат Джесси. Он пахнет божественно.
Я начинаю напевать тихую мелодию.
Сначала Джесси, похоже, не замечает этого. Он продолжает идти мимо закрытых магазинов, под уличными фонарями, где мотыльки бьются о желтый пластик. Его спортивная сумка небрежно перекинута через плечо. Он смотрит в телефон, полностью сосредоточившись на мерцающем экране. Я возношу беззвучную молитву благодарности за то, что на нем нет наушников. Наушники — настоящая головная боль для любой сирены. Серьезно, как, скажите на милость, мне соблазнять добычу, если они постоянно слушают свои дурацкие плейлисты в «Spotify» или где-то еще?
Так, соберись! Я отвлекаюсь, когда голодна.
Я направляю все свое внимание на широкую, аппетитную спину Джесси и начинаю напевать громче. Вижу, как звук, наконец, достигает его крошечного мозга. Когда Джесси наклоняет голову вбок и замедляет шаг, я начинаю произносить слова. Дело не том, что я пою, а как я это пою. И мне не нравятся эти старые песни моего народа, песни о море, древних кораблях и Одиссее.
Люблю поинтереснее.
Я начинаю петь слова из «WAP» от Карди Би и Меган Ти Стэллион. Это современный шедевр, и я порву любого, кто скажет обратное. И я могу спеть это сладко. Так сладко, будто это церковный гимн.
I want you to park that big Mack truck right in this little garage.
(Я хочу, чтобы ты запарковал свой большой грузовик в мой узкий гараж),
Make it cream, make me scream,
(Сделай так, чтобы она сочилась, заставь меня кричать),
Out in public, make a scene,
(На людях, давай устроим сцену),
I don't cook, I don't clean.
(Я не готовлю, я не убираюсь),
But let me tell you, I got this ring
(Давай покажу тебе, как я получила это кольцо на своем пальце).
Джесси практически останавливается. Мое нежное сопрано окончательно его пленило (я же говорила!). Догоняю его и беру за руку, увлекая за собой в этом ночном променаде, будто мы — два юных возлюбленных.
Я веду Джесси к узкому переулку между сырной лавкой «Cheese Louise» и салоном для собак «Puptown». Смесь запахов сыра и мокрой псины просто отвратительна. Но Джесси не против. Он охотно идет за мной. Он полностью под моим контролем. Да и мне, в общем-то, все равно. Я так чертовски голодна, что могла бы выкупать собаку в сыре, вытереть ее о толстую шею Джесси, и все равно впиться в нее зубами и назвать это раем.
Я увожу Джесси подальше от света уличных фонарей, в тень. Охота в ночное время — это то немногое, в чем вы, люди, оказались правы. Отойдя на достаточное расстояние от тротуара, я останавливаюсь и поворачиваюсь к Джесси. В его глазах — тоска. Он смотрит в никуда. Мысли где-то далеко. Это своего рода милосердие, которое мы, вампиры, даруем нашим жертвам. Мир перед смертью. Кто еще способен на такое?
Я мягко толкаю Джесси, прижимая его к холодной кирпичной стене. Так будет легче, когда у него подкосятся ноги. Черт, какой же он высокий! Я обычно выбираю жертв поменьше, но он был таким мудаком в гостинице, что заслужил это сполна. Мне придется карабкаться по нему, как по дереву.
Мои клыки удлиняются, и я касаюсь кончиком языка их острия. Чувствую вкус сладкого яда. Мой желудок издает жалобный звук. Я вижу только пульсирующую вену на шее Джесси. Слышу только биение его сердца. Цепляюсь за его плечи, подтягиваясь выше, вдыхая пьянящий аромат похмельного пота и одеколона. Закрываю глаза и улыбаюсь, готовясь вонзить клыки…
— А вот хрен тебе, — говорит глубокий голос за моей спиной. Большая и сильная рука с неестественной силой хватает меня за плечо и отшвыривает от Джесси. Я вижу перед собой широкую мужскую грудь. Черная рубашка. Клубящийся дым. Клинок серебра, оплетенный огнем в другой руке. Татуировки, словно черные змеи, поднимаются от ворота, покрывая шею до линии коротких темных волос. Зрачки карих глаз полыхают пламенем.
Жнец.
Твою ж мать.
Сука, сука, сука, сука.
Бляяяяяять!
Ну все. Это конец. Прожить пять тысяч проклятых лет и умереть за сырной лавкой.
Они нашли меня. После стольких лет. Нашли в этом богом забытом Сэнфорде, блять.
…Черт.
Жнец медленно скользит взглядом по моему лицу, будто запоминая каждую деталь. Наверняка смакует момент. Хочет увидеть ужас в моих глазах, когда вонзит меч мне под ребра. Сейчас он станет героем своего клана, и предвкушение этой победы, наверное, слаще самой победы.
— Ты владеешь клинком? — спрашивает он.
Он хочет, чтобы я… сразилась с ним? Садист. Он же вдвое больше меня, и он — Жнец. Он рожден отнимать бессмертные жизни. Да, я отличная хищница, но Жнеца убить очень сложно. Очень. И я это знаю.
Но… я воспользуюсь любым шансом, даже самым крошечным.
Киваю.
— Хорошо, — говорит он. Убирает руку с моего плеча и вынимает второй серебряный клинок из ножен за спиной. — Идут оборотни. Они почуяли тебя. Я пришел, чтобы покарать Альфу за Преступление Мерзости. Защищайся.
Защи…чего бля?
Жнец отступает от меня. Его взгляд впивается в мой, как крючок в жабры рыбы. Я все еще пытаюсь понять, что, черт возьми, происходит и почему я еще жива. Понимаю, что смотрю на него с идиотским выражением лица, и пытаюсь собраться. Не думаю, что это получается, судя по его нахмуренным бровям.
— Я Ашен из Дома Урбигу. Назови свое имя.
Я чуть не смеюсь. Он не в курсе. Каким-то чудом он не слышал, как я пела Джесси. Он не знает, что перед ним самая лакомая награда за всю историю охоты на вампиров.
Если я отвечу, он сразу поймет. Не из-за имени, конечно. Я могу назваться как угодно. Берта. Этель. Даже сказать случайный набор букв, как у детей Граймс и Илона Маска. Но стоит мне произнести слово, он услышит мой голос. Сразу поймет, кто я такая.
Ашен из Дома Урбигу сужает глаза. Он открывает рот, чтобы повторить вопрос.
И, знаете, я никогда бы не подумала, что такое скажу, но спасибо вам, сраные оборотни.
ГЛАВА 3
Все начинается с серебристого тумана. Он подкрадывается к нам, пока не окутывает ноги. Ашен бросает на меня последний быстрый взгляд, задерживаясь чуть дольше на губах, будто прожигая меня насквозь. Видимо, он все еще ждет ответа на вопрос о моем имени, но не дождется. Я смотрю на Джесси, который мечтательно смотрит вдаль, а затем снова на Жнеца, стоящего передо мной.
— Ты сможешь утолить свою жажду после. Если, конечно, останешься в живых. Я не собираюсь вставать на пути твоего голода, — произносит Ашен, с брезгливостью глядя на человека. Взмахом руки он оглушает Джесси ударом рукояти меча, отправляя его в объятия сна. Его взгляд вновь обращается ко мне, и в глубине зрачков вспыхивает пламя. — Не питай иллюзий, вампирша. Я явился сюда не для того, чтобы защитить тебя. Моя цель — Альфа. Если тебе удастся убить пару-тройку оборотней, защищаясь, это только облегчит мне задачу.
Пару-тройку оборотней... да пошел этот Жнец. То, что я молчу, не значит, что я не могу постоять за себя. Я хмурюсь и стараюсь выглядеть максимально крутой вампиршей, бросая вызов Жнецу, немного наклоняясь вперед и размахивая позаимствованным мечом в дуге. Жнец наклоняет голову, его глаза еще больше сужаются.
— Прошу прощения за то, что прерываю столь душераздирающую сцену, но я настаиваю, чтобы мы забрали вампиршу, — раздается голос из тьмы переулка. Ашен бросает на меня еще один взгляд и поворачивается к паре горящих глаз, скрывающихся во тьме. Из сумрака шагает человек — молодое лицо, волосы серебристые, безупречный костюм, сверкающие в лунном свете часы. Он улыбается. — О, Жнец! Каким бы ни было ее преступление, наша стая с радостью исполнит ваш приговор. Не стоит тратить время на одинокого вампира.
— Я пришел не из-за нее, — отрезает Ашен. — Приведи мне вашего Альфу, — он шагает в туман, где скрываются за спиной мужчины затаившиеся фигуры. Там не менее тридцати оборотней — более чем достаточно, чтобы расправиться с беспомощным вампиром.
Мужчина усмехается и проводит рукой по лацкану пиджака. Даже на расстоянии я вижу безупречное качество ткани. Жаль, что этот шедевр будет залит кровью.
— Тс-с, Жнец, — шепчет он. — Вы забыли сказать «пожалуйста».
— Мне не требуется позволение вашего клана. Ваш Альфа виновен в Преступлении Мерзости. Он сотворил гибрида, смешав кровь вампира и оборотня.
— Кто осмелился заявить такое? Всем ведомо, что подобное невозможно.
— Так говорит Дом Урбигу, — произносит Ашен, и священное пламя на его серебряном клинке трепещет, словно в ответ на его слова, когда он уверенно обхватывает рукоять. — Приведите его ко мне.
Мужчина склоняет голову, притворяясь смиренным. Затем поднимает взгляд, словно обращаясь ко мне.
— Прошу прощения, Жнец, но мы не можем исполнить твое требование.
— Тогда я поглощу ваши души, — произносит Ашен, и в его голосе нет ни тени гнева, ни эмоций.
Черт возьми. Стальные яйца. Кажется, его совсем не волнует, что мы вот-вот столкнемся с целой стаей оборотней. Словно он забирает вещи из прачечной или заказывает латте. Это как если бы он зашел в пекарню купить один пончик и подумал: «Да пошло оно все. Я сжигаю кучу калорий, убивая других бессмертных существ, буду есть все, что захочу. Возьму всю выпечку». Представляю его у прилавка с пончиками, смотрящего на витрину, и говорящего какой-нибудь девице на кассе: «