— Признаю — добавила Мэгия, — Я думала, что большая часть из всего этого была легендой. Согласно историям, Волузиан был одним из советников, пользующихся наибольшим доверием Оньи.
«Ония?» Мгновение спустя я вспомнила портрет, который я видела в тронном зале, изображающий королеву с таким же именем и двух ее дочерей.
Мэгия кивнула. — Онья Великолепная. Мать Жанин. бабушка Вэрии. Одна из самых сильных правителей Тисовой земли. Вся их семья была влиятельна. Из-за этого они смогли передавать земли из поколения в поколение.
— Замечательные — Дориан согласился. Я изучила достаточно, чтобы знать, что происхождение не влияло, на то, кто управлял королевствами Иного мира. Влияла власть. Монархи, конечно, хотели, чтобы их дети унаследовали земли, но много раз, потомки просто не были достаточно сильны, чтобы претендовать на них.
— Онья была младшей дочерью, Ниссы Справедливой. — Я вспомнила симпатичную девочку на картине и задалась вопросом, было ли использование прозвищ Тисовым обычаем или просто продуктом той эры. Я также задался вопросом, что если история будет помнить меня как Енжени Задира. — Нисса почти не обладала властью ее сестры и матери, но она была красива, добра и любима многими — включая Волузиана.
Я смотрела с недоверием. — Волузиан — был влюблен?
Я думаю, что это было более невероятным для меня, чем любой из сумасшедших актов волшебства, которое я засвидетельствовал в Мире Ином.
— Он был жив тогда, — Дориан напомнил мне. — Не нежить, блуждающая по мирам без мира. Я предполагаю, что это могло изменить человека.
— Нисса любила его тоже, хотя он не был того же ранга, — продолжала Мэгия. — Онья не одобряла, но она оценила его и отчаянно нуждалась в его способностях во время войны, которую она вела с соседним королевством. Она и Жанин придумали план убедить пару, что они могли жениться после войны, как только Волузиан поможет привести армию Оньи к победе. Это все была ложь, тем не менее, когда он ушел, Жанин и Онья насильно заставили Ниссу жениться на короле, которого они надеялись сделать союзником. Вскоре после свадьбы Нисса совершила самоубийство.
Я был совершенно поражена сейчас и почти забыла, что Волузиан — мой Волузиан — был героем этого рассказа. Он быстро набирал статус Шекспировской трагедии.
— Волузиан вернулся, чтобы обнаружить не только, что его невесту отдали другому человеку, но что она была мертва. Он был так разгневан, что он повернулся к темным искусствам и закончил тем, что помог врагам Оньи. Они принесли уровень ужаса и опустошения на Тисовой Земле не сравнимый ни с чем.
Думая об упадке, я подвергла этот факт сомнению. Конечно, Волузиан, возможно, не заработал бы имя «Убийца Душ», не совершив некоторых довольно ужасных вещей.
Глаза Мэгии стали вдумчивыми.
— Почти бесспорно, Тисовая Земля была бы полностью разрушена, но Онье и Жанин наконец удалось заманить в ловушку и захватить Волузиана. Они решили, что простое выполнение не было достаточно большим наказанием за то, что он сделал, и таким образом, он был убит и проклят, именно в этом состоянии Вы и нашли его. Без его помощи враги Тисовой Земли отступили и заключили мир.
— Хорошо —, я сказала, все еще немного ошеломленный, — это, конечно, объясняет, почему он так ненавидел Тисовую Землю и Вэрию. Я не могу сказать, что одобряю его действия, но немного грустно, что в конце, Онья победила его.
— Я не знаю так ли это. Вэрия встретила ее конец, — отметил Дориан. — Несомненно, это даст ему покой в Мире Мертвых. — Дориан вздохнул. — Это действительно был безвкусный способ убить ее. Вот что происходит, когда ты действуешь в состоянии аффекта.
Это, возможно, было неэлегантно, но безусловно спасло мою жизнь. Я не знала, сколько времени это заняло бы у него и других, чтобы подчинить Вэрию другим способом, и были велики шансы, что она, возможно, действительно заставила наши головы взорваться. Я была счастлива, что жива и, что Дориан допустил ошибку на стороне грубости в выполнении задачи.
До некоторой степени поездка домой чувствовалась более длинной, чем исходная. Условия были намного лучше — и фактически сделали для более быстрого путешествия — но мы все беспокоились и были нетерпеливы, чтобы увидеть, как наши королевства пришли в себя. Путешествие через загубленные земли, которые мы прошли прежде, было безусловно довольно вдохновляющим. Большинство возвратилось к их начальным температурам, облегчая таяние снега. Конечно, это преподнесло другой набор проблем. Грязь и наводнения стали банальными, и продовольственная ситуация не могла быть исправлена быстро. Когда мы прошли через Пальмовую Землю, я смотрела на гигантские деревья с сожалением. Конец упадка не вернул их к жизни.
— Они не будут расти снова в ближайшее время, — пробормотала я с сожалением.
— Но они вырастут снова быстрее, чем ты думаешь, — сказал Киио. — Вспомни, где ты.
Около восьмого дня путешествия дорога изменилась и принесла нас в Землю Рябины. Земля пела мне, ее энергия, исходящая ко мне в ощутимой волне, которая привела меня в тупик. Я задохнулась, пораженная той силой и жизнью, льющейся в меня. Я спрыгнула с лошади и бросилась с дороги, упав на колени в грязную землю. Я погрузила пальцы в нее, закрывая глаза в экстазе, поскольку ощутила, как земля говорит мне «Добро Пожаловать».
Я вдохнула окружающий меня воздух, который вернулся к его типично умеренной температуре. Стоял подавляющий запах воды и грязи, но поскольку легкий ветерок трепал мои волосы, я ощутила что-то еще… обещание роста и новой жизни. Открыв свои глаза, я увидела немного темный, грязный пейзаж, но я могла сказать, что растения и деревья были на краю возвращения. Кийо был прав. Я должна был помнить, в каком мире я была.
Я встала на ноги и нашла остальную часть моих компаньонов, снисходительно наблюдавших за мной. У Дориана было даже задумчивое выражение на лицо, без сомнения, он тосковал по собственной земле. — все восстанавливается — сказала я.
— Медленно, но верно.
— Что вы хотите делать? — спросил Рюрик. — Срезать через страну или поехать по дороге?
Я поняла, что он спросил. В причудливом расположении Мира Иного включить Землю Рябины и достигнуть замка заняло бы у нас больше времени. Дорога была бы короче, но прошла бы через другие королевства. Я признаю, я просто хотел потерять себя на этой земле, но все-таки выбрала практичность.
— Мы будем придерживаться пути, — сказала я. — Я хочу увидеть Терновое царство как можно скорее.
Был ранний вечер, и мы должны будем скоро разбить лагерь, даже при том, что все мы стремились продвинуться. Мы ехали, пока свет позволял, и наконец разбили лагерь прямо на границе с Землей Дуба, на радость Дориану. Как и в случае со мной, это не было идеальным местом, от которого можно было пойти в его замок, таким образом, он был доволен ночевать с нами.
Честно говоря, я думаю, что это было достаточно для него, чтобы быть дома снова. Я никогда не видела его так очарованным чем-то. Обычно он всегда наблюдал за людьми вокруг него, всегда был в центре внимания. Теперь, глаза его смотрели только на его земли. Он бродил, исследуя грязь и касаясь деревьев. Всякий раз, когда он уходил, я видела побеги и почки на деревьях. Он и я привыкли разговаривать перед сном у костра, но сегодня вечером я оставила его в покое.
Кийо сел около меня, когда я развернула свое одеяло. — Я, вероятно, уеду завтра, — сказал он мне. — Мы должны достигнуть Ивовых Земель.
— Я отчасти удивлена, что ты не попытался убить меня, теперь, когда закончился упадок, — заметила я.
Он вздохнул. — Ты не проблема больше, Энжени. Ты знаешь это.
— В отличие от моих детей.
Конец упадка позволил мне надеяться, что я смогла бы увидеть Исаака и Иви скоро. Прошел почти месяц, время огромное для младенцев их возраста. Так много могло измениться, и я очень хотела поторопиться назад прежде, чем пропустила бы еще больше. После того, как Кийо и я вместе работали на Тисовой Земле, я отчасти надеялась, что отношения могли бы улучшиться между нами. Я не простила его, но казалось, что у нас был потенциал, чтобы установить своего рода любезность теперь. Очевидно нет.
— Есть ли что-нибудь, о чем ты изменила свое мнение? — спросил Кийо. — Что нибудь вообще, что убедило бы тебя, какую опасность он представляет?
«Есть ли что-нибудь, что убедило бы Вас, что Ваш сын — живой человек с правом жить а не некоторая пешка судьбы?» я вернулась.
Он нахмурился и не смотрел мне в глаза.
— Мы не остановим их поиски, ты знаешь.
— Вы будете искать вечность, — я сказала.
Киио не сказал больше ни слова и оставил меня. Вспоминая, как он был пойман в ловушку дриадами, я не могла снова не видеть Джесмин и рассуждение Кеели о разрешении ему умереть. Это действительно сделало бы вещи более простыми. Он был главным связью Мэйвенн с человеческом мире. Ее поиски не зашли бы далеко без него.
На следующий день он отступил от нашей группы, в его формы лисы, несущейся прочь через грязный пейзаж Земли Ивы. У всех восстанавливающихся сейчас королевств был подобный внешний вид, но я знала, что они скоро покажут свои истинные обличья.
Дориан и я разделились вскоре после этого на Терновой Земле. Даже при том, что песня земли горела в пределах меня, я отказывалась оставлять его. Я подозревала, что он чувствовал то же самое, хотя было трудно сказать с его лицом poker face и храбростью.
— Ну, вот и мы, — объявил он. Алистер и Пэйджел были рядом. — Пришло время пойти получить от подданных неприятностей, я полагаю. Спасибо, как всегда, за прекрасное время. Вы всегда устраиваете лучшие вечеринки.
Я улыбнулась.
— Я стараюсь.
— Я постараюсь прийти к тебе как только смогу.
Это было неожиданно. — Я полагала, что Вы не захотите покидать свою землю некоторое время.
— О, нет, но у нас все еще есть многое, что нужно обсудить. Видя, что у Вас будет вдвое больше работы в руками, будет легче если я прибуду к Вам. — Я поймала его взгляд и задалась вопросом, что точно он хотел обсудить. Майвенн и близнецы были очевидной темой, но у меня было ощущение, что могло быть что-то большее.