— Что с тобой, вампир? — спрашивает Эшкар, когда Эдия поднимает меня на ноги. Она знает меня лучше всех. Знает, что я не хочу корчиться на полу. Я вытираю слёзы и глотаю горечь, поднимая глаза на мужчину с самым яростным взглядом, на который способна. — Говори.
— Она не может, — говорит Эдия.
— Это ложь. Может, — резко возражает Эмбер.
— Больше нет. Они забрали её голос.
Мой взгляд становится ещё яростнее, когда слёзы подступают к глазам. Я обращаю свою дикую ярость на Ашена. Он смотрит на меня, пламя в его глазах разгорается ярче. Рука, сжимающая рукоять меча, напрягается.
— Они начали процесс превращения её в гибрида, — говорит Эдия. — Они не закончили.
Эмбер поворачивается к возвышению.
— Хорошо. Мы завершим начатое. Приведи мне Галла, и я сделаю это.
Рыжеволосая женщина кивает.
— Ты не только принесла нам мощное оружие, которое выиграет войну против Царства Света, но и нашла великий приз, ускользнувший от нас, — говорит Эшкар, поворачиваясь к Ашену. Ашен отводит взгляд от меня, и на мгновение мне кажется, что я вижу боль в его глазах, но, возможно, это лишь моя собственная боль, которую я там воображаю. — Твоя служба Царству Теней была долгой и преданной. Ты заслужил великую награду.
Глаза Ашена сужаются в недоумении и вопросе.
— Приведите душу.
На мгновение мне кажется, что стражи позади толкнут меня к возвышению. Но на моей спине нет ничьих рук.
Слышу лязг цепей из теней зала. Жнец выводит к возвышению душу. Ведьму. Я чувствую это, хотя и не знаю как. Просто ощущаю мёртвую магию внутри неё.
Смотрю на Ашена. Его дыхание учащается. Губы приоткрываются. Взгляд мечется от Эшкара к душе и обратно.
Эшкар смотрит на женщину рядом с ним и жестом указывает на душу ведьмы.
— Имоджен, если позволишь, начни.
Она кивает в ответ и закрывает глаза на долгое мгновение, затем начинает читать заклинание. Когда Имоджен открывает глаза, они горят ярким зелёным пламенем. Она продолжает читать, спускаясь по ступеням возвышения, поднимая руки к душе. Чёрные татуировки на её ладонях светятся золотым светом.
Цепь на шее души разрывается и падает на камень. Душа шатается, но страж крепко держит её за руки, пока Имоджен останавливается перед ними. Она прижимает ладонь к груди души.
Золотой свет пульсирует на коже. В воздухе трещит статика.
— Sag anir niggiggaa udmi nibzal zale, — произносит Имоджен.
Свет взрывается из тела души. Она падает на пол, обнажённая и дрожащая. Чёрные татуировки расползаются по её коже, будто вырезанные изнутри. Птица. Геометрические цветы. Соты. Она переворачивается и хватает ртом воздух, её глаза горят ярким белым пламенем. На груди — лицо шакала.
Последние чёрные линии прорезают изящные узоры под ключицами. Они гаснут, как фитили. Когда последний золотой свет угасает, ведьма сворачивается в клубок, тяжело дыша и дрожа на холодном каменном полу.
Жнец, который привёл её, накидывает плащ на её обнажённое тело и помогает ей сесть. Она отбрасывает длинные волосы цвета мёда и золота от лица и оглядывается в растерянности и страхе.
Ашен делает тяжёлый шаг с возвышения. Он смотрит на меня. На мгновение я вижу всю правду в его глазах. Что жизнь — это время и потери. Это выборы и неудачи. Это держаться и отпускать. И я не думаю, что вписываюсь во всё это. Больше нет.
— Ашен? — спрашивает ведьма с пола. Всего одно слово. Оно так много для нее значит. Я чувствую время и потери так же, как вижу их в Ашене. Но я слышу в нём и возрождение. Ещё один шанс для чего-то, потерянного давным-давно.
— Давина? — спрашивает Ашен.
Она поднимается на ноги. Делает шаткий шаг в его сторону. Он спускается ещё на одну ступень.
Звук надежды и неверия вырывается из неё, и она бросается к нему, врезаясь в его тело, обвивая руками. Её крик не похож ни на что, что я когда-либо слышала. Но это всё, что я хотела бы чувствовать. Ашен обнимает её одной рукой, затем другой. Он закрывает глаза, а я смотрю в пол.
Эшкар ударяет копьём о возвышение. Звук отражается от стен вокруг нас. Два Жнеца выходят из теней, когда стражи позади нас хватают меня за руки. В последний раз смотрю на Ашена. Давина рыдает в его объятиях. Его глаза прикованы к моим над её плечом, пылая самым ярким пламенем.
— Отведите ведьму и оружие в клетку, — гремит голос Эшкара. — Война против Царства Света началась.
ОТ АВТОРА
Огромное спасибо за то, что прочитали Тень на жатве! Мне невероятно понравилось писать эту книгу, и я очень надеюсь, что вам понравилось её читать. Пожалуйста, рассмотрите возможность оставить отзыв — это не только поможет мне найти новых читателей, но и сделает мой день чуточку светлее! Писательство — занятие порой одинокое, и ваши отзывы действительно вдохновляют меня продолжать. А ещё — пишите мне! Мне правда нравится общаться с читателями, и я всегда рада ответить на вопросы. Вы можете найти меня здесь:
Instagram:
https://www.instagram.com/brynne_weaver/
Email:
brynneweaverbooks@gmail.com
Facebook:
https://www.facebook.com/brynneweaverbooks/
Goodreads:
https://www.goodreads.com/author/show/21299126.Brynne_Weaver
ТНЖ началась для меня как эксперимент, чтобы писать быстрее. В тот момент я уже глубоко погрузилась в работу над The Elysian, второй книгой цикла The Diviner, но мне было тяжело из-за сложности этого проекта. Там множество запутанных персонажей и развивающийся магический мир, требующий внимания. Мне казалось, что слова застревают у меня в голове. Поэтому я бросила себе вызов: взяться за жанр, который, возможно, считается «банальным» или даже слегка стигматизированным. И вампиры идеально подошли. Я хотела создать что-то свежее, весёлое и уникальное. Моё единственное правило было: ПОЛУЧАТЬ УДОВОЛЬСТВИЕ.
И я его получила! Просто кайфовала от процесса. В моменты сомнений или творческого ступора я напоминала себе: пусть будет безумно, пусть будет странно и прекрасно. Пусть будет ВЕСЕЛО.
Я по-прежнему пишу «по наитию», и эта книга не исключение. Когда я начинала, у меня не было чёткого плана. Но Лу и Ашен просто унесли меня с собой. Порой казалось, что я не успеваю за ними. Мир раскрывался перед ними, и я не могу дождаться, чтобы продолжить их историю.
В те моменты, когда я теряла веру в себя, меня поддерживали мои друзья с WattPad — их доброта и вдохновение были бесценны. Особенно благодарна Уильяму Мартину, Энни Куист и Леди Юниверс (да, это не её настоящее имя!) — их отзывы помогли мне не сбиться с пути. Также спасибо моей потрясающей компании из Instagram — Белле, Нессе, Дебби и Наталье. Вы даже не представляете, как много вы для меня значите!
Отдельная благодарность потрясающей Стефани Фурне, чьи книги я обожаю с тех пор, как несколько лет назад, в тяжёлый период моей жизни, наткнулась на её роман Someone Like Me. Её персонажи — глубокие, понятные и прекрасно прописанные. Я тут же проглотила все её книги. Обязательно прочтите их — вы не разочаруетесь. Стефани была невероятно добра и поддерживала меня как независимого автора, и для меня честь, что она оставила ARC-рецензию на ТНЖ.
И, конечно, спасибо Cardi B, Megan Thee Stallion, Birdy, RHODES, M.I.A. и Doja Cat за музыкальное вдохновение. Мы с Лу — ваши фанатки!
Благодарю свою семью и друзей, которые поддерживали меня добротой, вдохновением и, часто, хорошим вином. Особенно:
Сане — ты моя ride-or-die. В Царстве Теней ты сияла бы, как прожектор, великолепная сучка. Твоя душа — самая яркая из всех, что я видела.
Лизе — твои смешные открытки, шутки, обсуждения книжных крашей и поддержка значат для меня очень много. Я не стала писать про зомби-уток — специально для тебя.
Эйприл — ты всегда готова выслушать мои писательские истерики, и это спасало мне рассудок.
Ригану — ты читала мои работы в самых сырых версиях и всегда поддерживала меня с энтузиазмом. В самые одинокие моменты ты была рядом. Спасибо.
Родителям и свёкрам — вы покупали мои книги, даже те, о которых я говорила «не надо» (кхм…). Люблю вас.
И наконец — мой любимый муж. Спасибо за вино, кофе, еду, выслушивание моих нытьё и, главное, за любовь. Ты, наверное, единственный, кто понял отсылку к Hot Fuzz… и даже понял, что это отсылка. Я так тебя люблю.
И мой сын, Хейден, — пожалуйста, просто пропусти эту книгу и прочитай только это посвящение. Ладно, может, только эту часть. Но знай: твои объятия, поцелуи и похлопывания по щекам помогали мне двигаться дальше. Я люблю тебя и надеюсь, что ты мной гордишься.
С любовью,
Бринн xx
Notes
[
←1
]
Эклектика — это художественный подход, при котором авторы не ограничиваются одним стилем или эпохой, а выбирают и сочетают различные элементы из нескольких источников
[
←2
]
Эрудит — настольная игра со словами, в которую могут играть от 2 до 4 человек, выкладывая слова из имеющихся у них букв в поле размером 15 x 15.
[
←3
]
Эти слова — строчка из песни "(Don't Fear) The Reaper" группы Blue Öyster Cult, выпущенной в 1976 году. Это одна из самых известных и узнаваемых песен группы, часто звучащая в фильмах, сериалах и рекламе. Текст песни рассказывает о любви и неизбежности смерти, но при этом звучит достаточно оптимистично.
[
←4
]
Криббедж (криббидж, крибедж; англ. cribbage) — карточная игра для 2 игроков, популярная в Англии и США.
[
←5
]
Лазурит — это минерал. Также так называют ювелирно-поделочный камень, состоящий из минералов группы содалита различных оттенков синего цвета.
[
←6
]
Ash переводится как «пепел»
[
←7
]
Так называется танцевальное движение, в котором человек кладет одну руку на заднюю часть шеи, а другой рукой размахивает взад-вперед, вращаясь по кругу. Таким образом имитируется движение разбрызгивателя для полива сада.