— повторяю я, качая головой в недоумении.
— Мне нужно сходить в библиотеку, — говорит Ашен, отпуская мою руку и отворачиваясь, погружаясь в мысли, которые точно не касаются меня.
Что за хрень?
Я хочу закричать это вслух. Мои руки парят в воздухе, словно несу на блюде весь свой спутанный разум. Просто стою, с глупым выражением лица. Ашен вдруг резко останавливается, и у меня появляется приступ паники — я же не сказала это вслух?
— Ах да, еще кое-что, — говорит он, оборачиваясь.
Всего за три шага он оказывается прямо передо мной. Его теплые ладони касаются моего лица. Его губы нежно прижимаются к моим. За пять тысяч лет не было поцелуя подобного этому.
Жгучий. Сладко-соленый. Мрачный и опасный. Опьяняющий.
Жар разливается по венам, воспламеняя каждый нерв, словно фитиль. Его губы скользят по моим, и я понимаю, что Ашен — единственное настоящее в этом мире. Наши языки встречаются, я чувствую мяту, дым и сладкий нектар яда. Знаю, что он чувствует то же, и целует меня так, будто я — эликсир его души.
Я цепляюсь за рубашку Ашена и притягиваю его к себе. Никаких игр. Никаких бегств. Обвиваю руки вокруг его шеи, он прижимает меня к стене, показывая, что хоть и собирается в эту дурацкую библиотеку призраков, каждая его мысль будет сосредоточена на одном желании — снова быть здесь, касаться моих губ.
Ашен нежно прикусывает мою нижнюю губу — такое тонкое сочетание боли и удовольствия, — а затем отстраняется, мы оба задыхаемся, не желая расставаться. Я открываю глаза и вижу, что его взгляд пристально держится на моем, словно магнитом притягивая.
— Чувствую, я тебе обязан, — говорит Ашен с хитрой улыбкой. — после того, как заставила представить спаривающихся гибридов.
Я ухмыляюсь, и он снова целует меня — медленно, глубоко, а мир словно замирает вокруг нас. Когда он отстраняется, кладет ладони мне на щеки, его взгляд становится серьезным.
«Что?» — беззвучно спрашиваю я, хмурясь.
— Оставайся здесь. Для светлой души в это время слишком опасно, даже рядом со мной. Я не задержусь, — он пронзительно смотрит мне в глаза, будто запечатлевая каждое слово. — Не выходи из комнаты. Это опасно. Я постараюсь побыстрее.
Киваю. Не знаю, что может быть ужаснее Царства Теней после всего, через что я прошла, но лучше не экспериментировать.
— Пожалуйста, Лу. Обещай мне.
Боже, ну и упрямец. Я и не хотела никуда уходить. Единственное, что я планирую сделать, это придумать креативные способы отомстить ему за то, что он обманул меня с поцелуем.
Еще раз киваю.
«Я обещаю».
Ашена это не совсем убеждает, и, учитывая то время, что мы провели вместе, я не могу сказать, что виню его.
Он запечатлевает на моих губах последний поцелуй и направляется к двери, оглядываясь через плечо, когда закрывает ее за собой. Я долго стою, прислонившись к стене, снова и снова прокручивая в голове то, что сейчас произошло, трогая пальцами свои распухшие губы.
Потом спустя пару минут сажусь на край кровати, погруженная в свои мысли. Вдруг кто-то стучится в дверь. Мое сердце начинает бешено колотиться, я тихо подхожу. Снова раздается стук, и затем голос.
— Лу, — звучит ласково. — Лу, лу, — нежно напевает голос.
Я открываю дверь. Там стоит Эмбер. На ее кулаке намотана цепь. Она дергает ее резким движением руки.
К моим ногам падает душа. Ее пустой взгляд скользит вверх по моему телу. В ее глазах я замечаю искру узнавания. Знакомая девушка, что заперта внутри, смотрит на меня.
Молпе.
Моя сестра.
ГЛАВА 24
— Наконец-то мы можем поговорить наедине, девочки, — говорит Эмбер, дергая цепь на шее Молпе. Тело сестры дергается, но разум ее где-то между настоящим и прошлым. Я надеюсь, что она чувствует себя лучше, чем кажется.
Я смотрю с Молпе на Эмбер и принимаю самый свирепый вид. Это несложно. Потому что я хочу вырвать ей горло.
— Я вижу этот злой блеск в твоих глазах, вампирша. Прежде чем у тебя появятся идеи, скажу: я знаю, где твоя другая сестра. Любимая. И я могу вернуть ее. Но без меня ты ее никогда не найдешь.
Эмбер усмехается с самодовольством и ослабляет цепь. Ее улыбка становится мягкой, словно она самое доброе создание в Царстве Теней.
— Ты поможешь мне.
Я качаю головой.
— О, да, думаю, поможешь. Если Аглаопы недостаточно, я подключу брата. Если не поможешь, расскажу всем, что он сделал.
Бросаю на нее раздраженный взгляд. Он не сделал мне ничего плохого, по крайней мере, насколько я знаю. А то, что она втягивает его в свою игру, я хочу не просто убить ее, но и воскресить, чтобы убить снова.
— Он далеко не всегда был идеальным Жнецом Теневого Царства, если ты думаешь иначе. Ты не первая его... ошибка. Спроси его про Розарию Уайр.
Я чувствую прилив ярости, поэтому вынимаю нож и сжимаю рукоять.
— Не вздумай, — говорит Эмбер, дергая за цепь и поднимая Молпе на ноги. Она использует мою сестру как щит. Я смотрю в глаза сестры — зеленые, затуманенные временем и отчаянием. Она смотрит на меня, и я чувствую ее мольбу. — Если навредишь мне, все узнают, что это ты. Ты и так должна расплачиваться за жизнь другого Жнеца.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю, мой голос звенит, как колокольчики, мерцает, как маяк, в этом коридоре дома Урбигу.
— Вот он! — восклицает Эмбер, и на ее лице появляется радостная улыбка. — Я так хотела услышать этот звук. Он действительно прекрасен. Намного красивее, чем голоса твоих потомков. Не пойми меня неправильно, они прекрасно поют, но ты... ты особенная. Последняя в своем роде. Но так не должно быть. Я могу вернуть Аглаопу.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю я снова. Моя рука дрожит от гнева, который бурлит во мне, как лава. Прижимаю кинжал к боку, пытаясь скрыть дрожь в руке.
— Я хочу, чтобы ты выяснила, как они создали гибрида. И рассказала мне.
На самом деле, это звучит не так уж сложно.
— Принеси мне все, что потребуется, чтобы создать еще одного.
Ладно, это звучит немного сложнее, но я могу постараться.
— Мы создадим гибрида, чтобы захватить Царство Света.
Ну это уже какой-то бред.
— Ты доставишь туда гибрида и свергнешь врагов. Ангелов.
Черт, эта сука сошла с ума.
— Знаю, ты думаешь, что это невозможно. Но нет, Лу. Я поняла это, как только ты появилась в нашем Царстве Теней. Я сразу поняла, что ты не просто светлая душа. Тебе открыт доступ в Царство Света, — Эмбер убирает тонкие пряди волос с плеча Молпе. — Ангелы ополчились против нас. Вот почему появилось «Крыло Ангела». Вот почему они работают с оборотнями над созданием гибридов, чтобы изменить баланс сил в Мире Живых. Они хотят уничтожить Жнецов. Чтобы взять под контроль бессмертных. Но мы с тобой можем отобрать эту силу прямо у них из-под носа. И ты отомстишь.
— Не получится, — говорю я, стоя на пороге, пока она толкает Молпе вперед.
— Получится. Тебе нужно лишь согласиться. Но у тебя нет другого выбора.
Медленная, ядовитая улыбка расползается по лицу Эмбер. Мои клыки удлиняются. Мы смотрим друг на друга, когда из дальнего конца коридора слышатся шаги. Никто из нас не двигается. Обе знаем, кто идет.
— Что ты здесь делаешь, Эмбер? — спокойно и ровно спрашивает Ашен. Я бросаю на него взгляд — и наши глаза встречаются, не отпуская друг друга. Затем снова смотрю на Эмбер. Она улыбается, будто мы с ней лучшие подруги.
— Зашла в гости, братик. Думала, Лу узнает эту душу вампира, что бродила возле Bit Akalum. Похоже, ошиблась.
Ашен останавливается рядом со мной, бросает взгляд на Молпе, а потом переводит глаза на сестру.
— Прелестно. Уверен, Лу была счастлива от таких неожиданных гостей. Теперь уходи.
Эмбер смотрит то на Ашена, то на меня, и ее улыбка становится шире.
— Ты прав, братик. Уже поздно. Завтра увидимся, перед твоим отъездом.
Она разворачивается и тянет за собой цепь. Молпе оказывается прямо передо мной. Ее взгляд говорит больше, чем слова — как будто она хочет что-то сказать, но не может. Она не сводит с меня глаз до последнего момента, пока ее не разворачивают силой. У меня горло перехватывает, дышать тяжело. Слезы подступают к глазам.
Когда Молпе поворачивается спиной, я метаю кинжал.
Лезвие вонзается ей под лопатку. Молпе падает на колени. Серебряный кайкен все еще пропитан Крылом Ангела. Через мгновение она безжизненно падает на каменный пол.
И только тогда я замечаю, как Ашен держит меня за руку. Он мог помешать. Но позволил мне бросить.
Эмбер смотрит вниз, на душу, которая умерла окончательно. Потом наклоняется, вытаскивает кинжал и бросает его в сторону двери — он с грохотом катится по полу. Она снова поднимает на меня взгляд и улыбается.
— Я знала, что ты не подведешь, — говорит Эмбер и, натянув цепь, уволакивает тело моей сестры прочь по коридору.
Я прикрываю рот дрожащей рукой. Ашен обходит меня, поднимает кинжал, втягивает меня обратно в комнату и закрывает дверь, повернув ключ в замке.
— Что происходит, Лу? Что случилось? — спрашивает он, внимательно вглядываясь в мое лицо, бросая кинжал и толстую книгу на кресло.
Я качаю головой, изо всех сил стараясь сдержать слезы, которые все равно текут, как бы я ни боролась. Ашен стоит передо мной, берет меня за плечи, смотрит в глаза.
— Что это была за душа? Чего от тебя хочет Эмбер?
Я не могу даже пошевелить головой. Только вгрызаюсь в щеку изнутри — и чувствую вкус крови на языке.
Ашен отпускает меня, разворачивается и идет к кровати. Берет ручку и блокнот. Возвращается, сует их мне в руки.
— Объясни мне, что, черт возьми, здесь происходит, — произносит он. В его голосе раздражение, которое он едва сдерживает. И злость тоже. Я не уверена, злится ли он на Эмбер… или на меня. Или на обоих. — Говори, Лу.
Я вырываю ручку и блокнот и со всей силы бросаю их через комнату.
Я больше не могу. Это место. Эти Жнецы. Вся эта жизнь. Бесконечные требования. Путаница чувств. Я не справляюсь.