Вдруг ослепительная вспышка заставляет сомневаться — не взорвалась ли перед глазами звезда? Меня швыряет в песок. Я пытаюсь сориентироваться, но яркий свет сменяется плотной тьмой. Запах табака и чернил заполняет пространство вокруг. Слепота от вспышки начинает утихать, и я вижу свои пальцы в песке. Я окутана дымом.
— Уйди, ануннаки, — произносит Ашен, звуча угрожающе. Я слышу, как меч испускает огонь, обжигая воздух вокруг.
— Я не желаю конфликта, демон, — отвечает глубокий голос. — Просто проявляю интерес.
— Интерес удовлетворен. Теперь проваливай, — говорит Ашен.
Я медленно встаю, прячась за Ашеном, с клинком наготове. Ангел стоит босиком на камне, за которым мы прятались. Ашен мимолетно смотрит на меня, в его глазах появляется тревога, и он вновь обращается к ангелу, поднимая меч.
— Значит, это правда. Оборотни создают гибридов. Вампиры спасают Жнецов. Мир живых рушится на моих глазах, — произносит ангел. Я не вижу его лица под вуалью, но в его голосе слышу насмешку, когда он поворачивается ко мне. Его модный наряд напоминает мумию в «Chanel».
Ашен отводит руку назад, стараясь прятать меня в своей тени.
— Ты знаешь о яде.
— Разумеется.
— Кто передал его оборотням?
— У меня есть некоторые предположения.
— Расскажешь?
— Нет.
Мы стоим втроем неподвижно, и в воздухе витает неловкая тишина. У меня возникает совершенно неподходящее желание начать танцевать или издавать звуки, похожие на пуки. Ангел наклоняет голову, глядя на меня, и я пытаюсь сдержать ухмылку, которая медленно появляется на моем лице.
Ангел поднимает руку в перчатке и указывает.
— Им нужна такая, как она, чтобы создать еще одного. В нашем царстве ей будет безопаснее, — произносит он.
Адский огонь вспыхивает на лезвии Ашена.
— Нет.
Ангел опускает руку. Его крылья расправляются за спиной, и он будто становится еще выше.
— Как хочешь, демон. Это станет твоей гибелью, — произносит он. Внезапно с яркой вспышкой света его крылья прижимаются к телу и с огромной силой хлопают. Я падаю на колени, когда ангел взмывает в небо.
— Ебучий ублюдский выродок, — произносит Ашен, сплевывая кровь на песок. — Ненавижу, блять, когда они так делают.
Я продолжаю сидеть на коленях, прижимая ладонь к щеке. Она влажная от густой черной крови, которая окрашивает песок подо мной. Боль приходит с опозданием, но сейчас она бьет наповал, и мне сложно отдышаться.
— Все в порядке, вампирша? — спрашивает Ашен, кладя руку мне на плечо. Я киваю, но это не убеждает ни его, ни меня.
В следующую секунду Ашен встает на колени передо мной, аккуратно убираю мою руку от лица.
— Черт возьми, — шепчет он. Срывает пиджак с плеч и прижимает ее к моей изорванной коже. — «В нашем царстве ей будет безопаснее»! Он тут пробыл всего две минуты, а уже разорвал пол-лица.
Я вопросительно смотрю на него.
— Да, это действительно плохо.
Я кое-как улыбаюсь и начинаю медленно открывать и закрывать пальцы, прося о ручке. Ашен только закатывает глаза.
— Серьезно? — с сарказмом спрашивает он, хотя я пытаюсь смотреть на него невинными глазами и пишу в блокноте.
«Как ты думаешь, я могу поймать сальмонеллы?»
— Нет.
«А как насчет кишечной палочки?»
— Нет.
«Бешенство?»
— Возможно...
«Нет-нет, только не ангельское бешенство. Это ХУЖЕ всего!»
Ашен пытается улыбнуться, но тут же отдергивает пиджак от моих ран. В его глазах появляется тьма, а зрачки вспыхивают пламенем.
— Быстро не заживает. У тебя есть еще кровь в термосе? — спрашивает он, вновь прижимая ткань к моему лицу. Запах напоминает о нем и, хоть это не убирает боль, дает некоторое успокоение.
«Немного».
— Хватит?
«Я не знаю. Насколько все серьезно?»
— До кости. Их перья как ножи. Повреждений много.
Я вздыхаю и смотрю в сторону пирамиды. Интересно, как работает их портал, похоже ли он на котлы, которые используют Жнецы? Но мне вовсе не хочется это выяснять. Было бы удобно, если бы один котел оказался рядом. Теперь мне хочется вернуться в Царство Теней. Даже огонь в котле уже не кажется таким плохим.
— Возьми мою кровь, — говорит Ашен, его голос теплый и насыщенный, как первые лучи солнца, касающиеся этой древней земли. Я смотрю ему в глаза, он проникает в мою душу, словно пытаясь дотянуться до самого сердца. Дыхание перехватывает. Слезы подступают, и я медленно качаю головой. Я не причиню ему вреда, и знаю, что мой яд не повредит ему, как оборотням. Меня поражает само предложение. Он может стать моим карателем, а сейчас он закатывает рукав и протягивает запястье. — Все хорошо. Я знаю, ты возьмешь лишь столько, сколько нужно. Давай.
Я внимательно смотрю на сеть вен под кожей, ощущая пульс, словно он во мне. Слышу биение сердца, движение крови через клапаны и артерии.
— Давай, Лу. Все хорошо. Просто поверь мне.
Вновь встречаюсь с его взглядом и читаю в нем неподдельную искренность. Смотрю на его руку, и мои клыки выдвигаются. Яд окутывает язык сладкой горечью. Одной рукой беру его пальцы, он сжимает мои, другой держу за локоть.
«Спасибо», — тихо шепчу без звука. Чувствую, как слеза медленно скатывается к уголку глаза. Большой палец Ашена нежно гладит тыльную сторону моей руки, даря утешение. Я закрываю глаза и мягко прижимаю губы к его запястью. Делаю глубокий вдох. Слегка целую в знак благодарности, прежде чем вонзить клыки.
Кровь, горячая и насыщенная, наполняет рот. Я никогда не испытывала такого вкуса раньше. Сладость нежная, но не чрезмерная. Пряная, но не жжет. Ашен остается неподвижен, пока я втягиваю его кровь, наслаждаясь звуком и ощущением потока из его тела в свое. Когда чувствую, что раны на лице начинают затягиваться, замедляюсь, чтобы отпустить. Отодвигаюсь, кладу ладонь на ранку, и мы сидим неподвижно друг перед другом, лишь тяжело дыша.
Когда кровотечение с наших ран замедляется, Ашен встает и поднимает меня вместе с собой. Он выворачивает черный пиджак наизнанку и набрасывает мне на плечи, чтобы скрыть темные пятна, проступившие на моей рубашке.
— Лучше? — спрашивает он.
Я киваю и нежно касаюсь щеки — все еще чувствую боль, но рана уже затягивается.
«Спасибо», — шепчу беззвучно.
Ашен берет меня за подбородок и приподнимает лицо к солнцу, чтобы осмотреть зажившую кожу. На губах появляется легкая улыбка, когда он смотрит на заживающую кожу. Даже в этой улыбке я вижу облегчение и гордость.
Наши взгляды встречаются. Его большой теплый палец ласково касается моей челюсти, скользя к краешку губ. Сердце бешено колотится, тянет меня к нему, и тело поддается этому притяжению. Его кровь будто взывает в моих жилах.
Часть меня так сильно хочет наклониться и коснуться губами Ашена. Я хочу почувствовать жар его дыхания на коже. Мечтаю запомнить его черты лица прикосновениями пальцев. Но страх сдерживает меня, словно порыв ветра.
Я сглатываю комок в горле. Пальцами обвиваю его запястье, медленно опускаю его руку со своего лица. Делаю шаг назад, еще раз смотрю на Ашена и отворачиваюсь. Сердце бьется бешено, эхом отдается в ушах. Оно не знает, что я стараюсь его защитить.
Молча идем обратно к Серапеуму, забрав термос аптекаря и направляемся к нашим мотоциклам. К тому времени, как я надеваю шлем, рана лишь розовыми полосами проступает на коже. Мы трогаемся в путь, я следую за красными фарами мотоцикла Ашена сквозь утреннее движение машин.
«Asallah libakkunu», — снова и снова прокручиваю в мыслях по дороге обратно в Каир, повторяя слова заклинания. Я повелеваю твоим сердцем. Но боюсь, что мое уже сдалось.
ГЛАВА 23
Я сижу на скамейке в тени двора и переписываюсь с Эдией, пока Жнец ходит по дому в поисках одежды. Мы общаемся эмодзи, чтобы я не раскрывала свое местонахождение, но она понимает — со мной все хорошо.
Я отправляю ей сердце.
Она присылает череп с вопросом.
Я - лицо, закрытое рукой.
Она - дьявольский смайлик.
Я - закатывающие глаза.
Она - баклажан и кота.
— Нашел это, — неожиданно говорит Ашен, и я вздрагиваю, чуть не роняя телефон на каменный пол, но неуклюже ловлю его. Жнец протягивает черное платье, и я беру его, стараясь не испачкать своей грязной одеждой. Он переоделся в черные джинсы и темно-синюю рубашку — не такую строгую, как раньше, но все еще идеально сидящую по фигуре.
«Спасибо», — шепчу беззвучно, отворачиваясь. После случившегося в Саккаре у меня на душе странное чувство. Не только из-за ангела, который казался слишком любопытным и осведомленным о нашей тайне, но и из-за Ашена.
В его крови скрыта огромная сила и многовековая история. Это словно колодец тайн, который я могу почувствовать, но не могу увидеть или услышать. Его сущность все еще струится во мне, и хоть это едва заметно, я ощущаю его как искрящийся поток в своих жилах.
Ашен отворачивается, и я переодеваюсь прямо во дворе. Платье довольно милое, и я не могу представить, чтобы Жнец носил что-то подобное. Помимо темного цвета, оно совершенно не в их стиле. Мягкий хлопок едва касается колен, лиф облегающий, но не стесняющий движений. По вырезу и по бретелькам-голубям тянутся золотые бусины. Я снимаю бюстгальтер — белое кружево уже испачкано и совсем не подходит под такой вырез. Кладу его сверху на одежду — пусть Ашену будет неловко.
Он молчит, пока я завязываю пояс сзади и иду мимо него к фонтану, набираю в ладони воду и обрызгиваю лицо. Темные капли крови падают на мозаичный пол и быстро смываются.
— Когда вернемся в Царство Теней, уже будет ночь, — говорит Ашен. Он старается выглядеть спокойно, бросая мой бюстгальтер и рубашку в котел, где они мгновенно исчезают в огне, но я замечаю, как он сглатывает, глядя на меня. Привлечение и уничтожение.
Джинсы еще целы, поэтому он протягивает их вместе с моим дневником и ручкой.
Пишу: «Вот это ты даешь — сжигаешь лифчик».